Les robots humanoïdes chinois : une vitrine de l’ambition à la Conférence mondiale sur l’IA de Shanghai 2025
Lors de la Conférence mondiale sur l’intelligence artificielle (WAIC) 2025, à Shanghai, les robots humanoïdes chinois ont volé la vedette, éblouissant les visiteurs par leur capacité à servir de la bière artisanale, jouer au mah-jong, remplir des rayons et même boxer. Ces démonstrations relevaient de bien plus que du simple divertissement : elles illustraient avec éclat les progrès rapides de la Chine dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA) et son ambition de devenir un chef de file mondial de l’innovation en robotique. L’événement, qui a réuni plus de 800 entreprises et présenté plus de 3 000 produits, a souligné le tournant que connaît le secteur chinois de l’IA, qui entend rivaliser avec les États-Unis, voire les dépasser, tant sur le plan technologique qu’en matière de gouvernance.
Sommaire
- Les robots humanoïdes chinois : une vitrine de l’ambition à la Conférence mondiale sur l’IA de Shanghai 2025
- Pourquoi des robots humanoïdes ? La vision stratégique de la Chine
- Des chaînes de production aux scènes d’exposition : l’essor des entreprises chinoises de robotique
- UBTECH : du cosplay aux usines automobiles
- Unitree : des humanoïdes abordables pour tous
- Deep Robotics, Noetix et la nouvelle génération
- La percée mondiale de la Chine : de Shanghai à Osaka et au-delà
- Effets sur le secteur : taille du marché, commercialisation et avenir du travail
- Les robots vont-ils remplacer les travailleurs ?
- L’écosystème chinois de l’innovation : la Grande Baie et au-delà
- Défis et perspectives
- En bref
Le Premier ministre Li Qiang a ouvert la conférence en annonçant la création d’une nouvelle organisation dédiée à la gouvernance de l’IA et en soulignant la nécessité de concilier les bénéfices du développement de l’IA avec les risques potentiels. Pourtant, dans les halls d’exposition animés, l’enthousiasme et l’optimisme étaient de mise. Comme l’a expliqué M. Yang Yifan, directeur de la recherche et du développement chez Transwarp, fournisseur de plateformes d’IA basé à Shanghai,
La demande est actuellement très forte, qu’il s’agisse des données, des cas d’usage, de l’entraînement des modèles ou de la construction de systèmes. L’activité est très intense dans tous ces domaines.
Pourquoi des robots humanoïdes ? La vision stratégique de la Chine
L’intérêt de la Chine pour les robots humanoïdes n’a rien d’un hasard. Le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information (MIIT) considère les humanoïdes comme une technologie de rupture, au même titre que les ordinateurs et les smartphones. Selon les directives officielles, la Chine entend lancer la production de masse de robots humanoïdes d’ici à 2025, mettre en place un système d’innovation, réaliser des avancées dans les technologies clés et garantir un approvisionnement fiable en composants essentiels. D’ici à 2027, les humanoïdes devraient devenir un moteur important de la croissance économique.
Cette ambition bénéficie d’un soutien public massif, notamment de fonds consacrés à la robotique de 1,4 milliard de dollars à Pékin et à Shanghai, ainsi que d’une stratégie nationale qui rappelle les efforts précédemment déployés par la Chine dans le secteur des véhicules électriques. Le pays vise un taux de 500 robots pour 10 000 travailleurs d’ici à 2025, avec des applications dans l’industrie, la santé, la logistique, l’agriculture et les environnements dangereux. La Chine cherche également à établir des normes internationales pour les robots humanoïdes afin de s’imposer comme un chef de file mondial, tant dans les technologies que dans la réglementation.
