Selon un rapport de l’ONU, la Corée du Nord exécute des personnes pour avoir partagé des contenus étrangers, tandis que le contrôle se durcit

Une décennie de contrôle renforcé et de peur grandissante

La Corée du Nord a élargi le recours à la peine de mort et renforcé le contrôle social exercé sur la vie quotidienne, selon un nouveau rapport du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme. Fondé sur plus de 300 entretiens avec des personnes ayant fui le pays au cours de la dernière décennie, le rapport décrit un État où la surveillance s’est étendue, les sanctions sont devenues plus sévères et l’accès à l’information est soumis à un contrôle d’une extrême rigueur. Les témoins ont évoqué des exécutions publiques par peloton d’exécution et une forte hausse des affaires liées aux informations étrangères, notamment au partage de films et de séries télévisées étrangers.

Selon le rapport de l’ONU, la Corée du Nord se distingue par l’ampleur des restrictions imposées à sa population, qu’il s’agisse de ce qu’elle peut regarder ou dire, ou encore de la façon dont elle travaille, se déplace et fait du commerce. Les personnes interrogées ont raconté un net durcissement, qui s’est accéléré après 2019 et pendant la période du Covid, l’État concentrant ses efforts sur la fermeture des frontières, l’intensification de l’endoctrinement idéologique et la suppression des quelques canaux restants par lesquels la culture et l’actualité étrangères parvenaient aux citoyens ordinaires. Le rapport indique que le recours à la peine de mort, en droit comme dans les faits, s’est étendu et que les procès et exécutions publics servent à instiller la peur et à imposer l’obéissance.

Ce document fait suite à la commission d’enquête historique de l’ONU de 2014, qui avait conclu à l’existence de crimes contre l’humanité, notamment la torture, la famine forcée et un vaste réseau de camps de prisonniers politiques. Dix ans plus tard, au moins quatre camps de prisonniers politiques sont toujours en activité et les détenus des prisons ordinaires continuent de subir des mauvais traitements et la malnutrition, selon l’ONU. Quelques témoins ont fait état d’améliorations modestes dans les lieux de détention, comme une légère baisse des violences commises par certains gardiens. Mais ces évolutions sont éclipsées par une détérioration plus générale des droits économiques, de la liberté d’expression et de l’autonomie personnelle élémentaire.

Le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a averti que cette tendance annonçait des conditions encore plus dures en l’absence de fortes pressions extérieures et de réformes internes.

"Si la RPDC poursuit sa trajectoire actuelle, la population sera soumise à davantage de souffrances, à une répression brutale et à la peur", a déclaré Volker Türk, le chef des droits de l’homme de l’ONU.

Les changements apportés au droit nord-coréen

Depuis 2015, le gouvernement a adopté de nouvelles lois et pratiques qui élargissent le champ des sanctions sévères, y compris la peine capitale, à un plus grand nombre d’actes. Ces mesures comprennent des dispositions qui érigent en infraction la propagande antiétatique et la diffusion d’informations non autorisées. Des témoins et des experts ont déclaré aux enquêteurs de l’ONU que ces textes ont servi à justifier des peines de prison, des travaux forcés et, dans certains cas, des exécutions. Le rapport souligne que les modifications législatives, les décrets administratifs et le renforcement de la police ont conjugué leurs effets, donnant aux autorités une plus grande latitude pour qualifier de comportements hostiles à l’État des actes ordinaires.

Du visionnage à la diffusion de contenus étrangers

Les sanctions les plus sévères visent la diffusion. Selon l’ONU, des personnes ont été exécutées pour avoir partagé ou vendu des films et des séries télévisées étrangers, notamment des dramas sud-coréens populaires. Les personnes interrogées ont expliqué que les affaires liées aux contenus étrangers se sont multipliées à partir de 2020, lorsque la fermeture des frontières et le renforcement des contrôles ont conduit l’État à considérer les médias étrangers comme une menace directe pour son emprise. La possession ou le visionnage de ces contenus peuvent entraîner de lourdes sanctions, mais c’est leur diffusion qui suscite les réactions les plus extrêmes, jusqu’aux exécutions publiques.

