La proportion de ménages à deux revenus atteint un record en Corée du Sud, tandis que les rôles de genre évoluent

Une nouvelle norme familiale s’impose

La Corée du Sud s’éloigne du modèle du ménage où une seule personne travaille et se tourne vers des familles où les deux parents ont un emploi. Selon les données gouvernementales, 58.5 percent des couples mariés ayant des enfants de moins de 18 ans comptaient deux actifs en 2024, une proportion record. Parmi les familles ayant des enfants de six ans ou moins, la part des ménages à deux revenus a atteint 53.2 percent. Ces évolutions reflètent la hausse de l’emploi des femmes, le nombre croissant de pères qui prennent un congé parental et la réalité financière que représente l’éducation des enfants dans une société où le coût de la vie est élevé.

Le taux d’emploi des femmes âgées de 15 à 64 ans a grimpé à 62.1 percent en 2024, contre 73.5 percent pour les hommes. Chez les femmes au début de la trentaine, il a atteint 73.5 percent, en forte hausse par rapport à il y a dix ans. Le gouvernement classe moins de femmes mariées dans la catégorie des femmes ayant interrompu leur carrière, une appellation couramment appliquée à celles qui ont quitté leur emploi après leur mariage ou la naissance d’un enfant et se sont ensuite heurtées à des obstacles pour reprendre le travail. Cette part est passée de 21.7 percent en 2015 à 15.9 percent en 2024.

Les habitudes en matière de prise en charge des enfants au sein du foyer évoluent également. En 2024, 42,000 hommes ont perçu des prestations de congé parental, un chiffre qui a dépassé pour la première fois les 40,000 dans le pays. Les hommes représentent désormais près d’un tiers des bénéficiaires de congé parental, contre 5.6 percent dix ans plus tôt. Les pères sont aussi plus nombreux à réduire leur temps de travail pour s’occuper de leurs enfants, une pratique dont le recours a été multiplié par près de vingt en dix ans. Le nombre de couples mariés ayant des enfants de moins de 18 ans a diminué de 158,000 entre 2023 et 2024, pour s’établir à 3.94 millions, mais celui des ménages à deux revenus parmi ces couples n’a baissé que de 22,000. À mesure que le nombre de familles avec enfants diminue, la part de celles où les deux parents travaillent continue d’augmenter. Elle est la plus élevée chez les couples dans la trentaine, à 61.5 percent, suivis de ceux dans la quarantaine, à 59.2 percent.

Pourquoi davantage de couples comptent sur deux salaires

Élever des enfants coûte cher en Corée. Les familles doivent composer avec le coût du logement, les longues journées d’école et les cours particuliers, auxquels s’ajoutent les perspectives professionnelles incertaines de nombreux jeunes actifs. Deux revenus permettent d’amortir ces pressions. Dans le même temps, les naissances se font plus rares : une part croissante des familles avec enfants qui subsistent dépend donc du travail des deux parents. Sous l’effet conjugué du coût de la vie et de l’évolution des normes concernant la maternité et le travail, les ménages à deux revenus deviennent la norme chez les parents dans la trentaine et la quarantaine.

Les valeurs évoluent elles aussi. Selon des enquêtes, de nombreux Coréens dans la trentaine estiment que les deux conjoints devraient contribuer aux revenus du foyer. L’idée que les mères doivent quitter le marché du travail perd du terrain, tandis que le niveau d’éducation augmente et que les employeurs développent les congés et la flexibilité. L’expression « double income no kids » (« deux revenus, pas d’enfants ») est entrée dans le langage courant pour désigner les couples qui privilégient la stabilité financière et leurs objectifs professionnels avant de fonder une famille.

Les tendances observées à l’échelle internationale vont dans le même sens. Dans l’ensemble de l’OCDE, le taux de fécondité total moyen est tombé à 1.5 en 2022, et la Corée se situe au dernier rang. Les pays qui aident les parents à concilier travail et prise en charge des enfants affichent souvent une natalité plus élevée que ceux qui ne le font pas. Des solutions de garde abordables, des congés rémunérés et des droits à la flexibilité du travail comptent, comme le souligne l’OCDE dans son analyse des facteurs influant sur la fécondité ici.

Davantage de femmes en emploi, moins de carrières interrompues

En 2024, le taux d’emploi des femmes âgées de 15 à 64 ans a atteint un nouveau record, à 62.1 percent. Chez les femmes au début de la trentaine, il s’est établi à 73.5 percent. La part des femmes mariées considérées comme ayant interrompu leur carrière recule. Cette catégorie désigne, selon le gouvernement, celles qui ont quitté leur emploi après leur mariage ou la naissance d’un enfant et ont ensuite eu du mal à reprendre le travail. Elle est passée de 21.7 percent en 2015 à 15.9 percent en 2024.

La représentation des femmes aux postes les plus élevés progresse peu à peu. En 2024, elles occupaient 26.3 percent des postes de hauts fonctionnaires de grade 4 ou supérieur. Parmi les fonctionnaires des collectivités locales de grade 5 ou supérieur, leur part atteignait 34.6 percent. Tous secteurs confondus, les femmes représentaient 22.5 percent des cadres ; dans les établissements publics, cette proportion a grimpé à 25.4 percent par rapport à il y a dix ans.

