Jakarta détrône Tokyo et devient la plus grande ville du monde

Une mégapole à un tournant

Jakarta a franchi un nouveau cap à l’échelle mondiale. La capitale indonésienne et son agglomération comptent désormais près de 42 millions d’habitants, ce qui place Jakarta en tête du classement mondial des villes par population, selon les dernières données des Nations unies. Ce total dépasse ceux de Tokyo et de Dacca, deux géantes qui ont longtemps incarné l’ampleur de la vie urbaine en Asie. Ce chiffre spectaculaire témoigne de la rapidité et de l’ampleur des changements, mais le quotidien se mesure aux trajets qui durent des heures, aux quartiers inondés par les pluies de saison et au contraste entre les tours étincelantes et les kampungs historiques.

La densité façonne une grande partie de la vie à Jakarta. Le cœur urbain de la ville figure parmi les plus densément peuplés de la planète, avec environ 22 000 habitants au kilomètre carré selon les estimations locales. Les logements abordables sont rares au regard de la demande. La végétation est limitée : environ 18 % de la ville est couverte de végétation et 14 % d’arbres, selon les estimations. L’air est souvent chargé de particules fines provenant des gaz d’échappement, des centrales au charbon et au diesel, ainsi que des brûlis à ciel ouvert en périphérie de la métropole. Les embouteillages, qui sont depuis longtemps un point de friction, restent une caractéristique majeure de la vie urbaine à Jakarta.

La croissance démographique est principalement due aux migrations. De nombreux nouveaux arrivants viennent de tout l’archipel indonésien à la recherche d’un emploi, d’une formation et de meilleurs services. Le taux de natalité dans le cœur urbain est relativement faible et la mortalité n’est pas anormalement élevée. Dans le même temps, des millions de personnes se sont installées dans la vaste ceinture périurbaine qui entoure la capitale, une zone en plein essor où se côtoient lotissements, usines et centres logistiques. Ensemble, la ville-centre et les communes alentour forment une seule métropole au quotidien, avec des emplois, des échanges et des infrastructures partagés.

La géographie complique encore la situation. Jakarta se trouve dans une plaine basse et plate, sur la côte nord-ouest de Java. Treize cours d’eau traversent la ville avant de se jeter dans la mer de Java. Pendant la mousson, les fortes pluies, surtout lorsqu’elles coïncident avec les marées hautes, envahissent rues et habitations. Le sol sous la ville s’affaisse en raison des prélèvements d’eau souterraine, tandis que le niveau de la mer monte le long du littoral. La conjugaison de ces phénomènes fait des inondations une menace persistante pour les habitants comme pour les entreprises.

Comment Jakarta a connu une croissance si rapide

Les migrations expliquent en grande partie l’essor de la capitale. Chaque année, après les fêtes de l’Aïd, connues localement sous le nom de Lebaran, de nouveaux arrivants suivent leurs proches de retour en ville et tentent leur chance. Les autorités ont constaté une baisse récente du nombre d’arrivées après les fêtes, passé de plus de 27 000 en 2022 à un peu plus de 16 000 en 2024, une évolution liée à l’amélioration de l’auto-enregistrement et à la tendance à s’installer dans les villes voisines, où les loyers sont moins élevés. Beaucoup de nouveaux habitants s’établissent d’abord à Bogor, Depok, Tangerang, South Tangerang ou Bekasi, puis font la navette jusqu’à la capitale pour travailler.

Ces villes satellites forment avec le cœur de la métropole une seule région économique, souvent appelée Jabodetabek. En 2025, les estimations de la population de cette mégarégion se chiffraient à un peu plus de 40 millions d’habitants, ce qui en fait l’une des plus grandes agglomérations urbaines de la planète. Pour les travailleurs, les limites administratives comptent moins que l’emplacement des emplois, des écoles, des marchés et des lignes de bus ou de train. Le rôle de Jakarta comme moteur économique de l’Indonésie, avec ses sièges sociaux, ses ports et ses services concentrés dans la ville, continue d’attirer des personnes ambitieuses venues de tout l’archipel.

