Un Indonésien qui a rejoint Singapour à la nage depuis Batam condamné à la prison et au fouet

Une traversée risquée pour trouver du travail

Jamaludin Taipabu a vécu près d’un an dans la clandestinité à Singapour après avoir rejoint la côte à la nage, parti d’un petit bateau de nuit. Cet Indonésien de 49 ans a déclaré au tribunal qu’il était venu gagner de l’argent pour sa famille. Il a été condamné à six semaines de prison et trois coups de canne pour entrée illégale, après avoir plaidé coupable d’être entré sans permis délivré légalement, en infraction à la loi sur l’immigration.

Il avait entamé son voyage à Batam, une ville située à une courte traversée du détroit de Singapour. Tard un soir de septembre dernier, il a retrouvé sur une plage un ami connu sous le nom d’Azwar, lui a versé cinq millions de roupies et a embarqué à bord d’un hors-bord. Il est resté accroupi pendant environ une heure et demie tandis que le bateau faisait route vers Singapour. Lorsqu’on lui a dit qu’ils avaient atteint les eaux singapouriennes, il a sauté à l’eau et a nagé à l’aide d’un flotteur de fortune jusqu’à une côte dont il ignorait l’emplacement.

Pendant près de onze mois, il s’est fait discret. Il a effectué divers petits travaux et, à quelques occasions, vendu des cigarettes de contrebande pour gagner de l’argent. Il a finalement été arrêté dans le secteur de Woodlands, près de Sungei Kadut, par des agents de l’Autorité de l’immigration et des points de contrôle. Il n’a pu présenter ni document de voyage ni preuve d’un séjour légal, et aucun registre ne faisait état d’une entrée légale sur le territoire. Ses empreintes digitales correspondaient aux données enregistrées à son nom.

Au tribunal, il s’est exprimé par l’intermédiaire d’un interprète, a dit éprouver des remords et a demandé la clémence. Le tribunal a rappelé que l’entrée illégale est passible d’une peine de prison. La peine peut aller jusqu’à six mois d’emprisonnement, et les hommes sont soumis à au moins trois coups de canne en vertu du droit singapourien. Il a été condamné à six semaines de prison et à la peine minimale de trois coups.

Cette affaire souligne une nouvelle fois que de petites embarcations, voire des nageurs, profitent de l’étroit détroit entre Batam et Singapour. La traversée est dangereuse. De nuit, elle implique de franchir des voies maritimes très fréquentées, avec des courants imprévisibles et une faible visibilité. Les petites embarcations qui transportent des migrants les déposent souvent en pleine mer pour éviter les patrouilles.

De l’arrestation à Woodlands à la condamnation au tribunal

Des agents de l’Autorité de l’immigration et des points de contrôle ont interpellé Jamaludin lors d’un contrôle dans la zone industrielle de Sungei Kadut, près de Woodlands. Il n’avait ni passeport ni document attestant qu’il était autorisé à séjourner à Singapour. Aucun registre ne signalait une entrée légale par un poste-frontière.

Le parquet l’a inculpé d’une infraction à la loi sur l’immigration pour être entré sans permis valide. Il a reconnu les faits. Pour demander une peine réduite, il a invoqué les difficultés de sa famille. Le tribunal a prononcé six semaines d’emprisonnement et trois coups de canne, conformément à la peine minimale de flagellation applicable aux hommes adultes condamnés pour entrée illégale.

Dans un communiqué, l’Autorité de l’immigration et des points de contrôle a réaffirmé sa fermeté face aux entrées illégales et rappelé la loi qui pénalise l’entrée sans permis valide.

L’ICA adopte une position ferme à l’égard des personnes qui entrent illégalement à Singapour. Toute personne qui entre à Singapour sans être en possession d’un permis valide délivré à son nom commet une infraction.

Les femmes ne sont pas flagellées en vertu du droit singapourien. L’autorité précise que les femmes reconnues coupables d’entrée illégale peuvent être condamnées à une amende pouvant atteindre 6 000 dollars singapouriens. Les tribunaux peuvent également envisager une peine de prison lorsque cela est justifié.

La surveillance du littoral singapourien

Singapour surveille un littoral dense et très fréquenté grâce à plusieurs niveaux de contrôle. La Police Coast Guard (PCG) patrouille dans les eaux territoriales et coopère avec l’Autorité de l’immigration et des points de contrôle (ICA) pour intercepter les embarcations en mer. Les agents utilisent des bateaux rapides et des dispositifs de surveillance coordonnés pour repérer les petites embarcations qui tentent d’échapper aux contrôles.