Les progrès en matière d’emploi et d’accès aux postes de direction contribuent à banaliser les ménages à deux revenus. Ils réduisent aussi la pénalité professionnelle que les mères ont longtemps subie. Les dispositifs d’accompagnement à la reprise du travail, des solutions de garde fiables et des horaires prévisibles facilitent le maintien dans l’emploi lors d’événements tels que la naissance d’un enfant.

Les pères prennent leur part des tâches de soin

La participation des hommes aux tâches de soin progresse, bien qu’elle reste faible. En 2024, 42,000 hommes ont perçu des prestations de congé parental, un chiffre qui a franchi pour la première fois la barre des 40,000. Ils représentent désormais près d’un tiers de l’ensemble des bénéficiaires, contre 5.6 percent dix ans plus tôt. En dix ans, le nombre d’hommes qui réduisent leur temps de travail pour s’occuper de leurs enfants a été multiplié par près de vingt.

La conception de la paternité évolue dans toute l’Asie de l’Est, et la Corée participe à ce mouvement. Des témoignages très médiatisés de pères prenant de longs congés ont contribué à banaliser l’idée qu’ils partagent les tâches liées aux enfants et les travaux domestiques. Dans de nombreux pays, les données montrent que lorsque les hommes s’impliquent tôt, le partage des tâches de soin reste plus équilibré au fil du temps et les mères sont moins poussées à quitter leur emploi.

Télétravail et double journée

Le télétravail a modifié l’équilibre au sein des ménages où les deux conjoints travaillent. Des études fondées sur des journaux de bord et menées auprès de couples coréens pendant la pandémie ont montré que le travail à domicile augmentait la part des tâches familiales pour les deux conjoints, mais que la charge et la tension émotionnelle pesaient davantage sur les épouses. Lorsque celles-ci travaillaient à domicile, leurs maris réduisaient leur participation aux tâches familiales, mais l’inverse ne se vérifiait pas. Les épouses signalaient davantage de conflits entre travail et vie familiale, ainsi qu’un sentiment de culpabilité plus fort envers leur famille les jours où elles se concentraient sur leurs tâches professionnelles.

Les mêmes recherches indiquent des pistes concrètes pour alléger cette pression. Lorsque les maris avaient des horaires flexibles, les épouses en télétravail accomplissaient davantage de tâches professionnelles. Les employeurs peuvent contribuer à la solution en fixant des objectifs de production réalistes, en offrant une véritable flexibilité aux pères comme aux mères et en reconnaissant que les personnes en télétravail assument souvent des tâches de soin supplémentaires au cours de la journée.

Trajets, temps et coûts cachés de la prise en charge

Le temps passé hors du domicile influe sur la répartition des tâches à la maison. Une étude comparative menée auprès de couples où les deux partenaires travaillent en Espagne, en Italie, en Corée et au Royaume-Uni a montré que les hommes effectuent en moyenne des trajets plus longs dans tous ces pays. En Corée, la présence d’enfants n’accentuait pas l’écart entre les sexes en matière de temps de trajet, contrairement à certains pays européens, mais elle influait sur les modes de transport utilisés par les ménages. Les femmes sont plus susceptibles de recourir aux transports en commun et aux modes de déplacement actifs, tandis que les hommes utilisent plus souvent leur voiture.

Les longs trajets réduisent le temps disponible pour aller chercher les enfants, préparer les repas et les coucher. Des trajets plus courts, des heures d’arrivée flexibles et des transports publics fiables à proximité des structures de garde peuvent changer concrètement la répartition des trajets scolaires et des rendez-vous médicaux. Pour les familles avec de jeunes enfants, les petites différences de temps de transport s’accumulent et finissent par peser lourd au fil de la semaine.

Moins de ménages avec enfants, davantage de personnes seules

Alors même que la part des familles à deux revenus augmente, le nombre de ménages élevant des enfants diminue. En 2024, on comptait 3.94 millions de couples mariés ayant des enfants de moins de 18 ans, soit 158,000 de moins que l’année précédente. Parmi eux, le nombre de ménages à deux revenus n’a baissé que de 22,000, ce qui signifie qu’une plus grande proportion des familles avec enfants restantes compte deux actifs.

Dans le même temps, les ménages d’une personne continuent de se multiplier. Ils étaient 8.05 millions en 2024, soit 36.1 percent de l’ensemble des ménages. Chez les hommes, ceux dans la trentaine constituent la tranche la plus représentée ; chez les femmes, ce sont celles dans la soixantaine. Le commerce de détail, la conception des logements et les services de proximité s’adaptent déjà à cette évolution. Celle-ci souligne également la nécessité de développer les services de proximité et les liens sociaux pour les personnes âgées vivant seules.

