La Chine fait pression sur la Malaisie et le Cambodge pour qu’ils s’expliquent sur leurs accords commerciaux avec les États-Unis

Pékin fait pression sur la Malaisie et le Cambodge au sujet de leurs accords commerciaux avec les États-Unis

La Chine a déposé des plaintes officielles auprès de la Malaisie et du Cambodge au sujet des nouveaux accords commerciaux que les deux pays ont signés avec les États-Unis, exacerbant la lutte d’influence en Asie du Sud-Est. Des responsables du ministère chinois du Commerce ont rencontré leurs homologues malaisiens à Pékin cette semaine, ainsi que des responsables cambodgiens précédemment, pour leur faire part de leurs vives inquiétudes et les exhorter à évaluer les accords au regard de leurs intérêts à long terme. Cette réaction montre à quel point les accords commerciaux bilatéraux de Washington, qui associent accès aux marchés et clauses de sécurité, se heurtent désormais de front à l’empreinte économique de Pékin dans toute la région.

Les dispositions en question incitent la Malaisie et le Cambodge à se conformer aux règles américaines de sécurité nationale. Les accords favorisent une coopération plus étroite en matière de contrôles des exportations et de sanctions visant les technologies sensibles, prévoient un contrôle plus strict des investissements à haut risque et engagent les deux pays à empêcher les entreprises d’aider des pays tiers à contourner les restrictions américaines. Ils visent également à développer les échanges liés à la défense et le partage d’informations avec les États-Unis. En contrepartie, Washington a proposé des allègements tarifaires et un accès préférentiel, dont les deux économies ont besoin pour protéger leurs exportations contre les lourds droits de douane américains.

Ces tensions surviennent alors que les gouvernements d’Asie du Sud-Est tentent de préserver leurs liens commerciaux avec la Chine tout en maintenant leur accès au marché américain. La Chine est le premier partenaire commercial de la plupart des pays de la région et un investisseur majeur dans les usines, les chemins de fer, les ports et les infrastructures numériques. Les États-Unis sont la principale destination de nombreuses exportations régionales. Cette situation impose un délicat exercice d’équilibre, dans lequel les choix de politique commerciale sont de plus en plus indissociables des enjeux de sécurité nationale et de stratégie industrielle.

Ce que prévoient les accords avec les États-Unis

La Malaisie et le Cambodge ont finalisé leurs accords lors d’une visite du président américain Donald Trump à Kuala Lumpur le mois dernier, parallèlement à des discussions-cadres avec le Vietnam et la Thaïlande. Les accords diffèrent sur certains points, mais partagent des éléments essentiels qui lient les avantages commerciaux à la coopération en matière de sécurité économique et à la lutte contre le contournement des sanctions.

Alignement en matière de sécurité économique

Les deux pays ont accepté de mieux coordonner leurs actions avec les États-Unis en matière de contrôles des exportations et de sanctions visant les technologies sensibles, notamment l’électronique de pointe, les équipements de télécommunications, les composants aéronautiques et les biens à double usage. Les textes engagent la Malaisie et le Cambodge à renforcer le contrôle des investissements dans les secteurs à risque, à répondre aux demandes américaines d’informations sur les investisseurs de pays tiers et à lutter contre le transbordement, pratique consistant à faire transiter des marchandises par un pays tiers pour en dissimuler l’origine. L’objectif est de bloquer toute voie susceptible d’aider d’autres gouvernements ou entreprises à contourner les contrôles américains.

Droits de douane et accès aux marchés

Pour compenser les coûts potentiels, les États-Unis ont proposé des allègements tarifaires. Les deux accords plafonnent à 19 % les droits de douane américains sur un large éventail de produits malaisiens et cambodgiens, avec des exemptions ou des taux réduits pour certains articles. La Malaisie réduira ou supprimera les droits de douane sur certains produits américains et en diminuera d’autres selon des pourcentages définis. Le Cambodge a accepté de supprimer les droits de douane sur les produits alimentaires, agricoles et industriels américains. Les engagements d’achat sont également au programme, notamment des promesses d’acheter davantage d’énergie, de produits agricoles et d’équipements de sécurité américains. Cette structure reflète la dure négociation commerciale de 2025, où l’accès au marché américain est devenu tributaire d’accords bilatéraux sur mesure.

Application des accords sans arbitrage traditionnel

Les accords ne prévoient pas de mécanisme classique de règlement des différends. Si les États-Unis estiment qu’un partenaire ne respecte pas ses engagements, ils peuvent prendre des mesures unilatérales, notamment rétablir des droits de douane plus élevés. Le texte malaisien laisse ouverte, en vue de négociations ultérieures, une section sur les règles d’origine, signe que de nouvelles restrictions sur l’utilisation d’intrants chinois pourraient être ajoutées par la suite. Washington dispose ainsi d’un levier pour imposer des règles d’approvisionnement plus strictes s’il constate des signes de contournement.

