Face à un marché difficile, les jeunes Chinois en quête d’emploi se tournent vers les salons professionnels

Pourquoi les salons professionnels deviennent des marchés de l’emploi

Alors que le recrutement des jeunes diplômés se resserre et que les postes de débutant se font rares, de plus en plus de jeunes Chinois apportent leur CV dans un lieu inattendu pour tenter de faire décoller leur carrière : les immenses salons et expositions commerciales du pays. Ces événements tentaculaires réunissent sous un même toit des milliers de fabricants, d’importateurs, de prestataires logistiques, de détaillants et d’entreprises technologiques. Pour les personnes en quête d’emploi qui peinent à obtenir des réponses via les plateformes en ligne, un salon offre une autre possibilité : rencontrer les décideurs en face à face, découvrir les compétences recherchées et parfois décrocher sur place un contrat de courte durée.

La Chine accueille certains des plus grands rassemblements commerciaux au monde, dont la Foire de Canton, à Guangzhou, et la China International Import Expo, à Shanghai. Les salons régionaux organisés dans des pôles industriels comme Yiwu attirent eux aussi des foules considérables. Les exposants ont besoin de personnes capables d’interpréter, d’accueillir les acheteurs, de présenter les produits, de gérer des diffusions en direct et de traiter les pistes commerciales. Les étudiants et les jeunes diplômés ont repéré cette ouverture. Ils parcourent les allées, échangent des cartes de visite, scannent des QR codes et relancent ensuite les entreprises avec des candidatures ciblées. D’autres décrochent des missions temporaires comme assistants de stand ou interprètes pendant l’événement, dans l’espoir de les transformer en emplois plus stables.

Cette tendance repose sur un calcul simple : si le marché du travail formel est engorgé, il faut se rendre là où les employeurs se retrouvent. Les allées d’un salon ne sont pas une salle de recrutement traditionnelle, mais elles en tiennent aussi lieu en période difficile. Les exposants et les visiteurs sont déjà dans une logique de négociation, ce qui peut aider un candidat bien préparé à se démarquer.

La situation du chômage des jeunes en Chine

Le chômage des jeunes en Chine reste élevé depuis la pandémie. Les données officielles montrent que le taux de chômage des citadins âgés de 16 à 24 ans a culminé à 21,3 % à la mi-2023, avant que les autorités n’en suspendent la publication puis ne révisent la méthode de calcul pour exclure les étudiants à temps plein. Depuis la reprise de la publication des données, le taux reste élevé et oscille souvent entre 17 et 19 % ces derniers mois. Chaque vague de diplômés de l’été entraîne une hausse saisonnière : environ 12 millions de personnes arrivent alors simultanément sur le marché du travail, ce qui intensifie la concurrence pour un nombre limité de postes.

Ces chiffres recouvrent une situation complexe. Le ralentissement de l’immobilier a réduit les recrutements dans la construction, les entreprises privées hésitent à se développer et certains secteurs qui absorbaient autrefois de nombreux diplômés ont été restructurés. Il en résulte un décalage entre les études de nombreux jeunes diplômés et les postes que les entreprises doivent pourvoir immédiatement, en particulier ceux qui exigent une expérience pratique.

Lors d’un récent point de presse, Fu Linghui, économiste en chef du Bureau national des statistiques, a évoqué la faiblesse persistante de la demande intérieure, qui pèse sur les recrutements, et reconnu les difficultés des entreprises. Selon des propos relayés par les médias d’État, Fu a déclaré que « certaines entreprises rencontrent des difficultés opérationnelles ».

Fu Linghui, économiste en chef du Bureau national des statistiques, a déclaré que l’économie restait confrontée à une faible demande et que « certaines entreprises rencontrent des difficultés opérationnelles ».

La pression ne se limite pas aux adolescents et aux jeunes adultes d’une vingtaine d’années. Chez les 25-29 ans, le chômage a lui aussi parfois progressé, signe de débuts de carrière au point mort et de promotions retardées pour plusieurs générations. Tant que la demande restera faible, chaque nouvelle promotion de diplômés compliquera encore la situation.

