Violences et luttes de pouvoir à Prato : au cœur de l’industrie italienne de la fast fashion
Lorsque Zhang Dayong, une figure de premier plan de la pègre chinoise, a été abattu sur un trottoir de Rome, peu soupçonnaient que les racines de cette violence remontaient jusqu’à Prato, une ville proche de Florence. Pourtant, ce meurtre spectaculaire n’était que le dernier épisode en date d’une lutte de territoire impitoyable qui a transformé Prato — le plus grand centre de confection d’Europe et un pilier de la marque « Made in Italy » — en champ de bataille entre des groupes mafieux chinois rivaux. La « guerre des cintres » ne porte pas seulement sur le contrôle des cintres, mais aussi sur la domination d’un vaste réseau très lucratif de production textile, de logistique et d’activités illicites qui s’étend à travers l’Europe.
Sommaire
- Violences et luttes de pouvoir à Prato : au cœur de l’industrie italienne de la fast fashion
- Comment Prato est devenue l’épicentre européen de la fast fashion
- L’essor de la mafia chinoise à Prato
- Dans les coulisses de la « guerre des cintres » : violence, corruption et peur
- Le coût humain : des travailleurs pris entre deux feux
- La riposte des forces de l’ordre : un combat sur plusieurs fronts
- Le « système de Prato » : corruption, irrégularités et chaîne d’approvisionnement mondiale
- Les répercussions sur les entreprises italiennes traditionnelles
- Au-delà de Prato : la dimension européenne de la mafia chinoise
- Quel avenir pour Prato et la lutte contre le crime organisé ?
- En bref
Comment Prato est devenue l’épicentre européen de la fast fashion
La transformation de Prato a commencé à la fin des années 1980 et dans les années 1990, lorsque des vagues d’immigrés chinois, principalement originaires des provinces du Zhejiang et du Fujian, sont arrivées en quête d’opportunités. Ils ont trouvé une industrie textile en difficulté et l’ont rapidement relancée, en important des tissus bon marché de Chine et en créant des milliers de petits ateliers agiles. Ces entreprises se sont spécialisées dans la fast fashion, produisant à toute vitesse des vêtements abordables pour les marchés de toute l’Europe. Aujourd’hui, Prato abrite l’une des plus importantes communautés chinoises d’Europe, et compterait plus de 5 000 entreprises de confection et de bonneterie, pour la plupart dirigées par des Chinois.
Nombre de ces ateliers opèrent en marge de la légalité. Ils ouvrent et ferment rapidement, souvent pour échapper aux impôts, aux inspections du travail ou aux amendes. Le secteur repose largement sur une main-d’œuvre bon marché travaillant jour et nuit ; les salariés, principalement originaires de Chine et du Pakistan, gagneraient à peine 3 € de l’heure pour des journées éprouvantes de 13 heures, sept jours sur sept. Ce système, parfois appelé « système de Prato », est gangrené par la corruption, les infractions au droit du travail et aux règles de sécurité, ainsi que par la fraude fiscale et douanière. Des tissus sont fréquemment introduits en contrebande depuis la Chine, tandis que les bénéfices sont renvoyés par des circuits clandestins.
L’essor de la mafia chinoise à Prato
À mesure que la communauté chinoise de Prato prospérait, la criminalité organisée s’y développait elle aussi. Des groupes mafieux chinois, souvent qualifiés de « triades », ont commencé à s’infiltrer dans le secteur, en se concentrant d’abord sur le trafic de personnes et l’immigration clandestine. Au fil du temps, leurs intérêts se sont déplacés vers l’extorsion, le racket commercial et, surtout, le contrôle de la logistique et du transport des marchandises. Les enjeux sont considérables : le seul marché des cintres est estimé à 100 millions d’euros, mais le véritable enjeu est le monopole du transport des vêtements à travers l’Europe.
Selon des enquêtes journalistiques, le plus puissant de ces groupes est dirigé par Zhang Naizhong, surnommé « l’homme noir », considéré comme le « patron des patrons » de la mafia chinoise en Italie. L’organisation de Zhang est structurée à l’image des mafias italiennes, exigeant une loyauté absolue et recourant à la violence et à l’intimidation pour garder le contrôle. Son adjoint, Zhang Dayong, est l’homme tué à Rome ; ce meurtre serait directement lié à la guerre de territoire en cours à Prato.
Dans les coulisses de la « guerre des cintres » : violence, corruption et peur
La « guerre des cintres » est une lutte brutale pour la domination. Des groupes mafieux chinois sont accusés d’avoir organisé des agressions, des incendies criminels et même des meurtres afin d’intimider leurs rivaux et de consolider leur emprise sur le secteur. Ces derniers mois, des entrepreneurs chinois et des ouvriers d’usine ont été battus ou menacés à Prato, des voitures et des entrepôts ont été incendiés, et un climat de peur s’est installé dans les zones industrielles de la ville. Les violences ont débordé des frontières italiennes, avec des incendies d’entrepôts signalés à Paris et à Madrid, signe de l’extension de l’influence mafieuse.
