Kamakura en automne : de temple en temple, au milieu des érables écarlates et des ginkgos dorés

Pourquoi Kamakura resplendit en automne

Kamakura se prête aux voyages sans hâte, surtout lorsque les feuilles changent de couleur. Des collines entourent l’ancienne capitale des samouraïs sur trois côtés, tandis que le Pacifique s’ouvre sur le quatrième. Cette géographie offre un riche mélange d’air marin, de versants boisés et d’enceintes de temples qui s’embrasent chaque automne. Les érables prennent des teintes allant de l’orange mandarine à l’écarlate profond. Les ginkgos se parent d’un jaune lumineux et forment au sol des tapis dorés. Escaliers de pierre, toits de temples couleur cuivre et bosquets de bambous composent le décor. La marche permet de profiter de la lumière changeante, du bruissement des feuilles et des échappées soudaines sur les vallées et les pagodes.

Au Japon, la saison des feuillages d’automne est appelée koyo. Ce rituel national a son propre rythme et son propre vocabulaire, dans un esprit proche de celui de l’observation des cerisiers en fleurs au printemps. La taille modeste de Kamakura, sa desserte ferroviaire depuis Tokyo et la concentration de ses temples en font l’un des endroits les plus faciles de la région du Kanto pour suivre les couleurs de porte en porte, avant de finir au bord de l’eau pour le coucher du soleil.

Quand partir et à quoi s’attendre

À Kamakura, les feuilles commencent généralement à changer de couleur à partir de la mi-novembre, avec un pic entre la fin novembre et le début décembre. Les érables gardent souvent leurs plus beaux rouges et orangés jusqu’à la première moitié de décembre, tandis que les ginkgos atteignent leur apogée un peu plus tôt. Début décembre 2024, les érables étaient éclatants dans plusieurs enceintes de temples, tandis que les ginkgos approchaient pour certains de la fin de leur période optimale. Les journées chaudes et ensoleillées peuvent prolonger les couleurs des érables, et les nuits froides intensifier leurs nuances. La pluie fait briller les feuilles tombées et la pierre, donnant aux jardins des temples un aspect presque peint.

Les températures sont agréables en journée, mais les soirées sont plus fraîches. Prévoyez plusieurs couches de vêtements, un parapluie compact et des chaussures offrant une bonne adhérence sur les marches et les sentiers mouillés. Les journées sont courtes : partez tôt. La plupart des enceintes de temples ferment en fin d’après-midi, les dernières entrées étant généralement admises entre 16 h et 16 h 30. Les événements en soirée, comme les illuminations organisées dans certains temples, font exception et ont des horaires d’entrée spécifiques.

Un itinéraire classique à pied dans le nord de Kamakura

Commencez à la gare de Kita-Kamakura, à trois minutes en train de la gare de Kamakura sur la ligne JR Yokosuka (JR signifie Japan Railways). La gare débouche sur un ensemble de grands sites zen dans une vallée verdoyante. Des chemins et des ruelles tranquilles les relient. Cet itinéraire passe par Engakuji, Jochiji, Meigetsuin et Kenchoji, qui ont chacun une atmosphère et une composition distinctes, entre arbres, pierre et eau.

Engakuji, une vaste enceinte zen aux couleurs de l’automne

Fondé en 1282, Engakuji s’étend à flanc de colline, entre étangs, corridors et succession de portes. La porte Sanmon encadre la vallée. Des érables bordent les escaliers et les rives de l’étang Myokoike, où les rouges et les ors se reflètent dans l’eau. Le Shariden du temple, un pavillon abritant des reliques, ainsi que l’imposante cloche Ogane sont des trésors nationaux. Au pic des couleurs, les versants inférieurs se parent de nuances superposées de vert, de jaune et de rouge, avec des zones qui atteignent leur plein éclat à des moments différents. Les horaires sont généralement de 8 h 30 à 16 h et l’entrée coûte environ 500 yens pour les adultes, mais les horaires peuvent varier selon la saison et les événements.

Jochiji et le tapis doré de ginkgo

Une courte marche mène à Jochiji, l’un des cinq grands temples zen de Kamakura. Devant le hall principal, le grand ginkgo laisse tomber ses feuilles en une large vague lumineuse. Le personnel laisse souvent les feuilles jaunes au sol, transformant le parvis en un tapis éclatant qui change au gré du vent et de la lumière. Les érables des versants alentour prennent des teintes cuivrées et cramoisies à mesure que les jours raccourcissent.

