Train express vers Johor Bahru : une nouvelle ère pour le corridor sud de la Malaisie

La révolution ferroviaire de la Malaisie : le train express vers Johor Bahru remplace la ligne à grande vitesse vers Singapour

L’achèvement du projet de double voie électrifiée entre Gemas et Johor Bahru (EDTP) marque une étape décisive dans la transformation du réseau ferroviaire malaisien. Cette ambitieuse modernisation des infrastructures doit redéfinir les déplacements le long de la côte ouest de la Malaisie péninsulaire, en proposant des trains plus rapides, plus fiables et plus respectueux de l’environnement. Alors que le projet de ligne à grande vitesse (HSR) entre Kuala Lumpur et Singapour, évoqué depuis longtemps, reste en suspens, le nouveau train express vers Johor Bahru (JB) s’impose comme une solution de remplacement pratique et économique, qui remodèle le paysage des transports du pays et renforce les liaisons régionales.

Qu’est-ce que le projet de double voie électrifiée entre Gemas et Johor Bahru ?

L’EDTP est un projet de 9,5 milliards de RM visant à moderniser le dernier tronçon de 192 kilomètres du corridor ferroviaire de la côte ouest malaisienne, entre Gemas, dans l’État de Negeri Sembilan, et Johor Bahru, à la pointe sud de la péninsule. Il consiste à remplacer la ligne existante à voie unique et à traction diesel par un système électrifié à double voie, permettant d’augmenter la vitesse et la capacité, ainsi que d’améliorer la fiabilité.

Avec ses 11 gares, notamment à Segamat, Kluang, Kulai et JB Sentral, l’EDTP achève l’électrification de la ligne de la côte ouest, qui relie désormais Padang Besar, à la frontière thaïlandaise, à Johor Bahru. Le projet est réalisé par YTL Construction en partenariat avec SIPP Rail Sdn Bhd. Il s’inscrit dans une stratégie plus vaste du gouvernement visant à moderniser les transports publics, à stimuler la croissance économique et à renforcer l’intégration régionale.

Calendrier du projet et retards

Initialement prévue pour 2021, la mise en service de l’EDTP a connu plusieurs retards liés à la pandémie de Covid-19, aux problèmes d’acquisition des terrains et aux difficultés techniques de l’électrification. Malgré ces obstacles, le projet était achevé à plus de 98 % fin 2024, et une mise en service complète était attendue pour août 2025. Le déploiement progressif a commencé avec la desserte de Segamat par les trains ETS (Electric Train Service) en mars 2025, suivie de Labis en avril, de Kluang en mai, puis du prolongement jusqu’à JB Sentral, prévu en septembre.

Le ministre des Transports, Anthony Loke Siew Fook, a insisté à plusieurs reprises sur l’importance de la sécurité et de tests approfondis. Il a expliqué que les retards, en particulier dans le district de Segamat, étaient nécessaires pour garantir la fiabilité des nouvelles lignes d’alimentation électrique et des systèmes caténaires. Les autorités prévoient désormais que la ligne entière sera opérationnelle d’ici à la fin de 2025 et qu’elle servira de moteur au développement économique du Johor et des régions voisines.

Comment le nouveau train express va-t-il transformer les déplacements ?

La double voie électrifiée réduit considérablement le temps de trajet. Le voyage entre Kuala Lumpur Sentral et JB Sentral, qui pouvait auparavant durer jusqu’à sept heures à bord de trains diesel lents, ne prendra plus que 3 h 30 à 4 h 30. Les trains rouleront à une vitesse pouvant atteindre 140 à 160 km/h. Jusqu’à 22 circulations quotidiennes sont prévues, avec une capacité de 300 à 346 voyageurs par train.

Ce gain d’efficacité rend le train compétitif face à la voiture et à l’avion. Pour les voyageurs d’affaires, le train express constitue une solution de remplacement plus rapide et moins coûteuse que l’avion, surtout si l’on tient compte des transferts vers l’aéroport et des contrôles de sécurité. Pour les voyageurs de loisirs, il promet un trajet confortable, panoramique et respectueux de l’environnement, avec des équipements modernes à bord des nouveaux trains ETS3, notamment le Wi-Fi, des ports de recharge USB et de spacieux espaces à bagages.