À la WAIC et dans d’autres salons, la sophistication croissante des robots chinois était manifeste. Certaines machines se déplaçaient encore avec une légère gaucherie, mais leurs progrès d’une année sur l’autre étaient évidents. Le robot humanoïde G1 de Unitree, entreprise basée à Hangzhou, a par exemple fait preuve d’une agilité impressionnante en donnant des coups de pied, en pivotant et en simulant un combat de boxe autour d’un ring, tout en conservant son équilibre avec une fluidité remarquable. À la veille de la conférence, Unitree a annoncé le lancement du R1, un robot humanoïde de taille réelle proposé à moins de 6 000 dollars : une baisse spectaculaire du prix qui pourrait accélérer sa diffusion à grande échelle.
Des chaînes de production aux scènes d’exposition : l’essor des entreprises chinoises de robotique
Le secteur chinois de la robotique ne se contente pas de rattraper ses concurrents occidentaux : dans certains domaines, il les devance. Des entreprises comme UBTECH, Unitree, Deep Robotics et Noetix repoussent les limites des capacités des robots, dans l’industrie comme dans les usages grand public.
UBTECH : du cosplay aux usines automobiles
Lors du BEYOND Expo 2025, à Macao, UBTECH a dévoilé son dernier robot commercial de taille réelle, le Walker C, ainsi qu’un robot inspiré du panda, Youyou. Dans un détournement ludique, ces robots ont fait du cosplay à rebours en imitant sur scène les cofondateurs du salon. Mais les ambitions d’UBTECH dépassent largement le divertissement. L’entreprise collabore avec de grands constructeurs automobiles comme Zeekr, BYD, Audi, Volkswagen et Foxconn pour intégrer des robots humanoïdes aux chaînes de production. Sa série Walker S a déjà achevé une première phase d’entraînement dans des usines automobiles, et UBTECH prévoit de déployer 1 000 robots cette année, puis de décupler ce nombre l’année prochaine.
Présenté comme guide au pavillon de la Chine lors de l’Exposition universelle d’Osaka 2025, le Walker C est doté d’un torse biomimétique, d’un système avancé de contrôle des mouvements et de capacités d’interaction multilingue. Alpha Mini, un robot humanoïde portable, peut exprimer des émotions, reconnaître des visages et effectuer des mouvements dynamiques, comme danser ou faire du yoga. Ces robots ne sont pas de simples prouesses technologiques : ils sont conçus pour des applications concrètes dans les entreprises, l’éducation et le divertissement.
Unitree : des humanoïdes abordables pour tous
Unitree Robotics a fait parler d’elle en commercialisant l’un des premiers robots humanoïdes du monde à moins de 6 000 dollars. Pesant 25 kg et doté de 26 articulations, le robot R1 embarque une IA multimodale, notamment des fonctions de reconnaissance vocale et d’image. Cette avancée en matière de prix est considérée comme une étape importante pour le secteur, susceptible de rendre les robots humanoïdes accessibles aux petites entreprises et même aux particuliers. Le précédent robot G1 de Unitree coûtait 16 000 dollars, tandis que le modèle H1, plus avancé, dépasse les 90 000 dollars. Le rythme soutenu des évolutions et la stratégie de réduction des coûts de l’entreprise rappellent l’approche chinoise dans le secteur des véhicules électriques, où les économies d’échelle et l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement ont favorisé la compétitivité mondiale.
Deep Robotics, Noetix et la nouvelle génération
D’autres entreprises chinoises font également parler d’elles. Les robots quadrupèdes de Deep Robotics, comme les modèles B2 et Go2, sont utilisés pour inspecter des bâtiments et reproduisent le comportement des chiens, tandis que Noetix a développé une tête de robot hyperréaliste qui reproduit en temps réel les expressions faciales humaines. Ces innovations laissent entrevoir de futurs usages : bornes d’information interactives, compagnons et même tuteurs.
Le robot humanoïde PM01 d’EngineAI serait capable de réaliser des acrobaties et de guider les visiteurs à l’aide de caméras de profondeur, tandis qu’Aria, le robot de Robogo Robot propulsé par l’IA de SenseTime, a montré une intelligence émotionnelle en progression. Ces avancées ouvrent de nouvelles perspectives professionnelles dans la programmation, l’éthique et les interactions entre humains et robots, tout en soulevant des questions sur l’avenir du travail.
