Le Bangladesh doit préserver son héritage laïque

Pourquoi la laïcité reste essentielle au Bangladesh aujourd’hui

Le Bangladesh traverse une lutte acharnée autour de l’identité, du pouvoir et de la raison d’être de l’État. La montée des discours d’extrême droite met à l’épreuve la promesse qui a animé la naissance du pays en 1971, lorsque ses citoyens ont choisi une vision fondée sur la fierté culturelle, les droits linguistiques et l’égalité des citoyens. Aujourd’hui, le combat n’a rien d’abstrait. Il touche à la sécurité des minorités, à la confiance que la population accorde à ses institutions et à la capacité d’une société diverse à partager un avenir sans crainte. Partout dans le monde, des communautés montrent que le retour de bâton n’est pas une fatalité. Le choix auquel le Bangladesh est confronté est tout aussi réel et immédiat.

Dans le contexte bangladais, la laïcité n’a jamais signifié une hostilité envers la foi. Elle signifie que l’État garantit une égale dignité à toutes les communautés et refuse d’en favoriser ou d’en persécuter une. Ce principe a rendu possible une société pluraliste où différentes traditions pouvaient s’épanouir. De nombreux Bangladais restent attachés à cet engagement, notamment les étudiants qui ont manifesté ces dernières années pour la justice et la reddition de comptes. L’idée selon laquelle toute une génération pencherait vers l’extrême droite ne correspond pas à la réalité dans son ensemble. Les jeunes ont été façonnés par une culture politique dysfonctionnelle et par de fortes restrictions de l’éducation civique, mais ils ont aussi pris des risques pour rétablir une politique inclusive.

Les enjeux sont considérables. Les idéologies intransigeantes importées et l’intolérance locale peuvent entraîner le pays vers la division sociale et des violences récurrentes. Une autre voie est possible, qui place l’égalité des citoyens avant les règlements de comptes confessionnels. L’histoire mondiale ne se résume pas à la montée des mouvements d’extrême droite. On assiste aussi à une montée du courage civique. Une récente manifestation à Glasgow, où habitants et immigrés ont fait front commun contre la haine, a rappelé que la solidarité pouvait l’emporter sur l’intimidation. L’héritage laïque du Bangladesh peut inspirer une mobilisation similaire dans le pays.

La vague mondiale d’idées d’extrême droite et la riposte de Glasgow

De nombreuses démocraties sont aux prises avec une politique d’exclusion alimentée par l’inquiétude face à l’immigration, les difficultés économiques et la désinformation. Dans ce contexte, des militants qui défendent le pluralisme bâtissent de larges coalitions reliant droits des travailleurs, protection des minorités et sécurité des réfugiés. Le rassemblement de Glasgow a incarné cet esprit. Des participants ont brandi des drapeaux écossais aux côtés de bannières palestiniennes, se sont tenus côte à côte derrière des slogans comme « L’Écosse a besoin des migrants » et « Nous saignons tous de la même couleur », et ont affirmé que leur ville devait être un lieu pour tous. Il ne s’agissait pas d’un affrontement, mais d’un acte citoyen qui a réduit l’espace laissé à la provocation.

Un aperçu venu d’Écosse

La manifestation a rassemblé des étudiants, des professionnels de santé, des syndicalistes et des familles. Les organisateurs ont veillé à éviter la confrontation. La police a désamorcé la situation lorsqu’un petit groupe a tenté de perturber le rassemblement. L’incident a constitué une petite leçon sur la manière d’isoler les agitateurs marginaux. Personne n’a nié la colère qui existe dans la société. La foule a choisi de la canaliser vers une revendication de dignité, plutôt que d’en faire un prétexte pour s’en prendre aux personnes vulnérables. Le Bangladesh peut s’inspirer de cette approche dans ses rues et sur ses campus.

Comment la promesse laïque du Bangladesh s’est brouillée

La Constitution de 1972 plaçait le nationalisme, le socialisme, la démocratie et la laïcité au cœur de la République. Des changements ultérieurs ont compliqué cette clarté. Des clauses ajoutées sous le régime militaire ont remplacé les dispositions laïques et, en 1988, l’islam a été proclamé religion d’État. Dans les années 2010, plusieurs décisions de justice et amendements ont rétabli la laïcité comme principe fondamental, tout en maintenant l’islam comme religion d’État. Ces dispositions parallèles créent une confusion dans le droit et la vie publique. Les citoyens reçoivent deux messages à la fois, et les détracteurs exploitent cette ambiguïté.

