De nouveaux pandas géants attendus en Malaisie en novembre

Un nouveau chapitre dans le partenariat entre la Malaisie et la Chine autour des pandas

Un nouveau couple de pandas géants doit arriver au zoo Negara durant la troisième semaine de novembre, marquant le début d’une nouvelle décennie de coopération entre la Malaisie et la Chine. Cette arrivée fait suite à un nouvel accord de dix ans, signé le 16 avril lors d’une visite d’État du président chinois Xi Jinping. L’accord couvre la période 2025-2035 et prévoit l’accueil d’un couple plus jeune, dans le prolongement d’un partenariat consacré à la conservation et à la recherche qui captive le public depuis plus de dix ans.

Le premier couple prêté à la Malaisie, Fu Wa et Feng Yi, rebaptisés Xing Xing et Liang Liang, est devenu une attraction phare après son arrivée en 2014. Les deux pandas ont eu trois petits pendant leur séjour et ont été rapatriés en Chine le 18 mai, après onze ans à Kuala Lumpur. Leur présence a contribué à fidéliser le public autour de la conservation, et leur histoire est devenue un symbole de l’amitié entre la Malaisie et la Chine.

Selon les responsables, les nouveaux pandas poursuivront les travaux de recherche conjoints sur la protection et la reproduction, en mettant l’accent sur le suivi de leur santé, la nutrition et les sciences de la reproduction. Au zoo Negara, les préparatifs portent notamment sur le transport, la quarantaine et l’acclimatation, ainsi que sur une nouvelle expérience de visite pour présenter le couple au public. Le renouvellement de l’accord témoigne de la confiance dans la capacité de la Malaisie à prendre soin d’une espèce appréciée dans le monde entier, tout en resserrant ses liens avec la Chine.

Pourquoi des pandas, et pourquoi maintenant ?

Les pandas géants incarnent une rare réussite en matière de conservation et constituent un puissant instrument de soft power pour la Chine. Les accords de prêt sont souvent conclus lors de rendez-vous diplomatiques de haut niveau, et leur renouvellement coïncide généralement avec des périodes de coopération bilatérale soutenue. Le nouvel accord de la Malaisie s’inscrit dans cette logique. Il réaffirme un partenariat fondé sur la science, le tourisme et l’éducation du public, et témoigne de la bonne volonté persistante entre Kuala Lumpur et Pékin.

La Chine compte moins de 2 000 pandas à l’état sauvage et environ 420 en captivité. Les zoos qui en accueillent contribuent à la conservation grâce à des redevances annuelles et à des recherches de longue durée. Ces accords prévoient généralement des échanges de connaissances, des visites de vétérinaires et de soigneurs, ainsi que des formations aux manipulations, à l’enrichissement du milieu et aux soins. Pour les pays d’accueil, les pandas attirent un large public et mettent en lumière la protection de la faune sauvage, offrant aux zoos un puissant moyen de sensibiliser les familles et les écoles.

Brève histoire de la diplomatie des pandas

Depuis le milieu du XXe siècle, les pandas parcourent le monde en ambassadeurs de bonne volonté. Les États-Unis ont reçu un célèbre couple en 1972, après la visite du président Richard Nixon en Chine. Au milieu des années 1980, la Chine a délaissé les dons d’animaux au profit de prêts encadrés destinés à financer la conservation. Depuis, les arrivées de pandas ont souvent suivi l’évolution des relations avec les pays partenaires. Quand les relations sont bonnes, les accords sont prolongés et de nouveaux couples partent à l’étranger. Quand les tensions montent, les prêts arrivent parfois à échéance ou sont suspendus. Une nouvelle vague de coopération autour des pandas ces dernières années a notamment vu le retour de pandas à Washington et l’installation de nouveaux animaux dans des villes du Pacifique.

Les premiers pandas de Malaisie

La Malaisie a accueilli Fu Wa et Feng Yi en 2014 et investi dans un habitat dédié, à température contrôlée, au zoo Negara. Le couple a attiré durablement les foules et est devenu un rendez-vous incontournable des sorties scolaires et familiales. Il a aussi eu trois petits : Nuan Nuan, Yi Yi et Sheng Yi. Le retour des adultes en Chine en mai a clos un chapitre de onze ans, marqué par la réussite de la reproduction, un vif intérêt du public et une collaboration scientifique régulière. Leur histoire a placé la barre haut pour le nouveau couple, qui s’apprête à s’installer à Kuala Lumpur.