Dans le tourbillon des salons

Sur le terrain, la stratégie des salons peut sembler simple. Il faut arriver tôt, porter des chaussures confortables et prévoir un itinéraire entre les halls. De nombreux exposants affichent sur des panneaux les compétences qu’ils recherchent, comme l’interprétation en anglais, en vietnamien ou en arabe, la gestion des réseaux sociaux, la modélisation 3D ou le service après-vente. Les candidats recueillent les noms des responsables du recrutement et scannent une multitude de QR codes renvoyant vers des groupes WeChat d’entreprise ou des mini-programmes de candidature. Certains apportent un profil d’une page présentant leurs langues, leurs compétences logicielles et quelques projets courts, plus facile à remettre qu’un épais CV.

Pour certains, un salon permet de rebondir après un revers. An Ran, jeune diplômée, a obtenu une licence d’anglais en 2024 avant d’être licenciée par une petite société de commerce extérieur. Elle se rend désormais dans les salons pour prendre la mesure du secteur et repérer des pistes.

Je vais à ces salons pour explorer et élargir ma vision des possibilités, puis je consulte les sites de ces entreprises pour leur envoyer des candidatures », explique An Ran. « Le marché de l’emploi est horrible. Beaucoup de petites entreprises se contentent de faire passer un premier tri aux jeunes, sans vraiment les former.

Les salons alimentent aussi un marché régulier de missions temporaires. Les assistants de stand s’occupent des inscriptions et des flux de visiteurs, les interprètes participent aux rendez-vous avec les acheteurs, les démonstrateurs expliquent le fonctionnement des produits et les présentateurs de diffusions en direct présentent de nouveaux gadgets à un public en ligne. Les rémunérations journalières varient selon la ville et le secteur, et le travail peut être exigeant. Mais ces missions donnent accès à des références, à un portfolio de tâches concrètes et à des contacts qui se souviendront d’un salarié sérieux lorsqu’un poste à temps plein s’ouvrira.

Des missions temporaires qui peuvent ouvrir des portes

Les contrats de courte durée ne débouchent pas nécessairement sur un emploi, mais ils offrent de la visibilité. Un diplômé qui assure l’interprétation pour le même exportateur sur plusieurs salons finit par s’intégrer aux habitudes de l’équipe. Les responsables commerciaux préfèrent souvent recruter quelqu’un qui connaît déjà les clients et les gammes de produits, même si sa première mission était temporaire. Les meilleurs résultats sont obtenus par les candidats qui traitent chaque mission comme un entretien prolongé, prennent des notes après chaque rendez-vous avec un acheteur et assurent un suivi professionnel.

Il existe toutefois des pièges. Certains employeurs se servent des salons principalement pour collecter des CV ou pour pourvoir des missions mal payées sans intention de recruter. Les candidats qui posent des questions précises sur l’organisation du travail, la formation et les étapes suivantes ont davantage de chances de repérer les véritables opportunités et d’éviter qu’on leur fasse miroiter un emploi.

Où se trouvent les emplois et pourquoi le décalage persiste

Les recrutements varient beaucoup selon les secteurs. Les services, comme l’hôtellerie et la restauration, ont tendance à embaucher de jeunes salariés lorsque le tourisme se redresse. Les technologies de l’information, la logistique et l’enseignement peuvent eux aussi recruter des diplômés en période de reprise. En revanche, les entreprises liées à l’immobilier restent sous pression et les sociétés privées des secteurs de la consommation surveillent de près leurs effectifs.

Dans le même temps, les fabricants des provinces côtières ont toujours besoin de techniciens, d’inspecteurs qualité et de coordinateurs commerciaux capables de communiquer avec des acheteurs étrangers. Beaucoup de jeunes diplômés se sont spécialisés en commerce ou en sciences humaines, des domaines qui peuvent être utiles dans la vente et le marketing. Pourtant, les employeurs attendent souvent des compétences pratiques ou une expérience des systèmes de gestion des stocks, de la conception 3D ou des logiciels de chaîne d’approvisionnement. Les budgets de formation sont moins importants qu’il y a dix ans : les entreprises privilégient donc les candidats immédiatement opérationnels.

Le Premier ministre Li Qiang a appelé les responsables à rester attentifs aux difficultés des entreprises. Lors d’une réunion relayée par les médias d’État, il a demandé que « les entreprises en difficulté puissent se faire entendre et que leurs difficultés soient réellement prises en compte », rappelant que le manque de confiance du secteur privé peut freiner les embauches même lorsque les carnets de commandes se stabilisent.

Le Premier ministre Li Qiang a déclaré qu’il fallait remédier aux difficultés des entreprises et demandé aux responsables de veiller à ce que « les entreprises en difficulté puissent se faire entendre et que leurs difficultés soient réellement prises en compte ».

