La flambée de l’obésité au Vietnam : une crise sanitaire grandissante et la réponse du pays

L’épidémie d’obésité au Vietnam : une hausse alarmante et des enjeux de santé publique

Le Vietnam fait face à une forte hausse du surpoids et de l’obésité : avec une augmentation de 38 %, le pays figure parmi ceux d’Asie du Sud-Est où la prévalence de l’obésité progresse le plus rapidement. Cette tendance, mise en évidence par le professeur associé Nguyen Anh Tuan, directeur du service de chirurgie digestive de l’Hôpital militaire central 108, constitue un enjeu majeur de santé publique, bien au-delà des considérations esthétiques. Les conséquences de l’obésité sont graves : elle contribue à diverses maladies chroniques et menace de submerger le système de santé vietnamien.

L’obésité est désormais reconnue dans le monde entier comme une maladie chronique évolutive. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a qualifiée d’épidémie mondiale, et le Vietnam n’est pas épargné. Selon l’Institut national de nutrition, la proportion d’enfants d’âge scolaire (de 5 à 19 ans) en surpoids ou obèses a plus que doublé en dix ans, passant de 8,5 % en 2010 à 19 % en 2020. Les zones urbaines sont particulièrement touchées, avec une prévalence de 26,8 %, contre 18,3 % dans les régions rurales. Dans les grandes villes, les chiffres sont encore plus préoccupants : à Hô Chi Minh-Ville, plus de 50 % des jeunes citadins sont en surpoids ou obèses, et à Hanoï, la proportion dépasse 41 %.

Les effets de l’obésité ne se limitent pas à la santé physique. C’est un facteur de risque majeur de diabète, de maladies cardiovasculaires, de divers cancers, de dépression, d’infertilité, de complications pendant la grossesse et l’accouchement, ainsi que de troubles du sommeil. La hausse rapide de l’obésité exerce également une pression considérable sur les infrastructures de santé du Vietnam, qui doivent désormais s’adapter à la prise en charge croissante des maladies chroniques non transmissibles.

Pourquoi l’obésité progresse-t-elle si rapidement au Vietnam ?

Les causes de l’épidémie d’obésité au Vietnam sont complexes et multiples. La croissance économique, l’urbanisation et l’évolution des modes de vie ont toutes contribué au problème. Avec la hausse des revenus et l’expansion des villes, de plus en plus de Vietnamiens adoptent un mode de vie sédentaire, consomment des aliments de restauration rapide riches en calories et consacrent moins de temps à l’activité physique. Ces changements sont particulièrement marqués chez les enfants et les adolescents, qui sont de plus en plus exposés aux aliments transformés et aux boissons sucrées.

Les études scientifiques confirment ces tendances. Une méta-analyse publiée en 2023 a établi que la proportion d’enfants vietnamiens d’âge scolaire obèses était de 13,08 %, les garçons (17,5 %) étant davantage touchés que les filles (8,07 %). L’étude a également identifié le faible niveau d’instruction de la mère comme un facteur de risque important, ce qui suggère que le milieu familial et les connaissances des parents jouent un rôle essentiel dans les habitudes de santé des enfants.

L’urbanisation rapide du Vietnam a aussi entraîné une « double charge » de malnutrition : tandis que certains enfants souffrent encore de retard de croissance et de dénutrition, d’autres deviennent en surpoids ou obèses. Ce paradoxe est particulièrement visible dans les centres urbains, où les aliments riches en calories sont facilement accessibles, mais où les possibilités de pratiquer une activité physique sont limitées.

Les conséquences de l’obésité sur la santé : bien plus qu’une question de poids

L’obésité est bien plus qu’un problème d’apparence. C’est une maladie chronique aux conséquences graves pour la santé. Selon l’OMS, elle augmente considérablement le risque de développer un diabète de type 2, une maladie cardiaque, un accident vasculaire cérébral, certains cancers et des troubles musculo-squelettiques. Au Vietnam, la prévalence du diabète a presque doublé au cours de la dernière décennie : aujourd’hui, un adulte sur 20 vit avec cette maladie. Le nombre de personnes prédiabétiques est trois fois plus élevé, et les complications telles que les crises cardiaques, l’insuffisance rénale et la cécité sont fréquentes chez les patients diabétiques.

L’obésité affecte aussi la santé mentale, favorisant la dépression et la stigmatisation sociale. De nombreuses personnes vivant avec l’obésité (PvO) sont victimes de discrimination et éprouvent de la gêne, ce qui peut les dissuader de consulter ou d’adopter des comportements favorables à leur santé. Cette stigmatisation constitue un obstacle majeur à une prise en charge efficace de l’obésité et doit être combattue dans le cadre de toute stratégie globale de santé publique.

