Un géant solaire prend forme
Dans les plaines vallonnées des provinces de Nueva Ecija et de Bulacan, à environ 150 kilomètres au nord de Manille, des équipes de chantier assemblent ce qui deviendra la plus grande installation intégrée de production solaire et de stockage par batteries au monde. Une fois les derniers panneaux posés et les derniers modules de batteries installés, le projet Terra Solar, également désigné sous le nom de MTerra Solar, totalisera 3,5 gigawatts de capacité photovoltaïque, associés à 4,5 gigawattheures de stockage d’énergie, sur une superficie de 3 500 hectares, soit l’équivalent d’environ 83 000 terrains de basket.
Sommaire
Cette installation représente bien davantage qu’un chantier. Elle marque un tournant fondamental dans la manière dont les Philippines produisent leur électricité : le pays délaisse le charbon importé et les marchés volatils des combustibles fossiles au profit de ressources renouvelables locales capables de fournir de l’électricité propre à environ 2,4 millions de foyers. Les travaux ayant débuté en novembre 2024 et la mise en service initiale étant prévue pour début 2026, le projet avance rapidement, mais doit encore surmonter des obstacles techniques et des difficultés de gouvernance d’entreprise qui illustrent la complexité des transitions énergétiques modernes.
Une ingénierie sans précédent
Les chiffres de Terra Solar dépassent les repères habituels en matière d’infrastructures d’énergie renouvelable. À terme, le projet fera fonctionner jusqu’à cinq millions de panneaux solaires simultanément et produira, selon les estimations, 5 térawattheures d’électricité par an, soit suffisamment pour couvrir environ 12 % de la demande totale d’électricité des Philippines. Pour prendre la mesure du projet, 3,5 gigawatts correspondent à la puissance de plusieurs grandes centrales au charbon réunies, tandis que les 4,5 gigawattheures de stockage sur batteries peuvent fournir en continu 850 mégawatts pendant plus de cinq heures, comblant ainsi l’écart entre la production solaire diurne et les pics de demande en soirée.
Le système de stockage d’énergie par batteries est au cœur du projet. Il est fourni par Huawei dans le cadre du plus important contrat de systèmes de stockage d’énergie par batteries (BESS) jamais conclu par l’entreprise. Le système repose sur des modules de batteries lithium-ion en conteneurs, équipés de dispositifs anti-incendie, de systèmes de régulation climatique et de technologies avancées de conversion de puissance. Ces équipements permettent à Terra Solar de stocker le surplus d’électricité produit pendant les périodes de faible demande, puis de le réinjecter dans le réseau aux heures de pointe. L’installation, dont la production est variable, devient ainsi une source d’énergie pilotable, capable d’assurer une production de base pour Manila Electric Company (Meralco) dans le cadre d’un contrat d’approvisionnement en électricité de 20 ans.
Jacobs Engineering Group a été chargé de la gestion de la construction et s’appuie sur des drones et des outils numériques avancés pour coordonner la logistique sur le site, qui s’étend sur 11,5 miles carrés. China Energy Engineering Corporation et POWERCHINA, de leur côté, exécutent les contrats d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction pour différentes phases, notamment la pose des infrastructures de transport à haute tension nécessaires pour acheminer l’électricité des provinces rurales vers l’agglomération de Manille.
Des milliards d’investissement et un actionnariat en mutation
La mise au point de la plus grande installation solaire avec stockage au monde nécessite des capitaux à la hauteur du projet. Son coût est estimé entre 3,3 et 4 milliards de dollars (200 milliards de PHP), ce qui en fait l’un des investissements les plus coûteux dans les énergies renouvelables en Asie du Sud-Est. En septembre 2024, l’investisseur britannique en infrastructures Actis s’est engagé à apporter environ 600 millions de dollars en échange d’une participation de 40 % au capital. Il s’agit du plus important investissement direct étranger dans un projet d’infrastructure entièrement nouveau aux Philippines. L’investissement a été finalisé en mars 2025, apportant un financement essentiel au développement et à l’expansion du projet, ainsi qu’une expertise internationale en matière d’infrastructures au consortium.
