La réalité virtuelle offre un nouvel espoir aux femmes détenues en Thaïlande : une voie novatrice vers la réinsertion

Réalité virtuelle : une nouvelle frontière pour la réinsertion des personnes détenues

Au cœur de Bangkok, une transformation discrète mais profonde est en cours. Un projet pionnier porté par Kuntee « Get » Poolvoraluk, 17 ans, élève en dernière année à la Mercersburg Academy, en Pennsylvanie, met la réalité virtuelle (RV) au service des femmes détenues en Thaïlande. Cette initiative ne révolutionne pas seulement le processus de réinsertion des femmes incarcérées : elle établit aussi un précédent quant à l’utilisation responsable des technologies pour relever des défis sociaux complexes.

La Thaïlande fait face à une crise particulière : le pays affiche le taux d’incarcération des femmes le plus élevé au monde, et plus de 80 % des détenues sont mères. Les conséquences dépassent largement les murs des prisons et touchent les familles comme les communautés. Dans ce contexte, le projet de Get apparaît comme une lueur d’espoir : il propose des solutions innovantes pour aider les femmes détenues à se réinsérer dans la société et à réduire le taux élevé de récidive.

Pourquoi s’intéresser aux femmes détenues en Thaïlande ?

Le système carcéral thaïlandais subit une pression considérable. Selon le Thailand Institute of Justice, le pays se classe au quatrième rang mondial pour le nombre absolu de femmes détenues, derrière les États-Unis, la Chine et la Russie. Mais si l’on rapporte le nombre de détenues à 100 000 habitants, la Thaïlande arrive en tête mondiale. La plupart sont incarcérées pour des infractions mineures liées aux stupéfiants, et 82 % sont mères, souvent principales responsables de leurs enfants ou de leurs parents âgés.

L’incarcération a de lourdes conséquences pour les femmes. Outre la privation de liberté, elles sont confrontées à la stigmatisation, aux difficultés économiques et à la perspective de retrouver des familles qui ont parfois dû faire face à leur absence. Le taux de récidive est élevé : plus d’un tiers des personnes libérées retournent en détention dans les deux ans, souvent faute de possibilités d’emploi et d’acceptation sociale.

Consciente de ces difficultés, la Thaïlande a pris des mesures pour améliorer les conditions de détention des femmes. L’adoption des « Règles de Bangkok » des Nations unies (officiellement, les Règles des Nations unies concernant le traitement des détenues et l’imposition de mesures non privatives de liberté aux délinquantes) a établi un cadre pour une gestion pénitentiaire tenant compte des spécificités de genre. Mais le besoin de solutions innovantes et déployables à grande échelle reste urgent.

Comment la réalité virtuelle rapproche la prison et la société

L’idée du projet de RV est venue à Get Poolvoraluk d’un constat simple mais puissant : « Je ne pouvais pas imaginer grandir sans ma mère. » Après avoir appris que les taux d’incarcération et de récidive des femmes étaient élevés en Thaïlande, Get a vu dans la technologie un moyen de relier la vie en prison au monde extérieur.

Avec ses camarades Punn Sutivong et Kunpol Poolvoraluk, Get a conçu un programme de RV qui propose aux femmes détenues une formation professionnelle et un accompagnement en santé mentale. Le projet pilote, lancé en juin 2024 à la prison pour femmes de Lat Yao, à Bangkok, vise à s’attaquer aux causes profondes de la récidive en donnant aux détenues des compétences pratiques et une résilience émotionnelle.

La technologie de RV présente des avantages particuliers dans ce contexte :

• Apprentissage immersif : les détenues peuvent se confronter à des situations concrètes — prendre les transports en commun, passer un entretien d’embauche ou accomplir des tâches quotidiennes — dans un environnement sûr et contrôlé.
• Préparation émotionnelle : la RV peut aider les personnes détenues à surmonter les difficultés émotionnelles liées au retour dans la société, qu’il s’agisse de renouer avec leur famille ou de faire face à la stigmatisation sociale.
• Accessibilité : le système s’appuie sur des casques abordables fonctionnant avec des smartphones, ce qui permet de le déployer à grande échelle à moindre coût dans des systèmes pénitentiaires aux ressources limitées.