Meigetsuin et la vue à travers la fenêtre ronde

Traversez les voies pour rejoindre Meigetsuin, célèbre pour ses hortensias en juin. En automne, le temple propose un autre cadrage. La fenêtre ronde du hall principal donne sur le jardin intérieur, ouvert seulement deux fois par an, au début de l’été puis à la fin de l’automne (de novembre à décembre). Des feuilles d’érable rouges et jaunes parsèment l’allée et le jardin intérieur, entourant les douces courbes de la fenêtre.

Kenchoji, de majestueuses perspectives d’architecture zen

Poursuivez vers le sud jusqu’à Kenchoji, fondé en 1253 et classé premier parmi les cinq grands temples, collectivement appelés gozan. Le long axe du temple traverse l’imposante porte Sanmon en direction du hall principal. Un sentier latéral à gauche abrite des groupes d’érables qui resplendissent sous le soleil de l’après-midi. Les dimensions sont impressionnantes, avec de larges allées, des halls à plusieurs niveaux et des peuplements d’arbres dont les couleurs changent selon l’altitude. De la fin octobre au début décembre, Kenchoji propose souvent un événement en soirée appelé Zen Night Walk (les dates varient selon les années). Il associe lumière, son et installations de brume aux espaces historiques. Les séances ont généralement lieu de 17 h à 20 h, avec une dernière entrée vers 19 h 30. Les billets sont vendus pour des créneaux horaires, et des tarifs préférentiels sont proposés à l’avance.

À un rythme tranquille, ces quatre sites forment un circuit naturel de deux à trois heures, voire davantage si vous vous arrêtez pour prendre un thé ou des photos. Depuis Kenchoji, vous pouvez marcher ou prendre le bus vers les collines de l’est, ou rejoindre le centre de Kamakura pour déjeuner avant de poursuivre.

Dans les collines de l’est, de Kamakuragu à Zuisenji et Jomyoji

Prenez un bus pour un court trajet depuis la gare de Kamakura jusqu’au sanctuaire Kamakuragu, un site du XIXe siècle situé au pied des collines. En automne, des lanternes éclairent doucement l’allée à la tombée du jour et les érables près du bureau du sanctuaire prennent un rouge cramoisi éclatant. Des spectacles saisonniers comprennent parfois du takigi noh, un drame classique éclairé par le feu, qui baigne l’enceinte d’une lueur paisible.

Le jardin de pierres de Zuisenji et les couleurs des collines

Depuis Kamakuragu, marchez vers le nord-est en remontant une pente douce jusqu’à Zuisenji, un temple zen raffiné niché dans un écrin forestier. Le hall principal est entouré d’érables rouges et dorés et, après la pluie, les feuilles tombées dessinent de riches motifs autour des pierres et de la mousse. Derrière le hall, un rare jardin de pierres est sculpté directement dans la paroi d’une falaise. Conçu par le moine Muso Soseki, il est classé site pittoresque national et compte parmi les premiers chefs-d’œuvre de l’art des jardins zen. À la fin de l’automne, ses terrasses sculptées et ses rigoles d’eau recueillent les feuilles tombées, qui ressemblent à des mosaïques posées à la main.

Jomyoji et une pause matcha à Kisenan

Poursuivez légèrement vers le sud jusqu’à Jomyoji, le cinquième des grands temples de Kamakura. Seul le hall principal subsiste de l’ancien ensemble, plus vaste. Son large toit de cuivre forme un décor majestueux pour un ginkgo imposant dont les feuilles prennent un jaune lustré. Dans l’enceinte, le salon de thé Kisenan sert du matcha que l’on peut déguster en contemplant un jardin sec. Hokokuji se trouve à quelques minutes de détour ; on y découvre le plus grand bosquet de bambous de la ville et un salon de thé intimiste. La géométrie nette des bambous se détache sur les feuilles d’érable, créant un contraste de couleurs saisissant.

Malgré leur proximité, les collines de l’est semblent éloignées de la ville. Chemins de pierre, portes basses et lisières forestières rendent ces étapes plus calmes que l’axe central. Prévoyez suffisamment de temps pour vous asseoir et observer la lumière parcourir les feuilles et les rochers.

À travers la ville jusqu’à la mer, de Kotokuin à Hasedera

Partez vers l’ouest pour découvrir le littoral de Kamakura. Depuis la gare de Kamakura, prenez l’Enoden jusqu’à la gare de Hase. Kotokuin, qui abrite le Grand Bouddha de Kamakura, se trouve à une agréable distance à pied de Kamakura comme de Hase. Fondue en 1252, la statue de bronze mesure environ 11,3 mètres et se marie bien aux couleurs de saison des petits jardins alentour. Plusieurs érables près de la statue atteignent leur plein éclat de la fin novembre au début décembre, tandis que les ginkgos ajoutent des touches de jaune plumeux. Nombre de visiteurs se concentrent sur la statue ; mieux vaut donc faire le tour de l’enceinte et chercher les érables sur fond de murs bas et de corridors en bois.

