La colère éclate aux Philippines, où les fonds contre les inondations sont soupçonnés de corruption

Pourquoi le scandale des travaux de lutte contre les inondations a provoqué la colère dans la rue

De la boue projetée sur des grilles, des murs tagués des mots « voleur » et « corrompu », et des ballons remplis d’eau sale lancés contre un bâtiment gouvernemental : ces images sont devenues emblématiques de l’essor d’un mouvement anticorruption aux Philippines. Les premières cibles ont été les bureaux du ministère des Travaux publics et des Autoroutes, à Manille. Les manifestants se sont ensuite dirigés vers la Chambre des représentants, alors que les députés débattaient du budget. La police leur a barré l’entrée. Des manifestants, parmi lesquels des familles dont les maisons ont été submergées lors des inondations de juillet, ont dégradé le complexe de Batasan avant de marcher vers des propriétés appartenant à des entrepreneurs accusés d’avoir détourné des fonds publics.

Cette indignation tient à une question simple que se posent désormais des milliers de victimes des inondations : comment tant d’argent a-t-il pu disparaître alors que les rues se sont encore transformées en rivières cette année ? Depuis 2022, l’État a consacré environ 545 milliards de pesos à la lutte contre les inondations, selon les données officielles. Un audit ordonné par le gouvernement et rendu public par le président Ferdinand Marcos Jr. a révélé que des projets étaient inachevés, de qualité insuffisante, mal documentés ou inexistants sur le terrain. Les enquêteurs ont relevé des contrats aux coûts identiques malgré des emplacements différents. L’audit indique également qu’un petit cercle d’entrepreneurs a capté une grande part des fonds : 15 entreprises seulement sur plus de 2 000 sociétés agréées se sont arrogé environ 20 % du budget, rapporte Reuters.

Le choc provoqué par ces conclusions s’est ajouté aux pertes bien réelles. Les inondations de juillet dans la région métropolitaine de Manille et les provinces voisines, provoquées par les pluies de mousson et les tempêtes, ont fait au moins 26 morts et déplacé des dizaines de milliers de personnes, selon des médias locaux et internationaux. Les dégâts ont dépassé 6,12 milliards de pesos. Les manifestants estiment que les fonds destinés à protéger les communautés des inondations ont plutôt enrichi des alliés politiques et des entrepreneurs privilégiés. Cette accusation est désormais au cœur des enquêtes parlementaires et des mobilisations dans la rue.

Comment les inondations de juillet ont révélé les défaillances du système

Les Philippines sont frappées par une vingtaine de cyclones tropicaux chaque année. La région métropolitaine de Manille est située sur des plaines inondables de faible altitude reliées aux rivières Marikina et Pasig ainsi qu’à la baie de Manille. Les eaux de ruissellement des zones en amont se déversent dans des rivières ensablées et des canalisations obstruées. Les quartiers côtiers sont touchés par l’affaissement des sols, tandis que l’urbanisation non planifiée rétrécit les cours d’eau et bloque les exutoires naturels. Les dispositifs de lutte contre les inondations ne sont efficaces que si leur capacité est adaptée au volume et à la vitesse des eaux qui arrivent lors de fortes pluies. En l’absence de travaux ou lorsque ceux-ci sont mal réalisés, les rues peuvent se transformer en canaux en quelques minutes.

Les dépenses consacrées à la lutte contre les inondations couvrent un large éventail de travaux. Les agences financent le dragage des rivières, des stations de pompage, des digues et des murs anti-submersion, des bassins de rétention qui stockent temporairement les eaux pluviales, des ponts surélevés qui ne font pas office de barrages, ainsi que l’élargissement des canaux et leur protection par du béton. Ces travaux nécessitent des relevés précis des sites, une modélisation hydrologique et une supervision rigoureuse. Même de petites erreurs peuvent compromettre tout un système. Une pompe dimensionnée pour des pluies modérées tombera en panne lors des pics de mousson. Un canal construit sans exutoire clairement défini deviendra un bassin stagnant qui débordera dans les habitations. Lorsque les normes de construction ne sont pas respectées, les murs de protection se fissurent et l’érosion reprend.