Pourquoi la Chine s’inquiète

Pékin voit dans ces nouveaux accords une tentative directe d’aligner la politique commerciale de l’Asie du Sud-Est sur les objectifs de sécurité des États-Unis. Les responsables chinois craignent que ces mesures ne servent à restreindre les entreprises à capitaux chinois, à couper l’accès à certaines technologies et à détourner les exportations régionales des chaînes d’approvisionnement chinoises. Le renforcement de la coopération en matière d’application des règles, notamment le partage d’informations et le contrôle des investissements à haut risque, accroît le risque que les entreprises chinoises soient davantage contrôlées, même lorsqu’elles opèrent dans des pays tiers.

À l’issue de consultations avec la Malaisie à Pékin, un porte-parole du ministère chinois du Commerce a publiquement critiqué certains aspects de l’accord entre la Malaisie et les États-Unis et appelé à la prudence. Il a déclaré que l’accord devait favoriser les échanges régionaux et ne pas porter atteinte aux intérêts de la Chine. Le message était sans équivoque : Pékin attend de ses partenaires qu’ils préservent la place des relations économiques avec la Chine, même lorsqu’ils cherchent à obtenir des allègements tarifaires à Washington.

Le ministère chinois du Commerce a déclaré avoir de sérieuses inquiétudes concernant certains éléments de l’accord entre la Malaisie et les États-Unis et a appelé la Malaisie à tenir compte de ses intérêts à long terme et à gérer la situation comme il convient, ajoutant qu’aucun accord ne devait nuire à la coopération régionale ni aux intérêts de la Chine.

La Chine a également fait pression sur le Cambodge après que Phnom Penh a accepté de supprimer les droits de douane sur les produits américains tout en s’engageant à coopérer en matière de contrôles des exportations. Pour Pékin, le Cambodge est depuis longtemps un proche allié, et la crainte est que même des partenaires fidèles soient incités à restreindre les routes commerciales ou les canaux d’investissement chinois en échange du maintien de leur accès au marché américain.

Comment Kuala Lumpur et Phnom Penh trouvent un équilibre

La Malaisie a tenté de se positionner comme un trait d’union entre Washington et Pékin. Elle préside l’ASEAN en 2025 et a courtisé les deux puissances. Le pays accueille d’importants investissements dans l’assemblage, les tests et le conditionnement des semi-conducteurs. Il a attiré de nouveaux projets d’entreprises américaines et européennes à mesure que les chaînes d’approvisionnement se diversifient au-delà de la Chine. Dans le même temps, la Chine est un acheteur essentiel. L’an dernier, les entreprises chinoises ont importé de Malaisie pour environ 18 milliards de dollars de puces destinées à des produits électroniques assemblés en Chine, dont certains sont ensuite vendus aux États-Unis.

L’administration Trump a proposé un taux de droits de douane de 24 % sur les produits malaisiens, avant de suspendre cette mesure, qui reste toutefois une menace. Ce risque a motivé une intense activité diplomatique pour obtenir des exemptions et un plafond tarifaire. Les responsables malaisiens affirment avoir fourni à la Chine des précisions point par point sur l’accord avec les États-Unis et souligné leur volonté d’approfondir les échanges avec Pékin, tout en cherchant à garantir un accès prévisible au marché américain. Comme l’a déclaré un haut responsable malaisien plus tôt cette année :

Nous ne pouvons pas choisir, et nous ne choisirons jamais entre la Chine et les États-Unis.

Le Cambodge doit composer avec une situation différente. Cette année, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 49 % sur les produits cambodgiens, un coup dur pour l’industrie de l’habillement, dominée par des usines à capitaux chinois qui exportent principalement vers les États-Unis. L’accord conclu par Phnom Penh avec Washington vise à obtenir des exemptions et à témoigner de sa coopération en matière d’application des règles, notamment sur les contrôles des exportations et le partage d’informations. Le Cambodge dépend cependant fortement de la Chine pour ses financements et ses investissements. Il a sollicité le soutien chinois pour de grands projets d’infrastructure, dont le canal Funan Techo, et la Chine reste son principal créancier. Cette dépendance rend le Cambodge sensible aux inquiétudes de Pékin, alors même qu’il cherche à obtenir des allègements tarifaires auprès des États-Unis.

