La Chine écarte les généraux He Weidong et Miao Hua alors que Xi renforce son contrôle

Pourquoi cette purge est importante maintenant

La Chine a exclu du Parti son deuxième plus haut gradé, le général He Weidong, ainsi que l’ancien responsable politique, l’amiral Miao Hua, et sept autres officiers supérieurs, soupçonnés de corruption grave. Le ministère de la Défense nationale a annoncé que tous les neuf avaient été exclus du Parti communiste et relevés de leurs fonctions militaires, et que leurs dossiers avaient été transmis aux procureurs militaires en vue d’éventuelles poursuites pénales. C’est la première fois depuis la Révolution culturelle qu’un vice-président en exercice de la Commission militaire centrale, l’organe du Parti qui commande les forces armées, est écarté. He siégeait également au Bureau politique de 24 membres, ce qui fait de cette décision l’un des changements de direction les plus lourds de conséquences de l’ère Xi. Son calendrier, quelques jours avant une importante réunion du Parti, laisse penser que les plus hauts échelons sont rapidement remaniés.

Les autorités ont déclaré que les infractions étaient graves, portaient sur des sommes extrêmement importantes et avaient eu des conséquences très préjudiciables. Les responsables ont salué cette décision comme une avancée majeure de la campagne anticorruption au sein de l’Armée populaire de libération (APL). L’éventail des postes concernés, des opérations interarmées au travail politique, en passant par la force des fusées et la police armée, témoigne d’une campagne qui touche aux principaux leviers du pouvoir militaire.

Pourquoi le calendrier compte

Les exclusions interviennent avant le quatrième plénum du Comité central du Parti communiste, à Pékin. Cette réunion traite généralement des nominations et des politiques, et permet de pourvoir les sièges vacants à la Commission militaire centrale. He n’avait pas été vu en public depuis mars, un signe souvent interprété, dans le système opaque chinois, comme le prélude à une sanction officielle. Depuis le début de 2025, la commission fonctionne avec moins de membres que d’habitude, et ce remaniement permet à Xi Jinping de renouveler les plus hauts échelons de la chaîne de commandement.

Qui a été écarté

L’annonce nomme neuf personnalités de haut rang issues de plusieurs branches de l’appareil de sécurité. Leurs dernières fonctions connues donnent la mesure du coup de balai.

• He Weidong, vice-président de la Commission militaire centrale et membre du Bureau politique, ancien commandant du Commandement du théâtre d’opérations de l’Est
• Miao Hua, directeur du Département du travail politique de la Commission militaire centrale et amiral de haut rang de la marine de l’APL
• He Hongjun, directeur adjoint exécutif du Département du travail politique de la Commission militaire centrale
• Wang Xiubin, directeur adjoint exécutif du Centre de commandement des opérations interarmées de la Commission militaire centrale
• Lin Xiangyang, ancien commandant du Commandement du théâtre d’opérations de l’Est
• Qin Shutong, commissaire politique de l’armée de terre de l’APL
• Yuan Huazhi, commissaire politique de la marine de l’APL
• Wang Houbin, commandant de la force des fusées de l’APL
• Wang Chunning, ancien commandant de la Police armée populaire

Plusieurs étaient absents des événements publics depuis des mois, suivant un schéma récurrent dans les purges récentes. Huit des neuf étaient également membres du Comité central du Parti ; leur exclusion libère donc des sièges qui pourront être pourvus lors de la prochaine réunion.

Ce que dit Pékin et la procédure judiciaire

Le ministère de la Défense a qualifié les affaires d’extrêmement graves et déclaré que les sanctions représentaient une avancée majeure de la campagne anticorruption du Parti. Il a ajouté que les dossiers avaient été transmis aux parquets militaires, les procureurs spécialisés dans les infractions commises au sein des forces armées. Cette étape constitue une voie habituelle vers une mise en accusation officielle en Chine, où les procédures disciplinaires du Parti précèdent souvent les poursuites pénales.

