Cebu dévastée par des inondations sans précédent alors que le typhon Kalmaegi frappe le centre des Philippines

Les inondations submergent Cebu tandis que les évacuations s’intensifient

Au moins 26 personnes ont été tuées et des centaines de milliers d’autres ont fui leur domicile après que le typhon Kalmaegi a déversé des pluies torrentielles et provoqué de dangereuses inondations dans le centre des Philippines, ont indiqué mardi des responsables. Les enquêteurs vérifient encore les informations provenant de localités isolées. Les autorités locales de plusieurs provinces ont averti que le bilan pourrait s’alourdir à mesure que les équipes atteignent les quartiers coupés du monde.

Près de 400 000 personnes ont rejoint par précaution des zones plus sûres avant l’arrivée du typhon, selon l’agence nationale de gestion des catastrophes. Plus de 100 000 d’entre elles se sont réfugiées dans des centres d’évacuation de la province de Cebu. Les eaux ont déferlé sur des communautés entières de l’île de Cebu, emportant des voitures et même des conteneurs maritimes, et contraignant des familles à se réfugier aux étages supérieurs et sur les toits.

La tempête, baptisée localement Tino, s’est affaiblie après avoir touché terre, mais a conservé une vaste zone pluvieuse et de fortes rafales. Mardi après-midi, elle balayait les Visayas vers l’ouest, en direction de Panay, Guimaras et Palawan. Les prévisionnistes s’attendent à ce que son centre atteigne la mer de Chine méridionale mercredi.

Les responsables ont indiqué que les inondations dans l’agglomération de Cebu avaient été soudaines et violentes après des précipitations extrêmes. Les stations météorologiques ont mesuré environ 183 millimètres de pluie en 24 heures autour de Cebu City, soit déjà davantage que les précipitations habituelles d’un mois moyen dans la région. Les rivières ont débordé, les canaux d’évacuation des eaux pluviales ont refoulé et les équipes de secours ont eu du mal à répondre aux appels de détresse.

Pamela Baricuatro, gouverneure de la province de Cebu, a déclaré que l’ampleur des inondations avait pris beaucoup de monde au dépourvu et que, lors de cette tempête, l’eau était plus dangereuse que le vent.

La situation à Cebu est vraiment sans précédent. Nous pensions que les vents seraient le danger principal, mais c’est l’eau qui met notre population en danger. Les inondations sont dévastatrices.

Des secouristes à bord de bateaux et de camions militaires ont travaillé toute la nuit, mais l’accès restait difficile dans les rues encombrées de débris et parcourues par des courants rapides. Les autorités ont demandé aux habitants d’éviter les eaux en crue et de respecter les ordres d’évacuation des barangays situés en zone basse.

Quelle est la puissance de Kalmaegi et quelle est sa trajectoire ?

L’agence météorologique nationale PAGASA a indiqué que Kalmaegi avait été accompagné mardi de vents soutenus proches de 130 kilomètres par heure, avec des rafales pouvant atteindre 180 km/h. Plus tôt sur sa trajectoire, les vents les plus forts avoisinaient 95 miles par heure, avec des rafales supérieures. Le système progressait vers l’ouest à travers les Visayas à environ 25 km/h, en conservant une vaste zone de pluies s’étendant loin de son centre.

Les prévisions indiquaient que le cœur du typhon se dirigerait vers les îles de Panay et le nord de Palawan, avant de gagner la mer de Chine méridionale. Les autorités vietnamiennes ont annoncé des préparatifs préliminaires à l’approche de la tempête, attendue sur la côte centrale plus tard dans la semaine. Une autre perturbation météorologique se formait à l’est de Mindanao, rappelant que la saison n’est pas terminée.