Les voyageurs singapouriens devraient eux aussi en bénéficier. Avec l’ouverture prévue d’ici à janvier 2027 de la liaison de transport rapide entre Johor Bahru et Singapour (RTS), les déplacements transfrontaliers seront encore facilités. Les passagers pourront bientôt entrer à JB, prendre l’ETS à JB Sentral et rejoindre directement Kuala Lumpur, en évitant les embouteillages notoires sur la chaussée et les trajets jusqu’à l’aéroport.

Types de services et retombées économiques

La modernisation de la ligne sud permet à Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTMB) de repenser son offre de services :

• Services express en classe affaires : des trains directs ou avec peu d’arrêts entre KL Sentral et JB Sentral, destinés aux voyageurs d’affaires en quête de rapidité et de confort.
• Services interurbains : des trains desservant des villes importantes comme Seremban, Pulau Sebang (Melaka), Segamat et Kluang, pour concilier rapidité et accessibilité régionale.
• Trains de banlieue : des services fréquents pour les trajets quotidiens dans le Johor, reliant Segamat, JB, Pasir Gudang et Tanjung Pelepas, afin de désengorger les routes et de faciliter la mobilité urbaine.

Johor Bahru, deuxième ville de Malaisie et porte d’entrée économique majeure, devrait en tirer des bénéfices considérables. L’amélioration des liaisons ferroviaires devrait stimuler les investissements, le tourisme et la mobilité de la main-d’œuvre, tout en facilitant le transport de marchandises entre Port Klang et le port de Tanjung Pelepas. Le projet devrait accueillir environ 3 000 voyageurs par jour sur la ligne JB-KL, un chiffre qui pourrait augmenter à mesure que le service se développe.

Pourquoi le projet de ligne à grande vitesse vers Singapour a-t-il été mis de côté ?

Le projet de ligne à grande vitesse (HSR) entre Kuala Lumpur et Singapour, autrefois présenté comme un levier de l’intégration régionale, a été reporté à plusieurs reprises et demeure incertain. Il promettait de relier les deux capitales en moins de deux heures, mais son coût estimé, qui dépasserait les 60 milliards de RM selon certaines informations, s’est révélé prohibitif. Le projet s’est également heurté à des obstacles politiques, à la complexité des acquisitions foncières et à des interrogations sur sa viabilité à long terme.

À l’inverse, l’EDTP est déjà construit, entièrement financé par le gouvernement et intégré au réseau ferroviaire existant de la Malaisie. Même s’il n’atteint pas les vitesses maximales prévues pour la HSR, le train express réduit sensiblement les temps de trajet et améliore le confort, sans les lourdes contraintes financières et politiques de ce projet. Comme l’a déclaré un responsable gouvernemental : « Le train express vers JB est une solution pratique qui répond aux besoins des Malaisiens d’aujourd’hui, tout en laissant la porte ouverte à de futures améliorations. »

Inaugurations officielles et accueil du public

La mise en service du nouveau train ETS3 a été marquée par un événement historique : Sa Majesté le Yang di-Pertuan Agong, le sultan Ibrahim, a piloté en personne le train inaugural de Kuala Lumpur à Kluang. Accompagné du ministre des Transports, Anthony Loke, et d’autres dignitaires, le roi a ainsi souligné l’importance nationale du projet. À son arrivée à Kluang, il a inauguré le Laman Rel Mahkota, un parc public de 2,8 kilomètres aménagé sous le viaduc ferroviaire, symbole de l’engagement du projet en faveur des communautés et de l’environnement.

