Le Japon prévoit des manuels numériques pour 2030, les autorités locales choisiront entre papier, numérique ou format hybride

Ce qui va changer dans les salles de classe japonaises

À partir de l’exercice budgétaire 2030, le Japon permettra aux établissements scolaires d’utiliser des manuels numériques officiels, en commençant par les écoles élémentaires publiques. Les autorités éducatives locales pourront opter pour le tout-numérique, conserver les manuels papier ou adopter une formule hybride. Le ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie (MEXT) prévoit de demander au Parlement, en 2026, de réviser les lois concernées, ouvrant ainsi la voie à une validation par l’État et à la fourniture gratuite de manuels numériques, comme pour les versions papier. En parallèle, les ressources pédagogiques numériques accessibles au moyen de codes QR intégrés aux manuels seront également soumises à un contrôle afin d’en garantir la qualité et la sécurité. Cette politique s’inscrit dans la ligne des recommandations du Conseil central de l’éducation, qui estime qu’une option numérique peut élargir les choix, favoriser les apprentissages dans une société connectée et encourager de nouvelles méthodes d’enseignement.

Les manuels numériques ne sont pas une nouveauté dans les salles de classe japonaises. Depuis 2019, ils sont autorisés comme supports de substitution lorsqu’ils reprennent à l’identique des textes papier approuvés. Le nouveau dispositif leur confère le même statut juridique qu’aux manuels papier, avec une validation officielle et une distribution gratuite. L’objectif est de dépasser le stade des expérimentations limitées pour proposer une option pérenne à l’échelle nationale, que les établissements pourront adopter à leur rythme. Les partisans du dispositif mettent en avant des avantages tels que l’apprentissage personnalisé, des cartables plus légers et des fonctionnalités d’accessibilité. Ses détracteurs s’inquiètent des distractions, de la charge de travail des enseignants et de la santé des élèves, notamment de la fatigue oculaire. Le MEXT a indiqué qu’il élaborerait des recommandations d’utilisation adaptées au stade de développement des élèves et à la nature de chaque matière.

Ce calendrier coïncide avec une révision plus large des programmes scolaires. Le Japon révise ses programmes d’études environ tous les dix ans ; la prochaine mise en œuvre est attendue autour de 2030, après la mise à jour des directives plus tard dans la décennie. Cette évolution s’ajoute au programme GIGA School, qui fournit depuis 2019 un appareil à chaque élève de l’enseignement obligatoire et a accéléré le déploiement des infrastructures numériques pendant la pandémie. Les appareils et les réseaux sont en place dans de nombreux établissements, mais leur utilisation en classe varie considérablement. Un accompagnement attentif sera nécessaire pour que les manuels numériques soient efficaces à grande échelle.

Fonctionnement du nouveau dispositif

Dans le cadre prévu pour 2030, les manuels numériques contiendront les mêmes éléments fondamentaux que leurs équivalents papier et pourront être consultés sur des tablettes, des ordinateurs portables ou des appareils similaires. De nombreuses éditions numériques proposent des fonctions de lecture à voix haute, d’agrandissement du texte, de consultation d’un dictionnaire, ainsi que des outils d’annotation et de recherche. Les enseignants pourront afficher les travaux des élèves sur de grands écrans en classe et gérer les contenus destinés aux activités de groupe. En plus des manuels eux-mêmes, les ressources numériques accessibles au moyen de codes QR intégrés seront soumises au contrôle de l’État. Une fois certifiés, les manuels numériques seront adoptés par les autorités éducatives locales et fournis gratuitement, conformément au principe de gratuité des manuels dans l’enseignement obligatoire.

Validation, distribution gratuite et approvisionnement

La validation par l’État vise à garantir que les manuels numériques respectent les normes des programmes, présentent les contenus avec exactitude et offrent un environnement d’apprentissage sûr, adapté à l’âge des élèves. Le contrôle des ressources numériques complémentaires contribuera à limiter les contenus de mauvaise qualité ou trompeurs et permettra de formaliser les cycles de mise à jour. La gratuité supprime un obstacle financier important pour les familles et évite que les élèves ne soient confrontés à un accès payant à des ressources obligatoires. Les autorités locales continueront de choisir les manuels à adopter, quel que soit leur format, et se coordonneront avec les éditeurs et les fournisseurs concernant la compatibilité des appareils, l’assistance et les mises à jour sécurisées. Les établissements privilégieront probablement l’accès hors ligne aux contenus obligatoires afin que les cours puissent se poursuivre en cas de problème de connexion.

