Des touristes taïwanais portent des badges d’identification alors que les manifestations anti-chinoises se propagent en Corée du Sud

Pourquoi des visiteurs taïwanais portent des badges à Séoul

Des badges sur lesquels on peut lire « Je viens de Taïwan » apparaissent sur des sacs à dos et des vestes à Séoul et dans d’autres hauts lieux touristiques. Ces petits insignes arborent le drapeau taïwanais et les mots « Je viens de Taïwan » en anglais et « Je suis taïwanais » en coréen. Des voyageurs taïwanais expliquent que ces badges les aident à se distinguer dans le contexte tendu que connaît la Corée du Sud, où des manifestations visant les ressortissants chinois ont rassemblé des foules dans les quartiers centraux. Plusieurs agressions violentes contre des personnes parlant mandarin, rares mais très commentées, ont renforcé les inquiétudes. Cette tendance apparaît alors que le nombre de visiteurs chinois repart à la hausse et que les rues sont plus fréquentées par les groupes de touristes.

La vague actuelle a débuté par une brève question publiée sur Threads : « Il y a actuellement un sentiment anti-chinois en Corée. Devrais-je porter ce badge ? » La publication était accompagnée d’une photo du badge. Les réponses ont afflué depuis Taïwan et la Corée. Beaucoup ont expliqué que les habitants ne peuvent pas distinguer les Chinois des Taïwanais à leur apparence, et qu’un autocollant ou une épingle pourrait aider. D’autres ont jugé l’idée triste. Un utilisateur se présentant comme chinois a demandé si le badge pourrait le protéger.

Le président sud-coréen a condamné les manifestations publiques de haine envers les ressortissants de quelque pays que ce soit. Pourtant, depuis la fin septembre, de petits rassemblements bruyants se sont multipliés, après que le gouvernement a instauré une exemption de visa pour les groupes de touristes chinois organisés. Cette mesure vise à soutenir le tourisme et le commerce de détail. Elle a aussi suscité la colère de militants radicaux opposés à l’influence chinoise. Ce climat rend la situation inconfortable pour les visiteurs taïwanais, qui partagent une langue avec de nombreux voyageurs de Chine continentale.

Comment une publication sur les réseaux sociaux a lancé une tendance liée à la sécurité

Le badge est conçu de façon simple et reconnaissable. Un personnage de dessin animé tient le drapeau rouge, blanc et bleu de Taïwan. Le texte anglais indique « Je viens de Taïwan » et le texte coréen « Je suis taïwanais ». Facile à repérer, il se porte sur un sac ou un cordon. Après la viralité de la discussion sur les réseaux sociaux, le créateur a signalé une hausse soudaine des commandes. Des utilisateurs taïwanais ont échangé des conseils pratiques, indiquant notamment où acheter le badge et quelles expressions coréennes employer pour préciser poliment leur origine. Certains se sont souvenus avoir utilisé des drapeaux similaires au Japon au début de la pandémie, afin d’éviter les confusions et les situations gênantes.

Les manifestations anti-chinoises et le contexte politique

Les manifestations de rue anti-chinoises à Séoul connaissent des hauts et des bas depuis des années, mais elles ont connu un regain ces dernières semaines en raison de l’assouplissement des conditions d’entrée pour les groupes de touristes chinois. Des manifestants se sont rassemblés près de l’ambassade de Chine à Myeongdong et à Yeouido. Ils brandissaient des pancartes portant des slogans comme « La Corée aux Coréens » et « Stop aux bateaux chinois ». Les médias coréens ont rapporté des slogans comportant des insultes racistes. Les rassemblements ont réuni des centaines de personnes, et non des milliers, mais les images sont inquiétantes pour les touristes qui tombent sur une manifestation en faisant des achats ou en se déplaçant entre des stations de métro.

La politique des visas au cœur des débats

Le 29 septembre, la Corée du Sud a commencé à autoriser l’entrée sans visa des groupes de touristes chinois comptant au moins trois personnes. Le programme, conçu pour stimuler les dépenses des visiteurs, restera en vigueur jusqu’au 30 juin 2026. Il s’ajoute à d’autres mesures destinées à relancer le tourisme après les longues perturbations liées à la pandémie. Selon les données du gouvernement, les touristes chinois représentaient environ un tiers des arrivées étrangères en août. Ce mois-là, près de 605 000 ressortissants chinois se sont rendus dans le pays, soit environ 1,7 fois plus qu’en janvier. En octobre, le nombre d’entrées a dépassé 525 000, en hausse par rapport à l’année précédente.

Réponse officielle

Le président Lee Jae Myung a appelé à mettre fin aux rassemblements xénophobes et averti que désigner des étrangers comme boucs émissaires nuisait au pays. Il a déclaré que le gouvernement ne tolérerait pas la haine publique visant des nationalités particulières. Le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité a demandé à la police de faire appliquer la loi lorsque les manifestations basculent dans l’incitation à la haine ou la violence.

