Le nombre de résidents étrangers au Japon atteint un record

La main-d’œuvre étrangère augmente alors que le Japon fait face à une pénurie de travailleurs

Le Japon a atteint un nouveau record de résidents étrangers, reflet à la fois de l’évolution des politiques publiques et de besoins urgents en main-d’œuvre. À la fin juin 2025, 3 956 619 étrangers en situation régulière vivaient dans le pays, selon l’Agence des services d’immigration. Cela représente une hausse de 5 % par rapport à la fin 2024, soit environ 187 000 personnes supplémentaires en seulement six mois. Cette croissance est portée par la forte progression du nombre de travailleurs titulaires du visa de travailleur qualifié spécifié, créé en 2019 : leur nombre a augmenté de 18,2 % sur la période, soit environ 51 000 personnes de plus, pour atteindre 336 196. Le niveau supérieur, n° 2, de cette catégorie de visa est passé de 832 titulaires à la fin de l’an dernier à 3 073 en juin, signe qu’une voie plus rapide vers une installation de longue durée s’ouvre à un segment encore restreint, mais en expansion, des talents étrangers.

Les résidents permanents restent le groupe le plus nombreux, avec 932 090 personnes, devant les 458 109 titulaires du statut d’ingénieur, de spécialiste en sciences humaines ou de services internationaux, une catégorie large qui comprend notamment des interprètes et de nombreux cadres. Le nombre de stagiaires du programme de formation technique, longtemps critiqué pour les conditions de travail, a diminué de 1,6 %, à 449 432, avant la suppression prévue du programme en avril 2027. Par nationalité, les Chinois, les Vietnamiens et les Sud-Coréens constituent les principales communautés. Le nombre de résidents originaires du Myanmar et du Népal a progressé plus rapidement, respectivement de 19,2 % et 17,2 % par rapport à la fin 2024.

Ce nouveau record intervient alors que le Japon connaît l’une des crises démographiques les plus aiguës au monde. Le nombre de ressortissants japonais continue de diminuer, tandis que la part des personnes âgées de 65 ans et plus approche les 30 % de la population. Les données démographiques du gouvernement montrent un recul persistant de la population totale, dû à un nombre de naissances historiquement bas et à une mortalité élevée ; seules quelques préfectures affichent une croissance nette. Cette réalité démographique explique l’assouplissement progressif des politiques du marché du travail et l’acceptation plus large des travailleurs étrangers dans des secteurs allant des établissements de soins aux chantiers.

Ce que révèlent les nouveaux chiffres

Cette photographie à mi-année met en évidence trois tendances. Premièrement, les communautés installées de longue date restent très stables. Le nombre de résidents permanents, le groupe le plus important, a légèrement augmenté. Cette catégorie comprend de nombreux résidents de longue durée qui ont fondé une famille et construit leur carrière au Japon. Deuxièmement, la demande de professionnels qualifiés est soutenue. La catégorie des ingénieurs et spécialistes a progressé de 9,4 %, à 458 109 personnes, témoignant des recrutements dans les technologies de l’information, la finance, les services professionnels et les métiers qui exigent une maîtrise approfondie des langues.

Troisièmement, c’est dans le dispositif des travailleurs qualifiés spécifiés que les évolutions sont les plus rapides. Le visa n° 1 couvre divers emplois pratiques dans des secteurs comme les soins, l’industrie manufacturière, l’agriculture, la restauration, le nettoyage et la construction. Il est limité dans le temps, mais vise à répondre aux pénuries immédiates de main-d’œuvre. Le visa n° 2 exige des compétences avancées, permet des renouvellements plus longs et peut ouvrir la voie à la résidence permanente. Le nombre de titulaires du visa n° 2, encore faible en valeur absolue, est passé à 3 073, ce qui laisse penser que les employeurs investissent dans la fidélisation de salariés étrangers expérimentés occupant des fonctions essentielles.

La répartition par nationalité apporte également des indications. Les résidents chinois restent les plus nombreux, suivis des Vietnamiens et des Sud-Coréens. La hausse du nombre de résidents originaires du Myanmar et du Népal s’explique à la fois par les débouchés professionnels et par la situation dans leurs pays d’origine. Les réseaux régionaux, les écoles de langue et le développement des secteurs qui recrutent des débutants contribuent à expliquer ces flux. Au 1er juillet, le nombre de personnes considérées comme en situation irrégulière s’élevait à 71 229, en baisse de 4,9 % par rapport à six mois plus tôt. Les Vietnamiens étaient 13 070, devant les Thaïlandais (10 924) et les Sud-Coréens (10 286).

