Pourquoi les moustiques sont plus actifs au Japon en automne et comment éviter les piqûres

L’automne voit les moustiques se multiplier

La chaleur estivale commence à s’atténuer dans tout le Japon, mais le bourdonnement des moustiques se fait souvent plus intense. Beaucoup d’habitants s’attendent à être tranquilles après août, puis constatent que les piqûres se multiplient en septembre et en octobre. Les experts avancent une explication simple : à mesure que les températures redescendent après les pics du plein été, l’activité des moustiques augmente. Selon les observations du secteur rapportées par Tomoko Kahara, de Dainihon Jochugiku, l’automne est devenu ces dernières années la saison où les moustiques sont les plus nombreux. Cette évolution s’explique par des automnes plus chauds et par un phénomène biologique favorisé par des conditions plus fraîches, mais encore douces.

Les moustiques ne cessent pas de se reproduire quand le mercure grimpe. Aux heures les plus chaudes, ils se reposent souvent dans des arbustes ombragés, sous les terrasses ou dans des abris de jardin. Ils continuent à pondre dans de minuscules flaques d’eau. Lorsque les températures diurnes reviennent à un niveau plus agréable, ils reprennent leurs vols et leurs repas. Leur activité est optimale autour de 27 degrés Celsius. Au-dessus de 30 degrés, ils se cachent. Quand la chaleur retombe, ils reprennent leur vol.

Les femelles ont besoin de sang pour produire leurs œufs, et un moustique adulte vit environ un mois. Au début de l’automne, les matinées et les soirées plus fraîches leur permettent de se déplacer davantage en journée : les femelles recherchent donc plus souvent des hôtes. Beaucoup de personnes souffrent de démangeaisons intenses. Celles-ci sont dues à une réaction allergique aux protéines présentes dans la salive des moustiques. La piqûre est rapide, mais les rougeurs et le gonflement peuvent durer plusieurs jours, surtout si l’on se gratte.

Comment la température influe sur l’activité

La température règle le rythme de toutes les étapes du cycle de vie des moustiques. Autour de 27 degrés Celsius, le vol, l’alimentation et le développement des œufs se déroulent efficacement. Au-dessus de 30 degrés, leur activité ralentit : ils économisent leur énergie à l’ombre et dans la végétation. Lorsque la température passe sous environ 15 degrés Celsius, le vol et l’alimentation diminuent fortement, et les moustiques commencent à disparaître des porches et des parcs. D’ici là, ils peuvent se montrer tenaces. La pluie qui suit une période chaude crée de nouveaux lieux de ponte, et une seule semaine de temps doux peut suffire à maintenir une population locale.

Les espèces responsables des piqûres

Au Japon, deux types de moustiques sont responsables de la plupart des piqûres sur les humains. Le moustique tigre asiatique et le moustique domestique commun prospèrent dans les villes et les banlieues. Ils utilisent les petits récipients, les gouttières et les jardinières, et passent facilement des zones ombragées aux espaces de vie. Tous deux privilégient l’eau qui s’accumule dans des endroits que l’on néglige souvent, d’où l’importance de commencer la prévention à la maison.

Moustique tigre asiatique

Aedes albopictus, souvent appelé moustique tigre asiatique, pond dans des récipients : il dépose ses œufs sur les parois de petits contenants d’eau, des capsules de bouteille aux soucoupes de jardinière. Il est actif le jour et pique aussi à l’aube et au crépuscule. Cette espèce se distingue par ses rayures noires et blanches, son vol rapide et ses piqûres particulièrement persistantes. Les publications de santé publique le décrivent comme un vecteur efficace de virus tels que ceux de la dengue, du chikungunya et du Zika dans les régions où ils circulent. Il s’adapte à différents climats et peut survivre aux hivers plus frais en produisant des œufs qui entrent en dormance. Cette faculté d’adaptation, associée à la ponte dans les récipients en milieu urbain, en fait une nuisance tenace en automne.

