La Malaisie critiquée pour avoir évacué des sans-abri avant le sommet de l’ASEAN

Pourquoi Kuala Lumpur vide ses rues avant le sommet

Alors que Kuala Lumpur se prépare à accueillir le sommet de l’ASEAN la semaine prochaine, les autorités malaisiennes ont intensifié les opérations visant à éloigner les sans-abri des quartiers centraux. Les responsables affirment que cette initiative vise à garantir la sécurité et la santé publique, ainsi qu’à donner une image accueillante aux dirigeants en visite. Les critiques y voient un scénario déjà bien connu à l’approche des grands événements : une évacuation rapide des personnes vivant dans la rue, qui ne contribue guère à résoudre les causes du sans-abrisme.

Selon les autorités, environ 545 personnes, dont 180 étrangers, ont été prises en charge depuis février. La dernière opération, menée jeudi à l’aube, a conduit 101 personnes dans un centre de transit municipal pour sans-abri. Les équipes ont ciblé des lieux bien connus, notamment Bukit Bintang, Masjid Jamek et Jalan Tuanku Abdul Rahman, tous situés à quelques kilomètres du lieu de la conférence. Les responsables ont présenté l’opération comme une mission de sauvetage. Les associations bénévoles qui gèrent des soupes populaires et des maraudes dénoncent une perturbation des services dont beaucoup dépendent pour se nourrir, obtenir des médicaments et recevoir une aide de première nécessité.

Les points de friction sont évidents. Les responsables municipaux veulent des trottoirs plus calmes à l’arrivée des convois officiels et alors que des centaines de délégués se déploient dans la capitale. Les travailleurs sociaux et les défenseurs des droits appellent à abandonner les rafles rapides au profit de politiques offrant un hébergement stable, un accompagnement social et un accès au logement et à l’emploi. Le débat sur ce qui doit se passer dans les rues près des lieux du sommet s’est vite transformé en débat sur ce qui doit être fait le mois prochain et l’année prochaine, bien après le départ des convois officiels.

Déroulement de l’opération sur le terrain

L’opération en cours s’appelle KL Strike Force Aktiviti Orang Papa dan Kanak Kanak, que l’on peut traduire par « opérations concernant les personnes démunies et les enfants ». Des équipes réunissant plusieurs services ciblent des zones précises où les personnes dorment dans la rue et où se trouvent des campements informels. Les personnes rencontrées dans la rue sont conduites au Medan Tuanku Homeless Transit Centre, dans le centre de Kuala Lumpur, où, selon les responsables, elles peuvent accéder à un hébergement et à des services de première nécessité.

Che Samsuzuki Che Noh, directeur du Département de la protection sociale des Territoires fédéraux, a déclaré que l’opération poursuivait deux objectifs : réduire les risques auxquels sont exposées les personnes vivant dans la rue et protéger l’image du pays alors qu’il accueille des réunions internationales. Il a présenté cette approche comme une action collective des services municipaux pour répondre aux enjeux de sécurité et de santé.

Cette opération vise à créer un environnement plus propice et à préserver l’image du pays aux yeux de la communauté internationale. Pour ce qui est de la nourriture, des vêtements et des besoins essentiels, ces personnes ne sont pas laissées pour compte. Mais la sécurité, la santé et l’image du pays sont des aspects auxquels il faut répondre collectivement.

Les équipes interviennent généralement tôt le matin, lorsque la plupart des personnes sont encore sur place. Les personnes prises en charge peuvent faire l’objet d’un examen de leurs besoins médicaux et être orientées vers des structures sociales ou, dans le cas de certains ressortissants étrangers sans papiers, vers les services de l’immigration. Les responsables affirment que l’objectif est de proposer un hébergement temporaire et de mettre les personnes en relation avec les services compétents. Les associations de maraude indiquent que nombre de personnes déplacées ne restent pas longtemps dans les structures et retournent souvent dans la rue une fois l’opération terminée.

Un scénario déjà connu avant les grands événements

Les opérations d’évacuation des personnes qui dorment dans la rue avant des réunions mondiales ou régionales ne sont pas propres à Kuala Lumpur. Dans toute l’Asie du Sud-Est, les villes hôtes ont régulièrement dégagé les trottoirs avant des sommets et des visites d’État. Le scénario est souvent similaire : opérations annoncées tardivement, transferts en bus vers des centres sociaux et ciblage des quartiers centraux, les plus visibles pour les visiteurs. Les organisations de défense des droits humains soutiennent depuis longtemps que ces mesures criminalisent la pauvreté et la déplacent hors de vue au lieu de la faire reculer.