Pourquoi le Japon se tourne vers les travailleurs étrangers

La population active japonaise diminue. Dans tout le pays, les entreprises disent ne pas trouver suffisamment de personnel, notamment dans les soins aux personnes âgées, l’hôtellerie-restauration, la transformation alimentaire, la logistique et la construction. Le vieillissement de la société accroît la pression sur les établissements de soins et les hôpitaux, tandis que le tourisme a rapidement rebondi, augmentant la demande de personnel capable de travailler dans plusieurs langues. Les industriels et les entreprises du bâtiment doivent respecter des délais serrés pour de grands projets publics et des investissements privés, ce qui intensifie encore les recrutements.

Les entreprises ont augmenté les salaires dans de nombreux secteurs, mais peinent toujours à pourvoir les postes en dehors des grandes villes. Les jeunes diplômés japonais se dirigent vers les grandes métropoles et les carrières de bureau. Les économies régionales, notamment les villes industrielles et les stations touristiques, dépendent désormais davantage des recrues étrangères. Cette évolution a modifié les calculs politiques autour des visas. Les politiques autrefois centrées sur les séjours de courte durée visent désormais à ouvrir des parcours plus clairs vers des carrières de longue durée et, dans certains cas, une vie de famille au Japon.

Le régime des visas

Le dispositif japonais des travailleurs qualifiés spécifiés occupe désormais une place centrale dans le recrutement de main-d’œuvre. La catégorie n° 1 couvre des métiers nécessitant des compétences pratiques et la réussite d’examens propres à chaque secteur. Elle accorde généralement le droit de travailler pour une durée maximale de cinq ans. Le regroupement familial est limité et le visa vise à répondre aux pénuries immédiates. La catégorie n° 2 constitue une voie vers la stabilité. Elle s’adresse aux travailleurs hautement qualifiés capables d’exercer à un niveau supérieur, souvent après avoir fait leurs preuves dans la catégorie n° 1, et autorise des renouvellements susceptibles de mener à la résidence permanente. L’extension récente du visa n° 2 à davantage de secteurs le rend plus attrayant pour les employeurs qui souhaitent conserver du personnel formé.

Le programme de formation technique, créé il y a plusieurs décennies pour partager des compétences avec les pays en développement, sera supprimé en avril 2027. Les responsables politiques prévoient de le remplacer par un nouveau dispositif qui fera mieux correspondre la formation aux besoins réels en main-d’œuvre et proposera une voie transparente vers le statut de travailleur qualifié spécifié. Le gouvernement a également cherché à diversifier les voies d’entrée, notamment avec un visa de nomade numérique destiné aux travailleurs à distance aux revenus élevés. Ces mesures témoignent d’une évolution progressive, d’une main-d’œuvre exclusivement temporaire vers une approche plus structurée, permettant aux travailleurs étrangers de faire carrière.

Où s’installent les résidents étrangers

Les grandes métropoles attirent les effectifs les plus importants. Tokyo accueille régulièrement la plus grande population étrangère, devant Osaka, Aichi, Kanagawa et Saitama. Les pôles industriels autour de Nagoya et dans la région du Kansai recrutent des travailleurs pour les activités de production et les chaînes d’approvisionnement. Parallèlement, les lieux d’installation se diversifient. Les 47 préfectures ont signalé une hausse du nombre de résidents étrangers dans les dernières données publiées, et certaines communes rurales ou touristiques connaissent une croissance à deux chiffres, malgré des effectifs de départ faibles.

Les écoles et les services locaux s’adaptent. À Nishi Kasai, une école primaire de l’arrondissement d’Edogawa, à Tokyo, le nombre d’enfants venus de l’étranger augmente régulièrement. Yuka Muramatsu, directrice adjointe, décrit une nouvelle normalité dans l’établissement, qui a renforcé l’accompagnement en japonais proposé aux élèves et à leurs familles.

Voir un enfant venu de l’étranger dans notre école est tout à fait normal.

Selon Mme Muramatsu, l’école a créé une salle consacrée à l’enseignement du japonais afin que les élèves qui arrivent en cours d’année ou maîtrisent peu la langue puissent se sentir à l’aise en classe.

Nous espérons que les enfants qui ont pu se sentir anxieux parce qu’ils ne comprennent pas le japonais pourront eux aussi aller à l’école sans inquiétude.

Les villes régionales qui dépendent des usines ou du tourisme connaissent elles aussi des changements. Oizumi, dans la préfecture de Gunma, où l’industrie des pièces automobiles est implantée depuis longtemps, compte parmi les communes ayant l’une des plus fortes proportions de résidents étrangers. Kutchan, à Hokkaido, près du domaine skiable de Niseko, a enregistré une forte hausse du nombre de résidents étrangers au cours de l’année écoulée, alors que les hôtels, les restaurants et les entreprises de sports de plein air renforcent leurs équipes pour de longues saisons. Ces collectivités proposent désormais des guichets d’information multilingues, des séances de sensibilisation culturelle et un accompagnement pour la vie quotidienne.