L’accueil du public est très favorable, les voyageurs étant impatients de découvrir ce nouveau niveau de confort et d’efficacité. L’ouverture progressive des gares a été célébrée par des événements locaux, et KTMB fait état d’une forte demande de billets sur les nouvelles lignes. Le projet a également favorisé d’autres aménagements, comme le Kluang Heritage Railway Linear Park, qui vise à créer des espaces verts et à promouvoir un développement urbain à faible émission de carbone.

Défis et enseignements

Le projet n’a pas été mené à son terme sans difficulté. La pandémie de Covid-19 a perturbé les chaînes d’approvisionnement et la disponibilité de la main-d’œuvre, tandis que les acquisitions foncières et les problèmes techniques liés à l’électrification ont entraîné de nouveaux retards. La nécessité de réaliser des tests de sécurité approfondis, notamment sur les lignes d’alimentation électrique et les systèmes caténaires, a conduit à manquer des échéances à Segamat et dans d’autres districts.

Malgré ces difficultés, les progrès réguliers du projet montrent l’importance de la résilience, de la transparence et de la capacité d’adaptation dans le développement d’infrastructures de grande ampleur. La volonté du gouvernement d’aller au bout de l’EDTP, alors même que le projet de HSR est à l’arrêt, témoigne d’une approche pragmatique des priorités nationales et de la gestion des finances publiques.

Des retombées plus larges pour le réseau ferroviaire malaisien

L’EDTP entre Gemas et Johor Bahru constitue le dernier maillon du programme d’électrification ferroviaire de la côte ouest malaisienne, lancé en 2011. Les phases précédentes, notamment les tronçons Rawang–Ipoh (2008), Seremban–Gemas (2013) et Ipoh–Padang Besar (2014), ont déjà apporté des bénéfices importants, en réduisant les embouteillages et en dynamisant les économies locales.

Avec l’achèvement du corridor sud, la Malaisie dispose désormais d’une ligne ferroviaire entièrement électrifiée reliant la frontière thaïlandaise à Johor Bahru. Le pays se positionne ainsi comme un acteur régional de premier plan dans le transport et la logistique durables, au service du transport de voyageurs et de marchandises à travers la péninsule. Le réseau modernisé devrait attirer de nouveaux investissements, stimuler le tourisme et poser les bases d’améliorations futures, notamment de possibles services à grande vitesse si la demande et les financements le permettent.

Intégration aux projets régionaux

La complémentarité entre le train express et la future liaison de transport rapide Johor Bahru-Singapour (RTS) mérite une attention particulière. Prévue pour janvier 2027, la RTS assurera des déplacements transfrontaliers fluides à des milliers d’actifs, de clients et de touristes chaque jour. Ensemble, ces projets devraient transformer le corridor sud en une zone économique dynamique et interconnectée, et renforcer les liens entre la Malaisie et Singapour.

En résumé

• Le projet de double voie électrifiée entre Gemas et Johor Bahru, d’un coût de 9,5 milliards de RM, modernise le dernier tronçon du corridor ferroviaire de la côte ouest malaisienne.
• Le temps de trajet entre Kuala Lumpur et Johor Bahru passera de sept heures à seulement 3 h 30-4 h 30, grâce à des trains électriques rapides, fréquents et confortables.
• Le projet a connu des retards dus à la pandémie, aux acquisitions foncières et à des difficultés techniques, mais sa mise en service complète était prévue pour août 2025.
• Le nouveau train express offre une solution de remplacement pratique au projet de ligne à grande vitesse Kuala Lumpur-Singapour, à l’arrêt, en apportant des bénéfices importants sans les coûts élevés ni les obstacles politiques de celui-ci.
• L’amélioration des liaisons devrait stimuler la croissance économique, les investissements, le tourisme et la mobilité de la main-d’œuvre dans le Johor et dans l’ensemble de la région.
• La complémentarité avec la future liaison RTS entre Johor Bahru et Singapour facilitera encore les déplacements transfrontaliers et l’intégration régionale.
• La réussite du projet souligne l’intérêt d’un développement des infrastructures résilient et progressif, et positionne la Malaisie comme un chef de file du transport ferroviaire durable.