Attaques xénophobes en Chine et au Japon : tensions croissantes, réseaux sociaux et poids de l’histoire

Les violences à Suzhou et Tokyo ravivent les inquiétudes face à la xénophobie

Fin juillet 2025, une série inquiétante d’agressions violentes en Chine et au Japon a ravivé les craintes d’une montée de la xénophobie et de la fragilité des relations entre les deux plus grandes économies d’Asie. À quelques heures d’intervalle, une Japonaise a été agressée dans une station de métro de Suzhou, dans l’est de la Chine, tandis que deux hommes chinois ont été grièvement blessés lors d’une attaque dans une rue du centre de Tokyo. Bien que les autorités les aient officiellement qualifiés d’incidents isolés, ces faits ont suscité une vive attention de la part des diplomates, des chefs d’entreprise et des citoyens, qui redoutent l’installation d’un cycle de violences de représailles et d’une méfiance croissante.

Ces agressions sont les dernières d’une série d’actes violents visant des ressortissants étrangers dans les deux pays. Elles ont déclenché des appels pressants à l’action de la part des ambassades, des chambres de commerce et des organisations de défense des droits humains, qui réclament toutes une meilleure protection des communautés expatriées et des efforts concertés pour s’attaquer aux causes profondes de la xénophobie.

Les faits : détails des récentes agressions

Les violences les plus récentes ont débuté un jeudi matin dans l’arrondissement de Chiyoda, à Tokyo, où deux hommes chinois ont été attaqués par quatre individus non identifiés armés de barres de fer. Selon des déclarations de l’ambassade de Chine au Japon et des rapports de la police locale, les victimes marchaient dans la rue lorsque les agresseurs, vêtus de sweats à capuche et de tenues de travail, les ont frappées à la tête avant de fuir en direction de la station de métro d’Akihabara et de s’échapper à bord d’une voiture immatriculée dans le Kansai. Les deux hommes ont été grièvement blessés, mais ont survécu. Les agresseurs sont toujours en fuite et les autorités japonaises ont lancé une chasse à l’homme.

Quelques heures plus tard, à Suzhou, en Chine, une Japonaise a été agressée dans une station de métro alors qu’elle était accompagnée de son enfant. La femme a été blessée et soignée à l’hôpital, mais son enfant est indemne. Des médias japonais, citant le consulat général à Shanghai, ont rapporté que le suspect avait rapidement été interpellé par la police locale, même si les autorités de Suzhou n’ont pas encore publié de communiqué officiel. L’identité de la victime n’a pas été rendue publique.

Ces faits ne sont pas isolés. En juin 2024, une autre Japonaise et son enfant avaient été attaqués à Suzhou, une agression qui avait coûté la vie à un accompagnateur de bus chinois venu s’interposer. En septembre 2023, un écolier japonais de 10 ans avait été mortellement poignardé devant l’école japonaise de Shenzhen, dans le sud de la Chine. Les deux agresseurs de ces affaires ont été condamnés à mort, ce qui témoigne de la gravité avec laquelle les autorités chinoises ont traité ces crimes.

Réactions officielles : protestations diplomatiques et appels à la protection

Les agressions ont immédiatement donné lieu à une intense activité diplomatique. L’ambassade de Chine à Tokyo a publié un communiqué ferme, exhortant les autorités japonaises à arrêter rapidement les auteurs et à garantir la sécurité ainsi que les droits légaux des citoyens chinois au Japon. L’ambassade a également rappelé aux ressortissants chinois et aux touristes de rester vigilants et de prendre des précautions supplémentaires.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a souligné la gravité de la situation en déclarant :

L’ambassade de Chine au Japon a fait part de ses préoccupations aux autorités japonaises immédiatement après l’incident et poursuit actuellement ses vérifications. Nous exhortons le Japon à prendre des mesures efficaces pour garantir la sécurité des citoyens chinois.

De son côté, la Chambre de commerce et d’industrie japonaise en Chine a appelé les autorités chinoises à garantir la sécurité des citoyens japonais. Son communiqué indique :

Il est extrêmement regrettable qu’un tel incident se soit de nouveau produit. Garantir la sécurité des salariés et de leurs familles est indispensable pour faire des affaires en Chine.