Hasedera, le temple des fleurs et des illuminations nocturnes

Ce temple fleuri à flanc de colline attire des visiteurs toute l’année. En automne, des escaliers de pierre traversent des peuplements d’érables jusqu’au hall principal. Un grand ginkgo près des bâtiments se pare d’un or miellé et rivalise en hauteur avec les toits. Le jardin inférieur s’organise autour d’un étang bordé d’érables et de lanternes qui se reflètent dans l’eau calme. Hasedera organise également une illumination en soirée pendant la période de pic (généralement jusqu’au début ou au milieu de décembre). En 2024, les illuminations étaient prévues jusqu’au 8 décembre, tous les soirs du coucher du soleil à la fermeture. Une fois la nuit tombée, les lieux offrent un tout autre spectacle, avec les érables illuminés et les corridors soulignés par une lumière douce.

Combinez la visite de Kotokuin et de Hasedera avec une courte promenade jusqu’à la plage de Yuigahama pour terminer la journée. Par temps clair, le soleil couchant colore de rose et d’orange les nuages au-dessus de la baie de Sagami. Le bruit des vagues offre un doux épilogue après les chemins des temples.

Coins tranquilles et contrastes saisissants

Eishoji, juste au nord de la gare de Kamakura, à l’ouest des voies, possède une rare particularité dans la ville : c’est le seul temple encore dirigé par des femmes du clergé. Les plantations saisonnières rythment l’année, des pruniers en fleurs aux hortensias, puis aux lycoris rouges au début de l’automne. À la fin de l’automne, des éclats de cramoisi et d’or apparaissent à travers le bosquet de bambous soigneusement entretenu du temple, le deuxième plus grand après celui de Hokokuji. L’association des hautes tiges vertes et des couleurs qui s’éparpillent offre de belles photos, sans forte affluence.

Sur la côte, au sud-ouest de la ville, Komyoji met en scène la saison d’une tout autre façon. Les ginkgos près du temple peuvent former un rideau jaune. Par temps particulièrement clair, le mont Fuji se dessine au-delà des feuilles et des toits, pour une image classique de l’automne dans la région du Kanto.

Organiser sa journée : accès, horaires et tarifs

Kamakura est une excursion facile à la journée depuis le centre de Tokyo. La ligne JR Yokosuka relie la gare de Tokyo et celle de Shinagawa à la gare de Kamakura en environ une heure. Pour visiter les temples de la vallée du nord, descendez à la gare de Kita-Kamakura et commencez à pied. L’Enoden relie Kamakura à Hase pour l’itinéraire côtier. Des bus locaux relient la gare de Kamakura à Kamakuragu et aux collines de l’est. Les trains circulent fréquemment et les cartes IC sans contact sont acceptées.

• Horaires habituels : la plupart des enceintes de temples ouvrent vers 8 h 30 et ferment entre 16 h et 16 h 30. Les événements saisonniers en soirée ont des horaires distincts.
• Tarifs d’entrée : la plupart des sites facturent entre 200 et 500 yens par adulte. Engakuji, par exemple, affiche un tarif de 500 yens pour les adultes et de 200 yens pour les enfants. Certains jardins à l’intérieur des temples sont soumis à un supplément.
• Affluence : les week-ends attirent de nombreux visiteurs de Tokyo. Arrivez tôt ou venez en semaine pour profiter de plus d’espace et prendre des photos plus facilement.
• Accessibilité : prévoyez des pierres irrégulières, des chemins de terre et des escaliers. Portez des chaussures antidérapantes. La pluie peut rendre les pentes glissantes.
• Espèces et équipements : prévoyez de petits billets et des pièces. Les distributeurs automatiques sont nombreux, mais les toilettes sont espacées dès que l’on quitte les rues principales.
• Événements en soirée : la Zen Night Walk de Kenchoji a généralement lieu de la fin octobre au début décembre, avec des billets à créneau horaire. Les illuminations d’automne de Hasedera se prolongent généralement jusqu’au début ou au milieu de décembre. Consultez les calendriers officiels pour connaître les dates et les conditions d’accès avant votre départ.