Les facteurs d’attraction sont évidents. Les salaires à Jakarta dépassent généralement ceux des districts ruraux. Les services d’éducation et de santé y sont plus développés. Les réseaux d’amis et de proches aident les nouveaux arrivants à trouver un logement et un emploi temporaire. Beaucoup de migrants sont d’abord hébergés par des proches, puis emménagent dans des chambres louées dans des kampungs ou des dortoirs d’ouvriers, plus près des usines et des entrepôts. Pour ceux qui ont peu suivi de formations, les emplois dans le commerce, la livraison et les services à domicile offrent un premier point d’ancrage. Pour les diplômés de l’université, Jakarta promet un éventail plus large de carrières dans la finance, les médias, la technologie et l’administration.

Logement, transports et quotidien sous pression

L’offre de logements n’a pas suivi les besoins. Plusieurs milliers de logements formels abordables sont construits chaque année, mais leur nombre reste insuffisant face à la demande des nouveaux ménages, des habitants de longue date et des travailleurs qui quittent les quartiers informels. Les kampungs, dont certains existent depuis plusieurs générations, constituent souvent le premier point de chute des nouveaux arrivants. Les prix du foncier ont fortement augmenté dans les quartiers centraux, et de nombreux habitants aux revenus modestes se sont installés en périphérie, où les coûts sont moins élevés mais les trajets plus longs.

Les statistiques nationales illustrent l’ampleur du déficit de logements. En octobre 2025, le ministère indonésien du Logement et des Établissements humains recensait 12,57 millions de familles sans logement en propre et 16,59 millions vivant dans des logements jugés impropres à l’habitation. Sur un total de 75,65 millions de familles, près de quatre sur dix connaissent donc une forme de précarité résidentielle. Le dispositif gouvernemental de liquidités pour le financement du logement a aidé plus de 1,05 million de familles à accéder à un logement décent en six ans, mais le retard à combler reste important. À Jakarta, la tension du marché se manifeste par des locations surpeuplées, des extensions informelles de maisons existantes et une pression constante en faveur de nouveaux appartements près des lignes ferroviaires.

Les tensions sur les transports pèsent sur le quotidien. La ville a investi dans un métro moderne, un train léger et de nouveaux axes de bus, qui étendent la portée des transports en commun. Malgré cela, les embouteillages restent importants, car le nombre de voitures et de motos a augmenté plus vite que les capacités des transports à grande capacité. Les navetteurs doivent régulièrement effectuer des trajets de deux heures ou plus. Les émissions liées au trafic et les poussières de chantier dégradent la qualité de l’air, qui varie d’un jour à l’autre mais dépasse souvent les seuils sanitaires. La combinaison de la chaleur, des embouteillages et de la pollution réduit la productivité et met les services de santé publique à rude épreuve.

Inondations, affaissement des sols et montée des eaux

L’eau est au cœur des risques auxquels Jakarta est exposée. La région a connu d’importantes inondations à plusieurs reprises depuis 1990. Pendant la saison des pluies de 2007, les eaux ont submergé une grande partie de la ville, déplaçant des habitants et interrompant l’activité commerciale. Les fortes pluies gagnent en intensité dans une atmosphère plus chaude, tandis que le niveau de la mer monte de quelques millimètres par an. Ces tendances aggravent les dégâts causés par les ondes de tempête et les crues des rivières.

Pourquoi le sol continue de s’affaisser

Certains quartiers de Jakarta s’affaissent parce que de nombreux ménages et entreprises puisent de l’eau dans les nappes souterraines. Le pompage de l’eau provoque le tassement des sédiments. Dans le nord de la ville, les satellites et les capteurs au sol ont mesuré un affaissement de plusieurs dizaines de millimètres par an. Selon certaines estimations, environ 40 % de Jakarta se trouve désormais sous le niveau de la mer. Quand le sol s’affaisse, le drainage devient plus difficile, les berges des rivières s’affaiblissent et les marées hautes pénètrent plus loin dans les terres.

