Le siège de minuit
« Je n’arrive plus à respirer. Il y a trop de fumée. Je suis à l’intérieur. Vous êtes en train de me tuer. » Ces mots, publiés sur Facebook à 1 h du matin le 19 décembre 2025, ne venaient pas d’un correspondant de guerre sur un champ de bataille lointain, mais de Zyma Islam, une journaliste d’investigation piégée sur le toit de sa propre rédaction, à Dacca. Âgée de 28 ans, la journaliste faisait partie des 28 journalistes et employés encerclés par une foule violente qui avait pris d’assaut le siège du Daily Star, le plus grand quotidien anglophone du Bangladesh, avant d’incendier le bâtiment.
Sommaire
Islam préparait l’article principal sur la mort de Sharif Osman Hadi, une figure de proue de la jeunesse qui avait contribué à renverser l’ancienne Première ministre Sheikh Hasina lors du soulèvement d’août 2024. Hadi était mort dans la soirée dans un hôpital de Singapour, six jours après avoir été abattu par des hommes armés masqués devant une mosquée de Dacca. Alors qu’Islam envoyait ses derniers paragraphes peu après minuit, les premiers avertissements sont parvenus à la rédaction : des groupes marchaient sur l’avenue Kazi Nazrul Islam, le quartier des médias de la capitale, tandis qu’une autre foule convergait vers Prothom Alo, le principal quotidien bengalophone du pays et publication sœur du Daily Star.
Les menaces s’accumulaient depuis plusieurs jours. Sur les réseaux sociaux, des publications qualifiaient les deux journaux d’« agents de l’Inde » et les accusaient de minimiser l’assassinat de Hadi. Les manifestants affirmaient que les journaux avaient « préparé le terrain » à son meurtre, des allégations sans fondement qui se sont rapidement propagées dans un climat politique déjà très tendu. Pourtant, les journalistes sont restés à leur poste. « Nous n’arrêtons pas la presse. Pas sans raison », a raconté Islam par la suite. « Si nous nous arrêtions à chaque menace, nous ne publierions pas bien souvent. »
À minuit cinq, Islam a cliqué sur « envoyer » pour transmettre son article, puis a pris la direction des étages inférieurs. C’est alors qu’elle a entendu des briques briser les vitres. « Ce n’était pas sporadique. C’était furieux. On entendait qu’il y avait beaucoup de monde dehors », a-t-elle raconté. Tandis que certains collègues parvenaient à s’enfuir, 28 employés, dont Islam, ont battu en retraite vers les étages supérieurs, gravissant neuf étages dans le noir pour atteindre le toit. Ils ont poussé de lourdes jardinières contre la porte en fer et attendu, à l’écoute des destructions en contrebas.
L’étincelle qui a déclenché les violences
Le déclencheur immédiat des violences a été la mort de Sharif Osman Hadi, un agitateur de 32 ans devenu porte-parole d’Inqilab Mancha, une plateforme antigouvernementale née du soulèvement étudiant de 2024. Hadi critiquait ouvertement l’Inde et la Ligue Awami de Sheikh Hasina, qu’il accusait d’autoritarisme et de soumission à New Delhi. Il faisait campagne en vue des élections législatives de février 2026 comme candidat indépendant dans la circonscription de Dacca-8, lorsque des hommes armés non identifiés lui ont tiré dans la tête le 12 décembre.
Quelques heures après l’annonce de sa mort, à 21 h 40 le 18 décembre, des manifestations ont éclaté dans tout Dacca. Des groupes se sont dirigés vers Shahbagh, haut lieu des manifestations dans la ville, en scandant « L’Inde a tué Hadi » et en brandissant des banderoles accusant le gouvernement intérimaire de négligence. Mais la colère s’est rapidement tournée contre les médias. Les manifestants ont accusé le Daily Star et Prothom Alo d’être « les toutous de Delhi » et les « complices de Sheikh Hasina », ce que les journaux ont vigoureusement démenti. Ces slogans s’appuyaient sur un ressentiment profond, qui s’était accumulé depuis que Hasina avait fui en Inde en août 2024. Beaucoup de Bangladais considèrent New Delhi comme le soutien de son régime autocratique, qui a duré 15 ans.