Les élus locaux saluent l’énergie qu’apportent les nouveaux résidents. Dans la préfecture de Miyagi, la ville d’Osaki a ouvert une école de japonais pour aider les élèves et les adultes en formation à s’installer et à trouver un emploi. Lors de la cérémonie d’ouverture, le maire Yasushi Ito a clairement exprimé ses attentes.

J’espère que vous contribuerez au dynamisme de la communauté locale après l’obtention de votre diplôme.

Les spécialistes estiment que la réussite dépend d’une intégration qui dépasse le cadre professionnel. Masao Manjome, professeur à l’université Tokai et spécialiste des migrations internationales de travailleurs, a exhorté les municipalités à considérer les résidents comme des voisins, et pas seulement comme des travailleurs.

Promouvoir le vivre-ensemble multiculturel dans les régions est essentiel pour prévenir les inégalités et les divisions. Au-delà de leur accueil comme travailleurs, il faut aussi leur apporter un accompagnement concret en tant que résidents, notamment dans les domaines de la garde d’enfants, de l’éducation et de la santé.

Touristes et résidents : deux réalités distinctes

Le Japon devrait également enregistrer un nombre record d’arrivées de visiteurs en 2025. Plus de 21 millions de personnes sont entrées dans le pays au premier semestre, et les chiffres mensuels sont restés élevés jusqu’à la fin de l’été. Le seul mois d’août a accueilli environ 3,43 millions de visiteurs étrangers, et les arrivées de janvier à août ont dépassé 28 millions, selon les estimations publiées par l’Organisation nationale du tourisme du Japon. Si le rythme se maintient, le nombre total de visiteurs pourrait atteindre ou dépasser 40 millions sur l’année. Les statistiques touristiques sont distinctes de celles de la population étrangère résidente. Elles comptabilisent les séjours de courte durée pour les loisirs et les affaires, qui ne sont pas assimilables à une installation dans le pays.

Le nombre élevé de visiteurs témoigne du redressement rapide du secteur du tourisme. Les entreprises de services destinés aux touristes, des hôtels aux commerces, sont devenues d’importants employeurs de personnel maîtrisant les langues étrangères. Cette distinction est importante pour les politiques publiques. Les touristes n’obtiennent pas automatiquement le droit de travailler ou de résider dans le pays, tandis que les visas de résident sont liés à un emploi, à des examens de compétences et, dans certains cas, à la situation familiale. Les données officielles sur le tourisme sont disponibles sur le portail statistique de l’Organisation nationale du tourisme du Japon, à ce lien.

Résidents en situation irrégulière et mesures de contrôle

Alors que la population étrangère en situation régulière augmente, le nombre de personnes recensées comme étant en situation irrégulière a diminué pour atteindre 71 229 au 1er juillet, soit une baisse de 4,9 % en six mois. Les Vietnamiens, les Thaïlandais et les Sud-Coréens constituent les principaux groupes de cette catégorie. Le Japon a révisé en 2024 sa loi sur le contrôle de l’immigration et la reconnaissance du statut de réfugié. Les nouvelles règles visent à résoudre les longues périodes de détention et à accélérer les décisions concernant les demandes d’asile répétées. À la fin 2024, les autorités ont fait état d’un petit nombre d’expulsions en application des nouvelles dispositions, tandis que plusieurs centaines de demandeurs d’asile ont été autorisés à vivre dans la communauté sous surveillance plutôt que de rester en détention. Ces mesures s’inscrivent dans un effort plus large visant à concilier contrôle des frontières et considérations humanitaires.

Fin 2023, le Japon a également créé un dispositif de protection complémentaire pour les personnes fuyant un conflit qui ne remplissent pas les critères stricts du statut de réfugié. Les Ukrainiens constituent le groupe le plus important admis au titre de cette mesure. Les personnes admises pour des raisons humanitaires ne représentent qu’une faible part de la population étrangère résidente, mais leur présence témoigne d’une évolution des politiques vers des réponses plus souples en période de crise.

Services sociaux et vie quotidienne

Les préoccupations portent souvent sur le coût des aides sociales et la pression exercée sur les services locaux. Une étude universitaire récente, fondée sur l’examen de dix années de données nationales et préfectorales, a conclu que, si les résidents étrangers éligibles recourent aux aides publiques à un taux supérieur à celui des citoyens japonais, l’impact budgétaire global reste faible. L’étude n’a pas non plus relevé de lien statistiquement significatif entre l’augmentation récente du nombre de résidents étrangers non éligibles et la hausse des dépenses sociales à l’échelle préfectorale. Ces travaux suggèrent que la croissance de la population étrangère ne met pas à rude épreuve le système de protection sociale japonais.