L’aménagement du littoral a accru l’exposition aux risques. Depuis 1990, plus d’un millier d’hectares de nouvelles terres et d’îles artificielles ont été créés dans les eaux peu profondes de la baie de Jakarta. Certaines de ces zones accueillent des logements haut de gamme et des espaces de loisirs. Les îles artificielles s’affaissent souvent plus vite que les sols naturels, car les remblais se tassent avec le temps. Des taux atteignant 80 millimètres par an ont été enregistrés sur les nouvelles îles, rapprochant les quartiers des ondes de tempête et imposant un entretien constant des digues et des pompes de drainage.

Pour lutter contre les inondations côtières, les autorités ont proposé le plan de développement intégré du littoral de la capitale nationale. Celui-ci prévoyait une immense digue et une chaîne de 17 îles artificielles destinées à protéger la baie et à soutenir le développement. Les travaux ont commencé au milieu des années 2010, mais ont ralenti en raison de préoccupations environnementales, techniques et financières. L’idée centrale, celle de renforcer les défenses côtières, reste à l’étude. Les spécialistes avertissent que des digues plus hautes ne suffiront pas à résoudre les inondations à l’intérieur des terres, provoquées par les pluies intenses, les rivières obstruées et l’affaissement des sols. Réduire les prélèvements d’eau souterraine et améliorer le drainage dans tout le bassin sont essentiels pour réduire durablement les risques.

Chaleur, qualité de l’air et manque d’espaces verts

Le tissu urbain de Jakarta s’est développé rapidement. Selon une analyse récente, les zones bâties ont augmenté d’environ 19 % entre 2000 et 2020, tandis que le volume total des bâtiments progressait d’environ 4 %. La ville s’est étendue vers l’extérieur plus vite qu’elle ne s’est développée en hauteur. Cette tendance est importante, car l’expansion urbaine recouvre souvent de béton des champs et des zones humides qui absorbaient auparavant les précipitations. Les chaussées et les toits emmagasinent la chaleur pendant la journée et la restituent lentement la nuit, créant un îlot de chaleur urbain qui fait monter les températures par rapport aux zones rurales voisines.

Les espaces verts contribuent à rafraîchir les quartiers, à filtrer l’air et à absorber la pluie. Comme seule une partie de la ville est ombragée par des arbres ou des parcs, de nombreux quartiers chauffent rapidement sous le soleil de midi. Des études scientifiques menées à Jakarta ont établi un lien entre l’augmentation du volume bâti en ville, des niveaux plus élevés de pollution atmosphérique et des effets d’îlot de chaleur plus marqués. Les conséquences sanitaires comprennent une hausse des maladies respiratoires et des risques accrus pendant les vagues de chaleur, en particulier pour les personnes âgées, les enfants et les travailleurs en extérieur. Les jardins collectifs et les projets de végétalisation se développent, mais accroître l’accès à l’ombre et aux parcs nécessite une planification coordonnée et des investissements pérennes dans les rues, les cours d’école et les berges des rivières.

Ce que signifie vraiment le transfert de la capitale

L’Indonésie a décidé de transférer le siège du gouvernement à Nusantara, dans le Kalimantan oriental, sur l’île de Bornéo. Le projet est encadré par la loi n° 3 de 2022 et son budget est estimé à un peu plus de 30 milliards de dollars. Le plan se déroule par étapes et repose largement sur les investissements privés. Les responsables présentent Nusantara comme une ville verte et intelligente, dotée d’énergies renouvelables, de systèmes de gestion de l’eau performants et de transports en commun modernes. La capacité initiale prévue est d’environ 1,9 million d’habitants, et le gouvernement table sur la création de millions d’emplois d’ici 2045. À la mi-2023, les premiers travaux étaient réalisés à environ un tiers, même si le calendrier et l’ampleur du projet pourraient évoluer au fil du financement et des chantiers.