L’actionnariat a profondément évolué depuis la conception du projet. Initialement imaginé par Solar Philippines New Energy Corporation (SPNEC) avec une capacité modeste de 500 MW, le projet a été multiplié par huit en l’espace d’un an, à mesure que la confiance des investisseurs grandissait et que les politiques énergétiques évoluaient. SPNEC est depuis passée sous le contrôle de Meralco PowerGen Corporation (MGen), la branche production d’électricité du premier fournisseur d’électricité des Philippines, qui détient plus de 55 % des droits de vote par l’intermédiaire de sa filiale MGreen Renewable Energy Inc.
En janvier 2026, le projet a connu un changement majeur de gouvernance lorsque Leandro Leviste, député de Batangas, fondateur de Solar Philippines et initiateur du projet, a démissionné du conseil d’administration de Terra Solar Philippines Inc. Emmanuel Rubio, président-directeur général de MGen, lui a succédé. L’entreprise a présenté cette évolution comme une étape naturelle vers la mise en œuvre opérationnelle du projet. Rubio a expliqué les raisons de ce changement :
Cette transition marque une évolution naturelle pour MTerra Solar à l’approche de sa mise en service. Renforcer la direction du conseil à ce stade permet de mieux articuler la supervision stratégique, l’intégration du système et l’exécution opérationnelle, alors que nous nous préparons à fournir au réseau une électricité propre et fiable.
Ce changement de direction intervient alors que les autres intérêts commerciaux de Leviste font l’objet d’un examen réglementaire. Le ministère de l’Énergie a notamment infligé une pénalité de 24 milliards de PHP à sa société holding pour des manquements liés à d’autres contrats de services dans le domaine des énergies renouvelables, sans rapport avec Terra Solar.
Autorisations réglementaires et difficultés de raccordement au réseau
Pour un projet de cette ampleur, le raccordement au réseau national nécessite de nombreuses autorisations réglementaires. En octobre 2025, la Commission de régulation de l’énergie a approuvé la demande de Terra Solar visant à construire des infrastructures de transport dédiées de point à point, d’une valeur de 14,25 milliards de PHP. Elles comprennent notamment un poste électrique de 500 kilovolts sur la ligne de transport Nagsaag-San Jose. En septembre 2025, la construction de ces infrastructures était achevée à 90 %, ce qui levait un obstacle majeur sur la voie de la mise en service de la phase 1, prévue pour février 2026.
Le raccordement au réseau pose toutefois d’importants défis techniques, qui illustrent les tensions entre la rapidité du développement privé et les capacités des infrastructures publiques. La National Grid Corporation of the Philippines a exprimé des inquiétudes quant à la stabilité de la fréquence, soulignant que des phénomènes météorologiques affectant l’installation de 3 500 MW pourraient entraîner, en quelques secondes, des baisses soudaines de production supérieures à 300 mégawatts. La réglementation philippine donnant la priorité à la production solaire pour l’accès au réseau, les opérateurs craignent que ces fluctuations rapides ne déstabilisent le réseau de Luçon si elles ne sont pas gérées avec soin par les systèmes de stockage par batteries.
Autre complication : selon les plans d’infrastructure du gouvernement, le point de raccordement permanent au poste de San Isidro, d’une tension de 500 kV, ne sera pas prêt avant la période comprise entre 2031 et 2040. D’ici là, Terra Solar devra s’appuyer sur des raccordements temporaires en dérivation au réseau de transport existant. La NGCP avertit que cette situation pourrait entraîner des fluctuations de tension et une sollicitation excessive des équipements dans les zones avoisinantes. Le projet entend répondre à ces préoccupations en déployant progressivement ses capacités de stockage par batteries : la phase 1 prévoit un volume suffisant pour maintenir la production pendant les pics de demande en soirée et fournir des services de stabilisation du réseau.
Sécurité énergétique et retombées économiques
Les Philippines dépendent actuellement du charbon et du gaz naturel importés pour la majeure partie de leur production d’électricité. Les consommateurs sont ainsi exposés à la volatilité des cours mondiaux des matières premières et aux fluctuations monétaires. Les ménages philippins paient parmi les tarifs d’électricité les plus élevés d’Asie, qui augmentent chaque fois que les marchés internationaux des combustibles s’envolent. Terra Solar offre une protection contre ces variations grâce à une production solaire à coûts fixes, soutenue par des contrats à long terme. Le projet pourrait ainsi mettre les consommateurs à l’abri de la volatilité des cours internationaux tout en réduisant la facture nationale d’importation de combustibles fossiles.