La tournée régionale de Xi Jinping et la rivalité pour séduire les partenaires

La Chine s’est employée à consolider ses liens au moment même où les nouveaux droits de douane américains et les accords parallèles ébranlaient la confiance en Asie du Sud-Est. En avril 2025, le président Xi Jinping s’est rendu au Vietnam, en Malaisie et au Cambodge, où il a signé des dizaines d’accords de coopération portant sur les infrastructures, les chaînes d’approvisionnement, l’économie numérique, les échanges agricoles et les technologies vertes. En Malaisie, les deux parties ont élargi leur coopération dans le commerce des services et les parcs industriels et relancé les discussions sur les projets des Nouvelles Routes de la soie. Au Cambodge, les dirigeants ont discuté de financement et d’investissement, en mettant l’accent sur les grandes infrastructures et le tourisme. À chaque étape, Xi a appelé à résister au protectionnisme unilatéral et présenté la Chine comme un partenaire stable, engagé sur le long terme.

Cette tournée a mis en évidence une rivalité sur deux fronts. Les États-Unis utilisent des allègements tarifaires ciblés et des conditions commerciales alignées sur leurs exigences de sécurité pour fidéliser leurs partenaires. La Chine propose un accès à son marché, des investissements et des infrastructures qui rapprochent davantage les économies de la région des chaînes d’approvisionnement chinoises. Ces deux approches répondent à des préoccupations différentes des dirigeants d’Asie du Sud-Est, de la création d’emplois et de la stabilité des exportations à l’autonomie politique et à la sécurité.

Chaînes d’approvisionnement, transbordement et règles d’origine

Les responsables américains veulent fermer les failles qui permettent à des marchandises d’entrer sur le marché américain tout en échappant aux contrôles sur les intrants chinois. Le transbordement est l’une de leurs principales préoccupations : des produits fabriqués en grande partie en Chine sont légèrement modifiés ou réacheminés par un pays tiers avant d’être expédiés vers leur destination. Les accords avec la Malaisie et le Cambodge prévoient des contrôles douaniers plus stricts et une coopération pour empêcher ces pratiques. La section laissée ouverte sur les règles d’origine dans l’accord avec la Malaisie est particulièrement importante. Les règles d’origine sont les critères qui déterminent si un produit peut bénéficier de droits de douane préférentiels en fonction de son lieu de fabrication et de sa composition. Si les États-Unis durcissent ensuite ces règles pour limiter la part chinoise dans les exportations malaisiennes, les fabricants pourraient être contraints de réorganiser leurs chaînes d’approvisionnement, de changer de fournisseurs ou de transférer hors de Chine davantage d’étapes de production.

Les semi-conducteurs illustrent la difficulté. La Malaisie est une plateforme mondiale de conditionnement et de test des puces. Ces étapes essentielles peuvent transformer des composants en puces finies. Les États-Unis craignent que certains flux ne permettent à la Chine d’obtenir des composants soumis à des contrôles, ou que les produits finis n’intègrent du contenu chinois qui ne devrait pas ouvrir droit à des réductions de droits de douane américains. Les entreprises présentes en Malaisie doivent désormais satisfaire à une double exigence : conserver l’éligibilité de leurs produits aux préférences américaines tout en évitant des sanctions liées à d’éventuels liens avec des entités enfreignant les contrôles américains. La base exportatrice du Cambodge est moins complexe, mais la même logique s’applique aux textiles, aux chaussures et aux biens de consommation, pour lesquels les autorités américaines ont déjà renforcé le contrôle des déclarations d’origine.

Les objectifs de l’ASEAN et le risque d’escalade

Les dirigeants de la région ont appelé à des règles prévisibles et à la retenue. Les gouvernements de l’ASEAN ont averti que des changements tarifaires soudains pouvaient perturber les décisions d’investissement, ralentir la croissance et déstabiliser des chaînes d’approvisionnement bâties sur plusieurs décennies. Cette année, le Premier ministre malaisien a profité de la présidence de l’ASEAN pour plaider en faveur de l’unité et d’une intégration plus poussée, estimant qu’une action collective permet d’absorber les chocs. De nombreux gouvernements cherchent également à diversifier leurs échanges, en développant le commerce avec le Moyen-Orient, l’Europe et les autres pays de l’ASEAN afin de réduire leur exposition à un marché unique.

Les choix difficiles s’accumulent malgré tout. Le Vietnam s’est engagé à renforcer la surveillance pour lutter contre le transbordement illégal. La Thaïlande s’active pour préserver son accès au marché américain par ses propres négociations. L’Indonésie a envisagé des droits de douane plus élevés pour protéger les fabricants locaux contre l’afflux d’importations à bas prix. Chacune de ces mesures risque de créer des frictions avec l’un ou l’autre des grands partenaires. Les consultations menées ce mois-ci entre la Chine et la Malaisie, ainsi qu’entre la Chine et le Cambodge, montrent à quelle vitesse la politique économique devient un moyen de pression stratégique.

