Pourquoi le sujet revient aujourd’hui
La Corée du Sud réexamine le langage utilisé par ses forces armées. Le député Hwang Hee, membre de la commission de la défense de l’Assemblée nationale et élu du Parti démocrate de Corée, a exhorté le ministère de la Défense nationale à éliminer les termes hérités de l’époque japonaise qui subsistent dans les ordres, les documents administratifs et l’argot des casernes. Les documents du ministère recensent de nombreuses expressions issues de l’armée impériale japonaise, des outils de formation qui se sont inscrits dans la culture des Forces armées de la République de Corée à la fin des années 1940. La proposition vise à les remplacer par des équivalents coréens clairs, afin d’aligner le langage militaire sur les normes nationales et les valeurs d’une démocratie moderne.
Sommaire
- Pourquoi le sujet revient aujourd’hui
- Quels mots sont en cause dans les casernes ?
- L’argot des casernes que les réformateurs veulent abandonner
- Les composés sino-coréens dans le langage officiel
- Comment ces termes se sont implantés après 1945
- Les projets de réforme et le rôle des autorités linguistiques
- Pour les partisans, ce changement moderniserait l’armée
- Les sceptiques mettent en garde contre la confusion et les coûts
- Ce que cela signifie pour les relations avec le Japon et la sécurité régionale
- Mettre en œuvre le changement dans une armée de conscription
- À retenir
Parmi les exemples cités figurent kara (faux), penki (camouflage ou tromperie), shimai (fin ou renvoi) et kusari (réprimande), courants autrefois dans l’armée japonaise et adoptés ensuite lors de la constitution des forces sud-coréennes. Le jargon officiel conserve aussi des termes sino-coréens de style japonais, comme tenko (appel), kuho (pas accéléré ou marche rapide), kosan (personnel expérimenté) et zampan (restes de nourriture). Ils sont encore employés sur les terrains d’entraînement, dans les réfectoires et dans les tâches administratives, alors que le pays est indépendant depuis des décennies.
L’Institut national de la langue coréenne a recommandé des équivalents simples. Tenko devient « vérification des effectifs », kuho « course », kosan « soldat expérimenté » et zampan « rations restantes ». Hwang a également évoqué le vocabulaire des casernes que les nouvelles recrues assimilent rapidement, de kalkari (la doublure intérieure qui gratte des vêtements d’hiver) et tenbo (service facile) à malnyeon (soldat sur le point d’être libéré) et chamchi (nouvelle recrue). Beaucoup de ces expressions, notamment celles héritées de la période coloniale, détonnent dans le paysage administratif, où le coréen courant est désormais la norme.
Soutenant que le langage façonne la culture, Hwang a présenté la question à la fois comme une réforme pratique et comme une question de dignité pour les personnes qui servent.
Les jeunes hommes qui terminent leur service militaire retrouvent ensuite la vie civile ; la normalisation du langage militaire contribue donc directement à améliorer la culture linguistique du pays dans son ensemble. Le ministère de la Défense nationale doit prendre des mesures pour recenser et éliminer les termes et l’argot de style japonais dans l’environnement militaire.
Son appel s’inscrit dans un effort plus vaste de modernisation de la culture militaire et de réduction des habitudes héritées d’époques révolues. Le ministère de la Défense nationale a répertorié les termes problématiques et subit des pressions de la part des parlementaires et des autorités linguistiques pour agir. Le débat mêle histoire, identité, besoins de formation et expérience quotidienne des appelés.
Quels mots sont en cause dans les casernes ?
Le vocabulaire examiné relève de trois grandes catégories : les ordres et termes d’exercice sur le terrain, le langage administratif et logistique, ainsi que l’argot informel. Certains termes ont été introduits par des instructeurs formés avant la libération. D’autres se sont répandus dans les casernes de manière informelle. Plusieurs perdurent parce qu’ils sont courts et familiers.
L’argot des casernes que les réformateurs veulent abandonner
Plusieurs expressions sont devenues des raccourcis courants chez les sergents et les soldats. Les réformateurs estiment que leur abandon ou leur remplacement par du coréen standard réduirait les risques de confusion pour les nouvelles recrues et ferait disparaître les vestiges de l’époque coloniale.
- kara (faux), pour désigner des objets contrefaits ou improvisés
- penki (camouflage ou tromperie), au sens de dissimulation superficielle
- shimai (fin ou renvoi), pour clore une tâche ou un exercice
- kusari (réprimande), pour désigner une remontrance sévère
- kalkari (doublure intérieure qui gratte des vêtements d’hiver), une plainte liée au froid
- tenbo (service facile), une affectation légère qui suscite parfois le ressentiment des camarades
- malnyeon (soldat proche de la libération), raccourci désignant un appelé ancien
- chamchi (nouvelle recrue), un surnom qui peut être perçu comme dévalorisant
Certains de ces mots sont d’origine japonaise. D’autres relèvent de l’argot des casernes, qui s’est éloigné de l’usage officiel. Tous contribuent à une culture orale parfois opaque pour les personnes extérieures et inutilement rude pour de nombreux appelés.
