Au Bhoutan, le prix des œufs grimpe sur fond de pénurie et d’extension du programme scolaire

Un programme nutritionnel face à un marché sous tension

Le prix des œufs augmente dans tout le Bhoutan, où une pénurie nationale coïncide avec le déploiement d’un programme de nutrition scolaire qui garantit un œuf par enfant. Lancée en février, l’initiative « Un enfant, un œuf » concerne désormais 31 579 élèves dans 345 établissements : 290 écoles primaires, cinq instituts d’enseignement spécialisé et 50 classes annexes. Le programme a déjà distribué environ 2,4 millions d’œufs. Cette montée en puissance rapide a resserré l’offre pour les commerçants et les restaurants, tandis que les familles continuent d’en acheter pour leur consommation à domicile.

Les prix de gros ont rapidement augmenté. Un carton qui coûtait environ 1 900 Nu en février se vend maintenant autour de 2 300 Nu. La pression sur les prix de détail est visible dans la capitale : un plateau vendu environ 280 Nu en février coûte désormais quelque 370 Nu. Nu est le code de la monnaie bhoutanaise, le ngultrum. Les épiciers disent avoir du mal à s’approvisionner, quel que soit le prix, et certains rayons restent vides pendant plusieurs jours.

Les éleveurs s’efforcent de suivre le rythme. À Paro, le producteur Gyeltshen exploite deux élevages comptant environ 3 500 poules et approvisionne des points de vente locaux et de Thimphou, notamment 8Eleven et Junction Mart. Il envoie à lui seul quelque 30 cartons par mois à 8Eleven, chaque carton contenant sept plateaux. Les commerçants font état d’une hausse des coûts d’achat et, dans certains cas, d’une baisse de la qualité, avec l’arrivée sur le marché d’œufs plus petits ou à la coquille plus fine, sous l’effet d’une forte demande. La tension n’a pas paralysé le marché, mais l’évolution des prix fait craindre une période plus difficile.

Quelles sont les causes de la pénurie ?

La première cause est simple : la demande. Garantir un œuf par enfant, cinq jours d’école par semaine, nécessite des volumes réguliers. Les autorités estiment que la première année de cette phase pilote nécessitera environ 8,4 millions d’œufs, pour un financement évalué à 101 millions de Nu. Pour les 186 éleveurs sous contrat et les 78 fournisseurs privés, l’initiative garantit un acheteur et un prix minimum de 10 Nu par œuf. Cette stabilité est un avantage pour les producteurs, mais elle concentre aussi une part plus importante de la production dans les livraisons scolaires régulières, laissant moins d’œufs disponibles pour répondre aux fluctuations des prix sur le marché ordinaire.

Les conditions météorologiques accentuent les difficultés. Les poules pondeuses souffrent lorsque les températures grimpent, ce qui fait baisser leur taux de ponte et peut accroître la mortalité. Ces derniers mois, la chaleur a dépassé 35 °C dans les dzongkhags frontaliers. À Pemagatshel, un fournisseur, Namkha, a indiqué que la chaleur estivale avait tué 50 à 60 oiseaux sur un cheptel d’environ 1 900. Les éleveurs signalent également la hausse du coût des intrants, notamment celle des aliments Karma Feed, qui renchérit chaque œuf mis sur le marché. Quand les coûts de production augmentent, la pression qui en résulte se répercute généralement aux niveaux de gros comme de détail.

Les circuits de distribution ont également évolué. Les producteurs réagissent aux signaux des prix et certains éleveurs envoient leurs œufs dans les districts où la demande et les prix sont actuellement plus élevés. Les districts d’origine peuvent alors manquer d’œufs. Namkha explique que, malgré la poursuite des livraisons mensuelles aux écoles de Pemagatshel, les ventes vers d’autres régions créent une pénurie locale. À Changyuel, dans le district de Wangdue, un commerçant dit avoir passé cinq jours consécutifs sans œufs à vendre. Lorsque les stocks empruntent les circuits les plus rentables, les petits épiciers et les consommateurs des marchés moins bien desservis sont les premiers touchés.

L’évolution des prix à travers le Bhoutan

Le marché s’ajuste par à-coups. À Thimphou, les plateaux se vendent désormais près de 370 Nu, contre environ 280 Nu en février. À Paro et Pemagatshel, selon des éleveurs et des commerçants, les prix de gros sont passés d’un peu plus de 2 000 Nu le carton à environ 2 300 à 2 400 Nu. La hausse est importante en peu de temps et reflète à la fois une demande accrue et une offre sous tension.