Les gagnants et les perdants à court terme

Les accords avec les États-Unis offrent des possibilités immédiates à certains secteurs. Les agriculteurs américains devraient profiter des engagements d’achat et de la réduction des barrières en Malaisie et au Cambodge. Les fournisseurs d’énergie et les fabricants de matériel de défense pourraient également bénéficier des nouveaux engagements d’approvisionnement. En Malaisie, certains exportateurs pourraient gagner des parts de marché à mesure que les importateurs cherchent des fournisseurs hors de Chine pour éviter les droits américains. L’industrie des gants médicaux en est un exemple. Les acheteurs confrontés à des droits de douane de 145 % sur les gants chinois pourraient continuer à trouver les produits malaisiens compétitifs, même avec un taux de base appliqué par les États-Unis, ce qui maintiendrait les commandes aux producteurs malaisiens.

D’autres secteurs sont confrontés à des turbulences. Les usines cambodgiennes de confection, dont beaucoup appartiennent à des entreprises chinoises ou sont exploitées par elles, ont été frappées par les lourds droits de douane américains. Certaines pourraient se tourner vers le marché chinois ou européen, tandis que d’autres pourraient réduire leur capacité. En Malaisie, un éventuel durcissement des règles d’origine obligerait les fabricants d’électronique et de machines à revoir leur approvisionnement en intrants chinois, ce qui augmenterait les coûts et la complexité. Dans toute la région, les petites et moyennes entreprises signalent une pression accrue due aux importations moins chères réorientées depuis la Chine après le relèvement des barrières douanières américaines. Cela a déjà entraîné des fermetures d’usines dans certaines régions de Thaïlande et des licenciements dans l’industrie textile indonésienne.

Évolutions à suivre dans les prochains mois

Plusieurs évolutions permettront de savoir si les dernières frictions vont se transformer en une rupture économique plus large ou rester une rivalité maîtrisée.

• Les détails des règles d’origine malaisiennes. Tout nouveau seuil concernant la part chinoise dans les exportations malaisiennes aurait des répercussions sur les chaînes d’approvisionnement de l’électronique et des machines.
• Les mesures contre le transbordement. Une coopération douanière renforcée pourrait alourdir les coûts de mise en conformité et ralentir les expéditions, notamment de textiles et de biens de consommation.
• La diplomatie économique chinoise. Les décisions de financement concernant des projets tels que le canal Funan Techo au Cambodge et de nouveaux parcs industriels indiqueront avec quelle vigueur Pékin soutient les partenaires confrontés aux droits de douane américains.
• Les décisions américaines sur les droits de douane. La valeur de ces accords dépendra de la décision de Washington de prolonger les exemptions ou d’augmenter les droits pour les partenaires qui ne respectent pas ses exigences en matière d’application des règles.
• Les décisions d’investissement des entreprises. Les annonces de nouvelles usines ou les retards dans des secteurs comme les puces, les composants solaires et les pièces automobiles révéleront comment les entreprises évaluent les risques liés aux politiques publiques.
• La coordination de l’ASEAN. Des mesures communes en matière de partage des données douanières et de normes pourraient aider les membres à faire face aux pressions tout en maintenant la bonne marche des échanges régionaux.

Points clés

• La Chine a déposé des plaintes officielles auprès de la Malaisie et du Cambodge au sujet de leurs nouveaux accords commerciaux avec les États-Unis, exprimant de sérieuses inquiétudes et les exhortant à tenir compte de leurs intérêts à long terme.
• Les accords américains associent des allègements tarifaires à des engagements visant à s’aligner sur les contrôles des exportations, les sanctions et le contrôle des investissements américains, ainsi qu’à lutter contre le transbordement.
• Washington a plafonné à 19 % les droits de douane sur de nombreux produits malaisiens et cambodgiens, proposé des exemptions pour certains articles et obtenu des engagements d’achat.
• Les accords ne prévoient pas de mécanisme classique de règlement des différends, ce qui laisse aux États-Unis la latitude de rétablir des droits de douane plus élevés en cas de non-respect des engagements.
• Le ministère chinois du Commerce a averti que l’accord entre la Malaisie et les États-Unis ne devait nuire ni à la coopération régionale ni aux intérêts chinois, et a demandé des précisions aux deux pays.
• La Malaisie tente de rester neutre, de protéger son accès au marché américain et de préserver ses liens commerciaux étroits avec la Chine, notamment dans le secteur des semi-conducteurs.
• Le Cambodge cherche à obtenir des allègements tarifaires américains, mais reste dépendant des financements et des investissements chinois, ce qui le rend sensible aux préoccupations de Pékin.
• Les principaux points à suivre sont les règles d’origine applicables aux exportations malaisiennes, la lutte contre le transbordement, le financement chinois des projets et toute nouvelle mesure tarifaire américaine.