Dans une déclaration ce mois-ci, le président Lee a qualifié ces comportements de préjudiciables à la nation.

un comportement autodestructeur qui nuit à l’intérêt et à l’image de la nation

Des incidents qui ont renforcé les craintes

Les inquiétudes liées à l’identité et à la langue ne sont pas abstraites. En avril, un homme d’une trentaine d’années a pris à partie deux Chinoises dans un bus de Séoul parce qu’elles parlaient mandarin. Il les a suivies à leur descente du bus et les a agressées. Cinq jours plus tard, le même homme a attaqué un visiteur taïwanais devant un restaurant du district de Mapo, le frappant à la tête avec une bouteille de soju après l’avoir pris pour un Chinois. En août, un tribunal de district a condamné l’agresseur à 10 mois de prison. Dans son jugement, le tribunal a estimé que les crimes étaient motivés par l’hostilité envers les ressortissants chinois.

Le prévenu nourrissait une hostilité envers les ressortissants chinois et a délibérément pris pour cible des personnes chinoises la nuit, ce qui constitue un crime de haine et justifie une lourde peine

D’autres épisodes ont également alimenté l’inquiétude. À la mi-septembre, deux hommes coréens ont agressé une créatrice de contenu taïwanaise dans le quartier nocturne de Hongdae après qu’elle a repoussé leurs avances, la blessant. La police a d’abord indiqué à tort la nationalité des suspects, avant de rectifier les faits. Quelques jours plus tard, à Taipei, un Coréen en état d’ivresse a attaqué une étudiante taïwanaise près d’un arrêt de bus, attribuant à tort à un motif de son tee-shirt une symbolique liée à la guerre. Ces affaires n’ont aucun lien entre elles, mais montrent à quelle vitesse les malentendus et les préjugés peuvent dégénérer en violence.

Fréquentation touristique et enjeux économiques

Le tourisme est un moteur économique majeur en Corée du Sud. Des quartiers commerçants comme Myeongdong, Namdaemun et Dongdaemun dépendent des acheteurs étrangers, dont beaucoup viennent de Chine continentale. Selon l’Office du tourisme coréen et le ministère de la Justice, environ un visiteur sur trois cette année est chinois. En août, le nombre estimé d’arrivées chinoises a atteint près de 605 000. En octobre, les entrées ont dépassé 525 000. Ces flux sont encore en phase de reprise, mais dépassent déjà certains niveaux d’avant la pandémie.

Les responsables politiques considèrent le programme d’exemption de visa pour les voyages en groupe comme un moyen de favoriser une reprise plus complète. Les compagnies aériennes, les boutiques hors taxes, les hôtels et les petits commerçants profitent tous du retour des autocars. Cette logique coexiste avec des enjeux politiques sensibles. De nombreux Sud-Coréens ont une opinion négative de la Chine, façonnée par des différends historiques, les pressions commerciales et les questions maritimes. Gérer ces tensions tout en maintenant les frontières ouvertes aux échanges est une tâche délicate.

Identité, langue et raisons des malentendus

Taïwan et la Chine continentale partagent des liens linguistiques étroits. Le mandarin est largement parlé dans les deux territoires. De nombreux Taïwanais parlent aussi le taïwanais, ou hokkien, ou le hakka. À Séoul, un passant ne peut souvent pas savoir d’où vient une personne qui parle mandarin. Cette réalité se heurte aux discours virulents de certaines manifestations, qui assimilent les Chinois à un groupe uniforme. Le badge permet de se présenter rapidement, sans avoir à engager la conversation, même si cela ne devrait pas être nécessaire dans un monde idéal.

Lin Yung pin, guide touristique taïwanais qui accompagne régulièrement des groupes à Myeongdong, explique qu’il conseille aux voyageurs de garder un moyen d’identification à portée de main, comme un badge ou une petite pancarte, lorsque des foules se rassemblent.

Si on les prend pour des Chinois et qu’on les harcèle, ils peuvent le montrer et on les laisse tranquilles. Je conseille aussi d’éviter de parler mandarin près des manifestations.

Plusieurs visiteurs taïwanais rapportent que les commerçants et les chauffeurs se comportent différemment lorsqu’ils savent d’où vient un client. Certains utilisateurs taïwanais décrivent un accueil plus chaleureux après avoir affiché un petit drapeau ou le badge « Je viens de Taïwan ». D’autres préfèrent engager la conversation et expliquer brièvement leur origine en coréen.

La réponse des autorités et des communautés

Début octobre, le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité a demandé à la police nationale d’intervenir activement lorsque des rassemblements dérivent vers des discours haineux ou des intimidations physiques. Le ministère a souligné que la répétition de tels actes pouvait nuire à la sécurité publique et aux relations avec d’autres pays. Les forces de l’ordre ont renforcé la surveillance dans les zones touristiques très fréquentées et à proximité des représentations diplomatiques étrangères.

Des responsables associatifs et des citoyens ordinaires ont dénoncé les manifestations. De nombreux Coréens ont publié des messages d’excuses à l’intention des visiteurs concernés et appelé leurs voisins à rejeter toute hostilité généralisée. Des groupes militants conservateurs continuent de s’organiser, mais ils ne représentent pas l’opinion dominante. Le président Lee a présenté la question comme une épreuve de dignité nationale.

