Face à la crise démographique, les pères sud-coréens prennent de plus en plus de congés paternité

Face à la crise démographique, les pères sud-coréens prennent de plus en plus de congés paternité

La Corée du Sud connaît une évolution remarquable des dynamiques familiales : de plus en plus de pères choisissent de prendre un congé paternité. Cette tendance reflète l’évolution des mentalités et les efforts du gouvernement pour répondre à la crise démographique que traverse le pays. Alors que le taux de natalité atteint des niveaux historiquement bas et que la population vieillit rapidement, responsables politiques et familles reconsidèrent les rôles traditionnels dévolus aux femmes et aux hommes, ainsi que l’équilibre entre vie professionnelle et vie familiale.

Ces dernières années, le nombre de pères sud-coréens prenant un congé paternité a fortement augmenté, signe d’une transformation plus générale du partage des responsabilités liées à l’éducation des enfants. Cette évolution est considérée comme une étape cruciale pour promouvoir l’égalité entre les femmes et les hommes et soutenir les parents actifs, dans une société longtemps marquée par une culture du travail rigide et des attentes profondément ancrées quant aux rôles de mère et de père.

Qu’est-ce qui explique la hausse des congés paternité ?

La hausse du recours au congé paternité chez les pères sud-coréens s’explique par la convergence de plusieurs facteurs : les réformes des politiques publiques, l’évolution des normes en entreprise et les changements d’attitude des jeunes générations. Selon les statistiques officielles, le nombre de Sud-Coréens ayant pris un congé parental a augmenté de 14,2 %, pour atteindre près de 200 000 en 2022. La part des hommes parmi les bénéficiaires a nettement progressé : de seulement 5,6 % en 2015, elle est passée à plus de 28 % en 2023, et des rapports récents indiquent qu’elle pourrait désormais dépasser 36 %.

Cette transformation ne se produit pas de manière isolée. Depuis plusieurs années, la Corée du Sud affiche l’indice synthétique de fécondité (ISF) le plus bas au monde. Celui-ci est tombé à 0,72 en 2023, avant de remonter légèrement à 0,75 en 2024. Un ISF de 2,1 est nécessaire pour stabiliser la population. Ces chiffres ont donc tiré la sonnette d’alarme parmi les responsables politiques, préoccupés par la viabilité à long terme de l’économie et des systèmes de protection sociale du pays.

Les mesures gouvernementales ont joué un rôle déterminant pour inciter les pères à prendre un congé. Des modifications de la loi sur l’égalité professionnelle et l’équilibre entre travail et vie familiale ainsi que de la loi sur les normes du travail, adoptées fin 2024, feront passer la durée du congé paternité rémunéré de 10 à 20 jours à partir de février 2025. Ces réformes s’inscrivent dans une stratégie plus large visant à faciliter la participation des parents, et en particulier des pères, à la prise en charge des jeunes enfants et à contribuer à enrayer la baisse de la natalité.

Évolution des normes sociales et de la culture du travail

Historiquement, la société sud-coréenne a fait peser presque exclusivement sur les mères la charge de la garde des enfants, tandis que les pères étaient censés se consacrer au travail. Les longues heures de travail, la préférence marquée pour la garde par la famille et la méfiance envers les services de garde formels ont compliqué l’équilibre des responsabilités pour les couples où les deux parents travaillent. Mais la situation commence à évoluer.

Les travaux universitaires montrent que, même si le nombre de pères prenant un congé a été multiplié par cinq ces dernières années, beaucoup n’y ont encore recours qu’en dernier ressort, souvent faute d’autres solutions de garde. À l’issue de leur congé, certains pères s’efforcent de rester présents à la maison, en aménageant leurs horaires de travail ou en changeant même d’emploi pour répondre aux besoins de leur famille. D’autres, en revanche, reprennent un rythme de travail exigeant et s’en remettent à leurs parents ou à leur conjointe pour la garde des enfants.

Malgré ces difficultés, la satisfaction à l’égard de l’équilibre entre travail et vie familiale en entreprise s’est améliorée pour les femmes comme pour les hommes. La proportion d’hommes ayant recours aux horaires flexibles est passée de 4,7 % à 17,1 % depuis 2015, et davantage d’entreprises proposent un accompagnement aux salariés ayant de jeunes enfants. Ces évolutions témoignent d’un changement progressif, mais significatif, des attentes au travail et des rôles dévolus aux femmes et aux hommes.

Réformes des politiques publiques : de la protection de la maternité à l’égalité entre les femmes et les hommes

Les politiques de congé parental en Corée du Sud ont considérablement évolué au cours des trois dernières décennies. Au départ, les réformes étaient axées sur la protection de la maternité : les pères ne pouvaient bénéficier d’un congé parental non rémunéré que si leur épouse travaillait. Avec la baisse de la fécondité et l’aggravation de la crise démographique, les réformes ont ensuite visé à encourager les naissances et à soutenir la participation des femmes au marché du travail.