Des responsables internationaux des droits humains ont signalé les risques. En 2015, un expert des Nations unies sur la liberté de religion ou de conviction a averti que ces signaux contradictoires affaiblissaient la protection des minorités et érodaient la confiance dans les droits fondamentaux. Le même examen a exhorté les dirigeants politiques à cesser d’utiliser la religion comme instrument de rivalité et à faire concorder le droit et la pratique avec les libertés de croyance et d’expression. Le constat était simple : un État laïque n’efface pas la religion de la société, il protège la liberté de chaque communauté.

La polarisation s’est accentuée après le tribunal des crimes de guerre de 2013, qui a creusé le fossé entre les forces laïques et les partis islamistes. Des violences contre des blogueurs, des éditeurs et des militants progressistes ont suivi. Les partis de gauche, autrefois force morale pendant l’indépendance et les luttes qui ont suivi, ont été affaiblis par les querelles internes, la répression et la perte de repères organisationnels. Il en résulte un champ politique plus étroit, où les discours conservateurs et nationalistes circulent plus vite que les messages inclusifs, et où les contre-pouvoirs démocratiques sont trop faibles pour gérer les tensions inévitables.

Idéologies importées et réseaux transnationaux

Le Bangladesh a connu périodiquement des poussées d’idées intransigeantes importées. Certains groupes se tournent vers des modèles du Pakistan et de l’Afghanistan, ou vers des mouvements liés au Golfe. Des figures de premier plan de réseaux religieux bangladais se sont rendues à Kaboul pour observer le nouveau régime. Ces canaux d’influence apportent une approche plus stricte et descendante de la vie publique, peu compatible avec les traditions syncrétiques du Bangladesh. Les communautés façonnées par les pratiques soufies et des siècles d’échanges pluralistes subissent la pression d’une interprétation plus étroite de la foi et d’une politique d’exclusion.

Les idées ne circulent pas seules. Elles passent par les réseaux sociaux, les séminaires religieux, les circuits caritatifs, les dons politiques et les relais de la diaspora. Cela ne signifie pas que l’influence étrangère explique tout. Les griefs intérieurs, le développement inégal et la colère face à la corruption ouvrent la voie aux discours intransigeants. Les réseaux extérieurs fournissent ensuite un récit et des symboles adaptés aux publics en ligne et à la mobilisation de rue. Il peut en résulter une guerre culturelle qui semble importée et en décalage avec la fierté de la langue bengalie et la promesse laïque de 1971.

En quoi la situation diffère de celle de l’Inde

La politique majoritaire en Inde s’est développée au fil des décennies, dans le cadre des débats historiques propres au pays. Les dirigeants adaptent leur discours aux cultures régionales. Un Premier ministre qui célèbre Tagore pendant une campagne au Bengale s’inscrit dans une politique qui mobilise des références locales. Au Bangladesh, les tentatives d’imiter des stratégies politiques venues de l’étranger passent souvent à côté des réalités de la société locale. Cette dissonance explique en partie pourquoi de nombreux citoyens décrivent les évolutions récentes comme un projet importé, et non comme un débat national.

La comparaison avec la Chine révèle un autre contraste. De nombreux jeunes Bangladais admirent les réussites économiques chinoises, mais la génération Z chinoise ne semble pas animée par des courants transnationaux d’extrême droite comme le sont certains espaces en ligne d’Asie du Sud. Ses attitudes politiques sont façonnées par des récits nationaux et un environnement médiatique contrôlé. Cette différence montre comment les idéologies extérieures peuvent s’implanter en Asie du Sud lorsque la politique intérieure laisse un vide et que les plateformes numériques récompensent les contenus provocateurs.

Jeunesse, contestation et centre politique disputé

Les étudiants ont joué un rôle central dans les manifestations de masse qui ont culminé en juillet 2024. Ils ne réclamaient pas l’imposition d’une identité unique. Ils demandaient des comptes, des institutions honnêtes et un pays où le pouvoir est au service du public. L’ouverture politique qui a suivi a fait émerger de nouveaux acteurs. Un nouveau parti issu de la mobilisation étudiante s’est présenté comme centriste et a réclamé un nouveau compromis constitutionnel. Cette démarche a trouvé un écho auprès des jeunes électeurs qui souhaitent repartir sur de nouvelles bases. Elle a aussi conduit le parti à coopérer tactiquement avec des groupes conservateurs opposés à l’ancien système. Le mélange d’un discours réformateur et d’alliances avec des acteurs intransigeants laisse de nombreux citoyens perplexes quant à l’orientation du changement.

