Les bénévoles contribuent à la vie du zoo national de Malaisie grâce au programme KeeperKu

Une matinée avec KeeperKu

Zoo Negara, le zoo national de Malaisie situé à Kuala Lumpur, compte sur un flux dynamique d’étudiants bénévoles pour l’aider à prendre soin de plus de 4 000 animaux. Grâce au programme KeeperKu, de jeunes Malaisiens se mettent, le temps d’une matinée, dans la peau d’un soigneur et découvrent les coulisses du zoo en préparant les repas, en nettoyant les habitats et en s’initiant concrètement à la conservation. Ces dernières semaines, des établissements d’enseignement supérieur ont envoyé des groupes de bénévoles débutants pour mettre la main à la pâte. Quatre-vingt-six étudiants ont passé une demi-journée à aider les soigneurs à nettoyer les enclos, à couper des fruits et des légumes et à fabriquer des dispositifs d’enrichissement qui incitent les animaux à chercher leur nourriture et à explorer leur environnement. Lancé en 2015, le programme vise à transformer la curiosité en compétences concrètes et à faire naître un respect durable pour la faune sauvage. Les participants repartent avec une meilleure compréhension du travail des soigneurs professionnels et de l’importance de bonnes pratiques d’élevage, d’activités d’enrichissement fondées sur la science et d’installations propres pour le bien-être animal.

KeeperKu se déroule du jeudi au dimanche, de 8 h à 12 h 30. Les équipes retrouvent tôt leur soigneur référent pour une consigne de sécurité et une visite des zones de travail. Les tâches sont adaptées à l’âge et à l’expérience des participants, et les responsables fixent des limites claires concernant les contacts avec les animaux. Les étudiants nettoient et réapprovisionnent les enclos, entreposent du fourrage pour les ongulés, préparent les rations des primates et des oiseaux et contribuent à l’entretien des allées et des espaces d’observation, afin d’assurer la sécurité des visiteurs comme des animaux. Pour les adolescents, c’est une occasion rare de découvrir la complexité d’un zoo moderne, des cuisines et des salles de quarantaine aux aires de compostage et aux remises à outils.

Les retours des participants récents font état de progrès nets en matière de confiance, d’esprit d’équipe et de discipline, après un seul service. Nombre d’étudiants ont pu observer de près, pour la première fois, des espèces qu’ils n’avaient vues que dans leurs manuels. Plusieurs décrivent le travail de soigneur comme une activité exigeante, qui allie patience, sens de l’observation et effort physique. Ce sont souvent de petites leçons qui marquent les esprits : apprendre à retirer sans danger les algues d’un bassin pour tortues, comprendre pourquoi un registre d’alimentation doit être précis au gramme près ou voir comment un soigneur observe le langage corporel d’un tigre avant de commencer une tâche.

Fonctionnement du programme et conditions de participation

KeeperKu est ouvert aux participants âgés de 16 ans et plus, issus d’écoles, de collèges et d’universités. La matinée commence tôt : les participants doivent arriver à 7 h 30 pour s’inscrire et assister à une présentation des consignes de sécurité. Zoo Negara répartit les bénévoles en équipes, les affecte à différentes zones et les associe à des soigneurs qui encadrent chaque tâche. Le programme demande des frais de 55 RM, qui contribuent aux dépenses de fonctionnement et couvrent les gants, les outils et le matériel utilisés lors des activités bénévoles. Les étudiants de 16 et 17 ans doivent faire signer leur formulaire de candidature par un parent ou un tuteur légal. Tous les participants sont invités à lire le règlement à l’avance afin que chacun comprenne les attentes.

Conditions d’admissibilité et inscription

Les demandes de renseignements sont à adresser au service de l’éducation de Zoo Negara. Les personnes souhaitant faire du bénévolat peuvent écrire à [email protected] ou appeler le +603 4108 3422. Les détails et le règlement figurent sur la page officielle consacrée au bénévolat, qui indique également les jours et les services disponibles. Pour connaître les dates à jour et les éventuelles modifications, les étudiants doivent consulter la page officielle ou demander confirmation par courriel. Toutes les informations sont disponibles ici : Programme de bénévolat KeeperKu de Zoo Negara.

