La Corée du Sud connaît l’une des vagues de froid les plus sévères de mémoire récente, avec des températures qui chutent à des niveaux records dans toute la péninsule coréenne. Ce froid glacial a non seulement perturbé la vie quotidienne, mais aussi mis en évidence les vulnérabilités des infrastructures énergétiques du pays, privant des centaines de foyers de chauffage et d’électricité au moment où ils en ont le plus besoin.
Sommaire
- Des températures record plongent le pays dans le froid
- Des coupures de courant dévastatrices laissent des familles dans le froid
- Une deuxième crise électrique à Uijeongbu
- Les infrastructures énergétiques mises à rude épreuve par le froid extrême
- Les populations vulnérables sont les plus exposées
- Interventions et opérations de rétablissement
- Un contexte international : un défi mondial
- Conséquences sur la vie quotidienne et les déplacements
- Conséquences à long terme et préparation pour l’avenir
- À retenir
Des températures record plongent le pays dans le froid
Selon l’Administration météorologique coréenne, les températures ont continué de baisser le 25 janvier 2026, avec des minimales matinales proches de -10 degrés Celsius dans tout le pays. Dans la capitale, Séoul, le thermomètre est descendu à -11 degrés Celsius, tandis que des vents forts accentuaient le refroidissement éolien et la sensation de froid.
Les prévisions annoncent que cette vague de froid se poursuivra jusqu’au milieu de la semaine prochaine, avec des températures matinales qui resteront proches de -10 degrés Celsius dans de nombreuses régions du pays. Cette période prolongée de froid extrême a conduit les autorités sanitaires à émettre des alertes spéciales à destination des personnes vulnérables.
L’Administration météorologique coréenne a appelé à la plus grande prudence et conseillé aux personnes âgées, aux jeunes enfants et aux personnes dont le système immunitaire est affaibli d’éviter autant que possible les activités en extérieur et de prendre particulièrement soin de leur santé face à la forte baisse des températures et à la persistance du froid.
Des coupures de courant dévastatrices laissent des familles dans le froid
Au cœur de cette vague de froid intense, une panne particulièrement grave a privé d’électricité deux immeubles résidentiels de l’arrondissement de Guro-gu, dans l’ouest de Séoul, pendant environ 19 heures, plongeant près de 1 000 habitants dans une situation de crise. La coupure a commencé vers 21 h 30, heure locale, le 23 janvier, après une infiltration d’eau dans un local électrique situé au sous-sol de l’un des immeubles.
Le chauffage étant hors service, les habitants ont passé la nuit dans des appartements glacials, alors que le mercure est descendu à -11 degrés Celsius à Séoul. Un résident a déclaré aux médias locaux avoir à peine dormi et s’être réchauffé avec des chaufferettes placées sous les couvertures. Deux personnes coincées dans un ascenseur pendant la panne ont été secourues par les pompiers.
L’alimentation électrique a été entièrement rétablie à 16 h 54 le 24 janvier, environ 19 heures et 30 minutes après le début de la coupure. Le rétablissement a fait suite au remplacement d’équipements et à des contrôles de sécurité menés par les autorités, notamment Korea Electric Power Corp. Le bureau de l’arrondissement de Guro a indiqué que les habitants qui s’étaient provisoirement installés dans des centres de services communautaires et des centres pour personnes âgées des environs étaient progressivement rentrés chez eux après le rétablissement du courant.
Une deuxième crise électrique à Uijeongbu
Dans un incident distinct mais similaire, un autre ensemble résidentiel d’environ 860 logements, à Uijeongbu, dans la province de Gyeonggi, a été privé d’électricité vers 0 h 40 le 24 janvier en raison d’une défaillance de transformateur. Le courant a été rétabli en moins de deux heures, mais les habitants ont dû faire face à des difficultés supplémentaires, le chauffage étant indisponible pendant cette période de froid critique.
Ces incidents montrent à quelle vitesse les conditions météorologiques extrêmes peuvent mettre à rude épreuve les systèmes énergétiques et créer des situations dangereuses pour les habitants qui dépendent de l’électricité pour se chauffer.
Les infrastructures énergétiques mises à rude épreuve par le froid extrême
La récente vague de froid en Corée du Sud n’est pas un phénomène isolé : elle s’inscrit dans une tendance mondiale à la multiplication d’épisodes hivernaux de plus en plus sévères, qui mettent à l’épreuve les infrastructures énergétiques partout dans le monde. Les recherches montrent que les épisodes de froid extrême sont devenus plus fréquents et plus intenses ces dernières années, et qu’ils touchent particulièrement les régions aux hivers plus doux.