La percée mondiale de la Chine : de Shanghai à Osaka et au-delà
Les robots humanoïdes chinois ne se limitent pas aux salons organisés dans le pays. À l’Exposition universelle d’Osaka 2025, l’humanoïde doté d’une IA de l’entreprise chinoise UBTECH a diverti les visiteurs du pavillon de la Chine en marchant rapidement, en scannant des codes-barres et en assurant des tâches d’accueil. Le pavillon mêlait culture chinoise traditionnelle et technologies de pointe, avec des panneaux de bambou, de la poésie et des expériences de réalité augmentée. Des installations interactives reposant sur les technologies d’iFlytek, entreprise spécialisée dans la reconnaissance vocale et la traduction, ont donné vie à des personnages mythologiques comme le Roi des singes et ont permis d’échanger avec les visiteurs en plusieurs langues.
Malgré les tensions géopolitiques persistantes, notamment les sanctions américaines et les restrictions à l’exportation de micropuces, les entreprises technologiques chinoises se développent rapidement sur les marchés non occidentaux. Le pavillon de la Chine à Osaka a attiré des milliers de visiteurs chaque jour et donné au public international une image moderne et innovante des technologies chinoises.
Effets sur le secteur : taille du marché, commercialisation et avenir du travail
La Chine devrait représenter plus de la moitié de la production mondiale de robots humanoïdes en 2025, avec des prévisions de plus de 10 000 unités produites et d’un chiffre d’affaires supérieur à 1,14 milliard de dollars. Le marché de l’intelligence incarnée, où les robots associent l’IA à des interactions physiques, devrait atteindre 5,3 milliards de yuans cette année, puis 103,8 milliards de yuans d’ici à 2030, soit près de 45 % du marché mondial.
Cette croissance rapide repose sur la combinaison des progrès technologiques, de la demande du marché et de politiques publiques favorables. Le passage de projets pilotes à une commercialisation à grande échelle rappelle l’expérience de la Chine dans le secteur des véhicules électriques, où le soutien public, une forte concurrence sur les prix et une chaîne d’approvisionnement robuste ont favorisé la domination mondiale du pays. Selon Goldman Sachs, le marché mondial des robots humanoïdes pourrait atteindre 38 milliards de dollars d’ici à 2035, tandis que le coût des matériaux par robot devrait baisser rapidement avec la montée en puissance de la production de masse.
Les entreprises chinoises estiment pouvoir réduire encore les coûts grâce à des cycles d’évolution rapides et à l’approvisionnement national en composants. Shanghai Kepler Exploration Robotics développe ainsi la cinquième version de son robot ouvrier, avec pour objectif un prix de vente inférieur à 30 000 dollars. UBTECH s’approvisionne en Chine pour plus de 90 % de ses composants, ce qui réduit sa dépendance à l’égard des fournisseurs étrangers.
Les robots vont-ils remplacer les travailleurs ?
La montée en puissance des robots humanoïdes suscite inévitablement des inquiétudes quant aux suppressions d’emplois. À la WAIC, Baidu a présenté ses « humains numériques » : des agents d’IA inspirés de personnes réelles, capables de réfléchir, de prendre des décisions et de collaborer. Lors d’une récente émission de commerce en ligne, les humains numériques de Baidu ont réalisé de meilleures ventes que leurs homologues humains, et plus de 10 000 entreprises utilisent déjà cette technologie.
Les responsables du secteur soulignent toutefois que l’IA et les robots sont des outils destinés à améliorer la qualité et à faire gagner du temps, et non à éliminer l’intervention humaine. Comme l’a expliqué Wu Chenxia, responsable du département des humains numériques de Baidu,
L’IA est un outil qui doit servir à améliorer la qualité et à économiser du temps et des efforts, mais l’intervention humaine reste nécessaire.Si certains emplois risquent de disparaître, de nouveaux métiers émergeront, faisant appel à la créativité, à l’intelligence émotionnelle et à la résolution de problèmes, des compétences que les robots sont encore loin de maîtriser.
