Yoon Suk Yeol inculpé pour de prétendues provocations par drones visant à justifier la loi martiale

De prétendues provocations par drones et un pari manqué sur la loi martiale

L’ancien président sud-coréen destitué, Yoon Suk Yeol, a été inculpé pour aide à un État ennemi et abus de pouvoir dans le cadre d’un projet présumé visant à envoyer des drones militaires en Corée du Nord à la fin de 2024. Selon un procureur spécial, ces vols avaient pour but de provoquer Pyongyang et de donner l’apparence d’une crise de sécurité nationale susceptible de justifier la proclamation de la loi martiale d’urgence par Yoon, le 3 décembre. Le décret instaurant la loi martiale a été abandonné quelques heures plus tard, après un face-à-face tendu à l’Assemblée nationale. Yoon a ensuite été destitué, arrêté et démis de ses fonctions en avril.

Les procureurs affirment que le dossier repose désormais sur des notes de préparation retrouvées dans le téléphone portable d’un ancien chef du contre-espionnage, ainsi que sur les témoignages de lanceurs d’alerte au sein de l’unité militaire chargée des drones. Les notes décrivent un projet visant à provoquer l’instabilité au moyen de provocations, notamment des incursions de drones au-dessus de Pyongyang et d’autres sites sensibles. La Corée du Nord avait accusé trois fois le Sud, en octobre, d’avoir largué des tracts par drone et publié des images d’un aéronef sans pilote écrasé qu’elle disait appartenir au Sud. Les enquêteurs affirment que les documents concordent avec ces accusations et révèlent une volonté de pousser Kim Jong Un à réagir.

Yoon nie avoir ordonné des incursions de drones ou tenté une insurrection. Il a déclaré que sa décision d’instaurer la loi martiale visait à protéger le pays contre des forces antiétatiques et à révéler les agissements de ses adversaires politiques. L’ancien ministre de la Défense Kim Yong hyun et le chef du contre-espionnage militaire de l’époque, Yeo In hyung, ont été inculpés à ses côtés. Tous trois sont déjà jugés séparément pour insurrection, une infraction passible de la réclusion à perpétuité ou de la peine de mort. Le nouvel acte d’accusation ajoute les chefs d’aide à un État ennemi et d’atteinte aux intérêts militaires de la Corée du Sud.

La version des procureurs

Le procureur spécial, nommé après la destitution de Yoon, affirme que celui-ci et de hauts responsables ont cherché à déclencher un cycle de confrontation de faible intensité qui ferait paraître la loi martiale nécessaire. Une note datée d’octobre évoque la création d’une situation instable et désigne des cibles susceptibles de provoquer presque inévitablement une réaction nord-coréenne, notamment le centre de Pyongyang et la ville portuaire de Wonsan. Une autre entrée répertorie différents types de provocations, parmi lesquels figurent les mots « drones » et « frappe chirurgicale ».

La note au cœur du dossier

Selon les procureurs, la note a été retrouvée dans le téléphone de Yeo In hyung, alors chef du Commandement du contre-espionnage de la défense. Elle expose un projet visant à humilier Pyongyang et à saisir toute occasion susceptible de se présenter en cas de montée des tensions.

Selon les enquêteurs, les notes appelaient à « créer une situation instable » et à choisir des « cibles comme Pyongyang… afin de rendre une riposte inévitable ».

Les enquêteurs ont également fait remonter les préparatifs d’un état d’urgence à l’échelle nationale à une réorganisation militaire en octobre 2023. Le procureur spécial estime que ces documents, associés aux informations sur les vols fournies par des lanceurs d’alerte du Commandement des opérations de drones, forment un ensemble reliant les incursions d’octobre et de novembre 2024 aux préparatifs de la loi martiale.

Le général à la retraite et député Kim Byung joo a déclaré à ses collègues avoir été informé que des drones avaient pénétré en Corée du Nord le 3 octobre, de nouveau du 8 au 9 octobre, puis le 13 novembre. Selon lui, les lanceurs d’alerte avaient indiqué que l’objectif était de provoquer une riposte qui aurait pu justifier l’instauration de l’état d’urgence. Les responsables sud-coréens de la défense ont d’abord démenti les accusations du Nord, avant de déclarer que l’armée ne pouvait pas confirmer si de tels vols avaient eu lieu, une position courante lorsque des opérations de reconnaissance sensibles sont en cause.

