À Hong Kong, le réalisateur Kiwi Chow voit sa carrière entravée après un film dissident, « Deadline »

À Hong Kong, un réalisateur ciblé pour son film dissident

À Hong Kong, les critiques publiques du gouvernement ont largement disparu. Pourtant, un cinéaste continue de prendre la parole, malgré les conséquences professionnelles croissantes auxquelles il s’expose. Kiwi Chow, réalisateur de 46 ans connu pour ses œuvres à forte portée politique, a récemment appris que le dernier film de sa société de production, « Deadline », ne serait pas autorisé à être projeté publiquement dans sa ville. L’autorité chargée de la censure cinématographique a invoqué des raisons de sécurité nationale pour justifier son refus, nouvelle illustration des restrictions croissantes imposées au secteur du cinéma par la loi sur la sécurité nationale instaurée par Pékin en 2020. Le film met en vedette l’acteur hongkongais chevronné Anthony Wong et aborde l’intense pression scolaire subie par les lycéens ainsi que la crise de santé mentale qui en découle. Tourné à Taïwan et situé dans une ville asiatique sans nom, le film aurait, selon Chow, été visé en raison de sa personne plutôt que de son contenu. « Ils ne veulent pas m’arrêter, mais ils veulent détruire ma carrière de créateur », a déclaré Chow depuis son domicile à Hong Kong.

Chow a annoncé qu’il ne ferait pas appel de la décision, estimant la démarche vaine dans le climat politique actuel. Dans un communiqué, il a exprimé sa frustration. « Ce film est le fruit du travail acharné et de l’engagement de tant de personnes. Cela nous brise le cœur à tous. Face à l’injustice et à l’absurdité, nous nous sentons impuissants, et la colère semble inévitable. »

Face à ce jugement injuste, ma réaction est la suivante : je continuerai à suivre ma voie dans le cinéma.

Shelly Kraicer, programmateur indépendant spécialisé dans le cinéma chinois, a souligné que Chow se distinguait par sa volonté d’aborder directement les contraintes politiques auxquelles il est confronté. « Il est frappant de constater qu’il n’hésite pas à parler assez directement des contraintes politiques auxquelles il estime être soumis », a observé Kraicer. Cette situation met en lumière le rétrécissement de l’espace de liberté artistique dans la région. Depuis l’entrée en vigueur de la loi sur la sécurité nationale, la peur s’est installée dans le secteur.

L’extension des pouvoirs de censure

La censure cinématographique à Hong Kong a profondément changé depuis que Pékin a imposé la loi sur la sécurité nationale en juin 2020. En octobre 2021, les parlementaires ont adopté des amendements à l’ordonnance sur la censure cinématographique, autorisant le secrétaire en chef de l’administration à interdire les œuvres jugées susceptibles de porter atteinte à la sécurité nationale. La loi a également porté les peines encourues pour les projections non autorisées à un maximum de trois ans d’emprisonnement et à une amende d’un million de dollars de Hong Kong. Selon les nouvelles règles, les censeurs doivent évaluer activement, au cours de la procédure d’autorisation, si les œuvres sont susceptibles de menacer la sécurité nationale.

Les directives leur demandent de se prémunir contre les contenus susceptibles d’être perçus comme approuvant, soutenant, promouvant, glorifiant, encourageant ou incitant à la sécession, à la subversion, au terrorisme ou à la collusion avec des forces étrangères. Les critiques estiment que ces critères vagues entretiennent l’incertitude et favorisent une autocensure généralisée. La loi exige des censeurs qu’ils tiennent compte de la perception « objective et raisonnable » du contenu, une norme difficile à anticiper.

Les chiffres de la répression

Selon les données officielles, les conséquences sont mesurables. Entre novembre 2021 et juillet 2025, les autorités ont examiné plus de 39 000 films. Durant cette période, 50 productions ont dû être modifiées pour des raisons de sécurité nationale, et 13 titres se sont vu refuser toute autorisation. Même si cela ne représente qu’une faible proportion de l’ensemble des œuvres soumises, le contraste avec la période précédente est net. Au cours des cinq années précédant la modification de la loi, aucun film n’avait été interdit de projection.

Les autorités ont refusé de publier la liste des films interdits ou de préciser les motifs de chaque décision. Le Bureau de l’administration du cinéma, des journaux et des articles a déclaré que la divulgation de ces informations nuirait à l’ordre public et au bon fonctionnement de ses services. Ce manque de transparence laisse les cinéastes dans l’incertitude quant aux limites à ne pas franchir. Faute de clarté, les réalisateurs doivent deviner ce qui pourrait entraîner une interdiction, ce qui les pousse à la prudence dans leur manière de raconter des histoires.

