Des pannes et des manquements à la sécurité contraignent Séoul à suspendre son bus fluvial

Un lancement difficile pour un ambitieux projet de transport fluvial

Le nouveau bus fluvial Hangang de Séoul, présenté comme un moyen de se rendre au travail plus propre et de découvrir la ville sous un nouvel angle, est à l’arrêt dix jours seulement après son inauguration. Des pannes à répétition, des accostages d’urgence et des manquements à la sécurité à bord ont poussé la municipalité de Séoul à suspendre le transport de passagers pendant environ un mois à compter du 29 septembre. La ville indique que les bateaux continueront à naviguer à vide, tandis que les équipages et les ingénieurs s’emploient à stabiliser l’exploitation et à vérifier les réparations. Ce programme ambitieux, financé à hauteur de 150 milliards de wons (environ 105 millions de dollars), devait démontrer que le fleuve Han pouvait transporter aussi bien des voyageurs quotidiens que des touristes. Sa première semaine s’est plutôt transformée en mise à l’épreuve de la résistance mécanique, des procédures d’urgence et de la préparation aux intempéries.

Deux trajets en semaine aux heures de pointe se sont achevés par des accostages d’urgence après des défaillances soudaines du gouvernail et des dysfonctionnements électriques. À chaque incident, plus de 100 personnes sont restées bloquées à bord jusqu’à ce que l’équipage atteigne l’embarcadère le plus proche et procède aux remboursements. Un autre bateau a fait demi-tour quelques minutes après son départ à cause d’un problème de direction. Le premier week-end, deux des quatre bateaux en service étaient immobilisés pour maintenance. La ville affirme que les techniciens ont corrigé chaque défaut et que les nouveaux bateaux hybrides et électriques peuvent être réglés au cours de cette phase initiale d’exploitation.

Les problèmes ne se limitaient pas à la salle des machines. Sur plusieurs bateaux, des rampes pour fauteuils roulants et vélos bloquaient l’accès aux compartiments contenant les gilets de sauvetage pour nourrissons. Les extincteurs ne portaient pas d’étiquette attestant d’une inspection récente. Une salle technique abritant des systèmes électriques sensibles est restée déverrouillée alors que des passagers se trouvaient à bord. Des passagers ont également signalé des toilettes défectueuses et des débordements. Les responsables municipaux ont répondu que les installations étaient dans l’ensemble en bon état et imputé certains problèmes à une mauvaise utilisation. La cérémonie de lancement, à laquelle assistait le maire Oh Se-hoon, a été perturbée par de fortes pluies et une faible visibilité. Deux interruptions de service ont par ailleurs eu lieu au cours des quatre premiers jours, malgré les assurances données auparavant selon lesquelles elles seraient rares.

Ce qui n’a pas fonctionné sur le fleuve

La nouvelle ligne s’étend sur 28,9 kilomètres entre Magok et Jamsil et dessert sept embarcadères. Elle a été inaugurée le 18 septembre avec 14 trajets par jour. La marge de manœuvre était donc faible dès qu’un bateau tombait en panne. Au cours de la première semaine, un bateau à destination de Jamsil s’est arrêté près d’Oksu à la suite d’un problème électrique, tandis qu’un second, en route vers Magok, est tombé en panne et a dû rentrer au port. Les équipages ont appliqué les procédures d’accostage d’urgence, accompagné les passagers jusqu’à l’embarcadère et procédé aux remboursements.

Défaillances mécaniques

Les ferries fluviaux modernes reposent sur des systèmes électriques et de commande étroitement interconnectés. Une défaillance du gouvernail peut rendre un bateau lent à manœuvrer ou l’empêcher de naviguer dans des chenaux étroits. Des dysfonctionnements électriques peuvent immobiliser le système de propulsion ou empêcher un départ en toute sécurité. Les responsables de Séoul ont qualifié les premiers incidents de mineurs et assuré que les réparations avaient été effectuées rapidement. Ils ont également fait valoir qu’il s’agissait des premiers bateaux écologiques affectés à des lignes régulières sur le fleuve Han, et que des réglages et une optimisation étaient donc prévus lors de la phase de démarrage. La répétition des incidents, avec trois pannes mécaniques en dix jours, a soulevé des doutes sur l’ampleur des essais réalisés avant le lancement.

Les ferries hybrides associent des moteurs classiques à des systèmes de batteries, tandis que les modèles entièrement électriques reposent sur des batteries de grande capacité et de l’électronique de puissance. Ces deux configurations exigent des systèmes redondants robustes. Les exploitants maritimes prévoient généralement des modes de sécurité permettant à un bateau de rejoindre un embarcadère au ralenti. Les accostages d’urgence ont montré que les équipages disposaient de solutions pratiques, mais la fiabilité d’un service quotidien suppose moins de pannes et des remises en service plus rapides après le déclenchement des alarmes.