Des chercheurs mettent en garde contre une « pyramide de la haine », un modèle qui décrit la façon dont les préjugés peuvent s’aggraver avec le temps. Tout commence par des plaisanteries, des insultes et un langage discriminatoire. Cela évolue vers l’exclusion à l’école ou au travail, puis vers le vandalisme ou les menaces. Le stade ultime est la violence pure et simple. La Corée du Sud est loin du niveau le plus grave de ce spectre, mais les experts avertissent que la banalisation des violences verbales augmente le risque d’agression.

Conseils pratiques aux voyageurs

La plupart des séjours en Corée se déroulent sans incident. Pour les visiteurs qui souhaitent prendre des précautions supplémentaires, quelques gestes simples peuvent réduire les risques en période de forte tension médiatique.

• Évitez les lieux où des manifestations sont prévues et les rassemblements spontanés. Si vous en croisez un, changez de direction tôt et tenez-vous à bonne distance.
• Gardez plusieurs formes de pièce d’identité, par exemple une copie de votre passeport et une carte de votre hôtel avec ses coordonnées.
• Enregistrez sur votre téléphone une courte phrase indiquant « Je viens de Taïwan » en coréen. Ne la montrez que si vous devez expliquer votre origine.
• Après la tombée de la nuit, déplacez-vous avec un ami dans les quartiers de divertissement. Privilégiez les rues bien éclairées et les stations de taxi officielles.
• Appelez le 112 pour joindre la police et le 119 en cas d’urgence médicale. Demandez au personnel de votre hôtel de vous aider si vous avez besoin d’assistance en coréen.
• Gardez à portée de main les coordonnées de votre ambassade ou du bureau de représentation qui fait office d’ambassade.
• Si quelqu’un vous prend à partie, évitez de vous disputer. Dirigez-vous vers un magasin, le hall d’un hôtel ou un poste de police et demandez de l’aide.
• Si vous choisissez de porter un badge, considérez-le comme un moyen d’engager la conversation, et non comme une protection. Restez vigilant dans les lieux fréquentés.

Contexte régional et politique

L’histoire du badge s’inscrit dans un contexte plus large de la diplomatie coréenne. Le président Lee Jae Myung a défini une ligne pragmatique vis-à-vis de la Chine, tout en maintenant l’alliance avec les États-Unis au cœur de la politique de sécurité. La Chine demeure le premier partenaire commercial de la Corée du Sud. Séoul se prépare également à accueillir des visiteurs de haut niveau dans la région à l’occasion des réunions de coopération économique Asie-Pacifique. La gestion des manifestations visant les ressortissants chinois constitue une tâche délicate pour les autorités, qui doivent protéger à la fois la liberté d’expression et l’ordre public.

Le scepticisme de la population à l’égard de Pékin est profond. Les sondages montrent qu’une large majorité de Coréens ont une opinion défavorable de la Chine. Les slogans anti-chinois trouvent un écho auprès de certains militants, mais ne reflètent pas la manière dont la plupart des Coréens traitent les visiteurs au quotidien. L’image de Taïwan dans la culture coréenne est généralement positive, qu’il s’agisse de gastronomie, de cinéma ou de tourisme. Les visiteurs taïwanais continuent d’affluer dans les marchés urbains et les villes côtières. La grande majorité des échanges sont courtois et chaleureux.

À retenir

• En Corée du Sud, des visiteurs taïwanais portent des badges « Je viens de Taïwan » pour éviter d’être pris pour des Chinois, alors que les manifestations anti-chinoises connaissent un nouveau regain.
• La tendance a débuté après une publication sur les réseaux sociaux demandant si un badge était nécessaire, ce qui a entraîné une forte hausse des commandes.
• Les manifestations se sont intensifiées après que la Corée du Sud a autorisé, le 29 septembre, l’entrée sans visa des groupes de touristes chinois comptant au moins trois personnes.
• Le président Lee Jae Myung a condamné les rassemblements haineux, qu’il juge préjudiciables à l’intérêt national, et demandé à la police de faire appliquer la loi contre l’incitation à la haine et la violence.
• Un tribunal de Séoul a condamné un homme à 10 mois de prison pour les agressions d’avril contre des personnes parlant mandarin, qualifiant ces actes de crime de haine.
• Les visiteurs chinois représentent environ un tiers des arrivées. En août, quelque 605 000 ressortissants chinois sont entrés dans le pays, et leur nombre a dépassé 525 000 en octobre.
• Les badges permettent de préciser simplement son identité dans un contexte où beaucoup ne peuvent pas distinguer les voyageurs chinois des Taïwanais à leur apparence ou à leur langue.
• Les autorités et des citoyens s’opposent à la xénophobie, tandis qu’il est conseillé aux voyageurs d’éviter les manifestations et d’avoir sur eux des pièces d’identité facilement reconnaissables.