Des entreprises japonaises fortement implantées en Chine, comme Toyota et Panasonic, ont déjà pris des mesures pour protéger leur personnel, notamment en proposant des billets d’avion gratuits pour rentrer au Japon et en recommandant la prudence dans les lieux publics.

Ces agressions sont-elles isolées ou s’inscrivent-elles dans une tendance plus large ?

Les responsables chinois et japonais ont déclaré à plusieurs reprises que ces agressions étaient des faits isolés, qui ne reflétaient pas les attitudes générales de la société. Toutefois, la fréquence et la nature des violences — qui visent souvent des femmes, des enfants et des citoyens ordinaires — ont amené de nombreux observateurs à remettre en question ce discours.

Selon une analyse d’Oxford Analytica, les agressions xénophobes en Chine devraient se poursuivre, sous l’effet d’un ensemble complexe de tensions internationales, de griefs historiques et d’enjeux politiques intérieurs. La persistance de ces violences pourrait avoir de lourdes conséquences sur les investissements étrangers, les échanges commerciaux et la sécurité générale dans les deux pays.

Griefs historiques et nationalisme

Les racines du sentiment antijaponais en Chine sont profondes et remontent à l’invasion et à l’occupation par le Japon de certaines régions chinoises pendant la Seconde Guerre mondiale. Le traumatisme de cette époque, qui a fait des millions de morts chinois, est entretenu par l’éducation patriotique et les médias d’État. Les anniversaires d’événements liés à la guerre s’accompagnent souvent d’une recrudescence de la rhétorique nationaliste et, parfois, de violences. L’agression au couteau qui a coûté la vie à l’écolier japonais de Shenzhen en 2023 a ainsi eu lieu le jour anniversaire de l’incident de Mukden, en 1931, qui a marqué le début de l’occupation japonaise de la Mandchourie.

Au Japon, le sentiment antichinois est également alimenté par les différends territoriaux, la concurrence économique et les inquiétudes suscitées par l’influence régionale croissante de la Chine. Si les violences ouvertes contre des ressortissants chinois au Japon sont rares, la récente attaque de Tokyo fait craindre un durcissement des attitudes xénophobes.

Le rôle des réseaux sociaux et des discours haineux en ligne

L’un des principaux facteurs qui amplifient la xénophobie dans les deux pays est la prolifération des discours haineux et de la propagande nationaliste sur les réseaux sociaux. En Chine, les plateformes comme Weibo regorgent de commentaires ultranationalistes, dont certains appellent ouvertement à la violence contre les étrangers. Malgré les engagements pris par les grandes entreprises technologiques pour lutter contre les discours haineux, leur application reste inégale.

Elena Yi-Ching Ho, analyste spécialisée dans la propagande et les réseaux sociaux, explique :

Les réseaux sociaux chinois cherchent à maximiser les interactions entre les utilisateurs, et la polémique — en particulier les contenus ultranationalistes — peut être lucrative pour les influenceurs et les vidéastes. Les algorithmes sont conçus pour retenir l’attention des utilisateurs, parfois au prix de l’amplification de la haine.

Andrew Devine, doctorant à l’université Tulane, ajoute :

Les entreprises technologiques ont intérêt à ne pas contrôler les discours haineux, et les contenus qui reprennent la position officielle du gouvernement sont moins susceptibles d’être supprimés. Le volume considérable d’informations rend impossible l’élimination de tous les contenus haineux.

Le gouvernement chinois affirme s’opposer à toutes les formes de discrimination et de discours haineux, mais ses détracteurs soutiennent que l’éducation patriotique menée par l’État et la censure sélective contribuent à créer un environnement propice à la xénophobie.

Conséquences pour les communautés expatriées et les entreprises

Les récentes agressions ont instauré un climat de peur au sein des communautés expatriées dans les deux pays. Des Japonais résidant en Chine font état d’une anxiété accrue, et certaines entreprises proposent de rapatrier leurs salariés et leurs familles. L’ambassade du Japon a appelé ses ressortissants à rester vigilants et certains parents ont retiré leurs enfants des écoles internationales.