Étiquette, photographie et sécurité

Les temples sont des lieux de culte actifs. Parlez à voix basse, écartez-vous pour laisser passer les fidèles et respectez les éventuelles interdictions de photographier à l’intérieur des halls. Les trépieds et les drones sont souvent interdits. Restez sur les chemins et ne marchez pas sur la mousse. Ne cueillez pas les feuilles, même tombées : les tapis autour des ginkgos et des érables font partie du spectacle saisonnier. Si vous venez avec des enfants, fixez des règles simples pour éviter qu’ils courent près des étangs et des escaliers de pierre. Tôt le matin et en fin d’après-midi, la lumière et les ombres mettent le mieux les couleurs en valeur ; un ciel couvert peut aussi rendre les rouges et les jaunes plus intenses et plus homogènes.

Où manger et faire une pause

Le centre de Kamakura se trouve entre les temples de la vallée du nord et la mer. Komachi Dori, une rue piétonne près de la gare, est bordée de stands de snacks et de cafés où faire une pause pour reprendre des forces. Goûtez le shirasu, les alevins blancs locaux, servis sur du riz ou en croquettes. Près des bois de l’est, le soba de Matsubara an se déguste dans un cadre paisible, avec un jardin. À Shichirigahama, Awanouta propose un ramen original préparé sans additifs artificiels. Pour le dessert, Kyo Kamakura, sur Komachi Dori, confectionne des wagashi de saison, notamment au zunda en novembre. Dans l’enceinte de Jomyoji, le salon de thé Kisenan sert du matcha avec vue sur le jardin, pour une pause calme et traditionnelle sans quitter les lieux.

Au-delà des temples : randonnées, plages et panoramas

Des sentiers sillonnent les collines autour de la ville. Le sentier de Tenen relie les crêtes au-dessus de Kenchoji et de Jomyoji et offre des points de vue sur la baie et, par temps clair, le mont Fuji. À la fin de l’automne, les parties boisées mêlent arbres persistants et feuillus : on traverse des touches de couleurs plutôt qu’un tapis uniforme. Emportez de l’eau et faites attention aux racines et aux rochers. Au coucher du soleil, le parc d’Inamuragasaki et la plage de Yuigahama offrent des points de vue accessibles sur les ciels roses et les silhouettes d’Enoshima. Le mélange de lumière montagnarde et d’air marin contribue au charme de Kamakura.

Si vous organisez votre séjour en fonction des feuillages, Kamakura atteint généralement son apogée un peu plus tard que certains sites très fréquentés de Tokyo. De nombreux parcs et jardins tokyoïtes sont à leur sommet entre la mi-novembre et la fin novembre. À Kamakura, le pic survient souvent de la fin novembre au début décembre. Pour les voyageurs présents à la mi-novembre qui souhaitent randonner en montagne au plus fort des couleurs, le mont Takao peut être une excellente alternative ou un complément. Si vous venez plus tard, les érables de Kamakura gardent souvent leurs belles couleurs jusqu’au début décembre, et certains sites proposent des illuminations en soirée qui prolongent les horaires de visite.

À retenir

• La meilleure période s’étend de la fin novembre au début décembre, les érables gardant souvent leurs couleurs jusqu’à la mi-décembre.
• Commencez à Kita-Kamakura par Engakuji, Jochiji et Meigetsuin, puis poursuivez jusqu’à Kenchoji pour découvrir son majestueux ensemble zen et ses groupes d’érables.
• Prenez un court trajet en bus jusqu’à Kamakuragu, puis marchez jusqu’au jardin de pierres sculpté dans la falaise de Zuisenji et au salon de thé de Jomyoji. Le bosquet de bambous de Hokokuji est tout proche.
• Partez vers l’ouest pour découvrir le Grand Bouddha de Kotokuin et les jardins avec étang, le grand ginkgo et l’illumination automnale en soirée de Hasedera (en 2024, jusqu’au 8 décembre).
• Eishoji offre une visite plus tranquille, avec des feuillages visibles à travers les bambous ; sur la côte, Komyoji permet d’admirer le doré des ginkgos avec le mont Fuji en arrière-plan par temps clair.
• La Zen Night Walk de Kenchoji a lieu en soirée de la fin octobre au début décembre, avec des billets à créneau horaire et des installations artistiques immersives.
• Les horaires habituels des temples sont de 8 h 30 à 16 h ou 16 h 30. Les droits d’entrée varient généralement de 200 à 500 yens. Consultez les sites officiels pour les dernières informations.
• Depuis Tokyo, l’accès est simple : la ligne JR Yokosuka permet de rejoindre Kamakura en environ une heure. L’Enoden relie la gare de Kamakura à celle de Hase pour l’itinéraire côtier.
• Portez de bonnes chaussures pour les escaliers de pierre et les chemins forestiers, prévoyez plusieurs couches de vêtements et parlez à voix basse dans les lieux de culte.