Moustique domestique commun

Les moustiques domestiques du genre Culex piquent généralement le soir et la nuit. Ils vivent souvent près des habitations et peuvent entrer par les fenêtres ou les portes dépourvues de moustiquaire. Beaucoup se reposent à l’intérieur, dans des recoins tranquilles. Ils préfèrent les eaux stagnantes ou riches en matières organiques, comme celles des gouttières bouchées, des avaloirs ou des bassins mal entretenus. Moins agressifs en plein jour que les moustiques tigres asiatiques, ils prolongent le risque de piqûre pendant la nuit, surtout quand le temps reste doux en automne et que les fenêtres restent ouvertes.

Ensemble, les espèces qui piquent le jour et celles qui piquent la nuit maintiennent la pression sur les foyers du début au milieu de l’automne. Là où se côtoient ombre, eau et présence humaine, les piqûres se multiplient. C’est pourquoi supprimer les eaux stagnantes et utiliser des répulsifs restent les deux piliers de la prévention à chaque automne.

Pourquoi certaines personnes se font davantage piquer

Les moustiques repèrent les humains en combinant plusieurs indices. Ils détectent le dioxyde de carbone de l’air expiré, la chaleur de la peau et les substances volatiles libérées par la transpiration. Une personne qui vient de courir, de monter des courses dans les escaliers ou de prendre un repas chaud en plein air attire davantage les moustiques à proximité. Le panache de dioxyde de carbone et la chaleur corporelle en font une cible facile.

La transpiration modifie la chimie de la peau d’une manière que les moustiques peuvent détecter. L’acide lactique et d’autres composés produits pendant l’effort peuvent les attirer. Les bactéries naturellement présentes sur notre peau influent aussi sur notre odeur. Certains microbiomes cutanés produisent des odeurs qui attirent davantage les moustiques que d’autres. Il est impossible de modifier du jour au lendemain les microbes présents sur sa peau, mais on peut réduire le risque en se rafraîchissant et en rinçant la transpiration avant de sortir longtemps.

Les vêtements sombres ressortent aux yeux des moustiques. Le noir et le bleu marine foncé créent des contrastes marqués quand la lumière baisse. Choisir des couleurs claires réduit la visibilité. L’alcool peut également augmenter le risque en modifiant la température de la peau et la circulation sanguine. Beaucoup de personnes disent se faire davantage piquer après avoir bu un verre en terrasse ou à un festival. Installez-vous près d’un ventilateur : il perturbe le vol des moustiques et disperse le dioxyde de carbone.

Éliminer l’eau stagnante pour éloigner les moustiques

La lutte contre les moustiques commence par la mesure la plus simple : ne laissez pas d’eau stagner. De nombreux moustiques urbains pondent dans de petites quantités d’eau faciles à manquer. Une seule soucoupe de jardinière peut produire des dizaines de moustiques adultes en une semaine de temps chaud. Des vérifications régulières, tous les quelques jours, permettent de briser le cycle.

• Videz et frottez les soucoupes de plantes, seaux, pots de fleurs, capsules de bouteille et tout petit récipient où l’eau de pluie peut s’accumuler.
• Retournez les poubelles, brouettes et bacs de rangement lorsqu’ils ne servent pas.
• Retirez les feuilles des gouttières pour que l’eau s’écoule librement après la pluie.
• Inspectez les drains de jardin, les puits d’escalier et les endroits en contrebas où des flaques se forment. Améliorez le drainage lorsque c’est possible.
• Débarrassez-vous des vieux pneus, lieux de ponte classiques.
• Renouvelez fréquemment l’eau des vases, gamelles pour animaux et bains d’oiseaux. Par temps chaud, faites-le tous les deux ou trois jours.
• Recouvrez les récupérateurs d’eau de pluie d’un filet à mailles fines pour empêcher les moustiques de pondre. Bouchez les ouvertures par lesquelles ils pourraient entrer.
• N’utilisez des larvicides que conformément aux instructions de l’étiquette et si les recommandations locales l’autorisent. Respectez les consignes de sécurité.
• Réparez les moustiquaires des fenêtres et des portes. Bouchez les ouvertures par lesquelles les insectes pourraient entrer.
• Utilisez un ventilateur sur les balcons et les terrasses. Les courants d’air réduisent les atterrissages.