Les composés sino-coréens dans le langage officiel
Un autre groupe de termes figure dans les manuels et les ordres officiels. Ce sont des mots sino-coréens façonnés par l’usage militaire japonais au début du XXe siècle. Ils peuvent avoir un certain prestige dans certains contextes, mais leur sens n’est pas évident pour les nouveaux soldats.
- tenko (appel), vérification quotidienne des effectifs
- kuho (pas accéléré ou marche rapide), ordre de déplacement
- kosan (personnel expérimenté), catégorie désignant le personnel chevronné
- zampan (restes de nourriture), terme utilisé au réfectoire
Les autorités linguistiques recommandent des équivalents en coréen courant. Pendant une période de transition, les commandants peuvent tester les deux versions, en disant par exemple « vérification des effectifs » à côté de tenko, jusqu’à ce que le nouveau terme s’impose.
Comment ces termes se sont implantés après 1945
La Corée a vécu sous domination coloniale japonaise de 1910 à 1945. L’administration coloniale a imposé une politique d’assimilation et limité l’usage du coréen dans la vie publique. De nombreux Coréens ont appris le japonais à l’école, tandis que les unités militaires et policières utilisaient la doctrine et le vocabulaire japonais. Cet héritage a perduré dans les institutions et dans les habitudes des fonctionnaires formés sous l’empire.
Après la libération en 1945 et la division de la péninsule, la Corée du Sud a bâti son armée tout en faisant face à des menaces existentielles. Certains des premiers instructeurs et vétérans de la police avaient commencé leur carrière pendant la période coloniale. Les supports et procédures de formation s’appuyaient sur les ressources disponibles, avant que la doctrine et le matériel américains ne s’imposent. La guerre de Corée a ensuite accéléré le développement des forces armées et laissé peu de temps pour revoir le vocabulaire.
Après la guerre, les gouvernements ont lancé des campagnes d’épuration linguistique dans la vie civile. L’armée, institution fermée et tournée vers sa mission, a évolué plus lentement. Sur les terrains de parade et dans les casernes, les termes courts, percutants et familiers l’ont souvent emporté, même lorsque les documents officiels étaient révisés.
Les projets de réforme et le rôle des autorités linguistiques
L’Institut national de la langue coréenne a dressé des listes d’équivalents recommandés et appelé tous les ministères à adopter le coréen standard. Le ministère de la Défense nationale peut les intégrer aux exercices, aux supports de formation et aux formulaires administratifs. Les unités peuvent tester les nouvelles formulations lors des appels, des inspections et des consignes de sécurité courants.
Un plan crédible recenserait les endroits où apparaît chaque terme hérité : ordres, panneaux, formulaires, bases de données et supports pédagogiques. Pendant une période définie, les manuels et les applications pour appareils intelligents pourraient présenter à la fois les anciens et les nouveaux termes. Le ministère de la Défense pourrait fixer une date limite pour leur adoption complète et retirer le vocabulaire hérité de l’usage officiel.
Les écoles d’officiers et les académies de sous-officiers peuvent actualiser leurs programmes et évaluer les commandants sur la justesse de leur usage. Dès leur premier jour, les appelés entendraient une terminologie uniforme. Un répertoire centralisé des termes approuvés, consultable sur téléphone, aiderait les responsables très occupés à vérifier les formulations sans avoir à les deviner.
Pour les partisans, ce changement moderniserait l’armée
Les partisans présentent cette réforme comme un moyen peu coûteux de faire évoluer la culture et d’améliorer la précision des communications. Un langage clair et moderne réduit les ambiguïtés et renforce la sécurité. Il témoigne du respect dû aux personnes qui servent, dont beaucoup effectuent leur service militaire obligatoire avant de retrouver rapidement la vie civile.
Cette évolution s’inscrit également dans la modernisation en cours des forces armées, des exercices conjoints aux outils numériques. Le langage fait partie de cette modernisation. Des ordres brefs en coréen courant peuvent être plus faciles à comprendre pour les recrues et les réservistes, en particulier ceux qui ne connaissent pas le jargon ancien.
Les sceptiques mettent en garde contre la confusion et les coûts
Les critiques préviennent qu’un changement soudain peut créer des difficultés. Les ordres d’exercice deviennent des automatismes. Remplacer un mot dans une cadence de marche ou un appel d’urgence pourrait désorienter les unités à court terme. Les calendriers de formation sont serrés et les instructeurs doivent déjà gérer de nombreuses mises à jour chaque année.