Le porte-parole du ministère, Zhang Xiaogang, a présenté cette décision comme un signal clair : la corruption sera éradiquée dans les rangs. Après avoir exposé la position du Parti, il a souligné que cette mesure visait à renforcer la discipline et la cohésion de l’armée.

Ces sanctions soulignent clairement qu’aucun élément corrompu ne peut se cacher au sein de l’armée.

Le journal officiel de l’APL a employé des termes inhabituellement sévères pour présenter cette faute comme une remise en cause du contrôle du Parti sur les armes. Dans un éditorial consacré à la loyauté envers le Parti et à l’unité des rangs, il a accusé les neuf hommes d’avoir trahi les principes fondamentaux et les normes morales.

Ils ont été déloyaux et ont perdu leur chasteté, ce qui traduit un effondrement total de leurs convictions en tant que membres du Parti.

Cette rhétorique souligne que la campagne se joue sur deux fronts, judiciaire et politique. Le volet judiciaire passe par les procureurs et les tribunaux militaires. Le volet politique met l’accent sur la direction absolue du Parti sur les forces armées, principe fondamental de la vision de Xi pour une APL disciplinée, loyale et prête au combat.

Le renforcement du pouvoir de Xi et la Commission militaire centrale

La Commission militaire centrale est le centre névralgique des forces armées chinoises. Xi Jinping la préside. He Weidong était l’un de ses deux vice-présidents et, selon le protocole comme par son influence, occupait le rang immédiatement inférieur à celui de Xi et du général chevronné Zhang Youxia. He étant écarté et Miao ayant déjà quitté la commission plus tôt cette année, Xi est en mesure de pourvoir les sièges et de redistribuer les portefeuilles lors du plénum. Des personnalités de premier plan comme Zhang Youxia, le responsable de la discipline Zhang Shengmin et le chef du Département d’état-major interarmées Liu Zhenli restent au cœur de la gestion quotidienne des forces.

La carrière de He reflétait l’importance que Xi accorde à Taïwan et aux opérations interarmées. En tant que commandant du théâtre d’opérations de l’Est, He supervisait les forces déployées face au détroit de Taïwan. En 2022, il a été directement propulsé au poste de vice-président de la Commission militaire centrale et au Bureau politique, sans passer par l’étape habituelle d’un mandat complet au Comité central. Selon les analystes, les nouveaux sièges vacants donnent à Xi une nouvelle occasion de promouvoir des officiers de confiance à des postes clés chargés des opérations, des acquisitions et du travail politique.

Wen Ti Sung, spécialiste de la politique chinoise, a déclaré que ce changement majeur renforce la volonté de Xi de resserrer son contrôle sur les hauts gradés et de renouveler le vivier de dirigeants à un moment sensible.

Xi fait le ménage, c’est certain. L’éviction officielle de He et de Miao signifie qu’il pourra nommer de nouveaux membres de la Commission militaire centrale lors du plénum.

Cette évolution s’inscrit dans un effort de plusieurs années visant à transformer l’APL en une force adaptée à la guerre interarmées moderne. Il s’agit notamment de réorganiser les commandements des théâtres d’opérations, de réduire la taille de quartiers généraux pléthoriques et de sévir contre la corruption qui nuit à l’entraînement et à l’état de préparation. Les personnes qui occuperont les sièges vacants à la Commission militaire centrale pèseront sur les priorités, des promotions aux acquisitions, dans les années à venir.

Les effets possibles de la purge sur l’état de préparation militaire

Cette vague de sanctions touche des secteurs sensibles des forces armées, notamment le travail politique, les opérations interarmées, la force des fusées et la police armée. Les partisans de la purge estiment que l’élimination des réseaux corrompus devrait améliorer la discipline et l’efficacité. Les critiques avertissent que les remaniements répétés et la révélation de dérives dans les marchés publics peuvent ralentir la prise de décision et inciter à la prudence dans une culture de commandement qui a besoin d’initiative face à des situations qui évoluent rapidement.