Les efforts à l’échelle du quartier démultiplient les résultats. Si plusieurs foyers d’une même rue éliminent l’eau stagnante au même moment, le nombre de moustiques adultes diminue avant le pic automnal. Rappelez aux gestionnaires d’immeubles de vérifier les drains sur les toits et les puisards des cours anglaises. Un peu d’attention à ces endroits discrets suffit à limiter la reproduction pour de nombreux appartements à la fois.

Répulsifs, vêtements et spirales : ce qui fonctionne

Les autorités de santé publique recommandent d’utiliser un répulsif contre les insectes homologué par l’EPA lorsque les moustiques sont actifs. Les produits contenant du DEET, de la picaridine, de l’IR3535, de l’huile d’eucalyptus citronné ou sa forme synthétique connue sous le nom de PMD, ainsi que du 2-undécanone, offrent une bonne protection lorsqu’ils sont utilisés conformément aux instructions. La sécurité et l’efficacité de ces substances ont été évaluées. Choisissez un produit que vous êtes à l’aise d’utiliser et gardez-le à portée de main près de la porte.

Appliquez le répulsif sur la peau découverte ou les vêtements, conformément aux instructions de l’étiquette. Ne le vaporisez pas sous les vêtements. Utilisez-en juste assez pour couvrir légèrement la zone. Renouvelez l’application comme indiqué : la fréquence peut varier selon l’ingrédient et sa concentration. Lavez-vous les mains après l’application, notamment avant de manger ou de vous toucher les yeux. Pour les enfants, un adulte doit d’abord appliquer le répulsif sur ses propres mains, puis le frotter sur l’enfant, en évitant les mains et les yeux.

Les personnes enceintes ou qui allaitent peuvent utiliser des répulsifs homologués par l’EPA. Pour les jeunes enfants, choisissez un produit adapté à leur âge et suivez attentivement les instructions. N’utilisez pas d’huile d’eucalyptus citronné ni de PMD chez les enfants de moins de 3 ans. Si vous avez la peau sensible ou un problème de santé particulier, demandez conseil à un professionnel de santé.

Les vêtements et l’équipement peuvent offrir une protection supplémentaire. Traitez-les avec des produits à base de perméthrine conçus pour les tissus, ou achetez des articles déjà traités. N’appliquez pas de perméthrine directement sur la peau. Selon le produit, les vêtements traités restent efficaces après plusieurs lavages. Les manches longues, pantalons longs, chaussettes et chaussures fermées réduisent la surface de peau exposée. Si vous allez dans des herbes hautes ou près d’une végétation dense, glissez le bas du pantalon dans vos chaussettes.

Les spirales antimoustiques et les diffuseurs électriques sont très utilisés au Japon. Les spirales contiennent des insecticides pyréthrinoïdes qui créent une zone de protection en se consumant. Utilisez-les à l’extérieur ou dans des endroits très bien ventilés, sur des surfaces résistantes à la chaleur et loin de tout matériau inflammable. Gardez-les hors de portée des enfants et des animaux. Les plaquettes électriques et les diffuseurs liquides conviennent aux pièces intérieures dont les fenêtres et les portes sont fermées. Suivez les instructions de l’appareil et laissez au produit le temps d’agir avant de vous coucher.

Les barrières physiques restent importantes. Équipez les fenêtres et les portes de moustiquaires. Envisagez une moustiquaire de lit si vous dormez fenêtres ouvertes et habitez près de la végétation ou de l’eau. Les ventilateurs sont utiles, surtout dans l’air immobile des balcons, terrasses et campings. L’association d’un répulsif, de vêtements couvrants et d’une bonne circulation de l’air réduit nettement le risque de piqûre.