Risques liés aux pluies et à la surcote

Les prévisionnistes ont mis en garde contre de nouvelles pluies intenses dans les îles du centre et certaines parties du sud de Luçon, avec des risques de crues soudaines et de glissements de terrain sur les pentes saturées. Les communautés côtières étaient exposées à des surcotes susceptibles de dépasser trois mètres dans certaines baies et anses, en particulier là où les vents venant de la mer poussent l’eau vers les côtes peu profondes. La surcote est une masse d’eau de mer poussée vers la côte par la tempête. Elle peut inonder des zones bien au-delà du littoral et survenir rapidement.

Les opérations de secours mises à rude épreuve après le crash d’un hélicoptère de l’armée de l’air

Alors que les opérations de sauvetage en zone inondée s’intensifiaient, l’armée de l’air philippine a annoncé qu’un hélicoptère en mission humanitaire s’était écrasé à Agusan del Sur, dans le nord de Mindanao. Cinq personnes se trouvaient à bord. Des équipes de recherche et de sauvetage ont été dépêchées sur place, mais aucune information immédiate n’a été communiquée sur d’éventuels survivants.

Dans un bref communiqué, l’armée de l’air a expliqué avoir perdu le contact avec l’équipage pendant un vol d’évaluation des dégâts.

Le contact avec l’hélicoptère a été perdu, ce qui a immédiatement déclenché le lancement d’une opération de recherche et de sauvetage. Les détails seront communiqués après vérification.

Dans les zones de Cebu les plus durement touchées, les équipes d’intervention étaient manifestement débordées. Dans la ville côtière de Liloan, des habitants ont grimpé sur les toits tandis que les eaux brunes déferlaient dans les rues. À Mandaue City, des personnes avançaient dans une eau qui leur arrivait à la tête, tandis que des véhicules étaient submergés ou emportés. Dans certains districts, les bénévoles et les premiers intervenants ont dû attendre le retrait des eaux pour ne pas mettre les équipes en danger.

Gwendolyn Pang, secrétaire générale de la Croix-Rouge philippine, a déclaré que, durant les premières heures de la catastrophe, les secouristes avaient reçu plus d’appels qu’ils ne pouvaient en traiter.

De nombreux appels au secours n’ont pas pu recevoir de réponse en raison des débris et du niveau élevé des eaux.

Les autorités locales ont ouvert davantage de centres d’hébergement temporaires et acheminé de la nourriture, de l’eau potable et des vêtements secs vers les barangays inondés, dès que l’accès le permettait. Les équipes médicales se sont concentrées sur la prévention des blessures dues à l’eau contaminée, des accidents électriques et des infections.

Pourquoi les inondations ont été si violentes à Cebu

Ces dernières années, les Visayas ont connu des épisodes de vents plus violents que ceux de Kalmaegi. La tempête s’est distinguée autrement : vaste et chargée de pluie, elle a maintenu des bandes orageuses au-dessus des mêmes zones pendant des heures. Autour de Cebu City, les pluviomètres ont relevé 183 millimètres en une seule journée, faisant déborder les rivières et saturant des sols déjà humides après les récentes tempêtes.

La croissance urbaine a multiplié les surfaces goudronnées qui n’absorbent pas l’eau. Quand de fortes pluies s’abattent sur les villes, l’eau s’écoule rapidement vers les égouts, les canaux et les quartiers situés en zone basse. Si les conduits sont obstrués par des débris ou si la marée est haute, l’eau reflue dans les rues et les habitations. Plusieurs ponts et ponceaux ont été signalés comme obstrués, aggravant le ruissellement des barangays des hauteurs.

Les météorologues ont également évoqué une ligne de cisaillement, une étroite zone de rencontre entre des vents soufflant de directions différentes. Cette limite peut intensifier les pluies au passage d’un cyclone tropical à proximité. La combinaison de Kalmaegi et de cette ligne de cisaillement a contribué à concentrer les précipitations sur les îles du centre, une configuration susceptible de transformer une forte tempête en grave épisode d’inondations.

