Une cinquième année comme filet de sécurité
Dans toute la Corée du Sud, de plus en plus d’étudiants en dernière année d’université choisissent de rester inscrits, même après avoir satisfait aux exigences pour obtenir leur diplôme. Beaucoup parlent d’une cinquième année volontaire. Cette décision répond à un marché du travail qui semble impitoyable et à des pratiques de recrutement qui avantagent les étudiants restant étroitement liés aux ressources du campus. Selon les données communiquées par la députée Jin Sun-mi, en septembre, plus de 9 000 étudiants d’un groupe de neuf grandes universités régionales et de six établissements privés de premier plan situés à Séoul avaient reporté leur diplôme. Ce chiffre est près de 50 % supérieur à celui de 2022, et les chiffres définitifs devraient encore augmenter à mesure que de nouvelles demandes seront traitées.
Sommaire
Le report est simple. Un étudiant qui a validé tous ses crédits paie des frais modiques, souvent compris entre 100 000 et 200 000 wons, et reste inscrit un semestre ou une année supplémentaire. Le statut étudiant donne accès aux services d’orientation professionnelle du campus, aux réseaux d’anciens élèves, aux offres de stage et aux recrutements sur place. Sur un marché où de nombreuses entreprises ont abandonné les grandes campagnes de recrutement au profit d’embauches au fil de l’eau, le fait d’être encore étudiant peut constituer un avantage.
Le contexte économique est difficile. Le ratio offres d’emploi-candidats du ministère de l’Emploi et du Travail est tombé à 0,42 en octobre, son niveau le plus bas pour ce mois depuis 1998. Cet indicateur compare le nombre d’offres d’emploi à celui des candidats. Un ratio inférieur à 1,0 signifie qu’il y a moins de postes à pourvoir que de demandeurs d’emploi, et un chiffre proche de 0,4 témoigne d’une forte concurrence pour chaque poste disponible.
Ce que montrent les chiffres
La hausse des reports est particulièrement marquée en dehors de la région de la capitale. À l’université nationale de Pusan, 589 étudiants ont reporté leur diplôme en 2025, soit une hausse de 36 % et le niveau le plus élevé en quatre ans. Dans les principaux campus de Busan, plus de 1 800 étudiants ont choisi de retarder leur diplôme en 2025. Dans certaines universités de la ville, jusqu’à 13 % des étudiants qui devaient obtenir leur diplôme sont restés inscrits.
La province de Gangwon présente une tendance similaire. En trois ans, les reports y ont augmenté de 51 %, pour atteindre 647 étudiants en 2025. Si les totaux varient selon les campus et les filières, la tendance est la même partout. Les étudiants attendent plus longtemps avant d’entrer sur le marché du travail et mettent ce temps supplémentaire à profit pour se préparer.
Dans l’échantillon couvrant neuf universités régionales et six grandes universités privées situées à Séoul, le nombre total de reports a dépassé les 9 000 au début de l’automne. C’est déjà bien plus que les 6 138 étudiants recensés en 2022. Les universités indiquent que les demandes continuent généralement d’affluer jusqu’à la fin de l’année universitaire, ce qui laisse présager un chiffre définitif plus élevé.
Les données sur l’emploi permettent de comprendre ces hésitations. Avec un ratio offres d’emploi-candidats de 0,42 en octobre, il y avait environ 42 postes à pourvoir pour 100 candidats. Les diplômés expliquent que le problème ne tient pas seulement au manque de postes. De nombreux emplois exigent désormais des compétences plus variées, des stages, des certifications ou des éléments concrets attestant de l’expérience, autant de choses qui demandent du temps à acquérir.
Pourquoi rester inscrit est un atout dans un marché du recrutement au fil de l’eau
Pendant des décennies, de nombreuses grandes entreprises coréennes recrutaient à des périodes fixes. Ces campagnes massives permettaient d’embaucher des milliers de jeunes diplômés à la fois. Cette pratique évolue. Les grands employeurs publient de plus en plus d’offres tout au long de l’année et réagissent rapidement lorsqu’ils trouvent le bon profil. Dans ce contexte, il est moins important de faire coïncider l’obtention de son diplôme avec une période de recrutement précise. Rester inscrit peut faciliter une réponse rapide à une offre de stage ou à une convocation à un test de compétences.
Le maintien de l’inscription permet de continuer à bénéficier des services d’orientation professionnelle du campus, du mentorat d’anciens élèves et des entretiens blancs. Les étudiants conservent aussi leur adresse électronique universitaire et leurs identifiants pour accéder aux réunions d’information des entreprises, aux offres de postes en laboratoire et aux emplois d’assistant de recherche, souvent réservés en priorité aux étudiants inscrits. Il est également plus facile d’obtenir des recommandations d’enseignants et de faire valider un stage tant que l’on reste étudiant.
Un étudiant en gestion qui a choisi de reporter son diplôme cette année a expliqué que ce délai supplémentaire lui permettait de s’adapter aux nouvelles attentes des recruteurs. L’étudiant, qui a demandé à rester anonyme afin de pouvoir parler de sa recherche d’emploi, a décrit les attentes des entreprises en matière de CV plus étoffés et d’expérience pratique.
