Shigeko Kagawa : le parcours inspirant de la doyenne du Japon, âgée de 114 ans

La doyenne du Japon : le remarquable parcours de Shigeko Kagawa

Dans un pays réputé pour l’extraordinaire longévité de ses habitants, Shigeko Kagawa est devenue un nouveau symbole de résilience et de vitalité. À 114 ans, cette médecin à la retraite de la préfecture de Nara est désormais officiellement reconnue comme la doyenne du Japon, après le décès récent de Miyoko Hiroyasu, qui avait elle aussi 114 ans. L’histoire de sa vie témoigne non seulement de son endurance personnelle, mais reflète également les transformations démographiques du Japon et les secrets de sa population de centenaires, la plus importante au monde.

Qui est Shigeko Kagawa ?

Née le 28 mai 1911 dans la préfecture de Nara, Shigeko Kagawa a traversé plus d’un siècle de profonds bouleversements au Japon. Avant la Seconde Guerre mondiale, elle a obtenu son diplôme de l’école de médecine pour femmes d’Osaka (aujourd’hui l’université de médecine du Kansai), une réussite rare pour une femme à l’époque. Au début de sa carrière, elle a travaillé dans un hôpital d’Osaka pendant la guerre du Pacifique, où elle a été témoin des ravages des raids aériens et de la résilience de sa communauté. Après la guerre, Kagawa a repris la clinique familiale et s’est consacrée aux soins de santé locaux en tant qu’obstétricienne et gynécologue. Reconnue pour son dévouement, elle gardait souvent un téléphone près de son lit afin de répondre aux appels de ses patients à toute heure. Kagawa a pris sa retraite à 86 ans, au terme d’une carrière de plus de six décennies.

À la retraite, Kagawa est restée active et engagée. À 109 ans, elle a fait la une des journaux en devenant l’une des plus âgées porteuses de la flamme olympique de l’histoire, lors du relais de la flamme de Tokyo 2021. Un moment qui a captivé le Japon et le monde entier. Aujourd’hui, elle vit chez elle avec sa famille à Yamatokoriyama, dans la préfecture de Nara, où elle suit une routine régulière et savoure des plaisirs simples comme lire les journaux, regarder la télévision et pratiquer la calligraphie.

Les secrets de la longévité : que dit Shigeko Kagawa ?

On demande souvent aux supercentenaires japonais quels sont les secrets de leur longévité, et Kagawa ne fait pas exception. Ses réponses sont pourtant d’une simplicité rafraîchissante. Interrogée par TOS News en 2023 sur son secret, Kagawa a répondu :

Je n’en ai pas. Je m’amuse simplement tous les jours. Mon énergie est mon plus grand atout. Je vais où je veux, je mange ce que je veux et je fais ce que je veux. Je suis libre et indépendante.

Sa famille partage ce point de vue et souligne qu’elle ne suit aucun régime de santé particulier. Elle conserve plutôt une routine régulière : elle se couche et se lève à heures fixes, prend trois repas équilibrés par jour en petites portions et reste active sur les plans mental et physique. Pour son 113e anniversaire, Kagawa a exprimé sa gratitude en quelques mots :

Je suis reconnaissante d’être en bonne santé.

Lorsqu’elle est devenue la doyenne du Japon, elle a confié à des responsables municipaux que le fait d’avoir aidé les autres pendant les périodes difficiles de sa carrière médicale avait contribué à sa longévité, reflet de son engagement de toute une vie au service des autres.

Les supercentenaires japonais : un phénomène mondial

Le parcours de Kagawa est remarquable, mais elle est loin d’être un cas isolé. Le Japon compte plus de 95 000 centenaires (personnes âgées de 100 ans ou plus), soit le chiffre le plus élevé au monde par habitant. Au 1er septembre 2024, un nombre record de 36 millions de personnes, soit 29 % de la population, avaient 65 ans ou plus, et les personnes âgées de 80 ans et plus représentent désormais 10 % de la population. Cette évolution démographique est à la fois une source de fierté nationale et un défi social de taille.

Le Gerontology Research Group, une autorité de référence sur les supercentenaires, a validé les déclarations de longévité de centaines de Japonais, dont la plupart sont des femmes. La personne japonaise dont l’âge a été vérifié la plus âgée était Kane Tanaka, qui a vécu 119 ans et 107 jours, ce qui fait d’elle la deuxième personne la plus âgée dont l’âge ait été validé dans l’histoire. Le Japon a également vu naître l’homme le plus âgé du monde, Jiroemon Kimura, qui a vécu 116 ans et 54 jours.

Pourquoi les Japonais vivent-ils si longtemps ?

