La contestation s’amplifie contre le projet de la préfecture de Mie de rétablir une condition de nationalité pour les agents publics

Des organisations de défense des droits humains réclament le retrait d’un projet controversé de recrutement

Une coalition d’organisations de défense des droits humains au Japon s’est mobilisée contre un projet de changement de politique dans la préfecture de Mie, qui limiterait l’emploi de ressortissants étrangers dans les administrations locales. Le 13 janvier, un réseau réunissant trois organisations locales de défense des droits a tenu une conférence de presse à Tsu pour demander au gouvernement préfectoral de retirer son projet de rétablissement d’une condition de nationalité pour les agents publics. Le réseau estime que cette proposition, qui vise à mettre fin au recrutement de ressortissants étrangers pour la plupart des postes, constitue un recul en matière d’intégration et adresse un message néfaste à la population.

Le réseau regroupe la fédération de la préfecture de Mie de la Ligue de libération des Buraku, l’association de la préfecture de Mie pour la recherche sur l’éducation des ressortissants étrangers et l’Institut de recherche sur les droits humains contre toutes les formes de discrimination et de racisme de Mie. Ensemble, ces organisations ont rédigé une déclaration officielle demandant le retrait du projet, envoyée au gouvernement préfectoral le 30 décembre. Le texte reproche à l’administration de laisser entendre qu’un traitement injuste fondé sur la nationalité est acceptable.

Des préoccupations sécuritaires motivent le réexamen de la politique

La controverse fait suite à une annonce du 25 décembre du gouverneur de Mie, Katsuyuki Ichimi. Le gouvernement préfectoral envisage de rétablir une règle exigeant que les employés possèdent la nationalité japonaise, ce qui constituerait un revirement majeur par rapport aux politiques mises en place à la fin des années 1990. Les responsables ont indiqué que ce réexamen visait principalement à prévenir les fuites d’informations. L’administration craint que des données sensibles, notamment des informations personnelles sur les résidents, des secrets commerciaux agricoles et des détails relatifs à la gestion des catastrophes, ne soient compromises.

Au cœur de ces préoccupations se trouve la loi chinoise sur le renseignement national, adoptée en 2017. Ce texte oblige les citoyens et les organisations chinois à coopérer avec les activités de renseignement de l’État à la demande de celui-ci. Les responsables de Mie craignent que cette obligation légale n’entre en conflit avec les devoirs de confidentialité imposés aux agents des collectivités locales. Ils ont notamment évoqué les risques liés aux déplacements de dignitaires en visite au sanctuaire d’Ise, l’un des sites shintoïstes les plus importants du Japon, situé dans la préfecture de Mie. Un haut responsable préfectoral a souligné que la fuite éventuelle de telles informations constituait un problème de sécurité nationale.

Malgré ces inquiétudes, la préfecture a précisé qu’un éventuel changement de politique ne concernerait pas les employés en poste. Un ressortissant étranger qui exerce actuellement une fonction médicale sera maintenu dans ses fonctions même si la condition de nationalité est rétablie. Le réexamen portera sur les futurs recrutements dans 44 des 49 catégories de métiers actuellement ouvertes aux citoyens non japonais.

Un revirement après des efforts historiques en faveur de l’intégration

La préfecture de Mie a toujours fait preuve d’une relative ouverture à l’emploi de ressortissants étrangers dans le secteur public. Au cours de l’exercice 1999, les autorités locales ont supprimé la condition de nationalité pour les concours de recrutement afin de favoriser l’intégration sociale des résidents étrangers. À l’époque, seules certaines fonctions impliquant l’exercice de l’autorité publique, comme le recouvrement des impôts et certains postes d’encadrement, faisaient exception. Cette politique s’inscrivait dans un effort plus large visant à encourager les résidents étrangers à participer à la vie sociale et à contribuer à la communauté locale.

Le nombre de recrutements liés à cette politique est resté modeste, mais sa portée symbolique est importante. Depuis l’exercice 2005, date à laquelle des données fiables sont devenues disponibles, la préfecture a recruté neuf ressortissants étrangers. Ceux-ci ont principalement exercé des professions spécialisées, notamment dans le domaine médical. Le projet actuel marque une rupture nette avec la position inclusive maintenue pendant plus de deux décennies. Mie est actuellement l’une des 12 préfectures japonaises qui n’imposent pas de condition de nationalité pour les concours des postes administratifs généraux. Le rétablissement de cette condition rapprocherait Mie de la norme nationale, selon laquelle l’Autorité nationale du personnel exige en principe la nationalité japonaise des agents publics de l’État.

La consultation publique critiquée

La méthode que le gouvernement préfectoral compte employer pour évaluer le soutien de la population au projet constitue un point de désaccord majeur pour le réseau de défense des droits humains. L’administration prévoit de mener une enquête auprès d’environ 10 000 habitants tirés au sort entre la fin janvier et la mi-février. Les résultats de cette enquête, parmi d’autres éléments, pèseront dans la décision finale sur le rétablissement ou non de cette condition.