Manquements à la sécurité à bord

Le matériel d’urgence doit pouvoir être atteint en quelques secondes. Placer des rampes d’accès devant les compartiments contenant les gilets de sauvetage pour nourrissons va à l’encontre de ce principe. Des salles déverrouillées abritant des équipements à haute tension exposent l’équipage et les passagers à des risques. L’absence de mentions dans les registres d’inspection des extincteurs laisse penser que les vérifications régulières n’ont pas été consignées ou n’ont pas été effectuées. L’accessibilité est essentielle et peut être assurée sans bloquer le matériel d’urgence. Les premiers signalements plaident pour revoir l’aménagement et la formation, des problèmes qui devraient être simples à corriger si les responsables en font une priorité.

Réaction et expérience des passagers

Les passagers ont fait état de longues attentes pendant les pannes, d’annonces irrégulières et de confusion sur la marche à suivre lorsqu’un bateau accostait ailleurs que prévu. Les plaintes concernant les toilettes et les débordements ont renforcé l’impression que le service n’était pas prêt à accueillir du public. La ville a rétorqué que les installations fonctionnaient comme prévu et que plusieurs obstructions étaient dues à une mauvaise utilisation. Quoi qu’il en soit, le service a fait une mauvaise première impression auprès d’un public qu’il cherche à convaincre de l’utiliser au quotidien.

Vitesse et horaires face au métro

Pour de nombreux voyageurs, c’est le gain de temps qui détermine l’adoption d’un nouveau moyen de transport. La ville annonçait initialement un trajet de 75 minutes pour la ligne classique entre Magok et Jamsil et de 54 minutes pour l’express. Dans les faits, les trajets ont été plus longs. La ligne classique a mis 127 minutes et l’express environ 82 minutes. En tenant compte du temps nécessaire pour rejoindre les embarcadères depuis les quartiers ou les stations de métro, le métro effectue toujours le même trajet en 54 minutes seulement.

Les ferries naviguent à une vitesse moyenne d’environ 17 nœuds, soit près de 31 kilomètres par heure. Cela peut sembler rapide en eau libre, mais sur un itinéraire fluvial ponctué d’arrêts fréquents, de zones de ponts qui imposent la prudence et de forts courants, la vitesse commerciale est forcément réduite. Les arrêts aux embarcadères, l’installation des rampes pour vélos et fauteuils roulants et la sécurisation du chenal de navigation autour des ponts très fréquentés peuvent ajouter plusieurs minutes à chaque arrêt. La régularité des passages dépend à la fois des performances des bateaux et des conditions sur le fleuve.

La ligne dessert sept embarcadères, de Magok à Jamsil, en passant par Mangwon, Yeouido, Oksu, Apgujeong et Ttukseom. Chaque bateau peut accueillir jusqu’à 199 passagers et dispose d’une cafétéria, du Wi-Fi, d’espaces pour les vélos et de places pour les fauteuils roulants. Un trajet coûte 3 000 wons et peut être réglé avec les cartes de transport courantes. Les détenteurs de la Climate Card peuvent effectuer un nombre illimité de trajets en bus fluvial moyennant 5 000 wons supplémentaires sur leur forfait mensuel. Des navettes relient certains embarcadères aux stations de métro voisines, et des stations de vélos en libre-service sont installées à proximité. La ville publie les horaires et les avis de service sur son site officiel et sur les principales applications de mobilité. Pour consulter les avis officiels, voir la page consacrée au Hangang Bus de la ville ici.

Réponse de la ville, période d’essai et calendrier révisé

Séoul fera naviguer les bateaux à vide pendant environ un mois à compter du 29 septembre. Les essais suivront l’ordre des horaires actuels, avec 14 allers-retours par jour à partir de la fin de matinée. Les responsables indiquent vouloir recueillir des données sur les systèmes dans des conditions normales d’exploitation, répéter les plans d’urgence et vérifier que les réparations résistent à un usage répété. La ville prévoit de reprendre le transport de passagers d’ici à la fin octobre, sous réserve de résultats concluants aux essais.

Avant la suspension, le plan prévoyait une montée en puissance rapide. À compter du 10 octobre, le service en semaine devait passer à 30 allers-retours, avec des bateaux express toutes les 15 minutes aux heures de pointe. Ce calendrier est désormais suspendu pendant les essais des quatre ferries hybrides et des quatre ferries électriques. Quatre autres bateaux hybrides attendent encore d’être livrés, pour une flotte prévue de 12 navires.

Park Jin-young, qui dirige le siège du projet Future Hangang de la ville, a présenté ses excuses aux voyageurs et détaillé le plan d’essais. Il a déclaré que la sécurité du public resterait au cœur de la reprise du service.

Environ 25 000 personnes ont emprunté le Hangang Bus au cours des dix derniers jours, et nous vous prions de nous excuser pour les désagréments causés par cette phase d’essai inévitable, destinée à rendre le service plus sûr et plus confortable, a déclaré Park Jin-young. Nous mènerons des essais systématiques et approfondis afin que le Hangang Bus devienne une option de transport fluvial plus sûre et plus fiable, à la hauteur de Séoul.

La ville affirme avoir corrigé chaque défaut apparu au cours de la première semaine et publiera des informations sur le calendrier des essais sur le site du Hangang Bus et sur les applications de mobilité.