Ce que les Malaisiens découvriront au zoo Negara

Les visiteurs peuvent s’attendre à une expérience renouvelée dans le complexe consacré aux pandas, conçu pour réguler la température, l’humidité et l’éclairage selon les besoins d’une espèce originaire des forêts montagneuses fraîches. L’espace privilégie le bien-être animal et l’éducation du public. Il comprend généralement des structures d’escalade, des zones de repos à l’écart et des dispositifs d’enrichissement qui encouragent les comportements naturels. Des panneaux pédagogiques et des visites commentées expliquent le régime alimentaire des pandas, les enjeux de conservation et les fondements scientifiques des programmes de reproduction.

Après leur arrivée, les deux pandas passeront des examens de santé et une période d’adaptation avant d’être pleinement présentés au public. Les soigneurs observeront leur alimentation, leur sommeil et leur niveau d’activité, puis adapteront les routines pour les aider à s’acclimater à un pays tropical. Les pandas sont souvent plus actifs le matin, lorsque les températures sont plus fraîches, mais leurs horaires peuvent varier. Le zoo Negara organisera les visites de manière à réduire leur stress.

Les pandas plus jeunes sont souvent énergiques et curieux, ce qui peut rendre leurs premiers mois particulièrement intéressants pour les visiteurs. Le public pourra assister à des séances d’enrichissement structurées, au nourrissage au bambou et au suivi vétérinaire, qui donne un aperçu des pratiques modernes de soins à la faune sauvage.

Soins et coûts

Les pandas nécessitent des soins minutieux. Ils consomment de grandes quantités de bambou, ainsi que des compléments alimentaires, et ont besoin d’un contrôle précis du climat. Les soins quotidiens comprennent le nettoyage, l’enrichissement comportemental, le suivi du poids, les contrôles dentaires et les examens vétérinaires réguliers. Les zoos d’accueil versent une redevance annuelle pour la conservation, souvent estimée à environ un million de dollars américains par couple, et prennent en charge les coûts des installations spécialisées, des soins médicaux et de l’approvisionnement en bambou. Ces engagements sont considérables et s’ajoutent à une autre dépense à laquelle sont confrontés de nombreux zoos tropicaux : le maintien d’un environnement frais adapté à une espèce de climat tempéré.

Reproduction et recherche

Le nouvel accord entre la Malaisie et la Chine prolonge un programme de recherche portant notamment sur les sciences de la reproduction, les soins aux nouveau-nés, la nutrition et la surveillance des maladies. Le partage de données entre les équipes chinoises et malaisiennes contribue à améliorer les protocoles vétérinaires et les pratiques de soins. Dans la plupart des accords de prêt, les petits nés à l’étranger restent la propriété de la Chine et y retournent vers l’âge de quatre ans, afin de contribuer à la population gérée à l’échelle nationale. La réussite précédente, avec trois petits, montre le potentiel de la prochaine décennie. Les pandas plus jeunes peuvent avoir de meilleures perspectives de reproduction, si leur patrimoine génétique est compatible et si les équipes vétérinaires identifient des périodes favorables.

Le débat en Malaisie

Alors que la Malaisie se prépare à accueillir les nouveaux pandas, les discussions sur les dépenses et les priorités font également partie du débat. Les soins aux pandas peuvent coûter cher, et certains Malaisiens estiment que ces fonds pourraient servir à protéger la faune locale, dont les effectifs diminuent fortement. Des associations de protection de la nature ont lancé l’alerte au sujet du tigre de Malaisie, dont il reste très peu d’individus à l’état sauvage, ainsi que d’autres espèces menacées comme le tapir et l’orang-outan de Bornéo. Les défenseurs de la faune souhaitent que davantage de ressources soient consacrées à la protection des habitats, aux patrouilles contre le braconnage et à la conservation menée avec les communautés locales.

Les partisans du programme panda mettent en avant le potentiel touristique, les parrainages et l’éducation. Les pandas peuvent attirer de nombreux visiteurs, ce qui augmente les recettes des zoos et des commerçants. Ils attirent aussi l’attention des médias sur des enjeux plus larges de conservation. Bien gérée, une exposition consacrée aux pandas peut inciter les visiteurs à s’intéresser à la protection des forêts tropicales et aux besoins des espèces menacées de Malaisie. Tout dépend de la clarté de la planification et de la part des recettes issues des billets, des adhésions et des dons qui est consacrée à la conservation locale.