Les contrôles sont actifs et souvent intrusifs. Des témoins ont rapporté des perquisitions de porte en porte, des inspections surprises d’ordinateurs et de téléphones, ainsi que le contrôle de supports de stockage. Présentées comme des campagnes contre les comportements antisocialistes, ces opérations ont contribué à instaurer un climat dans lequel les gens s’autocensurent chez eux, au travail et entre amis.

Comment les procès et exécutions publics imposent l’obéissance

Les procès et les exécutions publics remplissent une fonction claire dans ce système. Plusieurs personnes interrogées ont indiqué que les autorités convoquaient des habitants, des étudiants et des unités de travail pour assister aux audiences et aux exécutions. L’objectif est de montrer le prix de la défiance, de renforcer l’obéissance sociale et d’entraver la circulation des idées ou de la culture jugées hostiles. Les témoignages recueillis par l’ONU décrivent des rangées d’habitants rassemblés pour assister à un peloton d’exécution, après une brève audience au cours de laquelle la culpabilité est déclarée et la sentence lue à voix haute.

Kang Gyuri, qui a fui le pays en 2023, a raconté avoir assisté au procès d’un ami de 23 ans condamné à mort après avoir été arrêté en possession de vidéos sud-coréennes. Elle a décrit un système qui assimile désormais les infractions liées aux médias aux crimes traditionnellement passibles des sanctions les plus sévères.

"Il a été jugé avec des trafiquants de drogue. Ces crimes sont désormais traités de la même manière", a déclaré Kang Gyuri, qui a fui le pays, ajoutant que la peur s’était intensifiée à partir de 2020.

Plusieurs témoins ont déclaré aux enquêteurs avoir vu davantage d’exécutions après 2020 en lien avec la diffusion de médias étrangers, mais aussi avec des affaires de drogue et certaines infractions commerciales. Le rapport de l’ONU relève que l’État organise parfois ces événements en même temps que des campagnes de propagande de plus grande ampleur, renforçant ainsi leur dimension spectaculaire et leur effet dissuasif.

Surveillance, technologie et répression de l’information

La technologie a renforcé le contrôle de l’État. Les personnes interrogées ont décrit des contrôles réguliers des téléphones portables, des cartes mémoire et des ordinateurs portables, ainsi que la surveillance des moyens de communication dans les lieux de travail et les écoles. Le pays dispose d’un intranet national réservé aux institutions et aux responsables autorisés. Les citoyens ordinaires n’ont pratiquement pas accès à l’internet mondial. Selon le rapport de l’ONU, la surveillance touche tous les aspects de la vie, grâce à de nouveaux outils et à des règles plus strictes qui s’étendent jusque dans les foyers et les cercles privés.

La pression sociale renforce ce filet numérique. Les citoyens sont censés participer chaque semaine à des séances d’autocritique où ils doivent confesser leurs fautes et dénoncer leurs voisins. Selon les témoignages, ces séances servent à la surveillance collective et au conditionnement idéologique. Associées à l’élargissement des pouvoirs de la police en matière de perquisition et de saisie, ces pratiques ont rendu plus risquée la consommation privée d’idées, de musique, de langues et de films.

Empêcher de voir et d’entendre

Les témoins ont expliqué aux chercheurs de l’ONU que l’objectif n’est pas seulement d’endiguer la circulation des contenus, mais aussi de faire taire le mécontentement avant même qu’il ne puisse s’exprimer.

"Pour empêcher le peuple de voir et d’entendre, ils ont renforcé la répression. C’était une forme de contrôle visant à éliminer jusqu’aux plus petits signes de mécontentement ou de récrimination", a déclaré une personne ayant fui le pays, qui a demandé à garder l’anonymat.