Une opération conjointe menée par le passé montre à quelle vitesse ces affaires peuvent se dérouler. Aux premières heures du 1er octobre 2010, un opérateur de surveillance de la Police Coast Guard a repéré une embarcation suspecte au large de Senoko. Celle-ci a accéléré en direction de Singapour, a débarqué trois femmes sur le rivage, puis a tenté de prendre la fuite. Un intercepteur de l’unité spéciale d’intervention l’a prise en chasse, a saisi le bateau et arrêté son pilote indonésien, âgé de 34 ans. À terre, les agents ont interpellé les trois femmes, qui ne possédaient pas de documents de voyage valides.

Le pilote a été poursuivi pour entrée illégale et transport d’immigrés clandestins. Les autorités ont déclaré que les forces de sécurité intérieure restent vigilantes face à ces réseaux et que toute intrusion sera sanctionnée avec fermeté.

La tactique du saut et de la nage

Il arrive que les passeurs demandent aux passagers de sauter à la mer avant d’atteindre la côte. Un nageur équipé d’un flotteur de fortune est moins visible au radar et à l’œil nu qu’un bateau qui va jusqu’au rivage. Cette tactique permet également au bateau de repartir rapidement vers les eaux étrangères, en laissant le passager gagner la terre ferme à la nage sans qu’une embarcation puisse être identifiée.

Patrouilles et surveillance

Pour contrer ces méthodes, la Police Coast Guard déploie des patrouilleurs dans les zones de forte circulation maritime et coopère avec l’Autorité de l’immigration et des points de contrôle pour surveiller les côtes proches des zones industrielles et des plages peu fréquentées. Des capteurs, des radars et des caméras côtières complètent ces patrouilles. La coordination entre les équipes en mer et à terre augmente les chances d’intercepter aussi bien les nageurs que les pilotes d’embarcations.

Pourquoi certains tentent encore la traversée par la mer

Beaucoup de personnes qui tentent la traversée le font pour trouver du travail. Batam est proche de Singapour, où les salaires sont plus élevés. Plusieurs affaires montrent que de petites sommes versées à des passeurs suffisent à mettre ces voyages en route. Jamaludin a déclaré aux enquêteurs avoir payé cinq millions de roupies à son ami Azwar pour la traversée. Dans une autre affaire récente, un prévenu a indiqué avoir versé six millions de roupies à un pilote avant de sauter à l’eau et de nager jusqu’à Changi.

Ces sommes peuvent sembler abordables à une personne endettée ou qui doit subvenir aux besoins de sa famille. La réalité est brutale. Les petites embarcations naviguent de nuit, les passagers restent accroupis près de la coque et une traversée à la nage en pleine mer expose aux courants et aux navires de passage. Une fois arrivés, les migrants sans papiers vivent sous la menace constante d’une arrestation. Certains font des petits boulots, d’autres se tournent vers des activités illégales, comme la vente de cigarettes de contrebande, pour survivre, s’exposant ainsi à de nouvelles poursuites.

Les peines prononcées dans des affaires similaires

À Singapour, les tribunaux ont prononcé des peines plus lourdes lorsque les circonstances le justifiaient, notamment en cas de récidive ou d’infractions supplémentaires. En décembre 2023, un homme nommé Nordin, qui avait piloté un hors-bord depuis Batam et débarqué près de Tanah Merah Coast Road, a été condamné à un an de prison et à cinq coups de canne. Il avait déjà commis des infractions à la législation sur l’immigration, et le juge a estimé que la peine devait tenir compte de l’aggravation de son comportement criminel.

Dans une autre affaire, un homme expulsé en 2022 a versé six millions de roupies à un pilote en décembre 2023, a sauté d’un sampan en cours de route et a nagé jusqu’au rivage de Changi pour chercher du travail. Après avoir plaidé coupable d’être entré sans permis valide, il a été condamné à quatre mois de prison et cinq coups de canne. Une autre accusation pour retour illégal a été prise en compte dans la détermination de la peine.

Des peines sévères ont également été prononcées contre des récidivistes. Un Indonésien de 26 ans a été condamné à un an et demi de prison et à neuf coups de canne après avoir nagé depuis un sampan au large de Tuas, pour la cinquième fois. Il avait déjà écopé de plusieurs peines de prison et de 25 coups de canne dans des affaires précédentes, et l’interdiction de rentrer à Singapour était en vigueur depuis la mi-2020.