Formation et encadrement

Avant le début des activités, les soigneurs donnent les consignes de sécurité. Les bénévoles reçoivent des instructions sur l’hygiène, l’utilisation des outils et les déplacements autour des enclos, afin de ne pas effrayer les animaux. Une tenue pratique est demandée, notamment des chaussures fermées et des vêtements qui peuvent être salis. La manipulation directe des animaux ne fait pas partie d’un service habituel ; tout travail à proximité des animaux se déroule exclusivement sous la supervision directe d’un soigneur. L’objectif est de contribuer au bien-être animal tout en donnant aux étudiants une vision réaliste du fonctionnement d’équipes professionnelles.

Les tâches des bénévoles, des soins aux animaux à la sensibilisation

La plupart des services étudiants sont consacrés aux soins animaliers, c’est-à-dire aux soins quotidiens qui permettent aux animaux de rester en bonne santé. Les bénévoles aident à nettoyer et à aménager les enclos, à renouveler l’eau et à préparer les rations. Ils répartissent le poisson destiné aux oiseaux aquatiques, pèsent les fruits et légumes des primates et disposent du fourrage pour les girafes et les antilopes. Lorsqu’un enclos a besoin d’un nouveau substrat ou qu’un bassin doit être récuré, les bénévoles travaillent aux côtés des soigneurs pour rétablir un espace propre et sûr. Ces tâches permettent aux soigneurs de consacrer davantage de temps à des activités spécialisées, comme les bilans de santé, les séances d’entraînement et l’observation attentive du comportement.

L’enrichissement est un temps fort du programme. Il consiste à créer des activités et des objets qui stimulent les comportements naturels des animaux. Il peut s’agir d’une mangeoire-puzzle qui oblige un ours à manipuler des objets pour accéder à sa nourriture, d’une piste olfactive qui incite un tigre à explorer ou d’une botte de paille qui occupe un groupe de macaques à chercher de la nourriture et à la déchiqueter. Les étudiants découvrent comment ces dispositifs sont conçus, pourquoi ils sont renouvelés et comment le personnel évalue leur sécurité et leur efficacité.

Au-delà des soins animaliers : les services qui ont besoin d’aide

KeeperKu affecte également des bénévoles à d’autres services du zoo. Les étudiants contribuent aux activités pédagogiques, répondent aux questions simples des visiteurs aux points d’information, apportent leur soutien aux relations publiques et au service client pendant les périodes de forte affluence et prêtent main-forte aux équipes du parc et des jardins, qui veillent au bon état des allées, des plantations et des zones ombragées. Certaines journées comprennent des courses pour l’hôpital vétérinaire, comme le transport de fournitures ou la préparation d’espaces propres ; les étudiants découvrent ainsi le volet clinique des soins animaliers sans participer aux actes médicaux. Comprendre les liens entre les services les aide à voir qu’un zoo national fonctionne comme une petite ville, avec des métiers spécialisés, des protocoles de sécurité stricts et une mission qui associe soins, éducation et conservation.

Ce que les participants apprennent

Les étudiants arrivent souvent en pensant que le métier de soigneur consiste à nourrir et à observer les animaux. Ils repartent en comprenant que le sens de l’observation, la gestion du temps et la tenue minutieuse des registres comptent autant que la force et l’endurance. Le travail en équipe apprend à communiquer dans des espaces de travail bruyants, et le respect des consignes renforce la confiance entre soigneurs et bénévoles. L’empathie est l’un des enseignements les moins tangibles. Nettoyer un enclos permet de comprendre pourquoi un espace impeccable réduit le stress et les risques de maladie. Préparer une ration en suivant une recette précise témoigne du respect des besoins de chaque espèce, plutôt que de laisser place à l’improvisation.

