Pourquoi cette affaire compte pour la liberté de la presse et les relations entre le Royaume-Uni et le Vietnam
Une journaliste vietnamienne travaillant pour la BBC ne peut pas quitter le Vietnam depuis plusieurs mois, les autorités ayant retenu son passeport récemment renouvelé et sa carte d’identité. La BBC indique que la journaliste, de nationalité vietnamienne et habituellement employée par son service vietnamien depuis l’étranger, était rentrée au pays pour rendre visite à sa famille et effectuer les démarches courantes de renouvellement de son passeport. Au lieu de cela, elle a été interrogée pendant plusieurs jours par des responsables et ne peut depuis lors quitter le pays. Cette affaire fait réagir au Royaume-Uni comme au Vietnam, car elle coïncide avec l’arrivée à Londres de To Lam, secrétaire général du Parti communiste vietnamien, pour des entretiens qui devraient notamment inclure une rencontre avec le Premier ministre, Sir Keir Starmer. Dans un contexte délicat pour les deux gouvernements, l’incident place les droits humains et la liberté des médias au même rang que le commerce et la coopération stratégique.
Sommaire
- Pourquoi cette affaire compte pour la liberté de la presse et les relations entre le Royaume-Uni et le Vietnam
- Une affaire sensible lors d’une visite de haut niveau à Londres
- Ce que prévoit le droit vietnamien sur la liberté d’expression et les médias
- Le service vietnamien de la BBC est depuis longtemps une cible
- Comment sont utilisées les confiscations de passeport et les interdictions de sortie du territoire
- Ce que peut faire le Royaume-Uni, et les limites de son action
- Quelle suite pour la journaliste
- Les risques plus larges pour les journalistes dans les contextes tendus
- À retenir
Selon ses amis et collègues, la journaliste, âgée de 29 ans, est rentrée en août au domicile familial, près de Hô Chi Minh-Ville. Quelques jours plus tard, elle a été convoquée pour des interrogatoires qui ont duré de nombreuses heures. Des personnes informées de la situation indiquent qu’elle a été interrogée sur ses articles pour le service vietnamien de la BBC et qu’elle s’est sentie contrainte d’endosser la responsabilité d’une série d’articles. La surveillance autour de son domicile a été décrite comme intrusive. Elle se trouve aujourd’hui dans une situation incertaine, vivant chez sa famille mais interdite de voyager faute des documents nécessaires pour quitter le pays.
Les autorités vietnamiennes restreignent souvent les déplacements pendant leurs enquêtes sur des affaires liées à la liberté d’expression ou d’association. Dans les faits, les responsables peuvent retenir des passeports et invoquer une enquête en cours. À la différence d’une arrestation officielle, cette pratique immobilise les personnes, les laissant bloquées et inquiètes, sans guère de visibilité sur la suite. Ces dernières années, des organisations de défense des droits ont recensé des interdictions de voyager et des confiscations de passeports visant des militants, des écrivains et des voix indépendantes.
La BBC a publié un communiqué demandant que la journaliste soit autorisée à quitter le pays et que ses documents lui soient rendus. Le groupe audiovisuel y précise que la journaliste était en visite privée pour voir sa famille et effectuer des démarches administratives, et que la durée des interrogatoires suscite de graves inquiétudes.
La BBC a déclaré : « L’une de nos journalistes ne peut pas quitter le Vietnam depuis plusieurs mois, les autorités ayant retenu sa carte d’identité et son passeport renouvelé. Pendant cette période, notre journaliste a été interrogée à plusieurs reprises par les autorités, sur plusieurs jours. Elle se trouvait au Vietnam pour le renouvellement courant de son passeport et pour rendre visite à sa famille. Nous sommes vivement préoccupés par son bien-être et demandons aux autorités de la laisser partir immédiatement en lui remettant son passeport renouvelé, afin qu’elle puisse reprendre son travail. »
Un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a rappelé que le Royaume-Uni fait part au Vietnam de ses inquiétudes concernant les pressions exercées sur la société civile et les médias indépendants. Le Royaume-Uni se présente comme un défenseur de la liberté des médias et mène dans le monde entier des programmes en faveur de la liberté d’expression et de la sécurité des journalistes.
Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré : « Nous restons préoccupés par les informations faisant état de harcèlement visant des ONG, des journalistes, des militants des droits et des communautés au Vietnam, et continuons de faire directement part de ces préoccupations à nos interlocuteurs vietnamiens. »
Une affaire sensible lors d’une visite de haut niveau à Londres
To Lam, ancien haut responsable de la sécurité devenu secrétaire général du Parti, se rend au Royaume-Uni pour des rencontres qui illustrent l’approfondissement des liens économiques et politiques entre les deux pays. L’ordre du jour devrait porter sur le commerce, les technologies, l’éducation, les investissements et la coopération climatique. La controverse autour de la journaliste de la BBC risque d’éclipser ce programme. Des membres des médias britanniques, des défenseurs des droits et certains parlementaires demandent au gouvernement de faire pression sur le Vietnam pour qu’il mette fin aux restrictions de déplacement et restitue le passeport sans délai.
Phil Robertson, défenseur des droits humains basé à Bangkok et proche de la journaliste, a exhorté les dirigeants britanniques à intervenir directement au plus haut niveau. Selon lui, l’affaire est simple et la journaliste n’aurait jamais dû être empêchée de partir.
Phil Robertson a déclaré : « Le gouvernement britannique doit parler très, très, très clairement et franchement à To Lam pour lui dire qu’elle n’a rien fait de mal. Elle faisait simplement son travail. Son passeport doit lui être rendu et elle doit pouvoir se rendre immédiatement à l’aéroport et prendre un avion pour quitter le pays. »
Il a également averti que des interrogatoires poussés sur des articles précis peuvent signaler la préparation d’une procédure pénale, et que le calendrier d’une éventuelle escalade peut dépendre de l’agenda politique. Lors d’épisodes précédents, les autorités ont suspendu ou reporté des arrestations pendant des visites diplomatiques de haut niveau, avant de reprendre les mesures coercitives par la suite. Les défenseurs des droits s’inquiètent aussi du risque qu’une journaliste serve à intimider les autres membres de la rédaction, une tactique destinée selon eux à dissuader les reportages indépendants.
Ce que prévoit le droit vietnamien sur la liberté d’expression et les médias
Le Vietnam est un État à parti unique, où le Parti communiste exerce un contrôle strict sur les médias. La loi sur la presse définit le journalisme comme un outil au service des objectifs de l’État. Cette doctrine se répercute sur les autorisations, le contrôle des contenus et les pratiques éditoriales quotidiennes. Les rédacteurs en chef et les journalistes présents dans le pays sont censés éviter les sujets sensibles, notamment les critiques des hauts dirigeants, les accusations de corruption touchant l’appareil de sécurité, l’activisme indépendant et les manifestations. Ceux qui franchissent ces limites risquent des sanctions, de perdre leur emploi ou d’être poursuivis au pénal en vertu des dispositions relatives à la sécurité nationale.
La liberté d’expression en ligne est souvent abordée sous le même angle. La loi de 2018 sur la cybersécurité et les textes associés donnent aux autorités de larges pouvoirs pour obliger les plateformes à retirer des contenus, restreindre des comptes et transmettre des données. Des utilisateurs, notamment des écrivains et des journalistes indépendants, ont été inculpés pour des publications que les autorités accusent de déformer les faits ou de menacer l’ordre public. Des tribunaux vietnamiens ont prononcé de lourdes peines pour propagande présumée contre l’État et abus des libertés démocratiques. Ces notions fourre-tout permettent aux procureurs de viser de nombreuses formes d’expression.
Les écrivains politiquement engagés en ont payé le prix fort. La détention et les poursuites contre l’autrice prodémocratie Pham Doan Trang, accusée d’avoir diffusé des contenus hostiles à l’État puis condamnée à une longue peine de prison, ont mis en évidence les risques auxquels sont exposées les voix indépendantes. Son affaire, comme d’autres, a suscité de vives critiques internationales et est devenue un exemple de la manière dont le Vietnam réprime la dissidence.
Au-delà des arrestations, les restrictions de déplacement sont courantes. Human Rights Watch a recensé des interdictions de sortie du territoire et des confiscations de passeports visant des militants et des critiques du gouvernement. L’organisation a rapporté qu’au cours des premiers mois de cette année, des dizaines de personnes avaient été arrêtées pour des critiques pacifiques ou des liens présumés avec des groupes indépendants. Ceux qui écrivent ou s’expriment sur la vie publique au Vietnam subissent ainsi une pression constante, en ligne comme hors ligne.