« Il ne s’agissait pas seulement de rendre justice à un homme », a déclaré Zaheer Ahmad, analyste politique à Dacca. « La mort de Hadi est devenue le réceptacle d’une colère accumulée contre l’État, les élites et l’Inde. » Cette colère a trouvé des cibles concrètes dans deux rédactions qui avaient longtemps préservé leur indépendance éditoriale, survivant au harcèlement du gouvernement de Hasina pour finalement se retrouver face à une menace plus brutale, venue de la rue.
Une nuit de chaos dans deux rédactions
L’assaut contre Prothom Alo a commencé vers 23 h 15, lorsqu’un groupe de 30 à 35 personnes a marché de Shahbagh jusqu’au siège du journal, dans le quartier de Karwan Bazar. La police leur a d’abord barré la route, mais la foule s’est étoffée à mesure que des appels diffusés sur les réseaux sociaux se propageaient dans des groupes Facebook comptant des centaines de milliers de membres. À 23 h 45, les assaillants avaient brisé la façade vitrée, forcé le portail principal et pris d’assaut le bâtiment de quatre étages.
La suite a été une destruction méthodique. La foule a jeté du mobilier depuis les étages, l’a rassemblé en tas puis y a mis le feu. Les assaillants ont pillé plus de 150 ordinateurs et ordinateurs portables, brisé les caméras de vidéosurveillance, détruit le matériel de sécurité incendie et forcé les coffres-forts. Au rez-de-chaussée, ils ont saccagé la librairie Prothoma Prokashon, emportant des livres et des articles en vente. Ils ont aussi pris la nourriture de la cantine. Les assaillants ont procédé avec méthode, scandant des slogans et célébrant la montée des flammes. À 1 h du matin, l’incendie menaçait les bâtiments voisins et les installations électriques.
Pendant ce temps, au siège du Daily Star, un immeuble de neuf étages situé à 600 mètres de là, le siège a commencé vers minuit. Tandis que la foule forçait les grilles en acier et les portes vitrées, les 28 employés piégés se sont regroupés sur le toit et ont regardé les incendies se propager en contrebas. Ils ont imbibé d’eau leurs chemises et leurs mouchoirs, qu’ils plaquaient contre leur bouche, puis se sont allongés pour chercher des poches d’air moins pollué dans l’épaisse fumée noire. « Si je mettais ma main devant mon visage, je ne la voyais pas. Ce n’était pas gris. C’était noir », se souvient Islam. Certains ont craqué et appelé leurs parents pour leur faire leurs adieux. Un collègue s’est effondré après avoir inhalé de la fumée. Un autre s’apprêtait à sauter dans un bâtiment voisin situé deux étages plus bas, avant d’être retenu.
En bas, des collègues qui avaient réussi à s’échapper leur ont transmis des nouvelles terrifiantes : certains assaillants étaient armés et portaient des bombes artisanales ; ils « préparaient un assassinat ». La foule a bloqué les véhicules des pompiers qui tentaient d’atteindre le bâtiment, les contraignant à faire demi-tour. Une unité des pompiers qui s’est approchée de Prothom Alo à 1 h 45 a été attaquée et repoussée. Ce n’est que lorsqu’une partie de la foule s’est dirigée vers le Daily Star que le périmètre s’est suffisamment dégagé pour permettre aux forces conjointes de sécuriser la zone. Les pompiers ont alors pu commencer leurs opérations à 2 h 30, près de trois heures après le début des incendies.