Des ressortissants chinois au Japon ont également exprimé leurs craintes, en particulier après l’attaque de Tokyo. L’ambassade de Chine a publié des consignes de sécurité et appelé à un renforcement de la protection policière.

Ces évolutions menacent de fragiliser les relations économiques entre la Chine et le Japon, fondées sur des échanges commerciaux, des investissements et des contacts humains importants. Des chefs d’entreprise avertissent qu’un climat de peur et de méfiance pourrait faire fuir les talents et les investissements étrangers, au détriment des deux économies.

Réflexion de société : nationalisme, éducation et voies d’avenir

Les violences ont suscité une remise en question dans les deux sociétés. En Chine, le meurtre de l’écolier japonais en 2023 a donné lieu à un deuil public : de nombreux citoyens chinois ont déposé des fleurs devant l’école japonaise et exprimé leurs excuses ainsi que leur désir de paix. Dans le même temps, les appels en ligne à remettre en question le sentiment antijaponais ont rapidement été censurés, témoignant de l’ambivalence du gouvernement face à un débat ouvert sur le nationalisme.

Des enseignants et des parents ont relevé que les enfants sont de plus en plus exposés à des opinions hostiles aux étrangers, que ce soit par les programmes scolaires, les médias ou les conversations familiales. D’où les appels à revoir la manière dont l’histoire est enseignée et dont l’identité nationale est construite.

Tina Wu, responsable des réseaux sociaux à Shanghai, a déclaré à Al Jazeera :

Je pense que nous devons changer notre manière d’aborder notre passé si nous voulons voir reculer les discours haineux. Tant que le discours dominant sera que nous sommes constamment victimes d’agressions étrangères, il pourrait y avoir davantage d’attaques contre des étrangers en Chine.

Wang Zichen, ancien journaliste des médias d’État chinois, reste prudemment optimiste :

La Chine devrait avoir la confiance nécessaire pour avancer vers l’avenir avec un sentiment de sécurité et d’assurance accru, au lieu de rester hantée par les souvenirs du passé.

Enjeux plus larges : sécurité, diplomatie et risque d’escalade

L’escalade des violences xénophobes entre la Chine et le Japon dépasse le cadre bilatéral : elle a des conséquences régionales et mondiales. Les deux pays sont des acteurs majeurs de la région Asie-Pacifique, et leurs relations influent sur des domaines aussi variés que les chaînes d’approvisionnement et les alliances de sécurité.

Si la méfiance réciproque continue de croître, des actes de violence isolés risquent de dégénérer en un conflit diplomatique, voire économique, plus vaste. Les organisations de défense des droits humains avertissent que, sans action déterminée des gouvernements pour apaiser l’opinion publique et protéger les communautés vulnérables, le cycle des représailles pourrait s’intensifier.

Les observateurs soulignent que les deux gouvernements doivent dépasser les déclarations de principe et prendre des mesures concrètes pour s’attaquer aux causes profondes de la xénophobie : réformer l’éducation, promouvoir la compréhension interculturelle et veiller à ce que les discours haineux ne soient tolérés ni en ligne ni hors ligne.

En résumé

• Les récentes agressions contre des ressortissants japonais et chinois à Suzhou et à Tokyo ont accentué les craintes d’une montée de la xénophobie et des violences de représailles entre la Chine et le Japon.
• Les deux gouvernements ont condamné les agressions et appelé à mieux protéger leurs citoyens, mais les communiqués officiels présentent souvent ces faits comme des incidents isolés.
• Les griefs historiques, l’éducation nationaliste et les discours haineux sur les réseaux sociaux alimentent la méfiance et l’intolérance dans les deux sociétés.
• Les violences ont instauré un climat de peur dans les communautés expatriées et menacent de fragiliser les liens économiques et diplomatiques.
• Des experts avertissent qu’en l’absence d’efforts concrets pour s’attaquer aux causes profondes de la xénophobie, une nouvelle escalade est possible, avec de graves conséquences pour la stabilité régionale.
• Les appels se multiplient en faveur d’une meilleure compréhension interculturelle, d’une réforme de l’éducation et d’une lutte renforcée contre les discours haineux dans les deux pays, afin de briser le cycle de la méfiance et de la violence.