Les autorités s’en prennent aussi au vocabulaire et aux expressions jugés étrangers ou idéologiquement impurs, en plus aux médias eux-mêmes. Des personnes ont décrit des inspections portant sur les radios réglées sur les stations de l’État et les téléviseurs bloqués sur des chaînes prédéfinies, ainsi que des contrôles de quartier ciblant l’argot et les expressions associés à la pop culture sud-coréenne.

Travail forcé et brigades de choc

Le rapport décrit un recours accru au travail forcé dans tout le pays. Des personnes issues de familles pauvres sont enrôlées dans des « brigades de choc » pour effectuer des travaux physiquement éprouvants, comme l’extraction du charbon, la construction de routes et les chantiers. Des enfants, notamment des orphelins et des enfants issus de familles sans ressources, sont affectés à des travaux pénibles où les blessures et les décès sont fréquents. Selon l’ONU, ces pratiques peuvent être assimilées à de l’esclavage lorsque la participation est obligatoire et les conditions dangereuses.

James Heenan, qui dirige le bureau des droits de l’homme de l’ONU chargé de la Corée du Nord, a déclaré que les groupes les plus vulnérables en subissent le plus lourd tribut, notamment les enfants qui ne peuvent pas payer pour échapper à la conscription.

"Il s’agit souvent d’enfants issus des couches les plus défavorisées de la société, car ce sont eux qui ne peuvent pas soudoyer quelqu’un pour y échapper. Or ces brigades de choc effectuent des travaux souvent très dangereux", a déclaré James Heenan, du bureau des droits de l’homme de l’ONU pour la RPDC.

Les personnes interrogées ont déclaré que les décès survenus dans ces brigades sont glorifiés publiquement comme des sacrifices au service du dirigeant, plutôt que de conduire à des mesures de sécurité. L’État a également recours au travail forcé dans les prisons et l’armée, imposant de longues heures de travail et exposant les personnes à des matières dangereuses. Selon l’ONU, ces pratiques perdurent depuis des années, même si le gouvernement a adopté certaines lois qui semblent, sur le papier, renforcer les garanties d’un procès équitable.

Insécurité alimentaire, marchés et contrôle des frontières

Les témoignages sont traversés par les difficultés économiques. La plupart des personnes interrogées ont dit que trois repas par jour étaient un luxe pour leur famille. Nombre d’entre elles se souviennent de la période du Covid comme d’une période de pénuries aiguës, lorsque la fermeture des frontières a interrompu les routes commerciales qui venaient discrètement compléter la distribution publique. Des habitants ont raconté avoir vu des voisins et des proches maigrir rapidement, se passer de protéines pendant de longues périodes ou mourir après avoir souffert de la faim pendant longtemps.

Dans le même temps, l’État a renforcé son contrôle des marchés informels, réduisant une source essentielle de revenus apparue au cours des deux dernières décennies. Les répressions visant les petits commerçants, les saisies de marchandises et les restrictions aux déplacements entre les régions ont limité la capacité des familles à gagner leur vie de façon indépendante. Les unités chargées de défendre la frontière ont reçu l’ordre d’empêcher les passages vers la Chine, et des témoins ont déclaré que certains soldats avaient reçu l’ordre de tirer sur les personnes tentant de fuir. Moins de personnes ont pu s’échapper et les approvisionnements en nourriture, médicaments et médias de contrebande se sont raréfiés.

Plusieurs personnes interrogées ont dit avoir espéré de meilleures perspectives lorsque Kim Jong-un a pris le pouvoir en 2011, après avoir promis d’améliorer le niveau de vie. Ces espoirs se sont dissipés à mesure que la diplomatie avec les États-Unis et d’autres puissances s’enlisait à partir de 2019, tandis que l’État donnait la priorité au développement des armes et au contrôle intérieur.