Gyeltshen, éleveur de volailles à Paro qui approvisionne des commerces locaux et de Thimphou, prévient que la pénurie pourrait faire grimper davantage les prix si la situation actuelle perdure.

Pour l’instant, je parviens à répondre à la demande, mais mon stock ne tient même pas une semaine. Si la situation actuelle se poursuit, le prix des œufs pourrait atteindre 3 000 Nu.

Yeshi Choden, propriétaire du Paro Canteen, décrit les difficultés du point de vue du commerce de détail. Le prix de gros qu’elle paie est passé d’environ 1 950 Nu le carton en février à 2 400 Nu aujourd’hui, tandis que son prix de vente par plateau a augmenté de 280 à 370 Nu sur la même période.

Nous achetons les œufs plus cher malgré la faiblesse de l’offre et la forte demande sur le marché. Leur qualité s’est également dégradée par rapport à avant, car la demande est élevée.

À Pemagatshel, l’éleveur Namkha explique que la chaleur et la hausse des coûts compliquent son activité, même s’il continue d’assurer les livraisons mensuelles aux écoles.

Je livre aussi des œufs aux écoles de Pemagatshel dans le cadre de l’initiative « Un enfant, un œuf ». Comme les livraisons n’ont lieu qu’une fois par mois, je n’ai pas connu de pénurie grave pour répondre à la demande locale. Cependant, d’autres éleveurs de volailles envoyant leurs œufs dans d’autres districts, mon district connaît maintenant une pénurie.

Un épicier de Changyuel, dans le district de Wangdue, décrit des rayons vides, un problème qui s’est aggravé ces derniers jours.

Nous avons du mal à trouver des œufs : la pénurie est grave et les prix ont également flambé. Où sont les œufs ?

Écoles ou marchés : des besoins concurrents

Le programme scolaire paie un minimum de 10 Nu par œuf et garantit une demande régulière. Lorsque les prix du marché évoluent rapidement, cette stabilité peut entrer en conflit avec des incitations à vendre aux acheteurs du marché au comptant, qui proposent des tarifs plus élevés. Des responsables de la Bhutan Livestock Development Corporation Limited (BLDC) indiquent discuter avec les éleveurs et les fournisseurs afin d’assurer les livraisons aux écoles malgré la hausse des prix.

Un responsable de la BLDC a expliqué pourquoi il est important de poursuivre les livraisons scolaires, tant pour les objectifs nutritionnels que pour l’équilibre du marché.

Nous sensibilisons les éleveurs et les fournisseurs au fonctionnement du marché et les encourageons à continuer d’approvisionner les écoles, car cette initiative leur garantit un débouché stable. Contrairement aux prix fluctuants du marché, si les éleveurs ne vendent leurs œufs que sur le marché et pas aux écoles, il y aura évidemment suffisamment d’œufs sur le marché, ce qui fera de nouveau baisser les prix.

Ce raisonnement souligne la délicatesse de l’équilibre à trouver. Le circuit scolaire garantit une alimentation aux enfants et un acheteur fiable aux producteurs. Si les œufs sont entièrement détournés vers la vente au détail, les prix à court terme peuvent baisser pour les consommateurs, mais les cuisines scolaires risquent de manquer d’œufs. Pour concilier les incitations, il faut une coordination rigoureuse, des prix transparents et une logistique prévisible, afin que les producteurs aient intérêt à honorer leurs contrats avec les écoles même lorsque les prix du marché au comptant s’envolent.

L’influence des chocs mondiaux sur les rayons locaux

Les marchés mondiaux des œufs ont été bouleversés par les maladies et la hausse des coûts. Aux États-Unis, une épidémie prolongée de grippe aviaire hautement pathogène a entraîné la perte ou l’abattage de millions de poules pondeuses, en plusieurs vagues depuis 2022. Lors de la dernière flambée, plus de 20 millions de poules pondeuses sont mortes ou ont été abattues en un trimestre, selon des données fédérales compilées dans plusieurs rapports. Les prix de détail ont bondi et certaines chaînes de restaurants ont temporairement appliqué des suppléments sur les plats dont les œufs sont un ingrédient essentiel. Des restaurants indépendants leur ont emboîté le pas pour rester à flot.