Les chercheurs attribuent la longévité japonaise à plusieurs facteurs :

• Alimentation : La cuisine japonaise traditionnelle, riche en légumes, en poisson, en riz et en aliments fermentés, est pauvre en sucres transformés et en viande rouge.
• Soins de santé : La couverture maladie universelle et l’importance accordée à la médecine préventive permettent de détecter et de traiter les maladies à un stade précoce.
• Cohésion sociale : Des liens familiaux et communautaires forts apportent un soutien affectif et un sentiment d’utilité.
• Mode de vie actif : De nombreuses personnes âgées au Japon restent actives physiquement et mentalement jusqu’à un âge avancé.
• État d’esprit : Une attitude positive et une grande capacité d’adaptation, comme en témoigne l’approche de Kagawa, sont fréquentes chez les citoyens les plus âgés du pays.

Si la génétique joue un rôle, le mode de vie et les facteurs sociaux sont généralement considérés comme les principaux contributeurs à la remarquable longévité des Japonais.

L’héritage de Miyoko Hiroyasu et des autres supercentenaires

Avant Kagawa, le titre de doyenne du Japon revenait à Miyoko Hiroyasu, née elle aussi en 1911. Hiroyasu a étudié les arts à Tokyo, enseigné dans la préfecture de Hiroshima et élevé trois enfants. Elle a passé ses dernières années dans une maison de retraite de la préfecture d’Oita, où elle aimait lire les journaux, dessiner et jouer aux cartes. Comme Kagawa, Hiroyasu a mené une vie active et riche en activités jusqu’à un âge avancé.

Les supercentenaires japonais ont souvent des parcours similaires, marqués par la résilience, la capacité d’adaptation et une profonde gratitude. Les citoyens les plus âgés du pays ont traversé des guerres, des crises économiques et de rapides mutations technologiques, tout en restant optimistes et attentifs au monde qui les entoure.

Le vieillissement de la société japonaise : défis et possibilités

Le vieillissement rapide de la population japonaise présente à la fois des défis et des possibilités. La population totale du pays diminue, tandis que la proportion de personnes âgées continue d’augmenter. Cette évolution démographique a des conséquences importantes sur les soins de santé, la sécurité sociale et l’économie.

D’un côté, le nombre croissant de personnes âgées met à rude épreuve les ressources publiques et la population active. De l’autre, les seniors japonais sont de plus en plus considérés comme une ressource précieuse, porteuse de sagesse, d’expérience et d’inspiration pour les jeunes générations. Les initiatives visant à favoriser le vieillissement actif, les échanges entre générations et l’apprentissage tout au long de la vie prennent de l’ampleur dans tout le pays.

Comment le Japon réagit-il ?

Le gouvernement japonais et les collectivités locales mettent en œuvre diverses mesures pour répondre aux défis d’une société vieillissante :

• Innovation dans les soins de santé : Investissements dans les technologies médicales, les soins à domicile et les programmes de prévention.
• Participation au monde du travail : Encourager les seniors à prolonger leur activité professionnelle et soutenir l’aménagement du temps de travail.
• Engagement dans la vie locale : Créer des occasions pour les seniors de participer au bénévolat, à l’éducation et aux activités culturelles.
• Urbanisme : Concevoir des villes adaptées aux personnes âgées, avec des transports, des logements et des espaces publics accessibles.

Ces mesures visent à permettre aux personnes âgées du Japon de continuer à mener une vie épanouissante et autonome, tout en contribuant à la société.

L’inspiration durable de Shigeko Kagawa

La vie de Shigeko Kagawa rappelle avec force qu’il est possible de vieillir en bonne santé. Son histoire résonne au Japon comme dans le reste du monde, alors que les sociétés sont partout confrontées à l’allongement de l’espérance de vie. Son message est simple, mais profond : profiter de la vie, rester active et préserver son indépendance. Ses accomplissements, comme médecin pionnière et symbole de longévité, continuent d’inspirer les personnes de tous âges.

À l’occasion de sa reconnaissance comme doyenne du Japon, le maire de Yamatokoriyama, Kiyoshi Ueda, a déclaré :

Nous espérons qu’elle continuera à nous inspirer par son sourire.

Dans un monde qui se concentre souvent sur les difficultés liées au vieillissement, la vie de Kagawa offre une autre perspective, faite de possibilités, de résilience et de joie.

En résumé

• À 114 ans, Shigeko Kagawa est désormais la doyenne du Japon. Elle est reconnue pour sa longue carrière de médecin et son mode de vie actif.
• Sa recette de la longévité est simple : garder une routine régulière, rester active, préserver son indépendance et conserver un état d’esprit positif.
• Le Japon est le pays où l’on vit le plus longtemps, avec plus de 95 000 centenaires et près de 30 % de sa population âgée de 65 ans ou plus.
• Le vieillissement de la population présente à la fois des défis et des possibilités pour le pays, qui mise notamment sur l’innovation dans les soins de santé, l’urbanisme et les politiques sociales.
• Le parcours de Kagawa est une source d’inspiration et souligne l’importance de la résilience, du dévouement et du goût de vivre à tout âge.