Au cours de la dernière décennie, l’accent a de plus en plus été mis sur l’égalité entre les femmes et les hommes et sur la participation active des pères à la garde des enfants. Des dispositifs incitatifs tels que le « mois des papas », qui prévoit des avantages supplémentaires lorsque les deux parents prennent un congé, ont été mis en place pour encourager la participation des pères. Le gouvernement a également augmenté les prestations de congé parental, simplifié les démarches et instauré de nouvelles aides aux employeurs qui recrutent des remplaçants temporaires pendant ces congés.

Parmi les principales mesures qui entreront en vigueur en 2025 :

• Le doublement de la durée du congé paternité rémunéré, qui passera de 10 à 20 jours et devra être pris dans les 120 jours suivant la naissance d’un enfant
• La possibilité de fractionner le congé paternité en trois périodes au maximum
• L’augmentation des aides publiques accordées aux employeurs qui soutiennent la prise de congés parentaux
• Le passage de 90 à 100 jours du congé maternité en cas de naissance prématurée
• L’élargissement des conditions d’accès à la réduction du temps de travail pendant la grossesse et pour la garde des enfants
• La création d’un congé de courte durée pour la garde des enfants et l’augmentation des aides aux traitements de fertilité

Ces réformes visent à rendre les congés parentaux plus accessibles et plus attractifs, en particulier pour les pères, et à réduire la stigmatisation qui a traditionnellement entouré les absences des hommes pour des raisons familiales.

Quelle est l’efficacité de ces politiques ?

L’efficacité de l’élargissement des politiques de congé parental pour stimuler la fécondité et réduire les inégalités entre les femmes et les hommes sur le marché du travail fait toujours débat. Selon certaines études, des prestations de congé plus généreuses peuvent encourager les naissances et aider les femmes à conserver des emplois offrant des perspectives de carrière, réduisant ainsi les écarts entre les sexes en matière d’offre de travail. D’autres chercheurs avertissent toutefois que l’impact risque d’être limité si les obstacles culturels et structurels plus larges ne sont pas levés, notamment les longues heures de travail, le coût élevé de la garde des enfants et la persistance des normes de genre.

Les spécialistes soulignent qu’inciter les deux parents à prendre un congé parental est plus efficace pour accroître la participation des hommes que de leur imposer une obligation. Les efforts du gouvernement pour promouvoir des modalités de travail flexibles, augmenter les aides à la garde des enfants et soutenir les employeurs sont considérés comme allant dans le bon sens. Mais des progrès durables nécessiteront une approche globale s’attaquant aux causes profondes de la faible fécondité et des inégalités entre les femmes et les hommes.

Crise démographique : pourquoi le taux de natalité est-il si bas en Corée du Sud ?

La crise démographique en Corée du Sud résulte d’une combinaison complexe de facteurs économiques, sociaux et culturels. Le coût élevé de la vie, le prix des études, la précarité de l’emploi et une culture du travail exigeante empêchent de nombreux jeunes de se projeter dans un avenir stable avec des enfants. L’âge moyen au mariage a augmenté et le nombre de premiers mariages a chuté de plus de 37 % depuis 2015. Les ménages d’une seule personne représentent désormais plus d’un tiers de l’ensemble des ménages, reflet de l’évolution des modes de vie et des priorités.

Malgré plus de 360 000 milliards de wons (environ 270 milliards de dollars) dépensés par l’État depuis 2006 dans des dispositifs d’aide aux familles, notamment des versements en espèces à la naissance, l’élargissement des congés parentaux et l’augmentation des aides à la garde des enfants, la fécondité reste très inférieure au seuil de renouvellement des générations. La récente hausse des naissances, attribuée à un rebond des mariages après la pandémie et à une augmentation du nombre de femmes dans la trentaine, est considérée par de nombreux spécialistes comme un redressement temporaire plutôt que comme un renversement durable de la tendance.

La Corée du Sud est désormais classée parmi les sociétés « super âgées », les personnes de 65 ans ou plus représentant plus de 20 % de la population. Selon les projections, la population pourrait passer d’un pic de 51,8 millions d’habitants en 2020 à seulement 36,2 millions en 2072 si les tendances actuelles se poursuivent. Les conséquences seraient considérables pour l’économie du pays, ses systèmes de protection sociale et son poids sur la scène internationale.

Obstacles sociaux et culturels

La persistance des rôles traditionnels de genre et des attentes liées au travail compte parmi les plus grands défis auxquels la Corée du Sud est confrontée. Malgré les réformes, de nombreux pères subissent encore des pressions les incitant à privilégier le travail plutôt que la famille, tandis que les mères continuent d’assumer l’essentiel de la garde des enfants. Les inégalités salariales entre les femmes et les hommes restent importantes, et les femmes sont souvent censées quitter le marché du travail ou interrompre leur carrière après une naissance.