Dans d’autres capitales, des personnes interpellées ont parfois été envoyées dans des centres aux ressources insuffisantes, qui proposent peu plus que des lits temporaires, des repas simples et quelques possibilités d’accéder à un emploi ou à un logement durable. Certains centres ont été accusés d’y imposer des conditions abusives. Ces épisodes suscitent souvent une vague de critiques après la fin de l’événement, mais le cycle tend à se répéter dès qu’une ville se retrouve sous les projecteurs internationaux.

Le dilemme est simple. Les dirigeants municipaux veulent de l’ordre, moins de criminalité et des trottoirs propres. Les habitants veulent des espaces publics sûrs. Les personnes sans logement veulent pouvoir compter sur un accès régulier à de la nourriture, à des installations sanitaires et à des services, ainsi que sur une possibilité réaliste d’obtenir un logement stable. Les opérations menées juste avant les sommets atteignent rarement tous ces objectifs à la fois. Dans les villes qui ont réussi à réduire le sans-abrisme dans la rue, les résultats reposent sur des investissements durables, et non sur des évacuations périodiques.

Les rafles de sans-abri résolvent-elles le problème ?

Des opérations de courte durée peuvent modifier l’aspect d’une ville pendant une semaine. Elles ne changent pas les circonstances qui poussent les personnes à vivre dans la rue. Les causes du sans-abrisme sont nombreuses : expulsions, perte d’emploi, troubles psychiques non pris en charge, addictions, ruptures familiales et obstacles auxquels se heurtent les migrants et les réfugiés. Les files d’attente pour les repas et les hébergements de nuit permettent de survivre. Les solutions à long terme nécessitent un logement et un accompagnement pour s’y maintenir.

Ce que montrent les recherches et les pratiques

Les études de santé publique et les programmes municipaux menés dans le monde entier aboutissent à des constats similaires. Lorsque les personnes obtiennent d’abord un logement stable, avec peu de conditions d’accès et un accompagnement complet comprenant des conseils, des soins de santé de base et une aide à la recherche d’emploi, elles sortent plus souvent de la rue et risquent moins d’y retomber. Les opérations de police provoquent généralement un va-et-vient. Les personnes sont déplacées, perdent le contact avec les équipes de maraude, voient leurs affaires confisquées ou endommagées et manquent souvent des rendez-vous médicaux ou des vérifications d’identité indispensables pour obtenir des aides.

L’objectif immédiat de garder les trottoirs dégagés peut être atteint de manière plus durable si la ville augmente la capacité d’accueil des centres, sans exclure les personnes en fonction de leur situation, renforce l’accompagnement social sur place et associe les maraudes à des propositions garanties de logement temporaire ou permanent. Ces approches sont non seulement plus humaines. À terme, elles coûtent généralement moins cher que les cycles répétés de répression dans la rue, de détention et de soins d’urgence.

Qui est visé et où ces personnes sont-elles envoyées ?

Les personnes concernées sont malaisiennes ou étrangères. Certaines dorment depuis longtemps dans la rue et connaissent les équipes de maraude par leur nom. D’autres viennent de s’y retrouver après une perte d’emploi ou une expulsion. Une partie d’entre elles sont des migrants ou des réfugiés sans emploi stable ni statut légal. La Malaisie n’est pas partie à la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés. Les réfugiés et les demandeurs d’asile vivent donc souvent dans une zone grise : les cartes du HCR attestent de leur statut, mais le droit national ne leur accorde pas de protection juridique formelle. Lorsque les opérations conduisent à l’interpellation d’étrangers sans papiers, ceux-ci peuvent être orientés vers les services de l’immigration plutôt que vers les services sociaux.

Centres de transit et loi sur les personnes démunies

Les personnes prises en charge lors de ces opérations sont généralement conduites dans des centres de transit qui proposent des lits, des douches et des repas simples. Si elles ont besoin d’un accompagnement plus long, elles peuvent être orientées vers des foyers sociaux relevant de la loi de 1977 sur les personnes démunies (Destitute Persons Act, DPA). Cette loi autorise les autorités à éloigner une personne de l’espace public et à la placer temporairement dans un établissement, le temps que des travailleurs sociaux évaluent sa situation. Un magistrat peut ordonner le prolongement de la prise en charge en institution dans certaines circonstances. Depuis des décennies, des défenseurs des droits critiquent la DPA, estimant que la détention forcée de personnes n’ayant commis aucun crime porte atteinte aux libertés fondamentales et risque de les enfermer dans un système dont il est difficile de sortir.