Retombées économiques et peur dans le secteur

Les changements politiques ont considérablement compliqué la situation économique des cinéastes à Hong Kong. Les investisseurs se montrent de plus en plus réticents à prendre des risques, craignant qu’un lien avec des réalisateurs controversés ou des sujets politiquement sensibles ne compromette leurs intérêts commerciaux en Chine continentale. Chow en a fait l’expérience en travaillant sur sa comédie romantique « Say I Do To Me ». Les investisseurs se sont retirés, privant le projet de 80 % des 8 millions de dollars hongkongais prévus, et l’acteur principal a quitté le film par crainte des risques politiques.

« Les acteurs des sociétés de production hongkongaises ont très peur, et cette peur plane sur tout », a expliqué Chow. « C’est ce qui rend la situation effrayante : il n’est pas nécessaire de vous réprimer directement, la peur s’est déjà installée chez toutes ces personnes. » Plusieurs acteurs lui ont confié que leurs contrats comportaient désormais des clauses leur interdisant de prononcer des discours contraires à la loi sur la sécurité nationale ou de collaborer avec des personnes considérées comme présentant un risque politique. Ces restrictions contractuelles s’appuient sur la pression économique pour étouffer toute critique potentielle avant qu’elle ne puisse s’exprimer publiquement.

Les financements publics sont eux aussi devenus plus difficiles à obtenir. Depuis 2005, Hong Kong a injecté 1,54 milliard de dollars hongkongais dans le Fonds de développement du cinéma. En 2021, toutefois, le secrétaire à la Culture, Kevin Yeung, a averti que les fonds ne seraient pas attribués aux projets susceptibles d’enfreindre la loi sur la sécurité nationale. Pour de nombreux cinéastes indépendants, accéder aux financements publics semble désormais presque impossible. Face à ces contraintes, certains ont adapté leurs pratiques en déplaçant leurs tournages à l’étranger ou en se concentrant sur des sujets apolitiques. Chow a tourné « Deadline » à Taïwan, avec un financement public partiel sur place. Le film y est sorti le 7 novembre et a pu rencontrer son public sans restriction de censure.

Pressions sociales et silence dans les écoles

Les thèmes de « Deadline » font écho à des évolutions plus larges de la société hongkongaise, en particulier dans l’éducation. Le film aborde les suicides d’élèves liés à la pression scolaire, mais Chow estime que la situation s’est aggravée depuis que la sécurité nationale figure au programme scolaire. « Que se passe-t-il quand l’histoire, la société et la vérité doivent être déformées à l’école ? Les enseignants ne peuvent pas en parler, les élèves non plus », a expliqué Chow. « Ils ont le sentiment que, malgré ce qui se passe dans la société, la vérité est déformée. »

Pendant ses recherches pour le film, Chow a discuté avec un professeur d’éducation physique qui peinait à intégrer des éléments de sécurité nationale à ses cours de sport. Cette pression exercée sur les enseignants reflète une tendance plus générale au contrôle idéologique dans les institutions hongkongaises depuis l’entrée en vigueur de la loi sur la sécurité nationale. Le secteur de l’éducation a connu d’importants bouleversements : des bibliothèques ont retiré des livres et des enseignants ont été mis en garde pour avoir abordé des sujets sensibles.

L’incendie et la responsabilité des autorités

Le récent incendie de Wang Fuk Court, qui a fait au moins 160 morts en novembre, a constitué une nouvelle épreuve pour les autorités face à la contestation dans ce nouveau contexte. Moins de deux semaines après le sinistre, Hong Kong a organisé des élections au Conseil législatif, auxquelles seuls des candidats agréés par le gouvernement pouvaient se présenter. Alors que les questions sur la responsabilité des autorités dans l’incendie se multipliaient, la participation a atteint un niveau historiquement bas, à 31,9 %. Chow a choisi de ne pas voter, estimant que c’était le seul moyen sûr d’exprimer son mécontentement.

Il s’est également exprimé publiquement sur les problèmes systémiques ayant contribué à la catastrophe, dénonçant la collusion entre les autorités et les entreprises, les mauvaises normes de construction et le laxisme des contrôles. « Combien de temps Hong Kong devra-t-elle encore endurer cela ? » a-t-il demandé publiquement. Dans les jours qui ont suivi, plusieurs personnes ont été arrêtées pour des infractions présumées à la loi sur la sécurité nationale, notamment un étudiant qui avait lancé une pétition en ligne réclamant que le gouvernement rende des comptes. L’entreprise de construction chargée des travaux de rénovation sur le site n’a pas fait de commentaire public, tandis que le cabinet de conseil concerné aurait fermé ses portes. Des dirigeants des deux sociétés ont été arrêtés.