Le sauvetage et ses suites
Les militaires ont finalement atteint le toit du Daily Star à 4 h 30, plus de quatre heures après que les employés s’y étaient réfugiés. Ils ont formé un cordon pour tenir la foule à distance, tandis que les journalistes piégés descendaient les neuf étages d’escaliers envahis par la fumée, se couvrant le visage de chemises mouillées pour se protéger de l’air toxique. En bas, une échelle appuyée contre le mur arrière menait à un véhicule à trois roues de type rickshaw, placé là par l’armée pour amortir leur chute. « Nous sommes montés sur l’échelle et avons sauté sur le rickshaw », a raconté Islam. Certains ont été blessés pendant leur fuite, mais les 28 ont survécu.
Les dégâts étaient catastrophiques. Au Daily Star, l’auditorium du rez-de-chaussée a été ravagé, la cafétéria pillée et les archives brûlées. Le service photo a perdu 35 ans d’archives visuelles : ses appareils et ses disques durs ont été volés. Les bureaux administratifs ont été vidés. À Prothom Alo, le bâtiment a été entièrement incendié ; il ne restait plus rien des trois premiers étages. Le service comptable a été réduit en cendres et la plateforme OTT Chorki a subi d’importants dégâts. Le Daily Star a estimé ses pertes à 2 millions de dollars.
Pour la première fois de leur histoire, les deux journaux ont cessé de paraître. Prothom Alo, publié depuis 27 ans, et le Daily Star, depuis 34 ans, n’ont pas pu sortir leurs éditions du vendredi matin. Pourtant, en moins de 15 heures, des journalistes qui avaient passé la nuit à suffoquer sur un toit travaillaient à distance et envoyaient leurs articles pour le journal du lendemain. L’édition du 20 décembre du Daily Star affichait un titre d’un seul mot : « Inébranlables. »
La haine orchestrée : les rouages des réseaux sociaux
Une enquête menée par le Daily Star et Dismislab, une organisation de vérification des faits, a révélé par la suite que les attaques n’étaient pas spontanées, mais minutieusement orchestrées sur les réseaux sociaux au fil des jours et des heures. En analysant 3 064 publications Facebook diffusées entre le 13 et le 19 décembre, les chercheurs ont établi un lien direct entre les appels à la violence en ligne et le passage à l’acte.
Le premier appel à la violence largement partagé est apparu le 15 décembre dans un groupe Facebook public intitulé « Bharot Birodhi Churanto Andolon » (Mouvement ultime contre l’Inde), qui compte 68 000 membres. Une publication désignait le bâtiment de Prothom Alo par une croix rouge et affirmait : « Voici les bastions de l’Inde au Bangladesh. Ce pays ne sera pas en sécurité tant que tous les agents indiens, dont Prothom Alo et Daily Star, n’auront pas été Joy Bangla-ifiés. » À l’origine, « Joy Bangla », qui signifie « Victoire au Bengale », était un slogan de libération. Sur les réseaux sociaux, l’expression a été détournée et sert désormais de code pour parler de destruction ou d’élimination.
Entre 22 h et 23 h le 18 décembre, au moins neuf appels explicites à la violence ont été publiés sur Facebook. Entre 23 h et 23 h 45, alors que la foule se rassemblait devant Prothom Alo, 34 autres publications ont appelé ouvertement à attaquer le journal. Elias Hossain, influenceur bangladais basé aux États-Unis, a publié une série de consignes : à minuit, il a écrit « Venez tous à Prothom Alo. La moitié du travail est faite », puis, cinq minutes plus tard, « Il ne doit pas rester une seule brique de Prothom Alo. » À 0 h 20, il a désigné la prochaine cible de la foule : « Prothom Alo, c’est fait, maintenant venez tous au Daily Star. » Quatre minutes plus tard, le personnel du Daily Star se précipitait vers le toit.
D’autres cibles ont ensuite été désignées sur les réseaux sociaux, notamment Chhayanaut, une institution culturelle fondée en 1961, et Udichi Shilpigosthi. Toutes deux ont été attaquées et incendiées dans les heures qui ont suivi. L’enquête a révélé que huit groupes Facebook publics, comptant au total environ un million de membres, avaient publié 88 appels à la violence. Aucun n’a été supprimé en temps réel par Meta, alors qu’ils enfreignaient les standards de la communauté de la plateforme en matière de violence et d’incitation.