Les services sociaux malaisiens affirment que leur objectif est de stabiliser la situation des personnes et de les mettre en relation avec leur famille, des formations ou un emploi. Beaucoup de personnes vivant dans la rue évitent les placements de longue durée en raison des couvre-feux, des restrictions et de la crainte de perdre le peu d’autonomie qui leur reste. Faute de logements temporaires en nombre suffisant, de services de santé mentale et de programmes d’insertion professionnelle, elles retournent souvent sur les mêmes trottoirs lorsque l’opération liée à l’événement prend fin.

Le rôle des soupes populaires et de la société civile

Depuis des années, les réseaux de bénévoles de Kuala Lumpur assurent des distributions de repas tous les soirs et des maraudes. Ces groupes comblent le fossé entre les capacités d’hébergement limitées et les réalités quotidiennes de la survie sans domicile. Selon les bénévoles, les opérations menées pendant la semaine du sommet bouleversent les habitudes dont dépendent les personnes sans abri : horaires de repas réguliers et lieux où les équipes de maraude peuvent retrouver les personnes pour des examens de santé ou le renouvellement de documents.

Les tensions entre répression et accompagnement ne sont pas nouvelles dans la capitale. En 2014, un projet visant à limiter les soupes populaires près du centre-ville avait provoqué un tollé et favorisé une coopération plus étroite entre les autorités et la société civile. Cette coopération s’essouffle lorsque l’accent est mis sur la gestion de l’image à l’occasion de grands événements. Les bénévoles estiment que la ville obtiendrait de meilleurs résultats en finançant des centres de jour ouverts régulièrement, en développant les consignes pour les effets personnels et en garantissant des solutions de logement plutôt que des lits temporaires assortis d’une date de départ.

Pourquoi l’image de l’ASEAN pèse sur les choix politiques

Le rôle de la Malaisie en tant que pays hôte du sommet a fait monter les enjeux. La réunion devrait attirer des dirigeants et des ministres de toute la région, ainsi que des pays partenaires. L’attention internationale est particulièrement forte ce mois-ci, alors que les grandes puissances s’affrontent sur les règles commerciales et la sécurité, des menaces de droits de douane aux contrôles des exportations. Les opérations menées par les forces de l’ordre contre les réseaux d’escroquerie en ligne en Asie du Sud-Est, notamment dans des affaires très médiatisées au Cambodge et au Myanmar, font également la une. Dans ce contexte, les caméras seront braquées autant sur les rues de Kuala Lumpur que sur la scène de la conférence.

Les discussions diplomatiques devraient porter sur la croissance régionale, la résilience des chaînes d’approvisionnement et les crises humanitaires, notamment l’urgence qui perdure au Myanmar. Les dirigeants malaisiens soutiennent qu’un rôle régional plus actif peut améliorer l’accès humanitaire et la sécurité des travailleurs humanitaires. Ces objectifs politiques ont aussi des implications nationales. Une ville qui protège les personnes vulnérables sur son territoire tout en donnant une image ordonnée est plus convaincante à l’étranger. C’est pourquoi le débat entre rafles et services sociaux prend une dimension nationale pendant la semaine du sommet.

Des mesures que la ville pourrait prendre dès maintenant

Les responsables municipaux doivent trouver un équilibre difficile. Il existe des mesures capables de réduire rapidement le sans-abrisme visible dans les rues sans recourir à la détention ni à des opérations répétées. Elles ont fait leurs preuves dans d’autres villes, à condition d’être correctement financées et évaluées.

Des mesures aux effets immédiats

Premièrement, augmenter la capacité d’accueil des hébergements ouverts 24 heures sur 24 et réduire les conditions d’admission. Beaucoup de personnes évitent les structures qui séparent les couples, limitent les effets personnels ou imposent des conditions d’entrée strictes. Ouvrir des espaces souples proposant des consignes, des douches et des services médicaux, même à titre temporaire, permet d’accueillir des personnes à l’intérieur et de maintenir leur lien avec les services. Deuxièmement, affecter à chaque place en hébergement et à chaque équipe de maraude un travailleur social référent. La relation avec un travailleur social connu et l’assurance d’une solution de logement réduisent les allers-retours.

Troisièmement, faciliter rapidement l’obtention de documents et de prestations sociales. Beaucoup ne peuvent pas trouver d’emploi ni louer une chambre faute de pièce d’identité, de compte bancaire ou de documents médicaux. Installer des unités mobiles d’enregistrement dans les centres de transit accélérerait les démarches. Quatrièmement, financer des centres de jour dans les lieux où les personnes se rassemblent déjà. Ces espaces proposent des installations sanitaires de base, des casiers, des bornes de recharge, des salles calmes et un contact régulier avec des conseillers. Ils réduisent aussi les tensions entre les commerces, les habitants et les personnes vivant dans la rue.