Comment la tentative d’instaurer la loi martiale s’est déroulée le 3 décembre

Dans la nuit du 3 décembre, Yoon a proclamé la loi martiale d’urgence, affirmé que des forces antiétatiques s’étaient infiltrées au sein du gouvernement et ordonné le déploiement de troupes autour de l’Assemblée nationale. Des véhicules blindés et des soldats ont été envoyés pour sécuriser des sites stratégiques, tandis que de hauts responsables tentaient d’interrompre les travaux parlementaires.

Les députés se sont réunis pendant la nuit et ont voté le rejet du décret. Des organisations de la société civile se sont rassemblées devant le Parlement. Les unités militaires positionnées autour du complexe ne sont pas intervenues à l’intérieur pour procéder à des arrestations. Au matin, le gouvernement a abrogé le décret. Dans les semaines qui ont suivi, les procureurs ont engagé des poursuites contre de hauts responsables. En janvier, Yoon a été inculpé pour avoir dirigé une rébellion. En avril, la Cour constitutionnelle a confirmé sa destitution et l’a démis de ses fonctions.

Yoon a affirmé n’avoir jamais eu l’intention d’imposer un régime militaire. Il soutient avoir agi pour protéger la démocratie et dénoncer ce qu’il décrit comme des éléments antiétatiques au sein de l’opposition. Dans un communiqué, son équipe juridique a qualifié le nouvel acte d’accusation de partial et déclaré que l’ancien président n’avait pas été informé d’éventuels vols de drones. L’ancien ministre de la Défense Kim fait l’objet de chefs d’accusation liés à l’affaire. Yeo a déclaré regretter de ne pas s’être opposé à l’ordre.

Pourquoi les drones comptent dans le face-à-face intercoréen

Les incursions de drones de part et d’autre de la frontière intercoréenne sont dangereuses, car elles sont difficiles à détecter et faciles à nier. Des appareils sans pilote volant à basse altitude peuvent échapper aux radars et servir à la reconnaissance, à la guerre électronique ou au largage de petites charges, comme des tracts. Une pénétration de l’espace aérien au cœur de Pyongyang serait considérée par le Nord comme une grave violation de sa souveraineté.

L’armistice qui a mis fin aux combats en 1953 a instauré une zone démilitarisée et fixé des règles que les deux camps mettent régulièrement à l’épreuve. Aucun traité de paix n’a été signé. En vertu de l’armistice, les aéronefs militaires sont soumis à des restrictions strictes près de la frontière. Si les forces sud-coréennes avaient autorisé des drones à survoler Pyongyang, cela aurait contrevenu à l’esprit de l’accord et le Nord aurait pu y voir un acte de guerre.

Les tensions autour des drones se sont accentuées après l’envoi par des unités nord-coréennes de plusieurs drones dans l’espace aérien sud-coréen en décembre 2022, dont un petit appareil qui a atteint la périphérie de Séoul. La Corée du Sud a riposté par des tirs de sommation, des décollages d’urgence de chasseurs et ses propres vols de reconnaissance au nord de la frontière. Les opérations de ce type sont rarement reconnues publiquement ; les enquêteurs se sont donc appuyés sur l’analyse des appareils et les témoignages de lanceurs d’alerte pour reconstituer les événements d’octobre 2024.

Kim Byung joo, le général à la retraite qui siège à l’Assemblée nationale, a mis en garde contre le risque d’erreur de calcul.

« Il est heureux que la Corée du Nord n’ait pas réagi militairement. Cela aurait pu dégénérer en conflit », a-t-il déclaré.

Selon des analystes, la décision de Pyongyang de couper les liaisons routières et ferroviaires et de faire sauter deux routes après les vols présumés d’octobre a exprimé sa colère sans provoquer d’affrontement. Certains estiment que le déploiement de troupes nord-coréennes en Russie et d’autres priorités opérationnelles ont pu tempérer sa réaction. Les vols de drones de l’un ou l’autre camp risquent d’entraîner un cycle rapide de représailles que les dirigeants pourraient avoir du mal à maîtriser.

Les chefs d’accusation et les personnes poursuivies

Le nouvel acte d’accusation reproche à Yoon d’avoir aidé un État ennemi, abusé de ses pouvoirs et porté atteinte aux intérêts militaires de la Corée du Sud. Les procureurs ont retenu les mêmes chefs d’accusation contre Kim Yong hyun, l’ancien ministre de la Défense, et Yeo In hyung, l’ancien chef du contre-espionnage militaire. Les deux hommes étaient déjà détenus dans le cadre de l’affaire de la loi martiale.