Ce décalage tient aussi aux attentes. Les diplômés qui visent des postes de bureau peuvent négliger des emplois en usine correctement rémunérés et offrant des perspectives d’évolution. De leur côté, les employeurs craignent de voir les jeunes recrues partir si elles considèrent le travail en usine comme une solution provisoire. Ce décalage des attentes laisse de nombreux postes vacants tandis que les diplômés continuent leurs recherches.

Les mesures prises par les autorités

Les responsables politiques ont mis en place des aides pour préserver les effectifs et inciter les entreprises à recruter des jeunes. Une récente circulaire du Conseil des affaires d’État a élargi les aides aux cotisations d’assurance sociale, augmenté les remboursements de cotisations à l’assurance chômage pour les petites entreprises et autorisé les entreprises en difficulté à reporter certaines cotisations d’assurance sociale. Le dispositif prévoit aussi une aide forfaitaire aux employeurs qui signent un contrat et versent l’intégralité des cotisations sociales pour un jeune chômeur âgé de 16 à 24 ans pendant au moins trois mois.

L’orientation est claire. Les autorités veulent que les entreprises conservent leurs salariés, donnent leur chance aux personnes qui décrochent leur premier emploi et transforment davantage de stages en postes de débutant. Le Conseil des affaires d’État a exposé les enjeux politiques dans des termes inhabituellement directs, en demandant aux gouvernements locaux de faire de l’emploi une priorité absolue et d’adapter les mesures à l’évolution de la situation.

Dans sa circulaire, le Conseil des affaires d’État a déclaré que les gouvernements locaux et les services concernés devaient « assumer leur responsabilité politique en matière de stabilisation de l’emploi », suivre la mise en œuvre des mesures et en adopter de nouvelles si nécessaire.

En plus des aides financières, les autorités élargissent l’accès à la formation professionnelle en permettant aux jeunes chômeurs et aux travailleurs migrants de s’inscrire dans des établissements techniques, avec des limites d’âge assouplies. Les villes organisent des salons de l’emploi thématiques pour les jeunes diplômés et mettent en place des guichets chargés de les mettre en relation avec de petites entreprises. Ces mesures peuvent faciliter l’accès à l’emploi, même si le rythme des recrutements dépend toujours de la demande.

Tensions commerciales et perspectives d’emploi

La conjoncture mondiale ajoute une difficulté supplémentaire. Les droits de douane et les contrôles à l’exportation ont incité les exportateurs chinois à diversifier leurs marchés et à revoir leurs chaînes d’approvisionnement. Cette évolution est visible dans les pôles commerciaux comme Yiwu, où de nouveaux centres de commerce numérique et des services logistiques transfrontaliers aident les vendeurs à atteindre l’Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient et l’Afrique. Lorsqu’ils prospectent de nouveaux acheteurs, les exportateurs se tournent souvent vers les salons pour présenter leurs produits et recruter des salariés parlant les langues des marchés visés.

Le message stratégique de Pékin est que la Chine entend rester compétitive grâce à la persévérance, à la modernisation technologique et à la diversification de ses marchés. Dans un discours prononcé cette année, le président Xi Jinping a inscrit cette position dans une perspective historique.

Le président Xi Jinping a déclaré : « Depuis plus de 70 ans, la Chine s’est toujours appuyée sur l’autonomie et le travail acharné pour se développer… elle n’a jamais compté sur les cadeaux de qui que ce soit et ne craint aucune mesure de répression déraisonnable. »

Le découplage commercial comporte toujours des risques pour l’emploi. Si les commandes à l’exportation diminuent, les travailleurs temporaires peuvent être les premiers à partir. Une monnaie plus faible peut soutenir les exportations, mais elle reflète aussi les tensions intérieures. La multiplication des marchés de destination offre des amortisseurs, mais les mesures protectionnistes se répandent et peuvent freiner les gains. Dans ce contexte, les salons prennent de l’importance, à la fois comme plateformes de négociation et comme marchés informels de compétences où les entreprises recherchent des salariés multilingues, des présentateurs de commerce en direct et des coordinateurs commerciaux réactifs.