Les prévisionnistes du ministère américain de l’Agriculture (USDA) s’attendent à ce que les prix des œufs restent volatils. L’agence a fortement relevé ses prévisions pour 2025, soulignant l’incidence de la grippe aviaire sur le cheptel national de poules pondeuses et le décalage entre les variations des prix de gros et de détail. Les répercussions dépassent les frontières américaines. L’Indonésie a proposé d’exporter jusqu’à 1,6 million d’œufs par mois pour contribuer à combler le déficit américain, montrant comment les pénuries sur un grand marché peuvent attirer l’offre d’autres producteurs. Les rapports hebdomadaires du secteur soulignent également que le coût élevé des aliments pour animaux reste un défi persistant pour les éleveurs de volailles : les prix du maïs et du soja, l’énergie et le transport déterminent le coût final d’une douzaine d’œufs.

D’autres pays ont amorti les effets pour les consommateurs grâce à des structures de marché différentes. Une analyse publiée au Canada avance que le système de gestion de l’offre fondé sur des quotas, associé à la répartition géographique des élevages, a contribué à limiter les fluctuations de prix par rapport aux États-Unis lors des récentes vagues de grippe aviaire. Le Canada a tout de même connu une hausse des prix, mais beaucoup moins de rayons vides. Chaque système comporte des compromis, mais cette comparaison montre qu’une production coordonnée, des contrats transparents et une réaction rapide aux maladies peuvent stabiliser un marché sensible des protéines.

Le Bhoutan ne connaît pas une crise de grippe aviaire de cette ampleur, mais la situation mondiale aide à comprendre pourquoi les intrants coûtent plus cher et pourquoi l’évolution de la demande internationale peut fragiliser les petits marchés nationaux. Quand le prix des aliments pour animaux augmente et que le transport reste coûteux, les producteurs répercutent une partie de ces coûts. Lorsque de grands pays importateurs de produits alimentaires s’approvisionnent à l’étranger, les flux commerciaux des pays voisins peuvent parfois se resserrer. L’offre et la demande locales déterminent les prix bhoutanais, mais les chocs extérieurs peuvent aussi influer sur le marché en arrière-plan.

Les mesures envisagées pour alléger la pression

Il n’existe pas de solution unique, mais plusieurs mesures concrètes pourraient atténuer les tensions tout en garantissant l’approvisionnement des cuisines scolaires. La priorité est d’assurer la régularité des livraisons aux écoles afin que les enfants reçoivent l’œuf promis. Cela nécessitera probablement de continuer à mobiliser producteurs et fournisseurs, de prévoir des échéances de paiement fiables et, éventuellement, d’apporter une aide à court terme lorsque les coûts de transport ou de logistique augmentent plus vite que les tarifs contractuels.

Mesures de stabilisation à court terme

Les autorités et les professionnels peuvent agir sur les difficultés les plus urgentes. Une meilleure planification des itinéraires et le regroupement des livraisons dans les écoles voisines peuvent réduire les coûts de transport par unité. Des calendriers répartissant les livraisons scolaires sur le mois aideraient les éleveurs à organiser la gestion des cheptels et les stocks destinés aux deux circuits. Si les prix de détail dépassent largement le tarif scolaire minimum, des compléments temporaires ou une aide au carburant pour les tournées de livraison aux écoles pourraient préserver l’équilibre des incitations sans réécrire les principaux contrats. Là où les commerces sont restés plusieurs jours sans stock, les responsables de district et les coopératives peuvent recenser les pénuries et donner la priorité aux livraisons permettant de rétablir une disponibilité minimale dans les marchés locaux mal desservis.

Maintenir la productivité des élevages pendant les fortes chaleurs

Le stress thermique réduit le taux de ponte et accroît le risque de mortalité, en particulier dans les districts de basse altitude ou frontaliers. Des mesures simples peuvent atténuer ses effets. Des filets d’ombrage, une ventilation fiable, des brumisateurs ou des lignes de brumisation, de l’eau fraîche renouvelée fréquemment et une adaptation de la densité d’élevage peuvent améliorer le confort des oiseaux. Distribuer les aliments le matin et le soir, aux heures les plus fraîches, peut aider les poules à maintenir leur consommation lorsque la chaleur de la mi-journée coupe leur appétit. Des formations et de petites subventions pour des aménagements de refroidissement peu coûteux pourraient rapidement améliorer la production et le bien-être des oiseaux pendant les mois les plus chauds.