Les événements passés montrent que les inondations dues aux surcotes et celles provoquées par les pluies constituent des risques distincts. Les surcotes sont causées par les vents et la basse pression, qui poussent la mer vers l’intérieur des terres. Les inondations pluviales surviennent lorsque l’eau ne peut pas s’évacuer assez vite. Cebu a connu les deux phénomènes, même si le principal danger cette fois venait des eaux qui déferlaient à l’intérieur des terres, à travers des localités éloignées du littoral.

Des catastrophes qui s’enchaînent et une reconstruction sous pression

La tempête a frappé à peine un mois après un séisme de magnitude 6,9 qui a tué et blessé des habitants dans le centre des Philippines, Cebu ayant subi d’importants dégâts. Des milliers de personnes vivent sous des tentes ou dans des maisons endommagées. Beaucoup ont dû évacuer de nouveau à l’approche de Kalmaegi. Ce double choc a mis les capacités d’hébergement à rude épreuve et compliqué la distribution de l’aide.

Cette année a déjà été marquée par une succession d’intempéries destructrices. Le super typhon Ragasa, fin septembre, puis le typhon Bualoi peu après, ont fait des dizaines de morts et endommagé des routes, des ponts et des cultures. Une mousson plus humide que d’habitude avait inondé certaines régions du pays avant le passage des typhons. Cette situation a suscité la colère de la population face aux projets de lutte contre les inondations inachevés ou de qualité insuffisante, qui, selon les habitants, ont laissé les communautés sans protection.

Les responsables de la gestion des catastrophes ont indiqué que le pays avait déjà atteint sa moyenne annuelle d’environ 20 tempêtes et typhons, et que d’autres phénomènes pourraient survenir avant la fin décembre. De nombreux cours d’eau restent en crue et les pentes des hauteurs sont saturées. Même des pluies modérées pourraient donc provoquer de nouvelles inondations ou des glissements de terrain dans les prochains jours.

Transports et électricité perturbés dans les Visayas

Le trafic aérien et maritime a été interrompu pendant le passage de la tempête dans l’archipel. Les compagnies aériennes ont annulé plus de 180 vols intérieurs à destination ou au départ des villes touchées. Les ferries interinsulaires et de nombreux bateaux de pêche sont restés au port, immobilisant plus de 3 500 passagers et chauffeurs de poids lourds dans près de 100 ports maritimes, selon les autorités maritimes.

L’alimentation électrique a été interrompue par endroits à Cebu et dans les provinces voisines. Des postes électriques inondés et des lignes tombées ont plongé des quartiers dans le noir toute la nuit. Mardi, les télécommunications étaient intermittentes dans plusieurs villes, ralentissant le travail des équipes de recherche et compliquant les contacts entre les familles et leurs proches.

Dans la province d’Eastern Samar, des vents violents ont endommagé des centaines de maisons sur l’île de Homonhon, dont beaucoup étaient de petites habitations rurales. Aucun décès n’a été signalé sur l’île, mais la reconstruction prendra du temps. À Cebu City, les responsables ont indiqué que le niveau des eaux avait commencé à baisser vers le milieu de la journée, laissant de la boue, des débris et des véhicules endommagés sur les principaux axes routiers.

Ce que disent les habitants et les responsables

Les témoignages recueillis à Cebu rendent compte de la rapidité et de la profondeur des inondations. Un habitant, Don del Rosario, s’est réfugié à un étage supérieur tandis que l’eau montait autour de son immeuble. Il a décrit la tempête comme la pire qu’il ait connue en 28 ans dans la ville.

C’est de loin la pire situation que nous ayons connue.

Les responsables locaux ont renouvelé leurs appels aux familles vivant dans les plaines inondables à partir dès l’émission des alertes. Ils ont également exhorté la population à ne pas marcher ni conduire dans les eaux en mouvement. Même un faible courant peut faire perdre pied, et des dangers invisibles se cachent sous les eaux troubles.