Acquisitions et équipements

Ces dernières années, les enquêtes se sont concentrées sur le développement des équipements et la force des fusées, qui gère les missiles conventionnels et nucléaires. Deux anciens ministres de la Défense, Li Shangfu et Wei Fenghe, ont été exclus du Parti pour des faits de corruption liés en partie aux acquisitions. La direction de la force des fusées a été remplacée en 2023, et l’un de ces nouveaux responsables, l’amiral Wang Houbin, figure désormais parmi les personnes exclues. Selon des spécialistes de la défense, la corruption dans les industries de défense et les chaînes d’approvisionnement peut encourager la dissimulation de défauts, l’exagération des performances ou le détournement de fonds au détriment de la maintenance et de l’entraînement, autant de facteurs qui dégradent l’état de préparation.

Neil Thomas, spécialiste de la politique chinoise, estime que la campagne renforce le contrôle, mais à un certain prix.

Le système devient plus propre et plus docile, mais aussi plus prudent et parfois plus fragile.

Rotation des dirigeants et dissuasion

Des changements fréquents aux plus hauts niveaux peuvent ralentir l’élaboration de la doctrine, retarder des exercices majeurs et rendre les commandants de rang intermédiaire réticents à prendre des initiatives. Pékin répond que la discipline renforce la cohésion. Les responsables affirment que l’élimination des dysfonctionnements améliore l’unité de commandement et, à terme, l’efficacité au combat. L’évaluation des menaces pour 2025 de l’Agence du renseignement de la défense des États-Unis décrit une modernisation de l’armée chinoise dans les domaines du cyber, de l’espace et des missiles, ce qui souligne l’importance de la stabilité de la direction et de systèmes d’acquisition fiables, alors que la Chine cherche à intégrer de nouvelles technologies dans l’entraînement et les opérations.

Taïwan et la sécurité régionale

La carrière de He Weidong est étroitement liée à l’attention portée par la Chine à Taïwan. En tant que commandant du théâtre d’opérations de l’Est, il aurait contribué, selon des responsables américains de la défense, à planifier et à superviser les importantes manœuvres à tirs réels lancées après la visite à Taipei, en 2022, de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis. Ces exercices simulaient des blocus et des frappes, et soulignaient le rôle central qu’aurait le théâtre d’opérations de l’Est dans tout scénario de conflit. Son éviction écarte un commandant qui conjuguait la confiance de Xi et une expérience opérationnelle dans cette zone.

Les fonctions de Miao Hua à la tête du travail politique de la Commission militaire centrale concernaient l’idéologie, la loyauté du personnel et la supervision des unités, y compris les garde-côtes. Son éviction recoupe l’importance que Xi accorde au contrôle du Parti au sein des forces opérant dans le détroit de Taïwan et la mer de Chine méridionale, où le maintien de l’ordre, les tactiques de zone grise et la communication dans des eaux disputées exigent un encadrement politique étroit.

Les échanges militaires entre la Chine et les États-Unis ont été irréguliers ces dernières années. La diminution des échanges entre hauts responsables accroît le risque d’erreur de calcul dans des couloirs aériens et maritimes très fréquentés. Un remaniement de la direction chinoise peut compliquer l’identification des interlocuteurs pour les armées étrangères, car les fonctions et les chaînes hiérarchiques évoluent à court terme. Les responsables américains continuent de qualifier la Chine de principal défi stratégique à long terme, ce qui maintient les deux camps mobilisés sur la gestion des crises et la dissuasion, même si Washington doit aussi composer avec d’autres priorités mondiales.

Disparitions et renouvellement des effectifs : des schémas récurrents

Sous Xi, l’APL a été remaniée au fil de campagnes de nettoyage répétées. L’éviction des anciens ministres de la Défense Li Shangfu et Wei Fenghe, le remplacement des dirigeants de la force des fusées et les purges visant des dirigeants de l’aérospatiale et de l’industrie de défense ont marqué une nouvelle phase de surveillance accrue. Les élites civiles n’ont pas été épargnées. L’ancien ministre des Affaires étrangères Qin Gang avait disparu de la vie publique avant d’être écarté en 2023.

