La Thaïlande envisage de relever l’âge de la retraite à 65 ans face au vieillissement de la population et aux tensions sur les retraites

La réforme des retraites gagne du terrain à mesure que la Thaïlande vieillit

La Thaïlande a ouvert un débat de fond sur la possibilité de faire travailler les gens plus longtemps. Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a évoqué le relèvement de l’âge légal de la retraite, de 60 à 65 ans, estimant que l’allongement de l’espérance de vie et la contraction de la population active appellent un nouvel équilibre. Cette idée intervient à un moment délicat. Les ménages sont confrontés à la hausse des coûts, les entreprises traversent une période de faible activité et le pays se dirige rapidement vers une société hyper-âgée, où plus de 28 % des habitants auront plus de 60 ans en 2034. Toute modification de l’âge de départ à la retraite touche aux revenus des personnes âgées, aux perspectives des jeunes sur le marché du travail et à la viabilité des régimes de retraite.

Ses partisans estiment qu’un âge de départ plus élevé pourrait aider les Thaïlandais âgés à conserver leurs revenus, à différer le versement de leur pension et à maintenir les talents expérimentés dans des postes essentiels. La Thaïlande enregistre déjà moins de naissances que de décès, et son taux de fécondité est passé sous le seuil nécessaire au renouvellement de la population. Il y aura donc moins d’actifs pour financer un nombre croissant de retraités. Un départ à la retraite plus tardif peut alléger la pression sur les finances publiques et l’assurance sociale, d’autant que les gens vivent de nombreuses années après 60 ans. Dans un pays où beaucoup craignent d’épuiser leur épargne avant leur décès, cinq années supplémentaires de revenus réguliers peuvent faire la différence entre une vieillesse précaire et une situation plus sûre.

Les organisations patronales se montrent prudentes. Les entreprises redoutent une hausse de leurs coûts salariaux et d’éventuels blocages dans les promotions si les salariés les plus âgés restent plus longtemps. Certaines ont recours aux départs anticipés, à l’automatisation et à l’intelligence artificielle pour maîtriser leurs dépenses. Le secteur hôtelier, qui repose sur des métiers physiques et une activité continue, privilégie des dispositifs souples pour les salariés âgés plutôt qu’une obligation uniforme. Beaucoup d’exploitants souhaitent pouvoir conserver leurs employés expérimentés dans des fonctions d’encadrement, de formation ou de relation avec la clientèle, tout en évitant de les soumettre aux contraintes des postes les plus exigeants en première ligne.

Ce qui est proposé et les personnes concernées

Le débat porte actuellement sur les fonctionnaires. Une première mesure à l’étude consisterait à relever de 60 à 65 ans l’âge de la retraite des agents publics. Elle concernerait directement environ 1,75 million de fonctionnaires. Elle ne s’appliquerait pas automatiquement au secteur privé, où environ 18 millions de travailleurs sont couverts par la Sécurité sociale et les politiques des employeurs. Tout élargissement de la réforme aux employeurs privés nécessiterait des décisions distinctes, des consultations avec les syndicats et les organisations patronales, ainsi qu’une mise en cohérence avec les règles de la Sécurité sociale.

Plusieurs organismes publics ont déjà expérimenté des prolongations pour certains postes nécessitant une expertise approfondie. Ces projets pilotes constituent un terrain d’essai utile. Ils permettent de voir où l’expérience est la plus précieuse et où l’organisation du travail doit évoluer pour s’adapter aux salariés âgés. Une règle nationale exige toutefois davantage que des projets pilotes. Elle doit s’adapter à la diversité du marché du travail thaïlandais, des petites entreprises familiales aux fabricants multinationaux, et des métiers physiques aux emplois fondés sur le savoir.

Comment organiser une prolongation

Les responsables politiques disposent de plusieurs leviers pour faciliter la réforme. Un calendrier progressif pourrait, par exemple, relever l’âge de départ de quelques mois par an pendant une décennie plutôt que d’un seul coup. Des prolongations facultatives dans le secteur privé pourraient être assorties de directives visant à prévenir les abus et le maintien forcé en poste. Des exemptions pourraient protéger les travailleurs occupant des emplois dangereux ou pénibles. Des règles transitoires pour les personnes proches de la retraite limiteraient les perturbations, tandis qu’un soutien ciblé aiderait les entreprises à réaménager les postes pour les salariés âgés.