Ce que les enquêteurs ont découvert dans les projets

Le président Marcos a dévoilé les résultats d’un audit interne qui a stupéfié même les organisations de vigilance les plus expérimentées, selon Reuters. Sur environ 545 milliards de pesos dépensés depuis 2022 pour lutter contre les inondations, les auditeurs ont relevé des signes de graves abus. Des milliers de projets ont été signalés comme étant de qualité insuffisante, mal consignés ou inexistants sur le terrain. Certaines propositions et certains contrats affichaient des montants identiques malgré des emplacements différents. C’est un signal d’alerte classique, révélateur de documents administratifs standardisés et d’un contrôle insuffisant.

Une autre découverte a alimenté la colère de la population. Un très petit groupe d’entrepreneurs a remporté une grande part du budget. Quinze entreprises seulement sur plus de 2 000 sociétés agréées ont capté environ un cinquième des fonds. D’autres articles, notamment dans les médias régionaux, ont fait état de contrats pour des routes et des canaux qui n’existent pas. Le tableau qui se dessine est celui de projets fictifs, de paiements précipités et d’argent public qui n’a pas permis de protéger réellement la population contre les inondations.

Ces révélations ont déclenché des auditions dans les deux chambres du Congrès et une avalanche de signalements sur un nouveau site gouvernemental créé pour recueillir des informations. Des milliers de citoyens ont fait état d’anomalies dans leurs villes. Pour les habitants qui ont dû sortir leurs meubles de l’eau jusqu’à la taille un trop grand nombre de fois, l’audit a transformé des années de rumeurs en éléments concrets.

Noms, pots-de-vin et démentis

Les accusations ont pris de l’ampleur lorsque le couple d’entrepreneurs Pacifico et Sarah Discaya a témoigné dans le cadre d’une enquête sénatoriale retransmise à l’échelle nationale. Le couple a affirmé qu’au moins 17 membres de la Chambre des représentants réclamaient des pots-de-vin d’environ 25 % de la valeur de chaque projet approuvé afin de les aider à obtenir des contrats. Ils ont déclaré aux sénateurs avoir conservé des preuves de ces versements et craindre pour leur sécurité, rapporte l’Associated Press. La plupart des autres entreprises du BTP interrogées par les enquêteurs ont nié avoir versé des pots-de-vin.

Le président de la Chambre, Martin Romualdez, cité par le couple, a démenti ces accusations. Les Discaya avaient déjà attiré l’attention du public en raison de leur collection de voitures de luxe. La police a saisi des dizaines de véhicules haut de gamme dans le cadre de l’enquête, selon des médias locaux. Des responsables religieux ont réclamé des poursuites pénales et la restitution des richesses détournées, tandis que des organisations citoyennes et professionnelles ont demandé une enquête indépendante dotée du pouvoir d’engager des poursuites.

La Conférence des évêques catholiques des Philippines a donné au scandale une dimension morale. Le cardinal Pablo Virgilio David a mis en garde contre les effets de la corruption sur un pays.

La corruption noie l’avenir de la nation et empêche la construction d’une société résiliente.

Réponse et promesses du gouvernement

Les conséquences du scandale ont atteint le ministère des Travaux publics et des Autoroutes. Son secrétaire, Manuel Bonoan, a démissionné. Son successeur, Vince Dizon, a suspendu tous les appels d’offres pour les projets de lutte contre les inondations financés sur fonds locaux, demandé aux responsables des travaux publics de présenter leur démission et promis d’exclure définitivement des marchés les entreprises impliquées dans des travaux frauduleux, selon Reuters et Rappler. Le Conseil philippin d’accréditation des entrepreneurs a révoqué les licences d’entreprises liées à la famille Discaya.

Le président Marcos a déclaré qu’il créerait une commission indépendante chargée d’enquêter et d’engager des poursuites. Un site public permettant de signaler des anomalies est désormais actif et a reçu des milliers de plaintes, rapporte l’Associated Press. Le palais présidentiel a appelé au calme. Claire Castro, porte-parole de la présidence, a déclaré que le gouvernement ne voulait pas de troubles comme en Indonésie et a souligné l’importance du respect des procédures judiciaires, tandis que les forces de l’ordre s’efforcent d’éviter les affrontements.

Une alliance de 30 organisations professionnelles et citoyennes a publié une rare déclaration commune réclamant une enquête pleinement indépendante sur ce qu’elle a qualifié de corruption excessive dans les projets d’infrastructure, rapporte Reuters.