Ce transfert vise à réduire la pression sur Jakarta, à répartir la croissance au-delà de Java et à améliorer la logistique nationale. Les planificateurs prévoient le déplacement d’une première vague d’environ 16 000 fonctionnaires depuis Jakarta. Les sceptiques soulignent les risques liés au financement, la faiblesse de la consultation publique et la difficulté de bâtir une ville dynamique à partir de rien. Même après ce transfert, Jakarta conservera son rôle de centre commercial de l’Indonésie. Son port, ses aéroports et son secteur financier la lient étroitement aux échanges nationaux et régionaux. L’expérience des pays qui ont créé de nouvelles capitales montre que la mégapole d’origine continue de croître et nécessite toujours une attention soutenue.

Pour Jakarta, la nouvelle capitale offre l’occasion de repenser l’utilisation des terrains et des bâtiments autrefois consacrés aux fonctions gouvernementales. Elle met aussi à l’épreuve la coordination, puisque les administrations établies dans deux villes devront travailler de concert. Les décisions concernant le logement, l’eau, les transports et la santé publique à Jakarta continueront d’influencer la vie quotidienne de dizaines de millions de personnes. Le transfert peut alléger certains embouteillages administratifs, mais il ne dispense pas de régler les problèmes urbains fondamentaux dans la région de la capitale.

Comment Jakarta tente de s’adapter

Les dirigeants de la ville ont défini une stratégie de résilience fondée sur la collaboration entre les pouvoirs publics et les habitants, souvent appelée City 4.0. Cette approche repose sur trois piliers : une ville bien préparée, capable de faire face aux chocs, une ville saine dotée de services essentiels renforcés et une ville connectée, où les déplacements et l’accès aux opportunités sont facilités. Parmi les initiatives qui s’inscrivent dans ces objectifs figurent les systèmes d’alerte précoce aux inondations, la modernisation des canalisations et des stations de pompage, la restauration des berges dans les zones exposées aux inondations et les programmes visant à élargir l’accès à l’eau potable. Développer le réseau d’eau courante afin de réduire le recours aux nappes souterraines est une priorité dans la lutte contre l’affaissement des sols.

L’amélioration des transports constitue un autre pilier. Jakarta a inauguré une première ligne de métro et construit de nouvelles lignes de train léger, qui viennent compléter le réseau de bus TransJakarta. L’intégration des tarifs et des horaires entre les différents modes de transport permet d’effectuer un trajet de bout en bout sans voiture ni moto. La ville a également investi dans des trottoirs et des passerelles piétonnes dans certains quartiers afin de rendre les petits trajets plus sûrs et plus attrayants. Malgré ces progrès, les retombées majeures se feront sentir lorsque davantage de déplacements domicile-travail passeront des véhicules privés à des transports fiables et à grande capacité. Cette évolution nécessite des logements et des emplois concentrés autour des stations, un service régulier et de bonnes correspondances pour le premier et le dernier kilomètre.

Les associations locales sont essentielles pour rendre le changement visible à l’échelle des rues. Dans les kampungs de la ville, les habitants organisent des banques de déchets, plantent des arbres et entretiennent de petits parcs. Les réseaux de quartier contribuent à donner l’alerte lorsque le niveau de l’eau monte pendant les tempêtes. La collaboration entre les administrations et ces initiatives locales permet de transformer les plans en projets répondant à des besoins précis, des ruelles plus propres aux passages piétons plus sûrs près des écoles. La stratégie de résilience met l’accent sur cette cocréation, car elle s’appuie sur les connaissances des habitants concernant les endroits où l’eau stagne, les zones où la circulation est la plus dangereuse et les services les plus difficiles d’accès.

Quelles mesures pourraient alléger la pression dès maintenant

Quelques mesures pourraient produire des résultats à court terme. Faire respecter le plan d’urbanisme qui protège les plaines inondables et les zones de retrait le long des rivières. Limiter les constructions sur les terres gagnées sur la mer tant que des protections fiables et des budgets d’entretien ne sont pas en place. Réserver davantage de terrains aux appartements abordables près des lignes de train et des axes de bus, et soutenir une offre locative de qualité répondant aux normes élémentaires de sécurité et d’hygiène. Accélérer la construction de logements formels afin que moins de familles soient contraintes de vivre dans des structures dangereuses ou sur des terrains à risque.