Des groupes universitaires ont souligné l’intérêt du programme pour le développement personnel. Les étudiants en comptabilité ou en ingénierie, par exemple, mettent en pratique leurs compétences relationnelles hors de la salle de cours en organisant les services, en répartissant les responsabilités et en résolvant de petits problèmes au fur et à mesure. Beaucoup décrivent cette demi-journée comme une révélation, car elle relie de grands enjeux, comme la biodiversité et la perte des habitats, à des tâches concrètes que les étudiants peuvent mener à bien. Cette expérience incite souvent les étudiants à prendre davantage au sérieux les questions environnementales dans leurs études et leurs activités au sein de la communauté.

Les possibilités pour les adultes et les entreprises

KeeperKu s’adresse aux étudiants, mais Zoo Negara a relancé un programme d’entreprise baptisé CSR Green, destiné aux adultes. Les entreprises peuvent envoyer des équipes, généralement à partir de 30 participants, pour une matinée organisée sur le modèle des activités proposées aux étudiants. Les groupes d’entreprise aident les soigneurs à mettre en place des dispositifs d’enrichissement, à effectuer des tâches liées aux soins animaliers, à nettoyer les enclos et à préparer la nourriture, sous supervision. Le format est similaire à celui de KeeperKu, mais adapté à la taille des groupes et aux contraintes de temps. Cette formule permet aux actifs de contribuer et peut être intégrée au calendrier de bénévolat de leur entreprise.

L’intérêt du public pour des possibilités de bénévolat destinées aux adultes à titre individuel est en hausse. Le zoo a étudié des moyens d’impliquer les adultes au-delà des groupes d’entreprise. À la fin de 2025, la formule la plus régulièrement proposée aux adultes reste la participation par l’intermédiaire d’une entreprise, tandis que le programme étudiant demeure la principale voie de bénévolat individuel. Les entreprises intéressées peuvent contacter Zoo Negara pour connaître les modalités et les conditions.

Pourquoi les bénévoles comptent pour les zoos et la conservation

Les zoos modernes doivent concilier soins aux animaux, recherche, éducation et accueil des visiteurs. Les soins quotidiens demandent beaucoup de main-d’œuvre. Lorsque des bénévoles formés prennent en charge le nettoyage courant, la préparation des aliments et les tâches d’entretien simples, les soigneurs peuvent consacrer davantage de temps à l’enrichissement comportemental, à l’entraînement qui facilite les soins vétérinaires et au suivi attentif de l’alimentation et de la santé. Il en résulte un meilleur bien-être animal et un fonctionnement plus fluide.

Les effets dépassent le cadre d’une seule matinée. Les expériences de bénévolat font souvent des participants des ambassadeurs de la faune sauvage. Les étudiants transmettent ce qu’ils ont appris à leur famille et à leurs amis, diffusent des conseils concrets, comme choisir des produits contenant de l’huile de palme certifiée durable, et reprennent leurs projets universitaires en y intégrant les enjeux de conservation. À l’échelle internationale, les programmes destinés aux jeunes dans de grandes institutions suivent la même logique. Le zoo de Chester, au Royaume-Uni, fait ainsi participer chaque année des centaines de jeunes bénévoles et inscrit leur travail dans un plan de conservation à long terme en faveur des espèces menacées. Zoo Negara partage cette approche : le zoo entend développer ses partenariats éducatifs et offrir aux jeunes Malaisiens des parcours crédibles pour acquérir des compétences en conservation, tout en plaçant le bien-être animal au cœur de ses priorités.

Sécurité, bien-être animal et limites éthiques

KeeperKu repose sur la sécurité et le respect des animaux. Les bénévoles ne manipulent pas seuls les animaux sauvages, et tout accès rapproché se fait uniquement sous la supervision directe d’un soigneur. Le programme vise à inculquer des pratiques sûres, comme utiliser correctement les outils, vérifier les serrures et les loquets et maintenir un passage de sortie dégagé. Ces procédures protègent les personnes et réduisent le stress des animaux, dont beaucoup sont puissants, rapides ou facilement effrayés.

On rappelle aux bénévoles qu’une expérience réussie ne se mesure pas au fait de toucher les animaux, mais à l’accomplissement de tâches qui contribuent à leur bien-être. Cela suppose de préparer les rations avec précision, de fournir une eau propre, de proposer un enrichissement qui stimule les comportements naturels et de veiller à ce que les enclos soient propres et sécurisés. Les règles éthiques s’appliquent aussi aux espaces ouverts aux visiteurs. Les bénévoles donnent le bon exemple en limitant le bruit près des espèces sensibles, en dissuadant le public de nourrir les animaux et en veillant à laisser les habitats aussi peu perturbés que possible après leur intervention.