Kim Yong dae, qui dirigeait le Commandement des opérations de drones, a été inculpé d’infractions connexes, notamment d’entrave à l’exercice de fonctions officielles et de falsification, mais n’a pas été arrêté. Les enquêteurs affirment avoir limité les accusations de complot aux responsables dont l’intention était clairement établie et n’avoir pas trouvé d’éléments indiquant que des officiers subalternes avaient compris l’existence d’un lien entre les vols de drones et un projet d’instauration de la loi martiale.

Park Ji young, porte-parole du procureur spécial, a déclaré que la stratégie présumée avait accru le risque de conflit armé et porté atteinte aux intérêts du pays. Park a également précisé que certains détails restaient classifiés, les notes et les dossiers opérationnels contenant des secrets militaires.

Park a déclaré que les accusés « avaient conspiré pour créer les conditions nécessaires à la proclamation de la loi martiale, augmentant le risque de conflit armé et portant atteinte aux intérêts militaires nationaux ».

Les questions juridiques que le tribunal devra trancher

Pour obtenir une condamnation pour aide à un État ennemi, les procureurs doivent démontrer que des actes précis ont bénéficié à la Corée du Nord ou visaient à le faire. La défense devrait soutenir que les provocations présumées visaient à renforcer la sécurité sud-coréenne, et non à favoriser Pyongyang, et que Yoon n’a jamais ordonné d’incursion de drones.

L’accusation d’insurrection porte sur l’intention et la direction de la tentative de prise du pouvoir du 3 décembre. Les juges devront déterminer si Yoon et ses proches ont coordonné le déploiement de troupes contre des institutions constitutionnelles et si l’ordre constituait une attaque contre le système démocratique. Le droit sud-coréen autorise la loi martiale en temps de guerre ou en cas de troubles soudains, mais la Constitution impose d’en informer l’Assemblée nationale et donne aux députés le pouvoir d’annuler l’ordre. C’est ce qui s’est produit dans la nuit du 3 décembre.

S’il est reconnu coupable des chefs d’accusation les plus graves, Yoon pourrait être condamné à la réclusion à perpétuité ou à la peine de mort. La peine capitale existe toujours dans le droit sud-coréen, bien qu’aucune exécution n’ait eu lieu depuis 1997. La peine dépendra des conclusions du tribunal sur l’intention, la responsabilité du commandement et le degré de préparation révélé par les notes saisies.

Conséquences pour les alliés et la sécurité régionale

L’alliance de Séoul avec les États-Unis repose sur une étroite coordination militaire et un contrôle civil strict des forces armées. Toute tentative avérée de provoquer une crise de sécurité à des fins politiques internes susciterait des inquiétudes à Washington et à Tokyo, tant en raison du risque d’escalade que du brouillage de la frontière entre planification de la défense et politique.

Cette affaire survient également dans un contexte d’évolution rapide des technologies militaires dans la région. Les drones, les capteurs à bas coût et les armes de précision réduisent le temps dont disposent les dirigeants pour prendre des décisions en temps de crise. Une erreur d’interprétation concernant un petit appareil sans pilote peut déclencher une spirale de mobilisations et de contre-mesures. Le danger est amplifié dans la péninsule coréenne, où les deux gouvernements restent officiellement ennemis et où la population vit au rythme de confrontations périodiques.

En bref

• Le procureur spécial inculpe l’ancien président Yoon Suk Yeol pour aide à un État ennemi et abus de pouvoir dans le cadre de provocations présumées par drones
• Les procureurs s’appuient sur des notes retrouvées dans un téléphone et sur des témoignages de lanceurs d’alerte, qui évoquent des projets visant à créer l’instabilité et à cibler Pyongyang
• La Corée du Nord a signalé trois largages de tracts par drone en octobre 2024, puis a coupé les liaisons routières et ferroviaires
• Yoon a proclamé la loi martiale d’urgence le 3 décembre 2024, mais les députés l’ont annulée en quelques heures
• Yoon a été destitué et démis de ses fonctions par la Cour constitutionnelle en avril 2025 et reste jugé pour insurrection
• L’ancien ministre de la Défense Kim Yong hyun et l’ex-chef du contre-espionnage Yeo In hyung ont été inculpés des mêmes nouveaux chefs d’accusation
• Les enquêteurs affirment que les officiers subalternes ne sont pas accusés d’avoir participé à un complot
• Une condamnation pourrait entraîner la réclusion à perpétuité ou la peine de mort en vertu du droit sud-coréen