Les répressions s’intensifient souvent lorsque l’attention internationale se porte sur le pays. Lors de précédentes visites de dirigeants étrangers, des organisations de défense des droits ont relevé des vagues de détentions, une surveillance accrue et des interventions sur les plateformes numériques. En 2016, lors d’une visite du président des États-Unis, Amnesty International a fait état d’arrestations de militants pacifiques et de restrictions visant les médias indépendants, notamment de mesures ayant touché des journalistes de la BBC et du blocage de grandes plateformes sociales. Ce schéma montre comment l’État contrôle à la fois la rue et l’espace informationnel dans les moments sensibles.
Le service vietnamien de la BBC est depuis longtemps une cible
Créé dans les années 1950, le service vietnamien de la BBC s’efforce de proposer une information rigoureuse et indépendante aux publics au Vietnam et à l’étranger. Pour de nombreuses personnes dans le pays, l’accès au site de la BBC est intermittent en raison du blocage de certains réseaux par les agences de l’État. Le service vietnamien est basé à l’étranger, notamment à Bangkok, afin de limiter les interventions directes de la sécurité publique. Malgré cela, ses employés restent vulnérables lorsqu’ils rentrent au pays, par exemple pour renouveler leur passeport ou rendre visite à leurs proches.
Au cours de la dernière décennie, le service a expérimenté de nouveaux formats pour toucher les internautes au Vietnam tout en respectant les principes d’impartialité. Une émission-débat sur YouTube, lancée en 2014, a créé un espace rare où responsables, universitaires, dissidents et citoyens pouvaient débattre de politique et de questions sociales. Après 2016, la pression croissante et le durcissement des contrôles sur Internet ont rendu risquée la participation de personnes vivant au Vietnam. Les cyberattaques contre les modérateurs se sont multipliées et les invités présents dans le pays étaient moins nombreux à accepter de participer. L’émission a finalement pris fin en 2022. Sa fermeture et les blocages ont réduit la diversité des voix accessibles au public vietnamien et encore limité les possibilités de débat ouvert.
Les autorités ont également tenté d’infléchir le paysage de l’information sur les réseaux sociaux, où les pages nationalistes et les comptes favorables au gouvernement peuvent étouffer les critiques. Les écrivains et les influenceurs qui contestent les récits officiels disent faire l’objet de demandes ciblées de modération, de campagnes de harcèlement en ligne et de menaces juridiques. Ce contexte général aide à comprendre pourquoi un journaliste vietnamien travaillant pour un média étranger peut attirer l’attention des services de sécurité. Des personnes proches de l’affaire actuelle estiment que la durée des interrogatoires et l’obligation de reconnaître certains articles sont des signes inquiétants, susceptibles de précéder des mesures plus graves.
Comment sont utilisées les confiscations de passeport et les interdictions de sortie du territoire
Le droit vietnamien permet aux autorités de restreindre le droit d’un citoyen à quitter le pays pendant une enquête. Dans les faits, un passeport peut être retenu par une autorité et la personne sommée de se tenir à disposition pour être interrogée. Il peut n’y avoir ni inculpation officielle, ni calendrier, ni audience devant un tribunal. Pour les journalistes, la situation est précaire : ils ne sont pas détenus dans une cellule, mais ne peuvent pas partir et ignorent quand la restriction prendra fin. Les interdictions de sortie du territoire peuvent durer des semaines ou des mois et sont parfois renouvelées sans explication claire.
Selon les amis de la journaliste de la BBC, elle a été sommée de reconnaître être l’autrice d’une série d’articles. Dans des affaires similaires, ces documents peuvent ensuite servir à constituer un dossier pour violation des lois sur la sécurité nationale. Cette méthode remplit deux objectifs à la fois : réunir des éléments en vue d’éventuelles poursuites et signaler aux collègues que le traitement de sujets sensibles comporte des risques personnels. Les rédactions basées hors du Vietnam s’appuient sur les connaissances et les contacts locaux ; la simple perspective de poursuites peut suffire à dissuader des sources de parler.