L’écosystème chinois de l’innovation : la Grande Baie et au-delà
Les progrès rapides de l’industrie robotique chinoise sont soutenus par un écosystème d’innovation dynamique, notamment dans la Grande Baie (GBA), qui comprend des villes comme Shenzhen, Hong Kong et Macao. La tournée d’innovation dans la Grande Baie organisée dans le cadre du BEYOND Expo 2025 a réuni des chefs d’entreprise, des investisseurs et des entrepreneurs venus découvrir les avancées de l’IA, de la robotique, de la conduite autonome et des nouvelles énergies. Les participants ont visité des entreprises technologiques de premier plan, des incubateurs et des centres de recherche, et ont pu mieux comprendre le rôle de la région comme pôle mondial d’innovation.
XbotPark, à Shenzhen, a par exemple accompagné le lancement de plus de 80 jeunes pousses, dont plusieurs licornes, tandis que des entreprises comme Intellifusion Technologies et DeepRoute.ai sont à la pointe de l’IA visuelle et des solutions de conduite autonome. UBTECH, dont le siège se trouve à Shenzhen, a développé un ensemble complet de technologies robotiques humanoïdes et propose des solutions à des secteurs allant de l’éducation à la logistique et au bien-être.
Défis et perspectives
Malgré cet optimisme, des défis subsistent. Des experts mettent en garde contre les investissements excessivement optimistes et les apports de capitaux à court terme, et appellent les responsables publics à privilégier la recherche, le développement et les essais en conditions réelles. L’établissement de normes et la gestion des risques seront essentiels pour garantir un marché durable et compétitif.
Des obstacles géopolitiques se posent également. Les sanctions américaines et les restrictions à l’exportation de micropuces de pointe ont touché certaines entreprises chinoises, en particulier celles qui travaillent sur des technologies sensibles. Toutefois, la stratégie de la Chine, qui consiste à bâtir une chaîne d’approvisionnement autonome et à se développer sur les marchés non occidentaux, a contribué à atténuer certains de ces risques.
Enfin, l’acceptation par le public reste un enjeu majeur. Si les visiteurs des salons ont été enthousiasmés par les robots-chiens faisant des sauts périlleux arrière et les humanoïdes dansants, les conséquences plus larges pour la société — en matière de vie privée, de sécurité, d’éthique et d’emploi — devront être examinées avec soin à mesure que les robots s’intègreront davantage dans la vie quotidienne.
En bref
- Les robots humanoïdes chinois ont occupé le devant de la scène lors de la Conférence mondiale sur l’IA 2025, à Shanghai, mettant en évidence les progrès rapides du pays dans l’IA et la robotique.
- Le gouvernement vise la production de masse de robots humanoïdes d’ici à 2025 et entend faire de la Chine un chef de file mondial des technologies et de la réglementation.
- Des entreprises comme UBTECH et Unitree sont à l’origine d’innovations majeures, avec des robots agiles et abordables conçus pour les usines, les foyers et les espaces publics.
- La Chine devrait produire plus de la moitié des robots humanoïdes du monde en 2025, tandis que le marché de l’intelligence incarnée devrait connaître une forte croissance.
- Si les robots suscitent des inquiétudes quant aux suppressions d’emplois, les acteurs du secteur soulignent qu’ils sont des outils destinés à améliorer la productivité humaine.
- L’écosystème d’innovation chinois, en particulier dans la Grande Baie, favorise le développement rapide et la commercialisation des technologies robotiques.
- Des défis demeurent, notamment la nécessité d’établir des normes, de gérer les risques et de composer avec les tensions géopolitiques, mais la dynamique de la Chine dans l’IA et la robotique ne montre aucun signe de ralentissement.