Les pilotes d’embarcation s’exposent eux aussi à de lourdes conséquences. Un pilote malaisien de hors-bord qui tentait de transporter deux Indonésiens vers la Malaisie s’est retrouvé par erreur dans les eaux singapouriennes à l’aube. Lorsque la Police Coast Guard est intervenue, il a tenté de fuir à grande vitesse en zigzaguant. La poursuite a duré environ 17 minutes, jusqu’à ce que le bateau prenne l’eau et chavire. Il a été condamné à 22 semaines de prison et à trois coups de canne pour plusieurs infractions, dont l’entrée illégale et la navigation imprudente. Les deux passagers ont chacun reçu six semaines de prison et trois coups de canne.

Le cadre juridique

L’entrée illégale à Singapour constitue une infraction à la loi sur l’immigration. Une personne reconnue coupable d’être entrée sans permis valide encourt jusqu’à six mois de prison. Les hommes sont passibles d’au moins trois coups de canne. Les femmes peuvent être condamnées à une amende pouvant atteindre 6 000 dollars, la flagellation ne s’appliquant pas aux femmes en vertu du droit singapourien.

La loi vise également les personnes qui aident d’autres personnes à entrer illégalement dans le pays. Le transport par mer d’immigrés clandestins constitue une infraction distincte, passible de lourdes sanctions. Les personnes qui ne s’arrêtent pas lorsque la Police Coast Guard leur en donne l’ordre, ou qui manœuvrent un navire d’une manière mettant des vies en danger, peuvent être poursuivies au titre d’autres lois. Le tribunal peut prononcer une peine de prison, une amende, ou les deux.

Des infractions douanières peuvent également être retenues si les prévenus manipulent des cigarettes illégales ou d’autres marchandises non taxées une fois dans le pays. Les enquêtes déterminent au cas par cas si de telles accusations sont portées. Dans l’affaire de Jamaludin, il était poursuivi pour entrée illégale et a plaidé coupable.

Des solutions plus sûres pour les demandeurs d’emploi

Les personnes qui souhaitent travailler à Singapour doivent emprunter les voies légales. Les employeurs doivent demander des permis de travail valides, et les demandeurs d’emploi doivent vérifier les offres et s’assurer que les agents sont agréés dans leur pays d’origine. Le ministère de la Main-d’œuvre met à disposition des outils permettant de vérifier la validité d’un permis de travail. Une entrée légale, avec les documents requis, protège les travailleurs contre l’exploitation et leur évite les lourdes sanctions liées à une entrée illégale.

Les migrants peuvent également s’adresser aux services officiels de l’emploi ou à des agences agréées en Indonésie pour trouver des offres légitimes. C’est beaucoup plus sûr et cela évite de payer des intermédiaires susceptibles d’abandonner des passagers en mer ou de les laisser sans papiers dans un pays étranger.

À retenir

• Jamaludin Taipabu, un Indonésien de 49 ans, a nagé jusqu’à Singapour depuis un hors-bord parti de Batam pour chercher du travail.
• Il a vécu environ onze mois à Singapour, en faisant des petits boulots et en vendant des cigarettes de contrebande, avant son arrestation près de Sungei Kadut.
• Il a plaidé coupable d’être entré sans permis valide et a été condamné à six semaines de prison et trois coups de canne.
• L’ICA a réaffirmé sa fermeté face aux entrées illégales et rappelé que l’entrée sans permis valide constitue une infraction.
• Les hommes condamnés pour entrée illégale sont passibles d’au moins trois coups de canne. Les femmes peuvent être condamnées à une amende pouvant atteindre 6 000 dollars.
• La surveillance en mer est assurée par la Police Coast Guard et l’ICA, qui utilisent des patrouilles et des dispositifs de surveillance pour intercepter les petites embarcations et les nageurs.
• Des affaires similaires montrent que les récidivistes et les pilotes qui font passer des passagers clandestinement ou fuient les patrouilles encourent des peines plus lourdes.
• Dans des affaires récentes, les sommes versées aux passeurs allaient de cinq à six millions de roupies, des montants relativement faibles mais tentants pour des traversées très risquées.
• Les autorités exhortent les candidats à l’emploi à emprunter les voies légales et à obtenir des permis valides plutôt que de tenter des traversées maritimes dangereuses.