Enjeux politiques, contrôles et bataille autour de la crédibilité

Le Parti démocrate de Corée (DPK) a demandé une suspension complète du service et promis un examen approfondi lors de l’audit de l’Assemblée nationale. Ses élus au conseil métropolitain de Séoul estiment que le projet a privilégié la mise en scène au détriment de la préparation.

Ce projet irresponsable, conçu pour servir les ambitions du maire, se fait au détriment de la sécurité publique, a déclaré Park Soo-bin, porte-parole des élus du DPK au conseil.

Le maire Oh Se-hoon, membre du Parti du pouvoir au peuple, a riposté en affirmant que ses détracteurs avaient déformé les faits et instrumentalisé les problèmes rencontrés au lancement. Il a cité des audits de l’État qui n’ont relevé aucune infraction majeure et soutenu que l’objectif était de créer une valeur publique durable pour les habitants.

Le projet a déjà fait l’objet d’audits de l’État, qui n’ont révélé aucune infraction majeure, a déclaré le maire Oh. Les députés du DPK font tourner une fabrique de mensonges.

La question des responsabilités dépendra de la manière dont la ville documentera les causes techniques des pannes et les choix de conception à l’origine des équipements de sécurité bloqués et des salles laissées déverrouillées. Une procédure crédible montrera ce qui a changé entre le lancement et la reprise, des listes de contrôle de maintenance et de la formation à l’exploitation des embarcadères et aux communications.

Les règles de base de la sécurité à bord des bateaux de passagers

À bord des ferries de passagers, le matériel d’urgence doit être visible, étiqueté et dégagé. Les compartiments contenant les gilets de sauvetage pour nourrissons et adultes doivent s’ouvrir sans outil, et l’équipage doit vérifier qu’ils sont accessibles avant de quitter un embarcadère. Les extincteurs portent des étiquettes indiquant la date des contrôles et celle à laquelle ils doivent être remplacés. Les exploitants verrouillent les salles électriques pour prévenir tout contact accidentel et protéger les systèmes essentiels. Des exercices permettent aux équipages de répéter les itinéraires d’évacuation, le déploiement des rampes mobiles et la gestion des flux de passagers aux embarcadères.

Les conditions météorologiques constituent une contrainte d’exploitation aussi réelle qu’une limite mécanique. De fortes pluies réduisent la visibilité et augmentent les risques de collision à proximité des piles de ponts et des petites embarcations. Le niveau des fleuves monte et baisse, ce qui modifie la vitesse du courant, l’angle d’approche des embarcadères et la hauteur disponible sous les ponts. De nombreux réseaux de bus fluviaux limitent leur service lorsque la visibilité passe sous certains seuils ou en cas d’alerte liée à un fort courant. Lorsqu’une ville établit ses horaires et fait des promesses aux voyageurs, elle doit tenir compte des périodes où c’est le fleuve, et non l’horaire, qui impose ses règles.

Le projet peut-il regagner la confiance du public ?

Pour rétablir la confiance, il faudra faire preuve de transparence et assurer une mise en œuvre régulière. Les voyageurs attendront la publication d’une liste des mesures correctives, des explications claires sur les pannes et leurs causes, ainsi que la preuve que plusieurs niveaux de sécurité sont désormais en place. Il faudra notamment un nouvel aménagement qui laisse tout le matériel d’urgence dégagé, des salles techniques verrouillées, des registres d’inspection à jour et des consignes de sécurité avant chaque départ.

Les horaires doivent également être revus à l’aune de la réalité. La fréquence des passages et les durées de trajet annoncées doivent tenir compte des zones de ponts, des courants et du temps passé aux embarcadères très fréquentés. Une reprise par étapes, accompagnée de mises à jour fréquentes, aiderait à fixer les attentes et à réduire le risque d’une nouvelle suspension générale. Le bus fluvial peut encore trouver sa place pour les trajets panoramiques et les déplacements de loisirs, même s’il bat rarement le métro sur le terrain du temps de parcours. Le présenter comme une option fiable sur certains axes et à certains horaires, plutôt que comme un substitut universel, permettrait d’aligner la promesse sur les réalités d’un fleuve en activité.

À retenir

• Le service de transport de passagers du bus fluvial Hangang est suspendu pendant environ un mois à compter du 29 septembre, le temps d’effectuer des essais sans passagers.
• Trois défaillances mécaniques en dix jours ont entraîné des accostages d’urgence, des remboursements et la mise en maintenance de bateaux.
• Des signalements font état de compartiments pour gilets de sauvetage pour nourrissons bloqués, de salles techniques déverrouillées et d’étiquettes d’inspection manquantes sur des extincteurs.
• Les trajets ont duré plus longtemps que prévu, tandis que le métro effectue le même parcours en environ 54 minutes.
• La ligne s’étend sur 28,9 kilomètres et dessert sept embarcadères. La flotte prévue compte 12 bateaux hybrides et électriques.
• Les élus du DPK réclament des audits et que les responsabilités soient établies, tandis que le maire Oh défend le projet et critique ses opposants.
• Les responsables municipaux affirment que la sécurité et la fiabilité guideront la reprise par étapes. Des mises à jour seront publiées sur les sites officiels et les applications de mobilité.