Étendre le réseau d’eau courante et réparer les fuites afin que les ménages et les entreprises disposent d’une solution fiable de remplacement aux eaux souterraines. Développer les infrastructures vertes dans tout le bassin, des bassins de rétention aux jardins de pluie en bord de route et aux petits parcs. Planter des arbres d’ombrage dans les rues, les écoles et les marchés, en visant à doubler le couvert arboré dans les quartiers les moins végétalisés. Ces mesures réduisent la chaleur, absorbent les eaux pluviales et améliorent la santé.

Coordonner les décisions à l’échelle de la région métropolitaine. Jabodetabek constitue un seul marché de l’emploi et du logement. Cette réalité appelle une planification intégrée entre les villes dans les domaines des transports, de l’utilisation des sols et de la lutte contre les inondations. S’appuyer sur des données partagées pour orienter les investissements et demander aux administrations de rendre compte des résultats qui comptent pour les habitants, comme la durée des trajets, la hauteur des eaux de crue, l’accès à une eau potable sûre et les mesures de la qualité de l’air. À long terme, une attention constante portée à ces fondamentaux permettra d’accroître la productivité et de rendre la ville plus sûre et plus saine.

Les personnes derrière les statistiques

Les chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. À chaque saison migratoire, des milliers de personnes arrivent de Java central, de Sumatra, de Sulawesi et d’ailleurs. Beaucoup occupent des emplois débutants dans des commerces, des entrepôts et des services, en économisant pour faire venir leur famille plus tard ou lancer une petite entreprise. Certains employeurs proposent des dortoirs qui facilitent les premiers mois en ville. Les associations communautaires fondées sur les liens avec la région d’origine aident les nouveaux arrivants à trouver un emploi, un logement et un sentiment d’appartenance. La mairie encourage l’auto-enregistrement et a adopté une attitude plus accueillante envers les migrants économiques, au lieu de chercher à les contrôler. Des formations professionnelles visent à adapter les compétences aux emplois des secteurs en croissance.

Le nombre de chômeurs à Jakarta, bien qu’il reste élevé en valeur absolue, suit une tendance à la baisse. La vie en marge reste toutefois difficile. Les travailleurs informels qui collectent et revendent des matières recyclables, parfois appelés « habitants des charrettes », ont connu des difficultés pendant la pandémie et beaucoup n’ont toujours pas de logement stable. Pour les habitants des quartiers exposés aux inondations, chaque forte pluie les oblige à faire des choix difficiles entre sécurité et moyens de subsistance. Malgré tout, le dynamisme de la capitale est bien réel. La plus grande ville d’Indonésie continue d’attirer par sa taille, sa diversité et les possibilités qu’elle promet. Les politiques qui développeront le logement, limiteront les inondations, assainiront l’air et faciliteront les trajets détermineront dans quelle mesure cette gigantesque métropole restera vivable au cours de la prochaine décennie.

En bref

• L’agglomération de Jakarta compte désormais près de 42 millions d’habitants, la plus grande population urbaine de la planète
• La croissance est davantage portée par les migrations que par les naissances ; de nombreux nouveaux arrivants s’installent dans les villes satellites et font la navette
• Le logement est rare et coûteux, et des millions de familles indonésiennes sont confrontées à la précarité résidentielle dans le pays
• Les embouteillages et la pollution de l’air restent importants malgré les nouvelles lignes de métro, de train léger et de bus
• Les risques d’inondation augmentent en raison de l’affaissement des sols, de pluies plus intenses et de la montée du niveau de la mer
• Les défenses côtières ne suffiront pas à résoudre les inondations sans réduction des prélèvements d’eau souterraine et amélioration du drainage
• La nouvelle capitale, Nusantara, vise à alléger la pression sur Jakarta, mais ne dispense pas de remédier aux problèmes de la mégapole actuelle
• Étendre le réseau d’eau courante, développer les infrastructures vertes et construire des logements abordables près des transports en commun permettraient d’obtenir des résultats à court terme