Sur le terrain, de nombreuses municipalités s’adaptent à une population plus diverse. L’enseignement des langues se développe dans les écoles publiques. Les villes et les communes publient des guides multilingues sur la vie quotidienne, les règles de collecte des déchets et la sécurité. Tomisato, dans la préfecture de Chiba, a par exemple créé un guide des usages locaux en anglais et en vietnamien. La ville d’Isesaki, dans la préfecture de Gunma, gère un guichet d’aide qui répond aux questions en espagnol, en vietnamien et dans d’autres langues. Ces outils aident les nouveaux résidents dans leurs démarches, de la location d’un logement aux rendez-vous médicaux.

L’accompagnement des communautés peut aider les familles à s’ancrer durablement. L’accès aux crèches et aux activités périscolaires permet aux parents de travailler à temps plein. Les employeurs qui proposent des formations linguistiques et des parcours d’évolution professionnelle fidélisent leur personnel plus longtemps. Les collectivités qui s’associent à des organisations à but non lucratif pour proposer des conseils juridiques et l’aide de médiateurs culturels réduisent les malentendus. Ces mesures concrètes augmentent les chances qu’un travailleur étranger devienne un voisin de longue durée, au bénéfice des écoles, des entreprises et des recettes fiscales.

Ce que cela signifie pour l’économie

Le nombre record de résidents étrangers au Japon est étroitement lié à la croissance des services et à la demande soutenue dans l’industrie manufacturière et la construction. L’arrivée de travailleurs a contribué à la réouverture de commerces et d’hôtels et permis aux usines de respecter leurs calendriers. Dans plusieurs régions, les résidents étrangers occupent des postes qui resteraient autrement vacants, contribuant à maintenir en activité de petites entreprises et à soutenir les exportations.

Des difficultés subsistent. Les barrières linguistiques ralentissent la formation et réduisent dans un premier temps la productivité. Le logement est rare dans les grandes villes. Les zones rurales ont besoin de transports et de services médicaux adaptés aux horaires de travail posté et aux contraintes familiales. La protection des travailleurs reste également une priorité. Le projet de remplacement du programme de formation technique vise à répondre aux préoccupations liées à l’exploitation et à mieux faire correspondre les formations aux emplois réels. Les employeurs qui investissent dans la sécurité, une rémunération équitable et la certification des compétences devraient pouvoir faire plus facilement passer leurs salariés de contrats de courte durée à des postes relevant du statut de travailleur qualifié spécifié. Cela alimentera à son tour le vivier de titulaires du visa n° 2 et permettra de constituer des équipes stables et expérimentées.

La population japonaise continuera de vieillir pendant des décennies. Avec un peu plus de 3,95 millions de personnes, la population étrangère résidente ne représente encore qu’une faible part de la population nationale. Des visas bien conçus, un accompagnement à l’intégration locale et des conditions de travail équitables peuvent faire de ce record autre chose qu’un simple jalon statistique. Il peut devenir un moteur de revitalisation régionale et une réponse concrète aux pénuries de main-d’œuvre, qui ne devraient pas s’atténuer de sitôt. Les lecteurs qui souhaitent approfondir les tendances démographiques peuvent consulter les statistiques officielles compilées par le Bureau des statistiques du Japon sur son portail en anglais.

En bref

• Le nombre de résidents étrangers en situation régulière au Japon a atteint 3 956 619 à la fin juin 2025, soit une hausse de 5 % par rapport à la fin 2024.
• Les travailleurs qualifiés spécifiés étaient au nombre de 336 196, soit environ 51 000 de plus en six mois ; le nombre de titulaires du visa n° 2 a atteint 3 073.
• Les résidents permanents constituent le groupe le plus important, avec 932 090 personnes ; les ingénieurs et spécialistes en sciences humaines étaient 458 109.
• Le nombre de stagiaires du programme de formation technique a reculé à 449 432, avant la suppression du programme en avril 2027.
• Les principales nationalités sont chinoise, vietnamienne et sud-coréenne ; les résidents du Myanmar et du Népal ont connu les plus fortes progressions depuis la fin 2024.
• Le nombre de résidents en situation irrégulière est tombé à 71 229 au 1er juillet ; les Vietnamiens, les Thaïlandais et les Sud-Coréens constituent les groupes les plus importants.
• Le tourisme est en passe de connaître une année record en 2025. Les arrivées de touristes, distinctes des chiffres des résidents, sont restées élevées pendant l’été.
• Le vieillissement de la population et les pénuries de main-d’œuvre entraînent des changements de politique qui ouvrent des voies plus claires vers des séjours de longue durée.