Les défenseurs des droits humains ont vivement critiqué cette démarche. Ils estiment qu’il est fondamentalement contraire aux droits humains de permettre à la majorité de se prononcer sur les droits des groupes minoritaires. Dans sa déclaration, le réseau avertit que cette procédure risque de laisser la majorité trancher des questions qui touchent de façon disproportionnée les minorités. Il demande que la question de la condition de nationalité soit entièrement retirée de l’enquête. Dans leur texte, les organisations qualifient le projet de « xénophobie modérée » et avertissent qu’il légitime la discrimination.

Nobuko Usukine, présidente de l’association de la préfecture de Mie pour la recherche sur l’éducation des ressortissants étrangers, a fait part de son désarroi lors de la conférence de presse.

Je pense qu’il s’agit d’une distinction injuste et d’une discrimination fondée sur la nationalité. J’espère vivement que le gouverneur retirera ce projet.

Une opposition croissante des élus locaux et des syndicats

La contestation du projet ne se limite pas aux organisations de défense des droits humains. Des élus municipaux de la préfecture de Mie ont également exprimé leur désaccord. Les maires de Suzuka et de Kuwana ont déclaré publiquement que leurs villes continueraient à recruter des employés étrangers, quelle que soit la décision de la préfecture. Dans son discours du Nouvel An, le maire d’Iga, Toshinao Inamori, a fait part de ses inquiétudes, déclarant craindre que la décision de la préfecture n’envoie un « message d’exclusion aux ressortissants étrangers ».

Les syndicats et les associations juridiques se sont joints aux voix qui condamnent le projet. Isao Ito, secrétaire général de Jichiro, le syndicat national des agents des collectivités municipales et préfectorales, a appelé au retrait immédiat de la mesure. Trois organisations juridiques, dont l’Association des avocats du travail de Tokai, préparent une déclaration commune pour réclamer l’abandon du projet. Au 13 janvier, le réseau de défense des droits humains avait reçu le soutien de 51 organisations, dans la préfecture et ailleurs, signe que l’opposition prend de l’ampleur.

Entre impératifs de sécurité et besoins en main-d’œuvre

Le gouvernement préfectoral affirme que la sécurité est sa priorité, mais ses responsables reconnaissent le rôle essentiel des ressortissants étrangers dans l’économie locale. La préfecture de Mie possède un secteur manufacturier florissant qui dépend fortement des travailleurs étrangers. Un haut responsable préfectoral a déclaré : « Sans les ressortissants étrangers, ni Mie ni le Japon ne peuvent fonctionner. » Cette déclaration met en lumière le difficile équilibre que l’administration tente de trouver entre le renforcement des protocoles de sécurité et le maintien d’une main-d’œuvre suffisante.

Les responsables ont souligné que les politiques visant à favoriser la coexistence avec les résidents étrangers se poursuivraient, même si les restrictions de recrutement étaient adoptées. Le budget de l’exercice 2026 pourrait prévoir un soutien accru à l’apprentissage du japonais par les étrangers, ce qui laisse penser que la préfecture entend favoriser l’intégration dans d’autres domaines que l’emploi public. Les critiques estiment toutefois qu’interdire aux ressortissants étrangers les emplois dans l’administration revient à saper le principe même de coexistence. Selon eux, si les résidents étrangers sont censés contribuer à la communauté et respecter les lois locales, ils devraient aussi pouvoir accéder à des postes dans la fonction publique.

Face à l’opposition grandissante, le gouverneur Ichimi a déclaré avoir pris connaissance des avis qui lui ont été transmis. Il a indiqué qu’il comptait écouter ces voix avant de prendre une décision finale au moment opportun. L’issue de ce débat pourrait faire jurisprudence pour la manière dont les collectivités locales japonaises gèrent les tensions croissantes entre impératifs de sécurité nationale et intégration des résidents étrangers.

L’essentiel

• La préfecture de Mie envisage de rétablir une condition de nationalité pour les agents publics, par crainte de fuites d’informations liées à la loi chinoise sur le renseignement national.
• Un réseau d’organisations de défense des droits humains réclame le retrait du projet, qu’il juge discriminatoire et qualifie de « xénophobie modérée ».
• La préfecture a supprimé cette condition en 1999 pour favoriser l’intégration sociale et recrute actuellement des ressortissants étrangers dans 44 catégories de métiers sur 49.
• Les organisations critiquent le projet d’interroger 10 000 habitants sur la question, estimant que la majorité ne devrait pas décider des droits des minorités.
• Les maires de Suzuka, Kuwana et Iga s’opposent à cette mesure, tout comme des syndicats et des associations juridiques.
• Un ressortissant étranger actuellement employé dans un poste médical conservera ses fonctions même si la règle est rétablie.