Des études scientifiques indiquent que les vagues de froid sont étroitement liées à la diminution de la banquise arctique. Elles laissent penser que, tant que le réchauffement de l’Arctique se poursuivra, les épisodes de froid extrême pourraient devenir plus fréquents dans un avenir proche. En Corée, les données montrent que, si la fréquence des épisodes de froid extrême a eu tendance à augmenter dans le décile inférieur au cours des 40 dernières années, neuf des 22 stations de surveillance ont en réalité enregistré une tendance à la baisse sur les dix dernières années. Il en résulte une situation complexe qui complique la planification énergétique.
Ces épisodes de froid extrême ont des effets considérables sur la demande énergétique. De 2009 à 2015, le pic de consommation électrique en Corée du Sud est passé de l’été à l’hiver. Lors des épisodes de froid anormal de 2010 et 2013, la consommation d’énergie liée au chauffage en janvier a été nettement supérieure à la moyenne de la période 1997-2015.
Les spécialistes de l’énergie soulignent que les systèmes électriques sont confrontés à des difficultés particulières lors des épisodes de froid extrême. La situation en Corée du Sud rappelle celles rencontrées dans d’autres pays, notamment lors de la tristement célèbre tempête hivernale de 2021 au Texas, où des défaillances des infrastructures de gaz naturel ont provoqué d’importantes coupures de courant touchant des millions de clients.
Les populations vulnérables sont les plus exposées
Lorsque les températures chutent, certains groupes démographiques sont exposés à des risques particulièrement élevés. Les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants et les ménages à faibles revenus ne disposent souvent pas d’un chauffage ou d’une isolation suffisants, ce qui les rend particulièrement vulnérables au froid extrême.
L’Administration météorologique coréenne a expressément mentionné ces groupes dans ses recommandations au public, les invitant à éviter les sorties non indispensables et à prendre des précautions particulières pour préserver leur chaleur corporelle et rester hydratés.
Les autorités sanitaires ont mis en garde contre l’augmentation des risques d’hypothermie et de gelures en cas d’exposition prolongée à des températures négatives. Les symptômes de l’hypothermie comprennent des tremblements, de la confusion, des difficultés d’élocution, de la somnolence et une perte de coordination. Les médecins recommandent de demander immédiatement de l’aide si ces symptômes apparaissent.
Le froid a également rendu les routes dangereuses en raison du verglas, entraînant une hausse des accidents de la circulation. Les services d’urgence du pays ont signalé une augmentation des appels liés aux intempéries.
Interventions et opérations de rétablissement
Après les coupures de courant dans l’arrondissement de Guro-gu, à Séoul, les équipes d’intervention d’urgence ont travaillé sans relâche pour rétablir l’électricité et venir en aide aux habitants touchés. Le bureau de l’arrondissement de Guro a coordonné la mise en place d’hébergements provisoires dans des centres communautaires et des centres pour personnes âgées des environs pour les habitants qui ne pouvaient pas supporter le froid glacial chez eux.
Korea Electric Power Corp., le principal fournisseur d’électricité du pays, a déployé des équipes supplémentaires pour répondre à la hausse de la demande et aux pannes d’équipement fréquentes par temps froid. Des groupes électrogènes d’urgence ont été acheminés afin d’alimenter les installations essentielles dans les zones touchées.
La compagnie d’électricité a également appelé les clients à limiter leur consommation pendant cette vague de froid afin d’éviter une pression supplémentaire sur le réseau. Elle recommande notamment de baisser les thermostats lorsque cela est possible, d’éviter l’utilisation d’appareils très énergivores aux heures de pointe et de bien calfeutrer les fenêtres et les portes pour limiter les déperditions de chaleur.
À la suite de ces incidents, les autorités examinent les vulnérabilités des infrastructures et étudient des améliorations pour mieux résister aux conditions météorologiques extrêmes. Il s’agit notamment de moderniser les installations électriques des immeubles résidentiels, d’améliorer les systèmes de détection des fuites d’eau et de renforcer les protocoles de préparation aux situations d’urgence.
Un contexte international : un défi mondial
La vague de froid en Corée du Sud s’inscrit dans une tendance mondiale plus large, marquée par des phénomènes météorologiques extrêmes qui touchent simultanément plusieurs pays. Des tempêtes hivernales similaires ont provoqué de vastes perturbations en Europe, aux États-Unis et dans d’autres régions, mettant en lumière les difficultés communes à maintenir la fiabilité de l’approvisionnement énergétique en période de conditions météorologiques extrêmes.
En Europe, plusieurs pays ont connu de fortes chutes de neige, des pluies verglaçantes et des vents violents, qui ont fait des morts, entraîné des annulations de vols et provoqué de vastes coupures de courant. En France, près de 380 000 foyers ont été privés d’électricité en raison des intempéries, tandis qu’au Royaume-Uni, plus de 52 000 logements ont été coupés du réseau. La chute d’arbres, les fortes chutes de neige et les véhicules immobilisés ont ralenti les réparations.