La suite

Selon les prévisions, Kalmaegi poursuivra sa trajectoire vers l’ouest à travers les Visayas, apportant de fortes pluies dans certaines parties de Panay, Negros et du nord de Palawan avant de gagner la mer de Chine méridionale. La mer restera dangereuse autour de la tempête, même si les vents faiblissent près de son centre. Les autorités ont averti que la surcote et le niveau des rivières pourraient rester élevés pendant plusieurs cycles de marée.

Les équipes d’urgence poursuivent les opérations de recherche et de sauvetage à Cebu et dans les provinces voisines, tout en dégageant les routes pour rétablir l’accès et acheminer l’aide. Le gouvernement a indiqué avoir débloqué une première aide d’urgence pour soutenir les centres d’évacuation et les autorités locales. D’autres approvisionnements sont en route, selon les conditions météorologiques.

Au-delà des Philippines, les communautés côtières du centre du Vietnam se préparaient à une possible arrivée de la tempête plus tard dans la semaine. Les prévisionnistes surveilleront également un système en formation à l’est de Mindanao, susceptible d’apporter davantage de pluie dans le sud. Dans les zones inondées des Philippines, les habitants ont été invités à suivre les bulletins officiels, à faire bouillir l’eau si les réserves sont contaminées et à se tenir à l’écart des lignes électriques tombées.

Contexte climatique et science des tempêtes plus intenses

Des mers et une atmosphère plus chaudes peuvent apporter davantage d’humidité aux tempêtes. Pour chaque degré Celsius de réchauffement, l’air peut contenir environ 7 % d’eau en plus. Lorsque cette eau se condense dans les orages, les précipitations peuvent être plus abondantes. Les cyclones tropicaux ont également tendance à s’intensifier plus rapidement au-dessus d’eaux plus chaudes. Cela ne signifie pas que chaque tempête est plus forte que la précédente, mais le risque d’épisodes de pluies destructrices comme celui qui a frappé Cebu augmente.

Les phénomènes climatiques influencent également les saisons des tempêtes. La Niña, un phénomène climatique qui refroidit les eaux du centre et de l’est de l’océan Pacifique équatorial, est associée à une saison des typhons plus active dans le Pacifique occidental. Pendant La Niña, les vents qui orientent les tempêtes et la chaleur océanique favorisent souvent le passage d’un plus grand nombre de tempêtes près des Philippines. Les scientifiques soulignent que le changement climatique et les phénomènes naturels peuvent interagir et accroître les risques pour des communautés déjà exposées.

À retenir

• Au moins 26 morts ont été confirmés dans le centre des Philippines. Les autorités préviennent que le bilan pourrait s’alourdir à mesure que les informations seront vérifiées.
• Près de 400 000 personnes ont évacué les lieux avant l’arrivée du typhon, et plus de 100 000 se sont réfugiées dans des centres de la province de Cebu.
• Les inondations ont submergé des villes entières de Cebu, emportant des voitures et des conteneurs maritimes dans des courants rapides.
• Un hélicoptère de l’armée de l’air philippine transportant cinq personnes s’est écrasé à Agusan del Sur lors d’une mission de secours. Les recherches se poursuivent.
• Cebu City a enregistré environ 183 millimètres de pluie en 24 heures, dépassant sa moyenne mensuelle.
• Les compagnies aériennes ont annulé plus de 180 vols et les ferries ont été immobilisés, bloquant plus de 3 500 passagers dans les ports maritimes.
• La PAGASA a mis en garde contre des surcotes de plus de trois mètres sur les côtes vulnérables et des glissements de terrain sur les pentes saturées.
• La tempête se dirige vers l’ouest, en direction de Panay et de Palawan, avant de gagner la mer de Chine méridionale. Le Vietnam se prépare à une possible arrivée de la tempête plus tard dans la semaine.
• La catastrophe survient après un séisme de magnitude 6,9 fin septembre et une série de fortes tempêtes ces dernières semaines.
• Des océans plus chauds et La Niña peuvent accroître le risque de pluies extrêmes lors du passage de typhons près des Philippines.