Au-delà de son intérêt économique, le projet contribue aux objectifs nationaux de sécurité énergétique. Les Philippines se sont engagées à produire 35 % de leur énergie à partir de sources renouvelables d’ici 2030, puis 50 % d’ici 2040. La capacité solaire actuelle ne représente que 5,5 % des 28 gigawatts de puissance installée du pays. La contribution de Terra Solar rapproche donc sensiblement les Philippines de ces objectifs tout en réduisant leur dépendance aux importations de combustibles, exposées aux ruptures d’approvisionnement et aux tensions géopolitiques.
Les bénéfices environnementaux ne se limitent pas à la réduction des émissions de carbone. En remplaçant la production au charbon, l’installation évitera environ 4,3 millions de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone par an, soit l’équivalent du retrait de plus de 3 millions de voitures de la circulation. Le chantier a déjà employé plus de 9 500 personnes, et l’exploitation devrait créer des emplois pérennes dans l’ingénierie, la maintenance et la gestion du réseau. Des programmes locaux, notamment des formations professionnelles et l’installation d’éclairages solaires dans les rues, visent à faire bénéficier directement les municipalités environnantes du projet.
Calendrier des travaux et mise en service
Malgré son ampleur, le chantier avance plus vite que prévu à bien des égards. En juillet 2025, huit mois après le début des travaux, les équipes avaient achevé 54 % de la phase 1 et installé 778 mégawatts de capacité solaire, faisant déjà de Terra Solar la plus grande installation solaire en activité des Philippines. La récente mise sous tension du poste électrique de 500 kV a constitué une étape technique décisive, permettant à l’installation d’entamer les essais de synchronisation avec le réseau.
Le projet sera achevé en deux phases distinctes. La phase 1, qui comprend 2,5 gigawatts de capacité solaire et 3,3 gigawattheures de stockage par batteries, doit entrer en exploitation commerciale d’ici au 26 février 2026. La phase 2 ajoutera ensuite la capacité restante, pour une mise en service complète prévue en février 2027. Une fois achevée, l’installation sera exploitée sous la bannière MGreen : SPNEC a demandé à changer de dénomination sociale pour devenir MGen Renewable Energy Holdings Inc., ce qui reflète l’intégration complète de l’actif au portefeuille d’énergies renouvelables de Meralco.
L’essentiel
- Terra Solar (MTerra Solar) est un projet de centrale solaire de 3,5 GW associé à 4,5 GWh de stockage par batteries, situé dans les provinces de Nueva Ecija et de Bulacan, aux Philippines, à environ 150 kilomètres au nord de Manille.
- Le chantier de cette installation, dont le coût est estimé entre 3,3 et 4 milliards de dollars, a débuté en novembre 2024. La phase 1 (2,5 GW) devrait entrer en service en février 2026 et la phase 2 en février 2027.
- Le promoteur Terra Solar Philippines Inc. est contrôlé par Meralco PowerGen (MGen). L’entreprise britannique Actis détient une participation de 40 % au capital grâce à un investissement de 600 millions de dollars, le plus important investissement direct étranger dans un projet d’infrastructure entièrement nouveau aux Philippines.
- Le projet a obtenu l’autorisation de la Commission de régulation de l’énergie pour construire des infrastructures de transport d’une valeur de 14,25 milliards de PHP, mais doit relever des défis de raccordement au réseau en attendant la construction d’un poste permanent, prévue entre 2031 et 2040.
- Une fois en service, l’installation fournira 850 MW au fournisseur d’électricité Meralco dans le cadre d’un contrat de 20 ans. Elle desservira environ 2,4 millions de foyers et évitera, selon les estimations, 4,3 millions de tonnes d’émissions de CO2 par an.
- Le fondateur Leandro Leviste a quitté le conseil d’administration en janvier 2026, alors que d’autres sociétés lui appartenant faisaient l’objet de sanctions réglementaires. Le directeur général de MGen, Emmanuel Rubio, a pris la relève pour guider le projet jusqu’à sa mise en service.
- Parmi les principaux prestataires figurent Huawei (stockage par batteries), Jacobs Engineering (gestion de la construction) et China Energy Engineering Corporation/POWERCHINA (ingénierie, approvisionnement et construction).