Aux États-Unis, plusieurs États ont décrété l’état d’urgence après des épisodes de grésil, de pluie verglaçante et de neige, qui ont fait chuter les températures sous zéro et paralysé le trafic aérien et routier. Sous le poids de la glace, des branches d’arbres et des lignes électriques ont cédé, privant des centaines de milliers de foyers et d’entreprises d’électricité.
Ces exemples internationaux montrent que les infrastructures énergétiques du monde entier sont confrontées à des difficultés sans précédent en raison de phénomènes météorologiques de plus en plus violents. La conjonction d’une forte demande d’électricité pour le chauffage, de possibles perturbations des chaînes d’approvisionnement en combustible et de pannes d’équipement par grand froid crée des conditions particulièrement propices aux défaillances des systèmes électriques.
Conséquences sur la vie quotidienne et les déplacements
Le froid intense a fortement perturbé la vie quotidienne en Corée du Sud : écoles, entreprises et transports ont été touchés. Les transports en commun ont subi des retards en raison de pannes mécaniques dues au froid, tandis que les routes sont devenues dangereuses à cause de la glace et de la neige.
Les voyageurs ont rencontré de nombreuses difficultés : des compagnies aériennes ont annulé des vols et les trains ont subi des retards. La vague de froid a particulièrement touché les personnes se rendant dans des régions montagneuses ou côtières, où les conditions sont souvent plus rudes.
Pour les habitants des zones touchées, cette vague de froid a imposé d’importants changements dans leur quotidien. Beaucoup sont restés autant que possible chez eux, se sont habillés avec plusieurs couches de vêtements et ont eu recours à d’autres moyens de chauffage lorsque l’électricité était coupée.
Le secteur du tourisme a également été touché : des avis aux voyageurs mettent en garde les visiteurs potentiels contre les conditions dangereuses et la nécessité de bien se préparer lors d’un séjour en Corée du Sud par temps froid.
Privés de chauffage ! Une coupure de courant de 19 heures a laissé près de 1 000 foyers de Guro-gu, à Séoul, sans chauffage ni électricité pendant une forte vague de froid ce week-end. Provoquée par une fuite d’eau au sous-sol, la panne a contraint les habitants à endurer des températures de -11 degrés Celsius jusqu’à la fin des réparations, samedi après-midi.
Conséquences à long terme et préparation pour l’avenir
La récente vague de froid soulève d’importantes questions quant à la capacité de la Corée du Sud à faire face à des phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes. Les responsables de la politique énergétique reconnaissent désormais qu’il faut partir du principe que les épisodes de froid extrême pourraient s’aggraver à moyen terme et élaborer des mesures adaptées.
Les experts recommandent plusieurs mesures pour renforcer la résilience face aux futures vagues de froid : mettre en place une aide d’urgence au coût du combustible pour les personnes à faibles revenus, éviter les fortes hausses des pics de consommation en hiver grâce à des programmes de gestion de la demande et élaborer des politiques permettant de répondre facilement aux besoins de chauffage par la chaleur plutôt que par l’électricité.
Les codes du bâtiment et les normes de construction pourraient également devoir être actualisés pour mieux résister au froid extrême. Il s’agirait notamment d’améliorer l’isolation, de concevoir des systèmes de chauffage capables de fonctionner en cas de coupure de courant et d’intégrer des dispositifs de chauffage solaire passif.
La Corée du Sud n’est pas la seule à s’interroger sur ces questions. Partout dans le monde, les pays réévaluent leurs infrastructures énergétiques et leurs plans de préparation aux situations d’urgence face à l’évolution du climat et à la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes.
À retenir
- Une forte vague de froid a fait chuter les températures à -10 °C dans tout le pays et à -11 °C à Séoul
- Des coupures de courant dans l’arrondissement de Guro-gu, à Séoul, ont privé 939 foyers de chauffage pendant 19 heures
- Une autre panne à Uijeongbu a touché 860 foyers pendant environ deux heures
- Le froid devrait persister jusqu’au milieu de la semaine prochaine
- Les populations vulnérables, notamment les personnes âgées, les enfants et les personnes ayant des problèmes de santé, sont les plus exposées
- Face au froid extrême, la Corée du Sud rencontre des difficultés énergétiques similaires à celles d’autres pays du monde
- Les autorités s’efforcent de rétablir le courant et d’aider les habitants touchés
- La vague de froid a mis en évidence les vulnérabilités des infrastructures énergétiques face aux phénomènes météorologiques extrêmes
- Les autorités sanitaires recommandent des précautions pour prévenir les maladies liées au froid
- Des perturbations des déplacements ont été signalées dans tout le pays en raison des conditions dangereuses