L’équipe de Get a créé des guides et des tutoriels numériques, notamment des outils d’orientation dans le réseau de transports publics de Bangkok, en constante évolution. Ces ressources aident les détenues à se préparer aux réalités pratiques de la vie après leur libération et réduisent l’anxiété et la confusion souvent liées au retour dans la société.

Surmonter les obstacles : l’innovation en pratique

Lancer un projet technologique en milieu carcéral n’a rien de simple. Les règles de sécurité, les contraintes de financement et la nécessité de former le personnel représentent autant d’obstacles importants. Get et son équipe les ont abordés avec créativité et en misant sur la collaboration.

Pour financer le projet, Punn Sutivong a conçu des plans de sacs que les détenues peuvent fabriquer et vendre. Cette démarche a non seulement généré des revenus, mais aussi permis aux femmes d’acquérir de précieuses compétences en fabrication, qu’elles pourront utiliser après leur libération. En privilégiant l’autonomisation plutôt que la charité, le projet se distingue des programmes de réinsertion traditionnels.

Les retours des détenues sont très positifs. Certaines ont demandé des expériences de RV leur permettant de revivre des souvenirs précieux, par exemple en se promenant dans le quartier chinois de Bangkok. L’effet émotionnel de ces voyages virtuels est profond : ils apportent un sentiment d’espoir et de lien avec le monde extérieur, souvent absent de la vie carcérale.

Contexte mondial : la RV au service de la réinsertion en prison dans le monde

Le projet thaïlandais de RV s’inscrit dans une tendance mondiale plus large à la réinsertion numérique dans les systèmes pénitentiaires. L’Institut interrégional de recherche des Nations unies sur la criminalité et la justice (UNICRI), en partenariat avec le gouvernement japonais, étudie comment les outils numériques — dont la RV — peuvent améliorer les résultats des programmes de réinsertion à l’échelle mondiale. Son projet de réinsertion numérique souligne l’importance de technologies éthiques, respectueuses des droits humains et accessibles aux groupes vulnérables, notamment aux femmes et aux personnes handicapées.

Dans le monde, la RV est utilisée de différentes façons pour favoriser la réinsertion des personnes détenues. En Californie, l’organisation à but non lucratif Creative Acts a mis en place des programmes de RV dans des prisons pour femmes et des unités d’isolement. Les participantes découvrent des scènes de la vie quotidienne et des voyages, puis expriment leurs émotions par l’art-thérapie. Les résultats sont saisissants : les prisons font état d’une baisse de 96 % des infractions disciplinaires parmi les participantes, et les détenues évoquent une nouvelle conscience de leurs émotions et un espoir renouvelé pour l’avenir.

Sabra Williams, fondatrice de Creative Acts, explique le pouvoir transformateur de la RV :

La RV fait remonter les déclencheurs, les traumatismes et les émotions — puis l’art les transforme.

Ces programmes ne font pas l’unanimité. Leurs détracteurs estiment que la technologie peut servir à surveiller ou à contrôler davantage les détenues et qu’elle ne saurait remplacer une réforme plus vaste de la justice pénale. Leurs partisans soulignent toutefois les bénéfices concrets pour les participantes, notamment une meilleure santé mentale, une baisse de la récidive et une préparation accrue à la vie après la prison.

Pourquoi une réinsertion tenant compte des spécificités de genre est essentielle

Les femmes sont minoritaires dans les populations carcérales du monde entier : elles représentent un peu moins de 7 % des personnes détenues. Pourtant, leurs besoins particuliers sont souvent négligés. Selon Penal Reform International, elles rencontrent des obstacles spécifiques à leur réinsertion, notamment des antécédents traumatiques, des responsabilités familiales et un accès limité à l’éducation ou à la formation professionnelle.

Les programmes de réinsertion destinés aux femmes doivent tenir compte des spécificités de genre et répondre à la fois aux difficultés pratiques et émotionnelles. Les Règles de Bangkok offrent un modèle pour ces programmes, en soulignant l’importance des liens familiaux, de l’accompagnement en santé mentale et des possibilités d’acquérir des compétences.