Comment s’inscrire et se préparer

Les étudiants qui souhaitent participer peuvent suivre une liste de vérification simple : confirmer une date, envoyer leur candidature avec l’autorisation requise s’ils ont 16 ou 17 ans et arriver à l’heure pour la présentation des consignes de sécurité. Ils doivent porter des vêtements qui peuvent être salis, des chaussures fermées et apporter une gourde réutilisable. Il faut être prêt à écouter, à poser des questions et à suivre les instructions. La matinée passe vite, et les petits détails comptent pour les soins aux animaux.

• Âge requis : 16 ans et plus pour les étudiants. Autorisation d’un parent ou tuteur légal obligatoire pour les 16 et 17 ans.
• Horaires : du jeudi au dimanche, de 8 h à 12 h 30. Arrivée à 7 h 30 pour la présentation des consignes de sécurité.
• Frais : 55 RM pour contribuer au matériel des bénévoles et aux dépenses de fonctionnement.
• Contact : [email protected] ou +603 4108 3422, auprès du service de l’éducation.
• Informations officielles et formulaires : Page du programme de bénévolat KeeperKu.
• À apporter : chaussures fermées, protection solaire, eau et bonne disposition pour le travail d’équipe et l’apprentissage.

Zoo Negara appelle activement les étudiants à participer. Dans une récente publication sur les réseaux sociaux, le zoo a mis en avant l’esprit du programme et les possibilités de contribution dans différents services.

Zoo Negara a écrit : "Avis aux étudiants ! Saviez-vous que vous pouvez faire du bénévolat à Zoo Negara ? Notre programme KeeperKu accueille tous les étudiants âgés de 16 ans et plus, qu’ils soient scolarisés, en collège ou à l’université ! Les participants pourront non seulement travailler avec les animaux, en contribuant aux soins animaliers et à l’enrichissement, mais aussi aider des services tels que l’éducation, les relations publiques, le service client et d’autres encore. Vous souhaitez en savoir plus ou vous inscrire ? Cliquez sur ce lien ou envoyez-nous un courriel à [email protected]. Au plaisir de vous accueillir bientôt !"

Cette invitation résume l’objectif du programme. KeeperKu permet d’acquérir des compétences utiles, contribue aux soins des animaux et donne aux jeunes un aperçu concret de la conservation. Beaucoup d’étudiants terminent la matinée fatigués, fiers de leur travail et prêts à encourager leurs amis à venir faire du bénévolat à leur tour.

À retenir

• KeeperKu propose aux étudiants de 16 ans et plus une demi-journée encadrée de tâches concrètes de soins animaliers à Zoo Negara, à Kuala Lumpur.
• Des groupes récents d’étudiants, dont un groupe de 86 personnes, ont contribué au nettoyage, à la préparation des rations, à l’enrichissement, au jardinage et à l’entretien des espaces extérieurs.
• Le programme se déroule du jeudi au dimanche, de 8 h à 12 h 30, avec une présentation des consignes de sécurité à 7 h 30.
• Des frais de 55 RM contribuent à l’achat du matériel et aux dépenses de fonctionnement des activités bénévoles.
• Les participants de 16 et 17 ans doivent obtenir l’autorisation d’un parent ou tuteur légal ; tous les bénévoles doivent respecter les consignes de sécurité et travailler sous la supervision des soigneurs.
• Les missions couvrent les soins animaliers et l’enrichissement, ainsi que l’éducation, les relations publiques, le service client, le soutien vétérinaire et l’entretien du parc et des jardins.
• Pour les adultes, Zoo Negara a rétabli une formule de bénévolat en entreprise dans le cadre du projet CSR Green.
• Contactez [email protected] ou le +603 4108 3422, et consultez la page officielle du programme de bénévolat pour en savoir plus et vous inscrire.