Ce que peut faire le Royaume-Uni, et les limites de son action
Le Royaume-Uni abrite l’un des médias de service public les plus reconnus au monde et son gouvernement défend la liberté des médias dans les instances internationales. Cette affaire est complexe, car la journaliste est vietnamienne : il ne s’agit donc pas d’une question consulaire. Le Royaume-Uni peut néanmoins recourir à des outils diplomatiques. Il pourrait notamment effectuer des démarches confidentielles à Hanoï et à Londres, ou soulever l’affaire au niveau des dirigeants. Le Royaume-Uni peut associer des partenaires aux discussions et lier les avancées à d’autres domaines de coopération. L’objectif serait d’obtenir la restitution du passeport sans adopter un discours plus agressif qui pourrait se retourner contre la journaliste.
Plusieurs raisons laissent penser qu’une diplomatie discrète pourrait être efficace. Le Vietnam tient à sa réputation de partenaire fiable en matière de commerce et d’investissement. Il tisse des liens avec diverses puissances mondiales et se présente comme un pays stable, ouvert aux affaires et non aligné. Une confrontation prolongée autour d’une seule journaliste détournerait l’attention de ce message. Dans le même temps, les responsables de l’appareil de sécurité pourraient s’opposer à toute mesure perçue comme une concession à un média étranger. Ces tensions peuvent ralentir les décisions et susciter des signaux contradictoires.
Quelle suite pour la journaliste
Plusieurs scénarios sont possibles. Dans le meilleur des cas, son passeport et sa carte d’identité lui sont rendus et elle est autorisée à rejoindre son lieu de résidence. Certaines affaires sensibles se règlent discrètement lorsque les gouvernements veulent éviter les gros titres négatifs. Un deuxième scénario serait le maintien des restrictions de sortie sans inculpation, laissant la journaliste dans l’incertitude. Le troisième, plus grave, serait son arrestation officielle et l’ouverture de poursuites pénales liées à son travail journalistique. Selon des personnes qui connaissent les méthodes des autorités vietnamiennes, les premiers jours suivant une visite très médiatisée peuvent être décisifs.
Quelle que soit l’issue, l’affaire a déjà envoyé un signal aux journalistes et aux rédacteurs en chef qui couvrent le Vietnam depuis l’étranger. Beaucoup travaillent désormais hors du pays, en Thaïlande, à Singapour ou en Europe, pour préserver leur indépendance. Il devient plus difficile de prévoir un retour au pays pour des raisons familiales ou des démarches administratives. Les sources présentes au Vietnam qui parlent aux médias étrangers risquent d’être interrogées, voire pire. L’espace du débat ouvert dans la vie publique vietnamienne s’est rétréci, et des incidents comme celui-ci rendent cette évolution visible.
Les risques plus larges pour les journalistes dans les contextes tendus
Les journalistes sont exposés à des dangers dans de nombreux endroits où les tensions politiques sont vives. Des équipes de reportage sont parfois brièvement arrêtées, leur matériel fouillé ou les journalistes expulsés. Le point commun est la volonté des autorités de contrôler les récits dans les moments sensibles. Les mesures prises par le Vietnam s’inscrivent dans ce schéma, même si les lois et les systèmes politiques varient d’un pays à l’autre. Plus cette affaire restera sans solution, plus les conséquences seront lourdes pour la liberté des médias au Vietnam et pour la crédibilité des engagements en faveur d’un libre échange des idées.
À retenir
- La BBC affirme qu’une journaliste vietnamienne de son service vietnamien ne peut plus quitter le Vietnam depuis août, les autorités ayant retenu son passeport renouvelé et sa carte d’identité.
- La journaliste a été interrogée pendant plusieurs jours et, selon des personnes proches du dossier, poussée à reconnaître une série d’articles publiés.
- L’affaire coïncide avec la visite au Royaume-Uni de To Lam, secrétaire général du Parti communiste vietnamien, ce qui renforce l’attention politique portée à la liberté des médias.
- La BBC a demandé au Vietnam de restituer immédiatement le passeport, tandis que le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré qu’il faisait part aux autorités vietnamiennes de ses préoccupations concernant le harcèlement des journalistes.
- Des organisations de défense des droits recensent des interdictions de sortie du territoire, des pressions sur les réseaux sociaux et des arrestations de critiques, révélant un environnement de plus en plus contraignant pour la liberté d’expression au Vietnam.
- Le service vietnamien de la BBC est basé hors du Vietnam et ses contenus sont fréquemment bloqués dans le pays, signe de tensions anciennes avec le contrôle exercé par l’État.
- Les issues possibles vont de la restitution rapide des documents et du départ de la journaliste à des restrictions de déplacement prolongées ou à l’ouverture d’une procédure pénale.