Nous exprimons notre indignation, notre dégoût et notre déception face aux actes honteux, incessants et persistants de corruption, d’une ampleur excessive, commis par de nombreux responsables du Congrès, de l’exécutif et des collectivités locales. Nous prenons acte des remontrances du président à l’égard des responsables corrompus au sein du gouvernement, mais nous craignons que les coupables parmi ces responsables ne continuent tranquillement à voler la population et à remplir leurs poches.

Marcos a employé des termes sévères pour décrire l’ampleur des malversations. À propos de l’audit, il a qualifié la situation d’horrible et déclaré que les responsables seraient poursuivis.

« C’est horrible », a-t-il déclaré, annonçant la création d’une commission indépendante et une vaste répression des projets frauduleux.

Ce que réclament les manifestants et les organisations citoyennes

Les manifestations se multiplient à Manille, Pasig, Cebu et dans d’autres villes. Devant le complexe de Batasan, des manifestants ont lancé de la peinture et scandé des appels à l’emprisonnement des députés corrompus, alors qu’une commission de la Chambre se réunissait pour examiner le projet de budget 2026 du ministère des Travaux publics, qui atteindrait environ 881 milliards de pesos. À Pasig, des groupes de jeunes ont manifesté devant le siège d’un entrepreneur, dénonçant ce qu’ils ont appelé des projets fantômes et réclamant que la famille Discaya et ses alliés au sein du gouvernement rendent des comptes. Des associations professionnelles, des réseaux de travailleurs sociaux et des coalitions de la société civile ont présenté une liste concrète de mesures à prendre par le gouvernement et le Congrès.

• Créer un comité indépendant chargé d’examiner les projets de lutte contre les inondations réalisés de 2022 à aujourd’hui, et publier intégralement ses conclusions ainsi que les contrats.
• Mettre fin aux ajouts opaques du Congrès dans les budgets des travaux publics et rendre publics tous les projets de circonscription avant l’adoption définitive du budget.
• Publier des photos géolocalisées, des devis quantitatifs, des rapports d’avancement et les plans de récolement de chaque projet afin que les citoyens puissent vérifier les travaux.
• Geler les avoirs des entrepreneurs suspects, appliquer une liste noire à l’échelle nationale et engager des poursuites pénales et civiles pour récupérer les fonds.
• Contrôler le train de vie des responsables qui approuvent les grands projets et protéger les lanceurs d’alerte et les témoins contre les représailles.
• Renforcer le suivi par les communautés et consacrer davantage de fonds au curage des canalisations, à la réparation des pompes et aux autres travaux d’entretien qui apportent rapidement un soulagement pendant la mousson.

Humiliation en ligne et manifestations dans la rue

Une grande partie de la mobilisation s’est déroulée en ligne. Une vague de publications et de vidéos a révélé des voitures de luxe et des demeures somptueuses qui appartiendraient à des entrepreneurs et à leurs proches. La journaliste Karen Davila a qualifié cette tendance de « kurakot shaming », une manière d’appeler directement à renverser une culture qui célèbre les richesses mal acquises. Rolling Stone Philippines a relayé son appel à couvrir de honte, plutôt qu’à admirer, ceux qui affichent des richesses liées à l’argent public.

« Il est grand temps que les gens cessent de prendre les politiciens corrompus pour modèles et commencent à les couvrir de honte pour leurs démonstrations ostentatoires de richesse », a écrit Davila dans une publication sur X.

Alors que les manifestations de rue s’intensifient, des responsables et des élus locaux ont appelé à des actions non violentes. Le maire de Pasig, Vico Sotto, a exhorté les manifestants à éviter les émeutes pour des raisons de sécurité et encouragé la population à continuer de suivre les efforts de contrôle, tandis que la ville se coordonne avec les agences nationales.

« Les citoyens ne doivent pas se sentir impuissants : la dynamique est désormais du bon côté », a déclaré Sotto.

Parallèles régionaux et risque d’escalade

Le scandale a éclaté alors que l’Asie du Sud-Est est confrontée à un mécontentement plus général face à la corruption et aux inégalités économiques. En Indonésie, des manifestations de masse ont éclaté dans 32 provinces après l’annonce d’avantages généreux accordés aux parlementaires. Plusieurs parlements régionaux ont été incendiés. Les autorités ont fait état de morts et de blessés. Le gouvernement a supprimé l’allocation de logement qui avait déclenché la colère, suspendu les déplacements à l’étranger des parlementaires et promis des enquêtes, tout en mettant en garde contre les violences.