Dans ce contexte, les absences lors d’événements officiels majeurs sont considérées comme des signes précurseurs d’une enquête visant un responsable. Sous le mandat actuel de Xi, plus d’une douzaine de hauts gradés qu’il avait promus ont fait l’objet d’enquêtes ou ont disparu de la vie publique, un phénomène sans précédent depuis le début des réformes. Les annonces d’éviction suivent souvent un scénario bien établi : une longue absence, des références officielles discrètes, puis une annonce soudaine d’exclusion et un renvoi devant les procureurs.

Malgré les remaniements au sommet, l’APL poursuit la construction de sa flotte, le déploiement de missiles et la modernisation de ses infrastructures. Le parlement contrôlé par le Parti a approuvé cette année une hausse de 7,2 % du budget officiel de la défense, qui atteint environ 246 milliards de dollars. Selon des évaluations étrangères, le chiffre réel est plus élevé une fois pris en compte les postes hors budget. La combinaison d’investissements et de campagnes disciplinaires reflète une double stratégie : financer les capacités tout en tentant de contrôler le système qui les fournit.

La suite au quatrième plénum

Le Comité central se réunit à Pékin au début de la semaine. Les changements de personnel sont à l’ordre du jour. L’exclusion de huit membres du Comité central parmi les neuf officiers visés par la purge ouvre la voie à de nouvelles nominations dans les organes dirigeants du Parti, notamment à la Commission militaire centrale. Xi a désormais la possibilité de promouvoir des commandants et des responsables politiques de confiance chargés de piloter les acquisitions, les opérations interarmées et la gestion des cadres.

Les candidats potentiels devraient venir des commandements des théâtres d’opérations, du Département d’état-major interarmées et des structures de travail politique des différentes armées. Xi n’a pas désigné de successeur et tend à promouvoir des officiers dont la loyauté est avérée et qui ont une expérience de l’entraînement interarmées. La prochaine série de nominations influera sur le rythme opérationnel de l’APL et sur les relations entre civils et militaires jusqu’à la fin des années 2020.

La question de fond est de savoir si les nouveaux dirigeants pourront s’attaquer aux causes des récents scandales tout en maintenant le rythme de la modernisation. Le transfert des dossiers devant les tribunaux militaires, le renforcement de la traçabilité des acquisitions et le rétablissement de chaînes de commandement prévisibles seront déterminants pour étayer le discours de Pékin selon lequel l’assainissement des rangs renforce les forces, au lieu de les affaiblir.

À retenir

• La Chine a exclu neuf officiers supérieurs, dont le vice-président de la Commission militaire centrale He Weidong et l’ancien responsable du travail politique, l’amiral Miao Hua, sur fond d’accusations de corruption
• He est le premier vice-président en exercice de la Commission militaire centrale à être écarté depuis la Révolution culturelle ; il siégeait également au Bureau politique
• Le ministère de la Défense a déclaré que les dossiers avaient été transmis aux procureurs militaires et qualifié les infractions d’extrêmement graves
• Le Quotidien de l’APL a présenté l’affaire comme un acte de déloyauté envers le Parti, en insistant sur l’unité et le contrôle du Parti sur les armes
• La purge intervient quelques jours avant le quatrième plénum, ce qui permet à Xi de renouveler la Commission militaire centrale
• Les analystes divergent sur les conséquences pour l’état de préparation : certains mettent en garde contre un effet paralysant, tandis que les responsables affirment que la discipline renforcera la cohésion
• L’éviction de He concerne les scénarios liés à Taïwan, compte tenu de son rôle d’ancien commandant du théâtre d’opérations de l’Est lors des grandes manœuvres de 2022
• Cette décision prolonge une série de disparitions et de purges très médiatisées qui ont également emporté d’anciens ministres de la Défense et des dirigeants de la force des fusées
• La modernisation militaire chinoise se poursuit ; le budget officiel de la défense augmente cette année de 7,2 %, pour atteindre environ 246 milliards de dollars