Combien de temps le risque persiste quand les températures baissent

Le risque automnal disparaît après un véritable coup de froid. L’activité décline généralement lorsque les températures maximales de l’après-midi passent sous la quinzaine de degrés. Dès les premières fortes gelées, la plupart des moustiques adultes meurent dans les zones exposées. Dans les régions côtières du Japon au climat plus chaud, les périodes de douceur peuvent se prolonger jusqu’en novembre, tout comme la présence des moustiques. Dans les régions plus fraîches, les piqûres en extérieur cessent plus tôt, même si certains moustiques peuvent s’abriter dans des bâtiments où la température reste stable.

Pour vous organiser, partez du principe que le risque de piqûre persiste au moins jusqu’en octobre dans une grande partie de Honshu et jusqu’en novembre dans les régions méridionales plus douces. Rangez les répulsifs et les spirales à un endroit où vous les trouverez rapidement lors des week-ends chauds. En automne, les détaillants réduisent souvent l’espace consacré aux produits de lutte contre les insectes : pensez à acheter un flacon de répulsif supplémentaire à l’avance si vous prévoyez des activités en plein air ou des voyages.

Les journées fraîches et sèches sont plus favorables. Choisissez une place éloignée des arbustes, posez un petit ventilateur sur une table et portez des vêtements de couleur claire. Ces gestes simples réduisent le risque de piqûre surprise pendant une promenade sous les feuilles rouges ou lors d’un festival d’automne.

Les maladies transmises par les moustiques en question

Au Japon, la plupart des moustiques sont une nuisance plutôt qu’une source de maladies graves. Certaines espèces peuvent néanmoins transmettre des virus dans certaines circonstances. Les moustiques tigres asiatiques peuvent transmettre la dengue et le chikungunya là où ces virus sont présents. Les moustiques domestiques peuvent transmettre d’autres virus dans les régions où ils circulent. Le Japon assure une surveillance et réagit rapidement lorsque les risques évoluent. Une transmission locale de la dengue a été documentée à Tokyo en 2014 et des mesures de lutte ont été prises.

Les voyages ajoutent un risque supplémentaire. Des personnes revenant de régions tropicales ou subtropicales peuvent être infectées sans le savoir. Les recommandations des autorités de santé publique préconisent de se protéger des piqûres pendant les trois semaines qui suivent un retour de voyage, afin d’éviter de transmettre un virus aux moustiques locaux. Si vous avez de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires ou articulaires, ou une éruption cutanée après un voyage, consultez un médecin et indiquez-lui les pays visités. Un diagnostic précoce contribue à vous protéger, ainsi que votre entourage.

Il existe des vaccins contre certaines infections, comme l’encéphalite japonaise pour les personnes à risque, ainsi que contre la fièvre jaune dans les régions où cette vaccination est obligatoire. Il n’existe pas de vaccin contre de nombreux virus courants transmis par les moustiques. La principale protection reste d’éviter les piqûres. C’est pourquoi l’élimination de l’eau stagnante à la maison, l’utilisation régulière de répulsifs et le choix de vêtements adaptés font une telle différence en automne.

À retenir

• L’activité des moustiques atteint son pic du début au milieu de l’automne, lorsque les températures redescendent et deviennent douces.
• Les moustiques tigres asiatiques piquent le jour et pondent dans de petits récipients près des habitations.
• Les moustiques domestiques prolongent le risque de piqûre le soir et la nuit, surtout lorsque les fenêtres restent ouvertes.
• Les femelles ont besoin de sang pour produire leurs œufs et vivent environ un mois, ce qui explique la multiplication des piqûres en automne.
• L’eau stagnante dans de tout petits endroits, comme les soucoupes de jardinière et les capsules de bouteille, peut produire de nombreux moustiques adultes en une semaine.
• Utilisez conformément aux instructions des répulsifs homologués par l’EPA contenant du DEET, de la picaridine, de l’IR3535, de l’huile d’eucalyptus citronné ou du PMD, ou du 2-undécanone.
• La perméthrine est réservée aux vêtements et à l’équipement, pas à la peau ; les spirales doivent être utilisées dans un endroit bien ventilé et placées en toute sécurité.
• Le risque diminue généralement sous les 15 degrés Celsius et disparaît après une forte gelée, mais les périodes de douceur peuvent prolonger l’activité jusqu’en novembre.