Des partenariats pour renforcer les capacités

Enfin, établir des protocoles clairs avec les soupes populaires et les ONG pendant la semaine du sommet. Recenser les lieux et les horaires des distributions de repas et des maraudes, puis coordonner les interventions policières en conséquence, permettrait d’éviter des perturbations involontaires. Une amnistie limitée contre la détention pour les personnes qui bénéficient de services, associée à des orientations rapides vers un hébergement et des soins, pourrait maintenir les trottoirs accessibles tout en préservant la confiance. Si les autorités appliquent la DPA, elles peuvent publier des critères et des durées de placement transparents, garantir l’accès à l’aide juridique et aux contacts familiaux, et prévoir un contrôle indépendant des établissements sociaux.

Leçons régionales et risques récurrents

L’expérience de la région livre une leçon difficile. Lorsque les politiques urbaines traitent les personnes qui dorment dehors comme une nuisance à éliminer, elles les déplacent sans résoudre le problème. Des témoignages provenant d’autres capitales d’Asie du Sud-Est décrivent des cycles de détentions avant les événements, suivies de libérations discrètes une fois l’attention retombée. Les accusations de mauvaises conditions dans certains centres sociaux sont fréquentes. Ces méthodes nuisent souvent à la confiance entre les personnes sans abri et les services mêmes qui doivent nouer des relations avec elles pour les aider à quitter la rue.

La Malaisie a l’occasion de suivre une autre voie. Un sommet attire les regards, mais c’est aussi l’occasion de montrer ce qui fonctionne. Développer des hébergements que les personnes accepteront d’utiliser, renforcer l’accompagnement social et garantir des solutions concrètes de logement sont autant de mesures que les délégations en visite pourraient voir comme des exemples de solutions pratiques. Les responsables municipaux peuvent continuer à maintenir l’ordre sur les trottoirs pendant l’événement tout en montrant qu’ils s’éloignent des méthodes fondées sur l’expulsion forcée.

Responsabilité et transparence

La confiance du public se renforce lorsque les autorités publient des données et des règles claires. Des mises à jour régulières sur le nombre de personnes transportées, celles qui acceptent un hébergement, celles qui sont orientées vers des foyers sociaux et celles qui obtiennent un logement de plus longue durée aideraient le public à évaluer les résultats de l’opération. Un accès indépendant aux centres de transit et aux foyers sociaux pour la Commission nationale des droits humains de Malaisie, les associations d’aide juridique et les observateurs de la société civile apporterait une garantie supplémentaire du respect des droits. Un canal de retour d’information ouvert aux commerces, aux habitants et aux personnes sans abri permettrait de repérer les problèmes tôt et de limiter les confrontations.

Les responsables affirment que préserver l’image de la ville exige des mesures visibles. Mais une image plus durable repose sur la diminution du sans-abrisme visible, parce que les personnes choisissent de s’installer à l’intérieur et peuvent y rester. L’objectif est plus ambitieux, mais c’est la seule approche qui réduise le risque de voir la même opération se répéter lors du prochain événement.

À retenir

• À l’approche du sommet de l’ASEAN, les autorités de Kuala Lumpur ont interpellé des centaines de sans-abri, invoquant la sécurité, la santé et l’image du pays.
• Depuis février, 545 personnes ont été prises en charge, dont 180 étrangers. Lors de la dernière opération, 101 personnes ont été conduites dans un centre de transit municipal.
• Les opérations ciblent des quartiers centraux proches des lieux du sommet, notamment Bukit Bintang, Masjid Jamek et Jalan Tuanku Abdul Rahman.
• Les responsables affirment que les personnes reçoivent des produits de première nécessité et un hébergement. Les associations de défense des droits et les bénévoles estiment que ces opérations perturbent les services et ne réduisent pas le sans-abrisme.
• Certaines personnes sont prises en charge au titre de la loi de 1977 sur les personnes démunies, qui autorise leur placement dans des établissements sociaux. Les défenseurs des droits critiquent cette loi, qui permet selon eux la détention forcée.
• Les ressortissants étrangers sans papiers risquent d’être orientés vers les services de l’immigration plutôt que vers les services sociaux. C’est un risque pour les réfugiés dans un pays qui n’a pas signé la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés.
• Les précédents dans la région montrent que les opérations menées avant les événements rendent temporairement les personnes moins visibles, mais débouchent rarement sur des solutions de logement.
• Les experts recommandent de développer les hébergements souples, l’accompagnement social sur place et les centres de jour, et de garantir des solutions de logement pour réduire plus durablement le sans-abrisme dans la rue.