Politique et débat sur l’égalité entre les femmes et les hommes

Ces évolutions des ménages s’inscrivent dans un débat politique vif sur les questions de genre. Des recherches sur l’opinion publique coréenne mettent en évidence un fossé grandissant entre les attitudes des jeunes hommes et celles des jeunes femmes. Certains hommes considèrent les politiques en faveur de l’égalité comme un jeu à somme nulle, tandis que de nombreuses femmes invoquent les inégalités persistantes à la maison et au travail pour expliquer qu’elles repoussent ou écartent le mariage et la parentalité. Les communautés en ligne ont creusé ce fossé et nourri un discours de rejet qui se heurte aux objectifs officiels d’égalité.

Cette tension compte, car la confiance est essentielle à la réussite des politiques publiques. Les parents prennent en compte les coûts visibles, comme le logement et les frais de garde, ainsi que ceux qui le sont moins, comme les pénalités professionnelles et les attentes sociales. Si les hommes et les femmes interprètent les mêmes politiques de manière hostile, le recours aux dispositifs sera faible et les progrès ralentiront. Des mesures qui tiennent compte de l’insécurité professionnelle des jeunes hommes et de la pénalité liée à la maternité pour les jeunes femmes peuvent atténuer le sentiment de concurrence et rallier les deux camps.

Réponse des pouvoirs publics et mesures utiles aux familles

Le ministère de l’Égalité entre les sexes et de la Famille estime que ces nouvelles statistiques mettent en lumière des évolutions sociales qui appellent des politiques adaptées. Il prévoit de continuer à suivre l’évolution de la structure des familles, les interruptions de carrière, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée ainsi que la représentation, et de promouvoir des programmes qui améliorent la vie quotidienne. Les données dessinent plusieurs pistes concrètes.

Des services d’éducation et d’accueil abordables pour la petite enfance, des congés parentaux rémunérés auxquels les deux parents peuvent recourir et des droits à la flexibilité du travail constituent les principaux leviers pour accroître l’emploi des femmes et réduire la pénalité professionnelle liée à la maternité. Selon les données de l’OCDE, la fécondité est plus élevée dans les pays où les parents peuvent concilier travail et prise en charge des enfants que dans ceux où le soutien est limité, même si elle reste inférieure au seuil de renouvellement des générations. Les résultats les plus probants sont généralement obtenus grâce à un ensemble cohérent de mesures portant sur l’offre et la qualité des services de garde, leur coût et le temps de travail analyse de l’OCDE.

En Corée, les prochaines avancées devraient passer par des mesures concrètes adaptées aux besoins des parents. Il faudrait augmenter le taux de remplacement du salaire pour les congés parentaux des personnes aux revenus moyens, afin que les pères puissent se permettre de prendre du temps, et réserver à chaque parent une part non transférable du congé pour encourager les hommes à y recourir. Il faudrait aussi ouvrir davantage de places pour les tout-petits et prolonger les horaires d’accueil afin qu’ils correspondent aux emplois du temps habituels. Des options de travail à temps partiel sûres, assorties de prestations proportionnelles au temps travaillé, aideraient les deux parents pendant les premières années de l’enfant. Il conviendrait de renforcer le droit de demander des horaires de début et de fin de journée flexibles et d’aider les responsables à revoir la charge de travail, plutôt que de présumer que les salariés sont disponibles jusque tard le soir. Il faut faire respecter l’égalité de traitement des parents de retour de congé et publier des statistiques sur les salaires et les promotions par sexe pour suivre les progrès.

La politique du logement doit également faire partie des mesures en faveur des familles. Les dépôts de garantie élevés et les loyers réduisent le temps disponible pour fonder une famille. Accroître l’offre de logements locatifs abordables à proximité des pôles d’emploi et des structures de garde peut réduire la nécessité de longs trajets et faciliter le recours à deux salaires lorsque les enfants sont jeunes.

À retenir

• En 2024, les ménages à deux revenus représentaient 58.5 percent des couples mariés ayant des enfants de moins de 18 ans, un niveau record.
• Parmi les familles ayant des enfants de six ans ou moins, 53.2 percent comptaient deux parents actifs.
• En 2024, le taux d’emploi des femmes âgées de 15 à 64 ans s’élevait à 62.1 percent et atteignait 73.5 percent chez celles au début de la trentaine.
• La part des femmes mariées considérées comme ayant interrompu leur carrière est passée de 21.7 percent en 2015 à 15.9 percent.
• En 2024, le nombre d’hommes percevant des prestations de congé parental a atteint 42,000, soit environ un tiers des bénéficiaires.
• En 2024, le nombre de couples mariés ayant des enfants de moins de 18 ans est tombé à 3.94 millions, soit une baisse de 158,000 sur un an.
• Les ménages d’une personne sont passés à 8.05 millions, soit 36.1 percent de l’ensemble des ménages.
• Les femmes occupent 26.3 percent des postes de hauts fonctionnaires et 22.5 percent des postes de cadres, tous secteurs confondus.
• La Corée reste le pays où la fécondité est la plus faible de l’OCDE, ce qui place les mesures de soutien à la conciliation du travail et de la prise en charge des enfants au cœur de toute politique familiale.
• Les politiques qui développent les services de garde, encouragent les pères à prendre un congé et améliorent la flexibilité du travail sont les plus susceptibles de favoriser la pérennité des ménages à deux revenus.