Camps de prisonniers politiques et détention aujourd’hui

Au moins quatre camps de prisonniers politiques sont toujours en activité, selon le rapport de l’ONU, et le système pénitentiaire reste marqué par la torture, le travail forcé et la malnutrition. Des témoins ont évoqué des détenus qui s’effondrent d’épuisement et de maladie, et des enterrements effectués sans en avertir les familles. Les enquêteurs ont toutefois entendu parler d’améliorations limitées dans certains centres de détention, comme une légère baisse des passages à tabac par les gardiens. La Corée du Nord a également ratifié deux autres traités relatifs aux droits humains ces dernières années. Malgré cela, selon l’ONU, les pratiques sur le terrain restent très éloignées des normes internationales et les changements juridiques qui semblent positifs sur le papier ne se sont pas traduits par des protections effectives des droits.

Les témoins ont aussi signalé une hausse des exécutions depuis 2020 pour diverses infractions, notamment la diffusion de médias étrangers, les affaires de drogue, la traite des êtres humains, la prostitution et certains crimes violents. Le retour des procès et des exécutions publics depuis les années de pandémie a renforcé le climat de peur observé dans toutes les régions et toutes les catégories sociales.

L’obligation de rendre des comptes se heurte à un mur

Le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a appelé à saisir la Cour pénale internationale, à La Haye, de la situation en Corée du Nord. Cette démarche nécessiterait un vote du Conseil de sécurité de l’ONU, où les membres permanents disposent d’un droit de veto. Les efforts visant à faire adopter de nouvelles mesures pour que les responsables rendent des comptes se sont heurtés à des résistances, et les tentatives de renforcer la pression internationale sur Pyongyang ont été bloquées à plusieurs reprises. Le défi diplomatique s’est accentué à mesure que les liens entre la Corée du Nord, la Chine et la Russie devenaient plus visibles, notamment lors d’un récent défilé militaire à Pékin auquel Kim Jong-un a assisté aux côtés de Xi Jinping et Vladimir Poutine.

La Corée du Nord rejette les mandats de l’ONU autorisant ces enquêtes et nie les violations des droits humains. L’ONU continue de réclamer des mesures concrètes à Pyongyang, notamment la fermeture des camps de prisonniers politiques, la fin des exécutions et l’introduction d’un enseignement des droits humains dans le pays. Les personnes interrogées, en particulier les jeunes ayant fui le pays, ont exprimé un vif désir de voir changer la façon dont l’État traite sa population et dont l’information circule, même si les perspectives immédiates de réforme restent limitées par la situation politique intérieure et internationale.

L’essentiel

• Selon les enquêteurs de l’ONU, les exécutions se sont multipliées, notamment pour la diffusion de médias étrangers comme les dramas sud-coréens.
• Depuis 2015, au moins six nouvelles lois ont élargi le champ des sanctions sévères, y compris la peine de mort.
• Les procès et les exécutions publics servent à dissuader la population ; des témoins ont décrit des exécutions par peloton d’exécution à l’issue de brèves audiences.
• La surveillance s’est intensifiée avec l’inspection des appareils, l’accès limité à internet et les séances hebdomadaires d’autocritique.
• Le travail forcé, notamment dans les brigades de choc, expose des enfants et des orphelins à des travaux dangereux où les décès sont fréquents.
• Les pénuries alimentaires se sont aggravées pendant la période du Covid, avec la fermeture des frontières et la répression des marchés informels.
• Au moins quatre camps de prisonniers politiques restent en activité ; la torture, le surmenage et la malnutrition y sont toujours signalés.
• L’ONU demande que la situation soit renvoyée devant la Cour pénale internationale, mais toute démarche nécessite l’approbation du Conseil de sécurité, qui a été bloquée.
• Les responsables font état d’un vif désir de changement chez les jeunes Nord-Coréens, malgré les risques croissants et le renforcement du contrôle.