Les responsables philippins disent vouloir éviter une escalade similaire. Malacañang a demandé aux citoyens de laisser les enquêtes suivre leur cours et de ne pas chercher à provoquer des troubles. En Malaisie, un projet de loi sur la réforme des marchés publics, adopté rapidement, a été critiqué par des députés de l’opposition et des organisations de la société civile, qui ont dénoncé un manque de transparence dans la procédure. Dans toute la région, les citoyens poussent les gouvernements à rétablir la confiance en assainissant l’attribution des marchés et en veillant à ce que les fonds publics servent à fournir des services concrets.

Pourquoi il est difficile d’établir les responsabilités et ce qui pourrait changer

Assainir le secteur des travaux publics est rarement chose facile. Les règles de passation des marchés sont complexes, les moyens de contrôle varient fortement et des réseaux politiques relient entrepreneurs, parlementaires et responsables locaux. Des ajouts budgétaires introduits tard dans la procédure peuvent orienter des fonds vers des projets de prédilection sans planification rigoureuse. Les ingénieurs de terrain peuvent subir des pressions pour certifier des travaux en retard ou qui ne respectent pas le cahier des charges initial. Les lanceurs d’alerte craignent le harcèlement et les poursuites judiciaires, qui épuisent leurs économies et les dissuadent de témoigner.

Les défenseurs des réformes préconisent des mesures efficaces. La publication en accès libre des documents d’appel d’offres et des offres retenues, dans des formats analysables par le public, rend plus difficile la dissimulation des irrégularités. Des photos géolocalisées et des vérifications par satellite permettent de confirmer qu’un projet existe au bon endroit et correspond aux plans. Des inspections aléatoires par des tiers réduisent les risques de collusion. Une meilleure protection des lanceurs d’alerte et un médiateur doté de moyens suffisants peuvent faire avancer les affaires. Des exclusions définitives des marchés pour les entreprises fictives, des contrôles du train de vie des responsables qui approuvent les grands projets et une récupération énergique des avoirs peuvent dissuader les récidives. Le Congrès peut limiter les ajouts budgétaires opaques et exiger la divulgation complète des projets de circonscription avant l’adoption du budget.

Les mesures d’urgence à court terme restent importantes. Le curage des canaux ensablés avant le pic de la mousson, la réparation des pompes et la suppression des obstructions illégales peuvent réduire le niveau des inondations pendant que les grandes affaires suivent leur cours devant les tribunaux. Les associations citoyennes estiment que seule une pression durable empêchera les réformes de s’enliser. Un grand rassemblement est prévu à Manille le 21 septembre. L’opinion publique des prochaines semaines déterminera jusqu’où iront les enquêtes.

À retenir

• Des manifestations ont éclaté à Manille et dans d’autres villes après qu’un audit a révélé de nombreuses anomalies dans des projets de lutte contre les inondations financés depuis 2022.
• Environ 545 milliards de pesos ont été consacrés à la lutte contre les inondations, mais de nombreux projets étaient inachevés, de qualité insuffisante, mal documentés ou inexistants, selon les conclusions officielles.
• Quinze entreprises seulement sur plus de 2 000 sociétés agréées se sont arrogé environ 20 % du budget, suscitant des inquiétudes sur le favoritisme et le truquage des résultats.
• Lors de leur témoignage au Sénat, les entrepreneurs Pacifico et Sarah Discaya ont affirmé qu’au moins 17 députés réclamaient des pots-de-vin équivalant à 25 % des projets ; ils disent en avoir conservé des preuves. Les personnes citées ont nié toute faute.
• Le secrétaire aux Travaux publics Manuel Bonoan a démissionné. Son successeur, Vince Dizon, a suspendu les appels d’offres pour les projets de lutte contre les inondations financés sur fonds locaux et engagé une procédure d’exclusion des entreprises suspectes.
• Le président Ferdinand Marcos Jr. prévoit de créer une commission indépendante et a lancé un site de signalement qui a reçu des milliers de plaintes.
• Des organisations professionnelles, citoyennes et religieuses réclament une transparence totale, des poursuites et la récupération des fonds détournés. Un grand rassemblement est prévu le 21 septembre.
• Les responsables appellent au calme et affirment ne pas vouloir de troubles comme en Indonésie, où des manifestations contre les avantages accordés aux parlementaires ont tourné au drame.