Les données démographiques au cœur du débat

La Thaïlande fait face à un classique étau démographique. Les naissances diminuent, les gens vivent plus longtemps et la part des personnes âgées augmente chaque année. Le taux de fécondité est passé sous le seuil de renouvellement, d’environ 2,1 enfants par femme. Ces dernières années, les décès ont été plus nombreux que les naissances. Le rapport de dépendance des personnes âgées, c’est-à-dire le nombre de personnes de 65 ans et plus par rapport à la population en âge de travailler, augmente donc. Un nombre croissant de retraités percevant une pension et bénéficiant de services de santé dépendra d’un bassin de cotisants plus restreint.

L’expérience internationale permet de comprendre les enjeux. Les recherches sur la baisse de la fécondité indiquent que le recul des naissances peut peser sur la croissance en réduisant la population active, tandis que la hausse de la part des personnes âgées met sous tension les dispositifs de protection sociale et les régimes de retraite. Dans le même temps, avec moins d’enfants à charge, les sociétés peuvent investir davantage dans la productivité, les compétences et les technologies. La Thaïlande est pleinement engagée dans cette transition. Le pays devrait devenir une société hyper-âgée d’ici au milieu des années 2030. Cette réalité fait converger dans un même débat les questions du niveau des pensions, des budgets de santé et de l’avenir du travail.

Pour les ménages, vivre plus longtemps est une chance qui suppose aussi de se préparer. Une retraite commencée à 60 ans peut durer 25 ans ou plus. Lorsque l’épargne est limitée, ces années peuvent être marquées par la précarité financière. Pour l’État, les coûts augmentent avec le recours accru aux soins et la hausse des engagements liés aux pensions. Les employeurs doivent adapter le recrutement et la formation à une population active plus âgée, tout en préservant les perspectives des jeunes talents. Un départ à la retraite plus tardif ne résoudra pas tous les problèmes, mais il répond directement aux réalités arithmétiques d’une société vieillissante.

Ce que peut apporter un départ à la retraite plus tardif

Les données d’autres pays indiquent que le relèvement de l’âge normal de la retraite tend à accroître l’emploi des travailleurs âgés. D’après de récentes modélisations de l’Organisation de coopération et de développement économiques, relever d’un an l’âge normal de la retraite peut augmenter le taux d’emploi des personnes de 55 à 74 ans d’environ 1,5 à 2,3 points de pourcentage, selon les spécificités de chaque pays. L’effet est plus marqué lorsque les possibilités de départ anticipé sont limitées et que l’écart entre l’âge minimal ouvrant droit à une pension et l’âge normal donnant accès à une pension à taux plein est faible.

Deux aspects de la conception du dispositif sont déterminants. Le premier est la différence entre l’âge minimal de départ à la retraite, à partir duquel une personne peut demander une pension réduite, et l’âge normal, auquel elle peut bénéficier d’une pension à taux plein. Un écart important peut favoriser les départs anticipés, qui pèsent sur le régime et limitent la hausse de l’emploi des travailleurs âgés. Le second concerne les autres dispositifs permettant de quitter le marché du travail, comme les régimes d’invalidité ou de chômage, qui peuvent remplacer un départ anticipé à la retraite. Si ces voies restent largement ouvertes, le relèvement de l’âge de la retraite produira des gains plus faibles. Une réforme bien conçue coordonne ces leviers pour favoriser l’emploi tout en protégeant la dignité et la santé des personnes.

Le calendrier est aussi un enjeu pratique. Les règles de retraite prévoient souvent des clauses de maintien des droits acquis afin de protéger les personnes proches de la retraite contre des changements brutaux. Les réformes mettent donc des années à produire pleinement leurs effets. Agir tôt peut éviter des ajustements plus abrupts par la suite. Une mise en œuvre progressive laisse également aux employeurs et aux travailleurs le temps d’adapter les postes, les plans de formation et les avantages sociaux.

Réalités des entreprises et perspectives des jeunes

Les employeurs privés soulèvent des préoccupations légitimes. Garder les salariés jusqu’à 65 ans peut accroître les coûts salariaux et ceux des avantages sociaux, en particulier dans les entreprises où les rémunérations augmentent régulièrement avec l’ancienneté. Dans les secteurs sous pression, les responsables craignent de devoir restructurer ou retarder les promotions des jeunes salariés. Certains redoutent qu’un relèvement de l’âge de la retraite n’incite les entreprises à réduire leurs effectifs ou à limiter les embauches.

Les études sur le marché du travail montrent souvent que les travailleurs âgés et les jeunes ne sont pas de simples substituts. Les salariés expérimentés transmettent leurs connaissances, stabilisent les équipes et améliorent la qualité du service. Ils dépensent aussi leurs revenus dans l’économie locale, ce qui soutient la demande. Les jeunes travailleurs apportent de nouvelles compétences et de l’énergie. Les économies qui font une place aux deux groupes en tirent généralement profit. L’enjeu consiste à réorganiser le travail pour que les salariés âgés puissent continuer à contribuer sans subir de contraintes physiques, tandis que les jeunes bénéficient de perspectives d’évolution claires.