Le projet thaïlandais de RV s’inscrit dans ces principes en :

• proposant une formation professionnelle adaptée aux centres d’intérêt et aux besoins des femmes ;
• offrant des ressources en santé mentale et un soutien émotionnel ;
• facilitant le rapprochement familial et la réinsertion sociale.

Comme le souligne le professeur Kittipong Kittayarak, directeur exécutif du Thailand Institute of Justice :

La meilleure chose que notre société puisse offrir [aux anciens détenus], c’est la possibilité de faire partie d’une famille et d’être accueillis de nouveau dans la société, afin de vivre sans être accablés par une stigmatisation indélébile.

Évaluer les résultats : premiers retours et perspectives

Le projet de RV en Thaïlande n’en est encore qu’à ses débuts, mais les premiers retours des détenues et du personnel pénitentiaire sont très encourageants. Les participantes disent avoir davantage confiance en elles, acquis des compétences pratiques et retrouvé l’espoir en l’avenir. À long terme, le projet vise à réduire la récidive en s’attaquant à ses causes profondes : le manque de compétences, l’isolement social et les traumatismes émotionnels.

Le succès sera en définitive évalué en suivant le parcours des participantes pendant plusieurs années. Si le projet parvient à démontrer une baisse durable de la récidive, il pourrait servir de modèle à d’autres pays confrontés à des difficultés similaires.

Get Poolvoraluk et son équipe envisagent déjà la suite. Ils espèrent étendre l’usage de la RV à d’autres groupes vulnérables, comme les migrants aux frontières de la Thaïlande, et rendre cette technologie accessible à toute personne susceptible d’en bénéficier. Comme le dit Get :

La réalité virtuelle permet de s’affranchir des contraintes physiques et de créer une nouvelle réalité.

Défis et considérations éthiques

Introduire la technologie en prison n’est pas sans risque. Les questions de sécurité et de protection des données, ainsi que les risques d’utilisation abusive, doivent être soigneusement pris en compte. Le projet de réinsertion numérique de l’UNICRI insiste sur la nécessité de définir des règles éthiques, de former le personnel et de procéder à des évaluations régulières, afin de garantir un usage responsable et inclusif des outils numériques.

La pérennité du dispositif est également en question. De nombreux programmes de RV dépendent de financements extérieurs ou de dons, ce qui soulève des interrogations sur leur viabilité à long terme. Pour déployer ces initiatives à grande échelle et les pérenniser, il sera essentiel de nouer des partenariats avec les administrations publiques, les ONG et le secteur privé.

Enfin, la technologie n’est qu’une pièce du puzzle. Une réinsertion réussie suppose un environnement social favorable, un accès à l’emploi et la volonté des communautés d’accueillir de nouveau les anciens détenus. L’expérience thaïlandaise montre qu’une collaboration entre de multiples acteurs est indispensable à un changement durable.

En résumé

• La Thaïlande affiche le taux d’incarcération des femmes le plus élevé au monde. La plupart des femmes détenues le sont pour des infractions mineures liées aux stupéfiants, et 82 % sont mères.
• Un projet pionnier de RV porté par Kuntee « Get » Poolvoraluk propose aux femmes détenues une formation professionnelle et un accompagnement en santé mentale, afin de réduire la récidive et de faciliter leur retour dans la société.
• Le projet utilise des casques de RV abordables fonctionnant avec des smartphones et propose des guides pratiques pour préparer la vie après la prison.
• Dans le monde, la RV est utilisée dans les prisons pour favoriser la réinsertion ; les premiers résultats indiquent une baisse des infractions et une amélioration du bien-être émotionnel des participantes.
• Une réinsertion tenant compte des spécificités de genre, telle que la préconisent les Règles de Bangkok, est essentielle pour répondre aux besoins particuliers des femmes détenues.
• Les premiers résultats du projet thaïlandais de RV sont prometteurs, mais son succès à long terme dépendra d’un soutien durable, d’une mise en œuvre éthique et d’une meilleure acceptation sociale des anciens détenus.
• Cette initiative montre que la technologie peut contribuer au bien commun et souligne le rôle essentiel de l’innovation, de la collaboration et de la compassion dans la réforme de la justice pénale.