Un usage adapté à l’âge

Les débats sur la politique à adopter ont insisté sur la prudence avec les jeunes enfants. Des responsables et des experts ont préconisé de limiter l’usage des manuels numériques dans les premières années de l’école élémentaire, en invoquant le développement cognitif et les avantages du papier pour les lectures longues. Les autorités locales devraient en tenir compte dans les règles de classe, les emplois du temps et les devoirs. Cette approche préserverait la place centrale du papier dans les premières années, tout en autorisant les fonctions numériques lorsqu’elles apportent une aide manifeste, par exemple pour les exercices d’écoute et d’expression orale en anglais ou la géométrie interactive en mathématiques.

Le quotidien des élèves et des enseignants

Les manuels numériques promettent une expérience plus souple pour les élèves. Les outils audio et de lecture à voix haute favorisent l’apprentissage des langues, tandis que la taille réglable des caractères et le contraste des couleurs peuvent aider les élèves ayant des difficultés visuelles. Ceux-ci peuvent surligner, ajouter des signets et effectuer rapidement des recherches dans les chapitres. Les enseignants peuvent envoyer des pages à tous les appareils en même temps et afficher certaines réponses d’élèves au tableau pour en discuter. L’option numérique peut aussi alléger le poids des cartables. Certains établissements ont commencé à expérimenter de nouvelles façons d’accompagner les élèves qui ne sont pas présents en classe, notamment au moyen de classes virtuelles. La hausse de l’absentéisme a incité les enseignants à tester des solutions à distance et virtuelles pour les élèves qui peinent à s’adapter aux cadres traditionnels. Les manuels numériques facilitent le suivi des cours depuis la maison.

En classe et à la maison

Le quotidien de l’enseignement changera surtout pour les enseignants. La préparation des cours intégrera les pages des manuels, des vidéos, des exercices interactifs et des outils d’évaluation. La gestion de la classe nécessitera des règles claires sur l’utilisation des écrans, des habitudes de rangement des appareils et une surveillance de la navigation sans rapport avec le cours. Une enquête du MEXT menée en 2023 a révélé qu’une faible proportion seulement des enseignants utilisaient régulièrement les manuels numériques au début de leur déploiement. Nombre d’entre eux ont également signalé des problèmes d’appareils ou de connexion qui empiétaient sur le temps de cours. D’autres enquêtes, en 2024, ont montré que moins d’un quart des enseignants du primaire et du collège, et un peu plus d’un sur dix au lycée, déclaraient utiliser activement les outils en ligne. Ces chiffres soulignent l’urgence de proposer des formations pratiques, une assistance technique sur place et des logiciels simplifiés qui fonctionnent de manière fiable dans les conditions propres aux établissements scolaires.

Santé, temps d’écran et qualité des apprentissages

Les parents et les spécialistes de pédiatrie ont exprimé des inquiétudes concernant les effets sur la santé d’une exposition accrue aux écrans. Les élèves signalent souvent une fatigue oculaire, une sécheresse des yeux et parfois des douleurs à la nuque et aux épaules après de longues périodes sur leurs appareils. Les établissements peuvent limiter ces risques en fixant des durées maximales d’utilisation continue des écrans, en prévoyant des pauses pour reposer les yeux, en adaptant les bureaux et les chaises à la taille des élèves et en encourageant la lecture sur papier pour les textes longs. Les enseignants devront également alterner les écrans avec des discussions, des activités pratiques et la prise de notes dans les cahiers afin de maintenir l’attention.

Ce que disent les recherches sur l’apprentissage à l’écran

Les données sur les résultats scolaires sont contrastées. Certaines études suggèrent que l’apprentissage sur des appareils numériques peut être aussi efficace que sur papier lorsque les activités sont courtes et interactives. D’autres recherches ont établi un lien entre une utilisation intensive de l’ordinateur et une moins bonne compréhension écrite. Des pays qui ont rapidement adopté les ressources numériques ont révisé certains aspects de leur approche après avoir constaté un recul des compétences en lecture ou en écriture ; la Suède a ainsi fait du papier le support par défaut pour les enseignements fondamentaux en 2023. Des chercheurs japonais ont indiqué que le papier peut être plus rapide pour les tâches qui nécessitent de passer d’une page à l’autre, de comparer des passages ou de parcourir des schémas. Ces résultats plaident pour un modèle hybride, qui choisit le meilleur outil en fonction de l’activité. Les manuels numériques se prêtent bien aux exercices de langue avec audio, aux représentations dynamiques en mathématiques et à la recherche rapide d’informations. Le papier peut être privilégié pour la lecture approfondie, les travaux d’écriture longs et les comparaisons côte à côte.