Une approche pragmatique permet de poursuivre ces deux objectifs. Une comptabilité transparente, des objectifs de conservation mesurables et des bilans publics peuvent contribuer à ce que les revenus liés aux pandas soutiennent également les espèces locales. Les programmes éducatifs peuvent relier l’histoire des pandas aux difficultés auxquelles la faune est confrontée dans les forêts malaisiennes, faisant d’une icône mondiale un moteur d’action locale.

Le fonctionnement des prêts de pandas

Les prêts de pandas sont conclus pour une durée déterminée, souvent dix ans, et définissent les responsabilités en matière de bien-être animal, de coopération scientifique et de financement. La Chine conserve la propriété légale des animaux, tandis que le zoo d’accueil s’engage à respecter des normes de soins et de médecine vétérinaire. Les meilleurs programmes tissent des liens étroits entre les équipes, grâce notamment aux échanges de soigneurs, aux études conjointes et aux inspections régulières. Les zoos d’accueil sécurisent leur approvisionnement en bambou, parfois auprès de producteurs locaux, et disposent d’équipements vétérinaires pour l’imagerie médicale, les analyses sanguines et les soins aux nouveau-nés.

Les accords définissent les protocoles de reproduction et le statut des éventuels petits. Ceux qui naissent à l’étranger retournent généralement en Chine vers l’âge de quatre ans pour rejoindre la population gérée et préserver la diversité génétique. Le choix des noms fait souvent l’objet d’une concertation entre les deux parties et peut inclure la participation du public. Les modalités de rapatriement, notamment les examens vétérinaires, le transport et la quarantaine, sont définies à l’avance dans l’accord. Des bilans périodiques pendant la durée de dix ans permettent aux deux parties d’adapter leurs pratiques à l’évolution de la science et des conditions.

Le nouvel accord avec la Malaisie couvre la période 2025-2035 et a été signé lors de discussions de haut niveau le 16 avril. Il reconduit une formule qui a fait ses preuves, fondée sur la recherche, l’éducation et les échanges culturels, et prépare le zoo Negara à devenir, pour une nouvelle décennie, un centre régional de soins aux pandas.

La suite

Après leur arrivée à Kuala Lumpur, les pandas seront placés en quarantaine, puis introduits progressivement dans leur habitat. Les soigneurs ajusteront la température et l’humidité et élargiront graduellement l’accès aux espaces visibles du public. La présentation officielle a généralement lieu une fois que les vétérinaires ont confirmé que les animaux s’alimentent, se déplacent et se reposent normalement. Les autorités devraient informer le public de la date à partir de laquelle les visites seront autorisées, dans les premiers jours suivant leur arrivée, ainsi que des nouveaux programmes pédagogiques consacrés au couple.

• Arrivée prévue durant la troisième semaine de novembre
• Quarantaine et examens vétérinaires avant l’ouverture complète au public
• Période d’acclimatation avec accès progressif aux espaces de visite
• Actualisation des contenus pédagogiques pour mettre en avant les soins aux pandas et la faune malaisienne
• Planification de recherches sur la reproduction et la santé avec les partenaires chinois
• Informations régulières des autorités sur les étapes clés et l’accès du public

À retenir

• La Malaisie accueillera un couple plus jeune de pandas géants au zoo Negara durant la troisième semaine de novembre.
• Le nouvel accord de dix ans, signé le 16 avril lors d’une visite d’État du président chinois, couvre la période 2025-2035.
• Le précédent couple, Fu Wa et Feng Yi, rebaptisés Xing Xing et Liang Liang, a été rapatrié en Chine le 18 mai après onze ans en Malaisie.
• Le partenariat renouvelé privilégie la recherche sur la santé, la nutrition et la reproduction, ainsi que la poursuite des échanges de soigneurs et de vétérinaires.
• Les zoos d’accueil versent généralement une redevance annuelle qui contribue à la conservation en Chine et investissent dans le contrôle climatique, les soins vétérinaires et l’approvisionnement en bambou.
• Tout petit né en Malaisie retournera en Chine vers l’âge de quatre ans, conformément aux conditions habituelles des prêts.
• Le débat se poursuit en Malaisie sur l’équilibre entre le coût des pandas et le financement de la protection des espèces menacées locales, notamment le tigre de Malaisie.
• Les visites du public commenceront après la quarantaine et l’acclimatation. Les autorités annonceront les dates précises et les programmes proposés.