Une défaillance de la protection
Les questions les plus préoccupantes portent sur l’absence de protection de l’État. Malgré des menaces qui circulaient ouvertement sur Facebook depuis plus de 20 heures et les appels désespérés des journalistes piégés aux responsables gouvernementaux, les forces de sécurité sont pour l’essentiel restées spectatrices. Shafiqul Alam, alors porte-parole du conseiller principal Muhammad Yunus, a ensuite publié des excuses publiques sur Facebook : « J’ai appelé des dizaines de personnes bien placées, essayant de mobiliser de l’aide, mais elle n’est pas arrivée à temps. J’aimerais pouvoir creuser un grand trou dans la terre et m’y enterrer de honte. »
La police a ensuite avancé des explications contradictoires. SN Nazrul Islam, commissaire adjoint de la police métropolitaine de Dacca, a laissé entendre qu’une intervention aurait pu dégénérer en échanges de tirs et entraîner des pertes parmi les policiers avant les élections à venir. Le commissaire Sheikh Md. Sazzat Ali a affirmé que les embouteillages avaient empêché les secours d’arriver à temps, alors que les attaques ont duré près de cinq heures. Des journalistes ont déclaré que les policiers arrivés sur place étaient restés « spectateurs silencieux » ; certains auraient reconnu, hors micro, n’avoir reçu aucun ordre d’intervenir.
Le gouvernement intérimaire dirigé par le prix Nobel Muhammad Yunus, entré en fonction après l’éviction de Hasina, est de plus en plus critiqué pour son incapacité à rétablir l’ordre. Asif Shahan, professeur à l’université de Dacca et analyste politique, a décrit les attaques comme « le reflet de l’échec du gouvernement intérimaire à contenir la montée de la loi de la foule ». Sous l’administration Yunus, les menaces contre les journalistes sont passées d’une répression étatique prévisible à une violence populaire imprévisible. « Ce que nous voyons aujourd’hui, c’est le passage d’une répression institutionnelle à une violence populaire », a déclaré Nazmul Ahsan, rédacteur en chef exécutif de Netra News. « Les risques sont ainsi plus difficiles à évaluer et beaucoup plus difficiles à prévenir. »
Une offensive plus vaste contre la vérité
Les attaques de décembre n’ont été que l’épisode le plus visible d’une campagne continue contre les médias bangladais. Depuis la transition d’août 2024, au moins 1 073 journalistes ont subi des agressions physiques, des poursuites judiciaires, des meurtres, des menaces, des emprisonnements ou des saisies de biens, selon Transparency International. Au moins 140 journalistes sont désormais visés par des accusations de meurtre liées à leur couverture des manifestations de 2024, une tactique rarement utilisée sous le gouvernement précédent. Plus de 300 journalistes ont été interdits de quitter le pays et 167 ont vu leur carte de presse annulée.
Le climat d’intimidation a favorisé une autocensure généralisée. « Aujourd’hui, nous n’utilisons même plus nos cartes de presse en public », a déclaré Tanjila Tasnim, journaliste au Daily Star. « Si les gens découvrent que nous sommes journalistes, surtout au Daily Star, nous avons peur qu’ils s’en prennent à nous. » Les journalistes disent vérifier chaque fait avec encore plus de rigueur, éviter certains sujets et hésiter à révéler leur identité dans les lieux publics. Les attaques ont également visé des minorités : au moins 15 personnes issues de la minorité hindoue ont été assassinées entre décembre 2025 et janvier 2026, dont le journaliste Rana Pratap Bairagi.
Des organisations internationales de défense de la liberté de la presse ont condamné ces violences. Irene Khan, rapporteuse spéciale des Nations unies sur la liberté d’opinion et d’expression, a déclaré que les attaques « ne sont pas apparues dans le vide, mais sont la conséquence de l’incapacité du gouvernement intérimaire à lutter contre l’impunité et à défendre la liberté des médias et la liberté artistique ». Le Bangladesh occupe actuellement la 149e place sur 180 pays dans le classement mondial de la liberté de la presse.