Les autorités intérimaires subissent des pressions pour organiser rapidement des élections, lever les interdictions visant des partis et stabiliser une économie instable. Plusieurs mesures ont élargi l’espace laissé aux adversaires de l’ancien parti au pouvoir, et certaines restrictions visant les factions islamistes ont été levées ou assouplies. Ces décisions sont défendues comme un moyen de ramener tous les acteurs dans un cadre légal. Les critiques craignent que la volonté de gérer rapidement la pression de la rue ne donne une influence disproportionnée à des groupes qui rejettent les normes pluralistes. Si les forces centristes et progressistes ne parviennent pas à s’organiser, la colère des jeunes peut être détournée par ceux qui promettent la pureté plutôt que le pluralisme.

La gauche et le vide au centre

La gauche bangladaise a autrefois mené des campagnes en faveur des travailleurs, des étudiants et des populations rurales pauvres. De longues années de répression, les divisions internes et une image dégradée ont amoindri ses capacités. De nombreux électeurs considèrent les partis de gauche comme élitistes ou déconnectés de la société religieuse. Leurs liens ténus avec les syndicats et les groupes citoyens, ainsi que leur faible présence numérique, les ont maintenus en marge. Quand le centre est fragile et la gauche fragmentée, le terrain penche en faveur des populistes conservateurs et d’un pouvoir fondé sur la personnalisation.

Des chercheurs décrivent un schéma dans lequel les gouvernements échangent le calme à court terme contre des concessions à des groupes radicaux. Ce schéma a prospéré au cours de la dernière décennie, lorsqu’un exécutif puissant a conclu des accords avec des réseaux conservateurs pour contenir les troubles. Cette approche a apporté une certaine stabilité, tout en réduisant l’espace disponible pour la dissidence et le débat. Elle a aussi légitimé des acteurs qui ont ensuite réclamé davantage. La leçon est préoccupante : si le centre ne se reconstruit pas, la polarisation s’accentuera et les groupes hostiles à l’égalité laïque des citoyens gagneront en influence.

Communautés sous pression et épreuves pour l’État de droit

Les troubles récents ont accentué la peur au sein des minorités religieuses et des communautés soufies. Dans une affaire, l’arrestation d’un guide spirituel hindou à Chittagong a provoqué des affrontements, des appels publics à interdire une organisation religieuse et une vague de pressions communautaires. La Cour suprême a rejeté une requête visant à interdire ce groupe et réaffirmé les principes de coexistence religieuse. Les autorités intérimaires ont déclaré que la liberté de religion et d’association restait un engagement. Des défenseurs des minorités ont réclamé des éclaircissements, avertissant que des propositions visant à supprimer la laïcité de la Constitution réduiraient leur protection.

Les violences survenues à Rajbari le 5 septembre ont révélé l’ampleur des enjeux. Une foule a exhumé un corps, l’a brûlé en public et a attaqué un sanctuaire. Des véhicules de police ont été vandalisés et un adepte du défunt a été tué. Un autre sanctuaire a été attaqué le même jour dans un autre district. Lorsque des foules décident de ce qui peut être construit ou de qui peut être enterré, la confiance dans la capacité de l’État à protéger les citoyens s’effondre. Les familles cherchent alors la protection de réseaux privés, ce qui alimente de nouvelles actions justicières et aggrave le cycle de la peur.

Les responsables ont contesté les affirmations selon lesquelles l’extrémisme submergerait le pays. Dans une déclaration répondant à un rapport international très médiatisé, le service de presse du conseiller en chef a rejeté ce récit, le jugeant déformé.

Le rapport est trompeur et partial.

Cette position traduit une frustration légitime face au sensationnalisme médiatique. Elle ne dispense pas de la responsabilité d’enquêter sur les attaques, de poursuivre leurs auteurs et de garantir une police impartiale. Une conception de la laïcité fondée sur les droits exige que toutes les communautés soient protégées de la même manière et que les violences de foule suscitent une réponse ferme. Les discours peuvent apaiser les esprits le temps d’un cycle d’actualité. Seuls un droit appliqué avec constance, une justice rapide et des politiques non discriminatoires peuvent rétablir la confiance.

Comment protéger aujourd’hui l’héritage laïque

Le Bangladesh ne part pas de zéro. Ses écoles, ses mosquées, ses temples, ses centres communautaires et ses médias peuvent tous devenir des piliers de l’inclusion. L’exemple de Glasgow livre une leçon simple : des personnes d’horizons différents peuvent s’unir pour défendre l’équité sans renoncer à leur identité. Cet esprit peut se traduire dans les politiques et les pratiques selon cinq axes.