Les procureurs et les forces de l’ordre décrivent une organisation criminelle sophistiquée. La mafia ne contrôle pas seulement la production et le transport des vêtements et des cintres : elle gère aussi des cercles de paris clandestins, des réseaux de prostitution, le trafic de drogue et des circuits bancaires souterrains. Ces groupes facilitent l’immigration clandestine et assurent ainsi un approvisionnement régulier en main-d’œuvre bon marché pour les usines de Prato. Ils proposent également des services clandestins de transfert d’argent, aidant les entrepreneurs chinois à échapper à l’impôt et à faire sortir leurs bénéfices d’Europe.
La corruption a encore facilité l’essor de la mafia. En mai 2024, un haut responsable de la police a été accusé d’avoir divulgué des informations classifiées à des entrepreneurs, tandis que les plaintes de travailleurs agressés restaient souvent sans suite. Le maire de Prato a démissionné en juin, dans le cadre d’une enquête pour corruption, illustrant les difficultés auxquelles les autorités sont confrontées dans la lutte contre le crime organisé.
Le coût humain : des travailleurs pris entre deux feux
Pour les milliers de travailleurs du secteur de la fast fashion à Prato, la guerre des mafias est une réalité quotidienne. Beaucoup sont des immigrés sans papiers, exposés à l’exploitation et à la violence. Selon les représentants syndicaux, les travailleurs ont souvent trop peur pour protester ou signaler les abus, de crainte de représailles de la part de leurs employeurs comme des gangs criminels. Certains ont réussi à obtenir des contrats légaux et de meilleures conditions, mais la majorité reste prisonnière d’un système décrit comme « affranchi des lois et des contrats ».
Un représentant syndical a expliqué :
Le secteur fonctionne en dehors de la loi. Les immigrés travaillent de longues heures pour un salaire dérisoire, et quiconque se plaint risque de perdre son emploi — ou pire encore.Le climat de peur est omniprésent : des citoyens ordinaires risquent d’être blessés ou tués dans un conflit qui n’a presque rien à voir avec leur travail quotidien.
La riposte des forces de l’ordre : un combat sur plusieurs fronts
L’ampleur de la crise a suscité des appels pressants à l’aide. Luca Tescaroli, procureur en chef de Prato, a demandé au gouvernement italien de créer une unité antimafia dédiée et d’envoyer des renforts parmi les juges et les policiers. En 2018, la police italienne a arrêté 33 personnes soupçonnées de diriger une organisation mafieuse chinoise qui contrôlait le transport de produits chinois en Europe. L’opération a attiré l’attention internationale, mettant en lumière l’ampleur économique et le degré de sophistication des gangs chinois en Italie.
Les autorités ont saisi des biens d’une valeur de plusieurs millions d’euros, notamment des comptes bancaires, des véhicules et des biens immobiliers. Pourtant, malgré ces efforts, nombre des personnes arrêtées, dont Zhang Naizhong, ont été libérées faute de preuves suffisantes. Le caractère fermé de la communauté chinoise, les barrières linguistiques et le recours de la mafia à la peur et à l’intimidation compliquent considérablement les enquêtes. Les crimes ne sont souvent pas signalés et les témoins hésitent à coopérer avec la police.
Selon les procureurs, le modèle économique de la mafia évolue. Si les activités traditionnelles comme le trafic de drogue et la prostitution restent lucratives, le véritable pouvoir réside dans le contrôle de la logistique et du transport. Le réseau du gang s’étend au-delà de l’Italie, avec des antennes à Paris, Neuss (Allemagne), Madrid et Barcelone. La police estime que les attaques et les menaces dans ces villes relèvent d’une stratégie coordonnée visant à éliminer les concurrents et à établir un monopole sur l’acheminement des marchandises fabriquées en Chine à travers l’Europe.
Le « système de Prato » : corruption, irrégularités et chaîne d’approvisionnement mondiale
Le problème tient en grande partie à ce qu’on appelle le « système de Prato ». Cette expression désigne le réseau de corruption, d’irrégularités et de failles juridiques qui permet à l’industrie de la fast fashion de fonctionner largement sans contrôle. Les entreprises échappent régulièrement à l’impôt et au droit du travail, font entrer clandestinement tissus et marchandises pour éviter les droits de douane et s’appuient sur des réseaux informels pour déplacer argent et personnes. Ce système est entretenu par la conjonction de nécessités économiques, d’un contrôle insuffisant et de la complicité de certains responsables locaux.
L’industrie de la fast fashion à Prato est un microcosme des aspects les plus sombres de la mondialisation. D’un côté, elle a relancé une économie locale en difficulté, créé des emplois et rendu les produits « Made in Italy » accessibles à des millions de personnes. De l’autre, elle a favorisé l’exploitation, la criminalité et les tensions sociales. La présence de la mafia chinoise suscite des inquiétudes quant à l’intégrité de l’industrie italienne de la mode ; certains craignent que le label « Made in Italy » ne soit terni par des pratiques illégales et l’influence de réseaux criminels étrangers.