Intrants, coût des aliments et financement

Les aliments pour animaux constituent le principal poste de dépense de la production d’œufs. Les achats groupés, de meilleures conditions de stockage et des normes de qualité claires peuvent aider les éleveurs à optimiser l’utilisation des intrants. Des conseils techniques sur la formulation des rations et le calendrier de distribution peuvent limiter le gaspillage et préserver les performances de ponte malgré la hausse des coûts. Des crédits adaptés aux cycles d’élevage et aux calendriers de livraison aux écoles peuvent lisser les flux de trésorerie et éviter que les producteurs ne prennent des raccourcis lorsque les prix sont au plus haut. Lorsque c’est possible, une aide ciblée et limitée dans le temps pour les intrants essentiels peut prévenir une baisse de la production qui mettrait des mois à être compensée.

Données et coordination

Disposer d’informations en temps réel sur les producteurs, les livraisons aux écoles et les commerces en rupture de stock permettrait d’améliorer la répartition des œufs. Des tableaux de bord par district, qui suivraient les livraisons, les retards et l’évolution des prix, aideraient les coordinateurs à orienter l’offre vers les marchés les moins approvisionnés. L’objectif est simple : éviter les poches de pénurie extrême et maintenir la confiance dans la disponibilité des œufs, sans stockage excessif ni achats de panique.

Ce que les consommateurs et les petites entreprises peuvent faire dès maintenant

Les consommateurs et les professionnels de la restauration s’adaptent également. Les restaurants qui utilisent beaucoup d’œufs pour les petits-déjeuners peuvent convenir de commandes régulières avec leurs fournisseurs et proposer temporairement des plats du jour nécessitant moins d’œufs, jusqu’à l’amélioration de l’offre. Lorsque des suppléments sont nécessaires pour couvrir les coûts, une tarification claire et temporaire peut préserver la confiance des clients. Les boulangers peuvent examiner leurs recettes pour réduire la quantité d’œufs ou les remplacer dans certaines fournées sans compromettre la qualité.

Les ménages peuvent organiser leurs achats pour éviter le gaspillage. Acheter de plus petites quantités plus souvent, conserver les œufs dans une partie fraîche du réfrigérateur et placer les plus anciens à l’avant du carton réduira les pertes. Remplacer les œufs par d’autres protéines dans certains repas peut aider à maîtriser le budget tant que les prix restent élevés. Surtout, éviter les achats importants par anticipation laisse davantage d’œufs aux autres habitants et contribue à modérer les flambées de prix sur les marchés locaux sous tension.

Points clés

• Le prix des œufs a rapidement augmenté au Bhoutan : à Thimphou, les plateaux se vendent environ 370 Nu, contre quelque 280 Nu en février.
• L’initiative « Un enfant, un œuf » concerne 31 579 élèves dans 345 établissements et a distribué environ 2,4 millions d’œufs à ce jour.
• Les prix de gros sont passés d’environ 1 900 Nu le carton en février à près de 2 300 à 2 400 Nu, ce qui pénalise les petits épiciers.
• Les éleveurs évoquent le stress thermique des cheptels, la hausse du coût des aliments pour animaux et le départ des œufs vers les districts qui paient davantage parmi les principales pressions sur l’offre.
• Certains commerces signalent plusieurs jours sans stock, tandis que des producteurs préviennent que le prix pourrait atteindre 3 000 Nu le carton si la situation perdure.
• La BLDC encourage les producteurs et les fournisseurs à respecter le calendrier des livraisons scolaires, en soulignant que le programme garantit un débouché stable à 10 Nu par œuf.
• Des facteurs mondiaux, notamment les épidémies de grippe aviaire et le coût élevé des aliments pour animaux, tendent les marchés internationaux des œufs et maintiennent les coûts des intrants à un niveau élevé.
• Parmi les mesures de soutien à court terme figurent une meilleure planification des tournées scolaires, une aide ciblée aux coûts de transport et des solutions de refroidissement peu coûteuses pour les poulaillers de pondeuses.
• Les restaurants et les ménages s’adaptent en planifiant leurs achats, en réduisant le gaspillage et en modifiant temporairement leurs menus pour maîtriser la hausse des coûts.
• Selon les prévisions des autorités, le programme scolaire pilote nécessitera environ 8,4 millions d’œufs lors de sa première année, pour un coût estimé à 101 millions de Nu.