Écoles et apprentissage citoyen

Actualiser les programmes pour enseigner les valeurs constitutionnelles, le mouvement pour la langue et les traditions pluralistes du Bengale, de manière adaptée à chaque âge. Développer la formation des enseignants au raisonnement civique et au débat respectueux. Soutenir les clubs étudiants qui s’exercent à résoudre des problèmes au-delà des différences de croyance et de classe sociale. Investir dans un enseignement de l’histoire qui résiste aux théories du complot et rende hommage à celles et ceux qui ont bâti les idéaux inclusifs de la République.

Droit, police et justice

Adopter des protocoles clairs pour prévenir les violences communautaires et y répondre. Former la police à la désescalade et rendre obligatoire le port de caméras-piétons lors des opérations sensibles. Créer des tribunaux spécialisés à procédure accélérée pour les affaires de violences de foule et d’attaques contre des lieux de culte. Rendre publics les résultats des poursuites afin que les communautés voient que ces affaires sont tranchées par le droit, et non sous la pression.

Politique et financement des partis

Accroître la transparence des dons aux partis et des financements étrangers afin de réduire l’emprise de soutiens idéologiques extérieurs. Encourager les accords entre partis qui protègent les lieux de culte et les espaces citoyens pendant les campagnes. Inviter les partis à publier leurs positions sur l’égalité laïque des citoyens et les droits des minorités, puis leur demander des comptes sur ces positions lors de débats télévisés.

Espace numérique et influence étrangère

Développer des programmes d’éducation numérique qui aident les jeunes à repérer les contenus manipulés, les provocations confessionnelles et les discours de haine. Recourir à des partenariats indépendants de vérification des faits pour signaler les réseaux inauthentiques. Renforcer le contrôle financier des associations caritatives et des réseaux éducatifs qui acheminent des fonds à des fins politiques. Encourager les plateformes à promouvoir des contre-discours portés par des personnalités locales respectées.

Culture, mosquées et temples

Financer les festivals culturels, les salons du livre et les dialogues communautaires qui célèbrent l’héritage partagé du Bengale. Soutenir les responsables religieux et les fidèles qui défendent une prédication inclusive. Protéger les sanctuaires et les temples grâce à des dispositifs de vigilance communautaire associant les jeunes, les femmes et les aînés. Encourager des programmes médiatiques consacrés aux projets de solidarité interreligieuse et à la résolution collective des problèmes à l’échelle des quartiers.

La laïcité n’est pas l’athéisme. C’est un garde-fou constitutionnel pour un pays divers. Elle permet à chaque Bangladais de prendre part à la vie nationale, quelle que soit sa foi ou son origine ethnique. La défendre aujourd’hui, c’est résister aux dogmes importés, rejeter la politique du bouc émissaire et bâtir des institutions qui traitent tous les citoyens équitablement.

À retenir

• La Constitution bangladaise inscrit désormais à la fois la laïcité et l’islam comme religion d’État, une contradiction qui entretient l’ambiguïté dans le droit et la politique.
• La polarisation s’est accélérée après le tribunal des crimes de guerre de 2013, tandis que les violences contre des blogueurs et des éditeurs ont réduit l’espace de la dissidence.
• Des courants idéologiques extérieurs venus du Pakistan, de l’Afghanistan et de certaines régions du Moyen-Orient ont influencé des pans de la politique religieuse bangladaise.
• La politique majoritaire en Inde est davantage ancrée dans le pays, tandis que certains acteurs bangladais ont tenté d’importer des modèles étrangers.
• La mobilisation étudiante a favorisé une ouverture démocratique en 2024, mais les nouveaux projets centristes risquent de dériver vers des alliances avec des groupes conservateurs si le centre ne se reconstruit pas.
• Les minorités subissent des pressions alors que certains appellent à affaiblir les dispositions laïques ; les tribunaux et les autorités intérimaires réaffirment leur engagement en faveur de la coexistence religieuse.
• Les attaques de foule, notamment l’exhumation d’un corps et les assauts contre des sanctuaires, mettent en évidence les graves lacunes de l’État de droit et de la protection des citoyens.
• Les responsables rejettent les affirmations d’une prise de pouvoir par les extrémistes, mais il reste essentiel de demander des comptes pour les attaques et de garantir l’impartialité de la police.
• Des mesures concrètes peuvent renforcer l’égalité laïque des citoyens : éducation civique, transparence du financement des partis, amélioration du travail policier, éducation numérique et soutien aux responsables religieux et culturels inclusifs.
• L’héritage laïque du Bangladesh est un patrimoine vivant. Le protéger est un choix quotidien, qui passe par le droit, l’éducation et le courage civique.