Les répercussions sur les entreprises italiennes traditionnelles
Les entreprises textiles italiennes traditionnelles ont eu du mal à rivaliser avec la rapidité et les faibles coûts des ateliers dirigés par des Chinois. Certaines accusent les nouveaux venus de concurrence déloyale, de fraude fiscale et de mépris des usages locaux. D’autres reconnaissent que la communauté chinoise a insufflé une nouvelle vie à l’économie de Prato, tout en transformant le tissu social de la ville. Les relations sont complexes, entre coopération et tensions.
Des marques de luxe comme Gucci et Prada ont sous-traité leur production à Prato, profitant de la main-d’œuvre qualifiée de la région et de chaînes d’approvisionnement efficaces. Cependant, le renforcement des contrôles sur les chaînes d’approvisionnement et les campagnes de répression périodiques menées par le gouvernement ont contraint certaines usines chinoises à s’adapter : elles embauchent des travailleurs d’autres pays et recherchent des partenariats avec des entreprises italiennes pour gagner en légitimité.
Au-delà de Prato : la dimension européenne de la mafia chinoise
La bataille de Prato ne se limite pas à la Toscane. L’influence de la mafia chinoise s’étend à toute l’Europe, avec des activités en France, en Espagne, en Allemagne et ailleurs. Son contrôle de la logistique et du transport lui confère un avantage stratégique, lui permettant de faire circuler marchandises, personnes et argent d’un pays à l’autre avec une relative facilité. Les polices allemande et française ont confirmé enquêter sur des groupes criminels organisés dominés par des Chinois, pour des infractions allant de la fraude fiscale et douanière aux délits liés à la vie nocturne.
Les procureurs italiens avertissent que l’escalade criminelle est devenue une vaste opération commerciale, susceptible de déstabiliser non seulement Prato, mais aussi l’ensemble de l’industrie européenne de la mode. Les violences à Prato sont le symptôme d’une lutte plus large pour le contrôle des chaînes d’approvisionnement mondiales qui sous-tendent la fast fashion, un secteur pesant plusieurs milliards d’euros, tributaire de la rapidité, de la flexibilité et, trop souvent, de l’exploitation de travailleurs vulnérables.
Quel avenir pour Prato et la lutte contre le crime organisé ?
L’avenir de Prato — et l’intégrité de l’industrie italienne de la mode — est en jeu. Les autorités intensifient leurs efforts contre le crime organisé, mais les obstacles sont considérables. Le caractère fermé de la communauté chinoise, la capacité d’adaptation des réseaux criminels et les pressions économiques qui alimentent la fast fashion compliquent la lutte.
Des progrès ont été réalisés. Les syndicats ont obtenu des contrats légaux pour une minorité de travailleurs, et la vigilance accrue des marques de luxe a contraint certaines usines à améliorer les conditions de travail. Pourtant, la majorité des salariés reste vulnérable et la guerre des mafias ne montre aucun signe d’apaisement. La démission du maire de Prato dans le cadre d’un scandale de corruption et la révélation de complicités policières soulignent la nécessité d’une réforme en profondeur.
Selon les experts, seule une réponse coordonnée à plusieurs niveaux, associant forces de l’ordre, protection des travailleurs et mobilisation des communautés, pourrait permettre de démanteler l’emprise de la mafia sur Prato. Alors que la ville est confrontée à la violence, à la corruption et aux transformations sociales, son sort servira de test pour la capacité de l’Europe à faire face aux aspects les plus sombres de la mondialisation.
En bref
- Prato, haut lieu italien de la fast fashion, est au cœur d’une violente guerre de territoire entre des groupes mafieux chinois qui se disputent le contrôle des secteurs de la confection et de la logistique.
- La « guerre des cintres » ne concerne pas seulement les cintres, mais aussi le transport et la production de vêtements au sens large, sur un marché qui pèse des centaines de millions d’euros.
- Les groupes mafieux chinois ont recouru à la violence, à l’intimidation et à la corruption pour consolider leur pouvoir, exploiter des travailleurs immigrés vulnérables et échapper aux forces de l’ordre.
- Le « système de Prato », marqué par la corruption, les infractions au droit du travail et la fraude fiscale, a favorisé l’essor du crime organisé et porté atteinte à l’intégrité de la marque « Made in Italy ».
- Les autorités peinent à combattre l’influence de la mafia. Des appels réclament la création d’une unité antimafia dédiée et des réformes structurelles pour protéger les travailleurs et rétablir l’ordre.
- L’issue du conflit à Prato aura des répercussions sur l’industrie européenne de la mode et sur la lutte contre la criminalité organisée transnationale.