Les métiers éprouvants pour les corps vieillissants

Dans l’hôtellerie, la logistique, le bâtiment et certains métiers de l’industrie, le travail implique de porter des charges lourdes, d’effectuer de longues journées ou de travailler de nuit. Dans ces situations, une prolongation rigide risque d’être préjudiciable. Le secteur de l’hôtellerie plaide pour des dispositifs souples qui maintiennent les salariés expérimentés dans des fonctions d’encadrement, de formation, de conciergerie ou de contrôle qualité. Les entreprises peuvent alterner les tâches les plus exigeantes, investir dans des équipements ergonomiques et développer les postes à temps partiel ou par projet pour les salariés âgés. Ces mesures réduisent les risques tout en préservant un savoir-faire précieux pour la qualité et la sécurité des services.

Les retraites et la Sécurité sociale sont déjà en cours de réforme

Le débat sur l’âge de la retraite s’inscrit dans un chantier distinct visant à améliorer le calcul des pensions et la gouvernance du système. Le Bureau de la Sécurité sociale envisage de réformer les règles applicables aux travailleurs assurés au titre de plusieurs articles clés de la loi sur la Sécurité sociale. Le passage à une formule fondée sur les revenus moyens de l’ensemble de la carrière, souvent appelée CARE, remplacerait le calcul des pensions basé uniquement sur les dernières années de salaire. La prise en compte des revenus moyens sur toute la carrière améliore généralement l’équité en reflétant mieux les parcours salariaux réels. Elle peut aussi renforcer la viabilité du système en réduisant les incitations à gonfler les salaires en fin de carrière.

La récente consultation publique sur ces réformes a suscité la controverse lorsqu’une audition en ligne a été submergée par des réponses automatisées. Cet épisode a ébranlé la confiance et mis en évidence la nécessité de mieux se prémunir contre les manipulations. La confiance est essentielle à toute réforme des retraites. Les travailleurs ont besoin d’informations claires et exactes sur les prestations, les taux de cotisation et les motifs des réformes. Une gestion et un contrôle transparents des investissements sont tout aussi importants pour la bonne santé du fonds, qui soutient des dizaines de millions de cotisants.

Un nouveau dispositif d’épargne : la loterie retraite

Les parlementaires ont également fait avancer un nouvel outil d’épargne destiné à aider la population à se constituer un bas de laine. La Chambre des représentants a approuvé un projet de loi autorisant le Fonds national d’épargne à vendre des billets de loterie retraite au prix de 50 bahts chacun, dans la limite de 3 000 bahts par personne et par mois. Le dispositif est conçu comme un produit d’épargne. Les participants peuvent gagner des prix lors de tirages hebdomadaires, et chaque baht non gagnant est crédité sur un compte d’épargne individuel. La totalité de la somme, augmentée des rendements des placements, sera disponible à partir de 60 ans. La première émission est prévue au quatrième trimestre 2025, sous réserve des approbations finales et de la préparation de la mise en œuvre.

Le vice-ministre des Finances, Paopoom Rojanasakul, a insisté sur la nature du programme. Il l’a présenté comme une alternative légale aux jeux d’argent illégaux, conçue pour favoriser l’épargne et garantir des rendements. Après avoir présenté le projet aux parlementaires, il en a résumé l’objectif simplement.

Le vice-ministre des Finances, Paopoom Rojanasakul, a déclaré que la loterie retraite était un dispositif d’épargne et non un jeu de hasard, et que les participants récupéreraient à la retraite chaque baht investi, augmenté de ses rendements.

Les principaux détails seront fixés par des directives, notamment le montant des prix et les règles de retrait anticipé dans certains cas, comme l’invalidité. Le plafond mensuel vise à empêcher les acheteurs fortunés d’accumuler les billets. Si le programme tient ses promesses, il pourrait renforcer l’épargne-retraite des jeunes travailleurs, qui devront composer pendant des décennies avec le vieillissement de la population.

Des garde-fous pour une transition équitable

La Thaïlande peut concilier viabilité financière, réalités des entreprises et dignité au travail. Une approche globale associerait un départ à la retraite plus tardif à des mesures visant à protéger la santé, à préserver la compétitivité des employeurs et à rendre le travail après 60 ans attrayant et possible.