Équité, coûts et infrastructures

L’équité numérique déterminera en partie la réussite de la transition. Le Japon fournit déjà des appareils aux élèves des niveaux concernés par l’enseignement obligatoire dans le cadre du programme GIGA School, mais les cycles de renouvellement, la maintenance et les frais de réparation resteront à la charge des établissements. La gratuité des manuels numériques réduit un coût important, sans supprimer le besoin d’une connexion fiable à l’école et à la maison. Les collectivités locales devront assurer une couverture sans fil robuste dans les salles de classe et proposer des solutions souples aux élèves qui ne disposent pas d’un accès rapide à Internet chez eux. L’accès hors ligne aux pages obligatoires, le soutien des réseaux Wi-Fi communautaires, le prêt de routeurs portables et l’élargissement des horaires des bibliothèques scolaires sont autant de moyens concrets de réduire les inégalités.

Concevoir pour inclure

Les manuels numériques peuvent améliorer l’accès aux contenus pour les élèves qui rencontrent des difficultés avec les formats traditionnels. Les polices réglables, la synthèse vocale et les aides visuelles sont utiles aux élèves malvoyants ou dyslexiques. Les fonctions de lecture à voix haute et d’enregistrement aident les élèves qui apprennent la langue ainsi que ceux qui ont des besoins liés à la parole ou à l’audition. Ces fonctionnalités s’inscrivent dans les principes de la conception universelle de l’apprentissage, qui prévoient plusieurs façons de présenter l’information et de démontrer sa maîtrise. Les établissements devront également garantir une solide protection des données personnelles. Des règles claires sur la collecte des données, le consentement parental lorsqu’il est requis, le stockage sécurisé et les limites du suivi commercial feront partie des conditions de déploiement. Les fournisseurs devraient respecter les normes d’accessibilité et proposer des outils adaptés aux utilisateurs de clavier ou de contacteurs, et pas seulement aux écrans tactiles.

Un choix local sans fragmentation

Permettre à chaque autorité éducative de choisir un format donne de la souplesse aux collectivités, mais risque d’entraîner des expériences inégales. Les familles déménagent d’une préfecture à une autre pour des raisons professionnelles, et les élèves qui changent d’établissement pourraient devoir passer brusquement du numérique au papier, ou inversement. Le MEXT peut réduire ces difficultés en encourageant des systèmes d’identification communs, des identifiants de manuels unifiés entre les formats et l’export facile des notes, afin que les élèves puissent les emporter dans leur nouvel établissement. Les règles de prêt des appareils, les coordonnées des services d’assistance technique et les habitudes de classe devraient être consignées en termes simples pour éviter que les changements d’établissement ne perturbent les apprentissages.

Gérer les transferts et l’alignement des programmes

Les manuels numériques respecteront toujours les programmes nationaux, ce qui limite les écarts de contenu scolaire entre les régions. Les principaux risques concernent davantage les habitudes quotidiennes et les configurations techniques que le contenu des programmes. Des directives nationales peuvent fixer des exigences minimales concernant l’accès hors ligne, les logiciels de gestion des appareils et la communication avec les parents. Les centres préfectoraux peuvent aider à former les enseignants afin qu’ils dispensent les mêmes cours sur papier et en numérique, sans que la qualité de l’enseignement dépende des appareils dont dispose un établissement.

Le Japon dans le contexte mondial

Le Japon aborde cette transition avec des atouts. Ses élèves figurent parmi les mieux classés aux évaluations internationales, et le milieu socio-économique pèse moins sur les résultats que dans de nombreux autres pays. Le Plan fondamental pour la promotion de l’éducation associe la technologie à des objectifs civiques et sociaux. Le Japon joue également un rôle visible dans les forums internationaux sur l’éducation, où il présente ses efforts pour fournir un appareil à chaque élève et développer les outils numériques et les évaluations sur ordinateur. Le débat national reste prudent et met en balance l’innovation, l’équité et la santé des enfants.