Une longue histoire de dissidence

La situation actuelle de Chow s’inscrit dans plusieurs années de cinéma engagé. Il s’est d’abord fait connaître à l’international comme coréalisateur de l’anthologie dystopique « Ten Years », sortie en 2015, qui imaginait un Hong Kong futuriste sous l’influence grandissante du PCC. Malgré son prix du meilleur film aux Hong Kong Film Awards, certaines salles ont refusé de le projeter en raison de son contenu controversé. Le segment réalisé par Chow, « Self-immolator », s’interrogeait sur les sacrifices que les habitants de Hong Kong seraient prêts à faire pour la liberté et la justice, une question à laquelle les manifestations prodémocratie de 2019 lui ont, selon lui, apporté une réponse.

Durant ces manifestations, Chow a abondamment documenté les événements. Ses images ont ensuite donné naissance à « Revolution of Our Times », un documentaire de deux heures et demie tourné en première ligne. Présenté en avant-première au Festival de Cannes en 2021, le film reprend le slogan de manifestation interdit « Libérez Hong Kong, révolution de notre temps ». Il a valu à Chow une reconnaissance internationale, mais n’a jamais été projeté publiquement à Hong Kong. Le documentaire a fait fuir des investisseurs et a failli compromettre « Deadline », obligeant Chow à chercher des financements et un soutien à la production en dehors de sa ville natale.

Le prix personnel de la résistance

Chow reconnaît qu’il a de la chance de ne pas avoir été emprisonné pour son travail, surtout dans une société où des personnes ont été incarcérées pour avoir porté des T-shirts jugés « séditieux ». « C’est absurde que je puisse encore vivre à Hong Kong sans être en prison », a-t-il déclaré, estimant que son étonnement se comprend au vu du climat actuel. Le coût psychologique reste important. Chow a parlé avec son épouse de la possibilité d’être arrêté et a décidé de profiter de sa liberté pour s’exprimer tant qu’il le pouvait encore.

« Même si nous quittions Hong Kong, la peur nous suivrait », a-t-il dit, évoquant la pratique de Pékin consistant à cibler les détracteurs à l’étranger. « Je veux rester à Hong Kong et m’habituer à vivre avec la peur. » Cette détermination personnelle dépasse le cadre de son travail de cinéaste. Malgré les risques, il continue de critiquer la gestion des catastrophes par le gouvernement et l’érosion des libertés, faisant de lui l’une des rares voix dissidentes encore entendues ouvertement dans la ville.

Quel avenir pour le cinéma hongkongais ?

Hong Kong était autrefois surnommée « Hollywood de l’Extrême-Orient », réputée pour sa liberté de création et ses récits audacieux. Cet héritage est aujourd’hui menacé. Le secteur cinématographique emploie des milliers de personnes et contribue largement à l’économie locale, mais les contraintes politiques transforment les histoires qu’il est possible de raconter. Pour survivre, certains réalisateurs, comme Ho Cheuk-Tin, ont choisi de se concentrer sur des sujets commerciaux tels que l’immobilier, tandis que d’autres ont préféré partir. L’exode des talents et des capitaux menace la pérennité du secteur en tant que pôle du cinéma asiatique.

Le cas de « Deadline » montre que les préoccupations de sécurité nationale s’étendent désormais à des contenus qui n’auraient pas été considérés comme politiques auparavant. Le film traite de la pression scolaire et de la santé mentale des élèves, des questions courantes dans toute l’Asie de l’Est. Pourtant, dans le climat actuel à Hong Kong, ces thèmes se retrouvent eux aussi liés aux interrogations plus générales sur la censure et le contrôle. Pour Chow, le choix est clair. Il reste dans la ville et continue de tourner malgré les obstacles, déterminé à documenter la réalité de la vie à Hong Kong aussi longtemps qu’il le pourra.

L’essentiel

• Le réalisateur hongkongais Kiwi Chow et le dernier film de sa société de production, « Deadline », ont été interdits par les autorités au nom de la sécurité nationale.
• Le film aborde le suicide des élèves et la pression scolaire, mais a été tourné à Taïwan et se déroule dans une ville sans nom.
• Depuis 2021, Hong Kong a interdit 13 films et imposé des modifications à 50 autres pour des motifs de sécurité nationale.
• Les investisseurs et les acteurs se montrent de plus en plus réticents à prendre des risques en raison de critères de censure vagues.
• Chow a réalisé « Ten Years » (2015) et « Revolution of Our Times » (2021), deux films controversés sur le plan politique.
• La loi sur la sécurité nationale sert à restreindre la liberté d’expression dans les arts, l’éducation et les médias.
• Le cinéma hongkongais est confronté à des difficultés, notamment aux restrictions de financement, au déplacement des productions à l’étranger et à l’autocensure.