• Mettre en place la réforme progressivement, par étapes limitées et selon un calendrier précis, afin que les ménages et les employeurs puissent s’organiser.
• Donner de la souplesse aux entreprises privées, notamment grâce à des prolongations facultatives, à des postes à temps partiel et à des contrats par projet pour les salariés âgés qui souhaitent continuer à travailler.
• Protéger les travailleurs occupant des emplois dangereux ou particulièrement pénibles en autorisant les départs anticipés sans pénalité et en finançant la réorganisation des postes et les améliorations ergonomiques.
• Développer la formation en cours de carrière pour permettre aux travailleurs âgés d’acquérir des compétences numériques et managériales adaptées aux métiers d’aujourd’hui.
• Revoir les grilles salariales qui augmentent avec l’ancienneté et privilégier des rémunérations liées aux responsabilités et aux résultats.
• Adopter des règles strictes contre la discrimination liée à l’âge et veiller à leur application pour prévenir les biais à l’embauche et dans les promotions.
• Coordonner la réforme du calcul des pensions avec la politique sur l’âge de la retraite afin d’encourager des carrières plus longues et en meilleure santé.
• Aider les petites et moyennes entreprises au moyen de crédits d’impôt ou de subventions pour la formation, les améliorations en matière de sécurité et les outils permettant d’organiser des horaires souples.
• Renforcer la prévention en matière de santé et le bien-être au travail afin que davantage de personnes puissent travailler sans risque jusqu’à 70 ans.
• Recourir, lorsque cela est pertinent, à une politique migratoire ciblée pour répondre à certaines pénuries de compétences, le temps que la formation nationale monte en puissance.

Les prochaines étapes à surveiller

La proposition sur l’âge de la retraite nécessitera de vastes consultations. Le relèvement de l’âge de départ des fonctionnaires peut passer par des modifications de la réglementation et des lois concernées. L’extension de la politique au secteur privé impliquerait une évolution du droit du travail et des règles de la Sécurité sociale, ainsi qu’une coordination étroite avec les représentants des employeurs et des travailleurs. Les clauses de maintien des droits acquis détermineront les effets de la réforme pour les personnes proches de la retraite. Le ministère du Travail, le Bureau de la Sécurité sociale et le Bureau du budget devront modéliser les coûts, les taux de cotisation et les effets sur la population active. Le Parlement pourrait organiser des auditions, et les organismes publics pourraient élargir leurs projets pilotes pour recueillir des données sur la santé, la productivité et la satisfaction.

La loterie retraite sera examinée par le Sénat, puis fera l’objet de l’élaboration détaillée de règles au sein du Fonds national d’épargne. Il sera important de communiquer tôt. Le public voudra savoir comment participer, comment fonctionnent les gains et les rendements, et comment les sommes épargnées sont protégées. Pour le débat sur l’âge de la retraite comme pour le programme d’épargne, la transparence et des échéances claires renforceront la crédibilité. Les décisions prises au cours des prochaines années façonneront le vieillissement de la Thaïlande, la durée de la vie professionnelle et la sécurité financière des personnes âgées.

Points clés

• Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a proposé de relever l’âge de la retraite de 60 à 65 ans, en commençant par les fonctionnaires.
• Les organisations patronales privilégient des options souples à une obligation uniforme, notamment dans les secteurs physiquement exigeants comme l’hôtellerie et la logistique.
• La Thaïlande devrait devenir une société hyper-âgée d’ici au milieu des années 2030, avec une faible fécondité et un rapport de dépendance des personnes âgées en hausse.
• Selon les recherches de l’OCDE, chaque année de relèvement de l’âge normal de la retraite peut accroître d’environ 1,5 à 2,3 points de pourcentage le taux d’emploi des travailleurs âgés.
• Les modalités de la réforme comptent, notamment l’écart entre les âges minimal et normal de départ à la retraite et les limites imposées aux dispositifs de départ anticipé.
• Le Bureau de la Sécurité sociale envisage de passer à une formule fondée sur les revenus moyens de l’ensemble de la carrière afin d’améliorer l’équité et la viabilité du système.
• Une consultation en ligne sur la réforme des retraites a été entachée par des réponses automatisées, soulignant la nécessité de renforcer la gouvernance et la confiance.
• Un produit d’épargne sous forme de loterie retraite a été approuvé par la Chambre des représentants : les billets coûtent 50 bahts, le plafond mensuel est fixé à 3 000 bahts et les sommes sont restituées avec leurs rendements à partir de 60 ans.
• Les options envisagées comprennent une mise en œuvre progressive, des emplois souples après 60 ans, la réorganisation des postes physiquement pénibles et des règles plus strictes contre la discrimination liée à l’âge.
• Les prochaines étapes comprennent de vastes consultations, des modifications législatives pour la fonction publique, une coordination avec la Sécurité sociale pour les travailleurs du privé et l’élaboration des règles de la loterie retraite.