Les enseignements d’autres systèmes

Les recherches internationales mettent en évidence les conditions nécessaires à la réussite de l’apprentissage numérique : des infrastructures fiables, une solide formation des enseignants et une conception inclusive. La coordination entre les échelons national, régional et local permet d’éviter les doublons et d’optimiser les achats. Les études de l’Organisation de coopération et de développement économiques soulignent que l’équité numérique est un enjeu central, avec quatre piliers : l’accès aux appareils, la connectivité, les compétences des enseignants et la sécurité des contenus. Le projet japonais de soumettre à un contrôle les manuels et les ressources qui y sont liées, d’en garantir l’accès gratuit et d’accompagner les enseignants par la formation professionnelle s’inscrit dans cette approche, à condition que sa mise en œuvre soit régulière et guidée par les données.

Jusqu’en 2030 : calendrier et étapes à venir

La feuille de route se déploiera en plusieurs étapes. Le MEXT prévoit de soumettre des projets de loi visant à modifier le statut juridique des manuels numériques lors de la session ordinaire du Parlement en 2026. La validation par l’État des nouveaux manuels numériques devrait intervenir plus tard dans la décennie, en lien avec le calendrier de révision des programmes, afin de permettre leur utilisation officielle à partir de l’année scolaire 2030. Les premières étapes sont déjà visibles. Des manuels numériques d’anglais ont été déployés dans de nombreuses écoles élémentaires et collèges, où les fonctions audio sont utiles aux exercices d’écoute et d’expression orale. Les mathématiques pourraient être l’une des premières matières à adopter plus largement le numérique, car les figures et les graphiques dynamiques facilitent la compréhension.

À quoi les familles et les établissements peuvent-ils s’attendre ?

D’ici à 2030, les établissements peuvent s’attendre à davantage d’expérimentations, à des recommandations plus claires sur le temps d’écran et à des formations qui intègrent les manuels numériques à l’ensemble du cours, plutôt que de les considérer comme de simples supports indépendants. Les autorités éducatives planifieront le renouvellement des appareils, renforceront les réseaux et fixeront les règles d’utilisation à domicile. Les enseignants prépareront des cours en choisissant les outils adaptés aux activités, en réservant le papier à la lecture approfondie et en utilisant les fonctions numériques lorsqu’elles apportent une réelle valeur ajoutée. Les parents peuvent s’attendre à recevoir des informations des établissements sur l’accès à la maison, la protection de la vie privée et les moyens d’encourager de bonnes habitudes numériques. L’équilibre entre papier et numérique variera probablement selon le niveau et la matière : les premières années privilégieront le papier, tandis que les niveaux supérieurs utiliseront davantage de contenus numériques pendant et après les cours.

Points clés

• À partir de l’exercice budgétaire 2030, les manuels numériques deviendront une option officielle au Japon, en commençant par les écoles élémentaires publiques.
• Les autorités éducatives locales pourront choisir le tout-numérique, le tout-papier ou une formule hybride pour leurs établissements.
• Le MEXT prévoit de réviser la législation en 2026 afin que les manuels numériques puissent être contrôlés et fournis gratuitement, comme les manuels papier.
• Les manuels numériques et les ressources qui leur sont liées par des codes QR seront soumis à un contrôle de l’État.
• Les recommandations tiendront compte de l’âge des élèves et des matières, avec une prudence particulière pour les premières années de l’école élémentaire.
• La formation des enseignants et la fiabilité des réseaux scolaires sont essentielles : les premières enquêtes révèlent un usage limité en classe et de fréquents problèmes d’appareils.
• Les préoccupations sanitaires portent notamment sur la fatigue oculaire et les problèmes de posture, d’où la nécessité de règles sur le temps d’écran et d’alterner papier et numérique.
• Les résultats des recherches sur l’apprentissage sont contrastés : le papier est privilégié pour la lecture approfondie et la comparaison, tandis que le numérique est adapté aux activités audio et interactives.
• L’équité dépendra du renouvellement des appareils, de la connectivité à domicile, de l’accès hors ligne et de solides garanties de protection de la vie privée.
• Le projet s’inscrit dans le cadre de la révision plus large des programmes et de la stratégie japonaise visant à utiliser la technologie tout en préservant l’équité et un haut niveau d’apprentissage.