Risques, réalités et solutions de repli dans l’économie des petits boulots

La tension sur le marché du travail a poussé de nombreux jeunes vers les petits boulots. La livraison, les diffusions en direct pour le commerce électronique, le soutien scolaire et les missions dans le commerce de détail permettent de commencer rapidement et de percevoir un revenu. Ces activités peuvent développer des compétences pratiques, du service client aux tableaux de bord analytiques des plateformes de vidéos courtes, et déboucher parfois sur des postes stables dans de petites marques en pleine croissance.

Ces solutions impliquent des compromis. Les petits boulots ne donnent généralement pas droit à des cotisations d’assurance sociale et offrent peu de possibilités de formation. Les perspectives d’évolution sont floues et les revenus peuvent varier au gré des changements d’algorithmes ou des baisses de la demande. Certains diplômés qui quittent les parcours professionnels classiques en espérant une vie plus simple découvrent que gérer une microentreprise, une chaîne de diffusion en direct ou un café est tout aussi stressant. La meilleure stratégie consiste à conjuguer pragmatisme et apprentissage. Les missions courtes qui étoffent un portfolio et élargissent le réseau peuvent être utiles, à condition que les candidats consignent leurs réalisations et restent en parallèle dans les circuits de recrutement formels.

Comment trouver un emploi dans un salon professionnel

Les salons sont efficaces parce qu’ils mettent les candidats en présence de responsables du recrutement qui, ce jour-là, sont concentrés sur les affaires. Une bonne préparation transforme les rencontres fortuites en véritables pistes. Un plan réfléchi peut augmenter les chances qu’une conversation débouche sur une prochaine étape.

• Repérez les lieux à l’avance. Identifiez les exposants visés et les halls où ils se trouvent. Donnez la priorité aux entreprises correspondant à vos compétences linguistiques et informatiques.
• Préparez un profil d’une page présentant vos langues, vos outils et deux ou trois projets concrets. Apportez-en une version numérique et une version papier.
• Adressez-vous aux bonnes personnes. Demandez qui s’occupe du recrutement ou de la composition des équipes sur le stand. Une conversation de cinq minutes avec un responsable d’équipe vaut mieux qu’un simple dépôt de candidature par QR code.
• Renseignez-vous sur les contrats de courte durée. Des missions temporaires d’interprétation, de diffusion en direct ou d’assistance commerciale peuvent déboucher sur un emploi si vous faites vos preuves et assurez un suivi professionnel.
• Gardez une trace de chaque contact. Après le salon, envoyez un court message pour rappeler qui vous êtes, faire référence à une conversation précise et joindre un lien vers votre portfolio.
• Montrez que vous comprenez l’activité. Consultez les catalogues de produits, assistez à une démonstration et préparez deux suggestions pratiques adaptées au stand.
• Protégez-vous. Confirmez par écrit la rémunération, les horaires et les cotisations d’assurance sociale pour les missions temporaires. Évitez les essais non rémunérés sans objectif clairement défini.
• Transformez vos missions en preuves concrètes. Conservez des captures d’écran des données analytiques, des listes d’acheteurs que vous avez constituées ou des listes de contrôle des processus que vous avez créées. Ces éléments impressionneront de futurs employeurs.

À retenir

• Le chômage des jeunes restant proche des niveaux élevés de la fin de la dizaine selon la méthode révisée, de nombreux diplômés utilisent les salons professionnels comme marchés informels de l’emploi.
• Les salons favorisent le réseautage et proposent des missions temporaires, notamment dans l’interprétation, la présentation de ventes en direct et la démonstration de produits, qui peuvent déboucher sur des offres à temps plein.
• La faiblesse de la demande intérieure, le ralentissement de l’immobilier et la prudence des entreprises privées rendent les postes de débutant plus difficiles à décrocher.
• Les autorités ont mis en place des aides pour les entreprises qui recrutent des jeunes chômeurs, augmenté les remboursements de cotisations à l’assurance chômage et élargi l’accès à la formation professionnelle.
• Les tensions commerciales poussent les exportateurs à chercher de nouveaux marchés, ce qui augmente la demande de salariés multilingues et de coordinateurs commerciaux dans les salons.
• Les petits boulots restent une soupape, mais ils s’accompagnent souvent de peu d’avantages sociaux et de perspectives de carrière floues. Les candidats ont donc intérêt à transformer leurs missions courtes en un portfolio concret.
• La stratégie la plus efficace consiste à cibler les bons stands, à accepter des contrats courts pour faire ses preuves et à assurer un suivi rigoureux après le salon.