Il faut aussi compter le coût de la réimpression des manuels, de la reprogrammation des logiciels et du remplacement des panneaux. Certains font valoir que des mots comme « pas accéléré », ou leurs équivalents coréens, sont déjà clairs et que traquer chaque terme hérité produirait des résultats de plus en plus limités. Une transition progressive, avec un double étiquetage et une longue période de coexistence, permettrait de répondre à la plupart de ces préoccupations.
Ce que cela signifie pour les relations avec le Japon et la sécurité régionale
Cette révision linguistique est une affaire intérieure. Elle ne modifie pas la coopération de la Corée du Sud en matière de sécurité avec le Japon ou les États-Unis. Séoul et Tokyo organisent des exercices conjoints et partagent des renseignements dans le cadre d’efforts plus larges visant à gérer les menaces nord-coréennes et à maintenir ouvertes les voies maritimes.
Les liens sécuritaires se renforcent, mais l’histoire reste un sujet sensible. Les différends liés à la mémoire de la guerre, de l’inscription de Coréens au sanctuaire Yasukuni aux statues dédiées aux victimes de l’esclavage sexuel en temps de guerre, continuent de mobiliser les associations citoyennes et les tribunaux. De nombreux Sud-Coréens voient également dans le drapeau au Soleil levant un douloureux symbole de l’occupation. Ces débats se poursuivent parallèlement à une coopération pragmatique.
Les alternances politiques à Séoul n’ont pas effacé la tension entre impératifs stratégiques et mémoire historique. L’administration actuelle a promis une diplomatie pragmatique avec Washington comme avec Tokyo, tout en maintenant une position ferme à l’égard de la Corée du Nord. L’abandon des termes hérités de l’époque coloniale dans les forces armées s’inscrit dans cet équilibre : une réforme intérieure liée à la dignité, et non une rupture avec les partenaires.
Mettre en œuvre le changement dans une armée de conscription
La Corée du Sud appelle la plupart des jeunes hommes à effectuer leur service militaire actif. Les réformateurs disposent ainsi d’un moyen direct de faire évoluer les pratiques d’une génération à l’autre. De nouvelles classes arrivent toutes les quelques semaines. Si la formation commence dès le premier jour avec le nouveau vocabulaire, les anciens termes s’estomperont au fil du renouvellement des effectifs.
Un plan progressif pourrait se présenter ainsi.
- Publier une directive du ministère de la Défense recensant les termes hérités et les équivalents approuvés, avec un calendrier.
- Actualiser les consignes d’exercice, les listes de vérification et les fiches de sécurité, et former les instructeurs aux ordres révisés.
- Réviser la signalétique et les formulaires numériques dans les garnisons, les champs de tir, les entrepôts et les réfectoires, et ajouter des codes QR renvoyant aux prononciations.
- Prévoir une période de coexistence de trois mois, avec une double formulation des ordres lors des exercices complexes, puis abandonner les anciens termes.
- Évaluer les unités lors des inspections, en vérifiant le bon usage des termes, et valoriser le respect des consignes lors des commissions d’avancement.
- Mettre en place un canal de retour permettant aux soldats de signaler les formulations confuses ou d’en proposer de plus claires.
Les forces de réserve devront également être prises en compte. Les formations de remise à niveau pourront intégrer les nouvelles formulations, et des modules en ligne pourront toucher les anciens militaires avant leur convocation sur un site d’exercice. Les services d’urgence, où les automatismes sont particulièrement importants, devront répéter les nouveaux termes jusqu’à ce qu’ils deviennent naturels.
À retenir
- Un membre de la commission de la défense de l’Assemblée nationale demande au ministère de la Défense d’éliminer de l’armée sud-coréenne les termes hérités de l’époque japonaise.
- Parmi les exemples cités figurent kara (faux), penki (camouflage ou tromperie), shimai (fin ou renvoi) et kusari (réprimande), ainsi que des termes officiels comme tenko (appel) et kuho (pas accéléré).
- L’Institut national de la langue coréenne recommande des équivalents en coréen courant, comme « vérification des effectifs », « course », « soldat expérimenté » et « rations restantes ».
- Les réformateurs associent ce changement à la dignité et à la clarté, estimant que le langage façonne la culture et la sécurité au sein des forces armées.
- Les critiques mettent en garde contre les difficultés de formation et les coûts, et préconisent une adoption progressive avec un double étiquetage et une longue période de coexistence.
- Cette initiative est une affaire intérieure et ne modifie pas la coopération avec le Japon ou les États-Unis, même si les questions historiques restent sensibles.
- Une mise en œuvre pratique consisterait à recenser les usages des termes, à reformer les instructeurs, à actualiser les manuels et les applications, et à évaluer les unités sur la justesse de leur usage.
- La conscription offre une voie naturelle au changement, les nouvelles classes pouvant apprendre le vocabulaire actualisé dès leur premier jour.