Des efforts sont en cours pour faire évoluer ces normes, mais les progrès sont lents. Certains spécialistes estiment qu’un « changement de paradigme » est nécessaire : il s’agirait de reconnaître l’éducation des enfants comme un service public et d’instaurer un congé parental universel et obligatoire pour tous les parents, assorti d’une aide au revenu suffisante pour préserver leur niveau de vie. D’autres réclament des investissements plus importants dans des services de garde de qualité et abordables, ainsi que des modalités de travail plus souples pour les femmes comme pour les hommes.

Tendances récentes : une lueur d’espoir ?

Pour la première fois depuis près de dix ans, le taux de natalité sud-coréen a enregistré une légère hausse. En 2024, le nombre de naissances a augmenté de 3,6 %, à 238 300, et l’indice de fécondité a légèrement progressé pour atteindre 0,75. Cette amélioration s’explique en grande partie par une hausse de 14,9 % des mariages : des couples qui avaient reporté leur union pendant la pandémie de COVID-19 ont finalement pu se marier. La hausse des naissances est également liée à une évolution démographique : davantage de femmes au début de la trentaine, la tranche d’âge la plus fertile, ont des enfants.

Les mesures incitatives de l’État, comme les primes à la naissance, l’élargissement du congé paternité et le renforcement du soutien aux parents actifs, ont contribué à cette évolution positive. Des villes comme Pyeongtaek, qui ont investi dans de nouveaux logements et dans les possibilités d’emploi, affichent des taux de natalité supérieurs à la moyenne nationale. Le ministère de l’Égalité des sexes et de la Famille continue de suivre l’évolution de la population, des ménages et de la participation au marché du travail afin d’éclairer les futures décisions politiques.

Les spécialistes avertissent toutefois que cette hausse pourrait ne pas durer. Les personnes dans la vingtaine sont désormais moins nombreuses que celles dans la trentaine, ce qui laisse présager une diminution du nombre de futurs parents dans les années à venir. La pérennité de cette évolution dépendra de la capacité à convaincre davantage de jeunes de se marier et d’avoir des enfants, ainsi qu’à créer un environnement où les familles se sentent soutenues et en sécurité.

Conséquences plus larges : égalité entre les femmes et les hommes et équilibre entre vie professionnelle et vie privée

La hausse du nombre de pères sud-coréens prenant un congé paternité est un signe positif pour l’égalité entre les femmes et les hommes et l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. En partageant les responsabilités liées à la garde des enfants, les pères peuvent soutenir la carrière de leur partenaire et contribuer à réduire les inégalités dans l’emploi. Le taux d’emploi des femmes s’est amélioré : il atteint 61,4 % chez les 15-64 ans, et les interruptions de carrière chez les femmes mariées ont diminué d’environ 35 % depuis 2015.

Des difficultés importantes persistent néanmoins. De nombreux pères ne prennent un congé que lorsqu’aucune autre solution n’est disponible, et la charge de la garde des enfants retombe souvent sur les grands-parents ou les mères lorsque les pères reprennent le travail. Des progrès durables nécessiteront des réformes coordonnées des horaires de travail et de la culture d’entreprise, ainsi qu’un accès accru à des services de garde de qualité.

L’expérience sud-coréenne offre de précieux enseignements aux autres pays confrontés à des défis démographiques similaires. L’interaction entre politiques publiques, culture et réalités économiques montre qu’il faut des solutions globales, adaptées au contexte, qui ne se limitent pas à des mesures isolées.

En bref

• La Corée du Sud connaît une forte hausse du nombre de pères prenant un congé paternité, signe de l’évolution des mentalités et des réformes des politiques publiques.
• Le taux de natalité du pays reste le plus bas au monde, mais les données récentes font état d’une légère hausse, attribuée à l’augmentation des mariages et à des mesures incitatives ciblées.
• Les réformes gouvernementales prévoient notamment de doubler la durée du congé paternité rémunéré, d’augmenter les aides à la garde des enfants et de favoriser des modalités de travail flexibles.
• Malgré les progrès, des normes culturelles profondément ancrées et les attentes liées au travail continuent de faire obstacle à l’égalité entre les femmes et les hommes et à l’équilibre entre vie professionnelle et vie familiale.
• Les spécialistes soulignent la nécessité d’un changement de paradigme : congé parental universel, investissements accrus dans la garde des enfants et politiques reconnaissant l’éducation des enfants comme un service public.
• La pérennité des améliorations récentes dépendra de la résolution des difficultés économiques et sociales sous-jacentes et de la création d’un environnement où les familles se sentent soutenues.