La résistance dans les cendres
Près de trois mois après les attaques, le bâtiment du Daily Star en porte encore les cicatrices. Des assureurs fouillent les décombres près de tas de verre brisé à l’entrée, et l’auditorium n’est plus qu’une coque calcinée. Pourtant, le journal continue de paraître. Les journalistes qui avaient passé des heures sur un toit, craignant pour leur vie, ont repris le travail quelques heures après leur sauvetage. « Ces personnes qui étaient piégées là et craignaient pour leur vie se sont remises au travail à peine 15 heures plus tard », a déclaré Kamal Ahmed, rédacteur en chef. « Cette résilience, nous n’allons pas y renoncer. »
Pour Zyma Islam, l’attaque n’a pas changé son engagement envers le journalisme, même si elle a modifié son sentiment de sécurité. « Faire du journalisme au Bangladesh n’a jamais été synonyme de sécurité. Nous sommes habitués aux menaces de mort. Quand nous en recevons, nous prenons simplement nos précautions », a-t-elle déclaré. Lorsqu’on lui a demandé si cette nuit avait été la plus marquante de sa vie, elle a secoué la tête. « Le Bangladesh n’est pas une zone de conflit. Mais les droits et les protections accordés aux journalistes ne sont pas ceux que l’on attend d’une démocratie. Nous avons traversé une nuit. Nous pouvons en traverser une autre. » Elle a marqué une pause, puis ajouté : « Qu’ils viennent nous chercher. »
Les élections de février 2026 s’annoncent comme un test crucial pour la démocratie bangladaise. Avec 127 millions d’électeurs inscrits, le scrutin déterminera si le pays peut rétablir un pouvoir civil après des mois de gouvernement intérimaire. Pour la presse, la question est toutefois de savoir si le journalisme peut survivre dans un environnement où la rédaction elle-même est devenue un champ de bataille et où dire la vérité expose au risque d’être brûlé vif.
À retenir
- Vingt-huit journalistes et employés ont été piégés pendant plus de quatre heures sur le toit du siège du Daily Star, à Dacca, après qu’une foule a incendié le bâtiment le 19 décembre 2025.
- Les attaques ont visé le Daily Star et Prothom Alo, les principaux journaux anglophone et bengalophone du Bangladesh. Pour la première fois, les deux n’ont pas pu paraître, au cours de leurs 61 années d’existence cumulées.
- Les violences ont éclaté après la mort de Sharif Osman Hadi, un militant anti-indien de 32 ans et figure de la jeunesse, abattu six jours plus tôt.
- Les enquêtes ont révélé que les attaques avaient été coordonnées sur Facebook, des influenceurs donnant en temps réel des consignes aux foules, notamment en appelant explicitement à incendier certains bâtiments.
- Les forces de sécurité sont restées à l’écart pendant des heures malgré les appels désespérés à l’aide. La police a ensuite invoqué les risques d’escalade et les embouteillages pour justifier son inaction.
- Les assaillants ont pillé plus de 150 ordinateurs, détruit 35 ans d’archives photographiques et causé à eux seuls environ 2 millions de dollars de dégâts au Daily Star.
- Les militaires ont secouru le personnel piégé vers 4 h 30, après que des foules eurent bloqué les pompiers.
- Les deux journaux ont repris leurs activités en moins de 15 heures. Le Daily Star a publié une édition titrée « Inébranlables ».
- Seules 37 arrestations ont eu lieu, et les organisateurs des violences coordonnées sont toujours en liberté.
- Le Bangladesh occupe la 149e place sur 180 dans le classement mondial de la liberté de la presse. Depuis la transition politique d’août 2024, plus de 1 000 journalistes ont subi des agressions, des poursuites ou des menaces.