La réponse du système de santé : passer de la perte de poids à la prise en charge d’une maladie chronique

Le système de santé vietnamien commence à reconnaître l’obésité comme une maladie chronique évolutive nécessitant une prise en charge pluridisciplinaire à long terme. L’étude ACTION-Vietnam, publiée en avril 2025, a interrogé 1 000 adultes vivant avec l’obésité et 200 professionnels de santé afin de mieux comprendre les perceptions, les attitudes et les obstacles liés à sa prise en charge. L’étude a mis en évidence plusieurs constats importants :

• L’obésité est de plus en plus reconnue comme une maladie chronique par les patients et les professionnels de santé.
• La communication présente d’importantes lacunes : 40 % des médecins hésitent à parler du poids, et près de 50 % des patients se sentent gênés lorsqu’on les interroge à ce sujet.
• La plupart des patients estiment que la perte de poids relève entièrement de leur responsabilité, mais seule une petite partie parvient à perdre beaucoup de poids et à maintenir cette perte.
• Les professionnels de santé privilégient souvent les conseils sur le mode de vie plutôt que la prescription de médicaments contre l’obésité, et seuls 16,6 % prescrivent régulièrement ce type de traitement.

La Dre Georgia Rigas, spécialiste de l’obésité de renommée internationale, souligne que « la prise en charge de l’obésité ne se résume pas à la perte de poids ». Pendant des décennies, la formation médicale a privilégié le traitement des complications de l’obésité plutôt que leur prévention. Elle plaide pour une approche proactive qui comprend le dépistage précoce, l’identification des causes profondes et le recours à des traitements fondés sur des données probantes. La Dre Rigas explique :

L’obésité est une maladie chronique évolutive, qui n’est pas due à un manque de volonté de la personne. Comme pour les autres maladies chroniques évolutives, la prise en charge de l’obésité doit s’appuyer sur une approche pluridisciplinaire intégrée.

Le professeur associé Tuan, coauteur de l’étude ACTION-Vietnam, souligne la nécessité d’améliorer la communication entre les médecins et les patients :

L’obésité est une maladie chronique, un aspect qui n’a pas été étudié en profondeur dans de nombreuses études locales. Les travaux de recherche révèlent un important manque de communication entre les médecins et les patients : 40 % des médecins hésitent à parler du poids et près de 50 % des patients se sentent gênés lorsqu’on les interroge à ce sujet, ce qui influe directement sur l’efficacité du traitement.

Innovations et initiatives : sensibiliser et améliorer la prise en charge

Conscients de l’urgence d’agir, le ministère vietnamien de la Santé, les hôpitaux, les universités et les associations professionnelles collaborent avec des acteurs mondiaux comme Novo Nordisk pour transformer l’approche de la prise en charge de l’obésité dans le pays. Novo Nordisk, reconnue pour son expertise dans le diabète et la prise en charge des maladies chroniques, s’emploie à sensibiliser le public, à réduire la stigmatisation et à renforcer les compétences des professionnels de santé.

Parmi les initiatives notables figure le lancement du site giamcansongkhoe.vn, créé par l’Association médicale du Vietnam et Novo Nordisk Vietnam. La plateforme fournit des informations fiables sur l’obésité en tant que maladie chronique, propose des outils numériques comme des calculateurs d’IMC et met les personnes en contact avec des organismes de santé spécialisés dans la prise en charge de l’obésité. Le site publie également des témoignages de réussite et des conseils pratiques, dans le but d’encourager et de donner les moyens aux personnes vivant avec l’obésité de demander de l’aide et d’adopter des changements durables.

La professeure associée Nguyen Thi Xuyen, présidente de l’Association médicale du Vietnam, souligne l’importance de telles initiatives :

L’obésité est une maladie chronique complexe qui augmente les risques de diabète de type 2, de maladies cardiaques, de problèmes de santé osseuse et reproductive, ainsi que de certains cancers. Des sites fiables comme celui-ci sont un bon moyen d’entrer en contact avec les personnes en surpoids ou obèses et de les orienter vers des organismes de santé pour qu’elles bénéficient d’un traitement.

En plus des ressources numériques, le Vietnam investit dans des programmes locaux visant à promouvoir une alimentation saine et l’activité physique, en particulier chez les enfants. L’initiative nutritionnelle « ENOUGH », lancée en partenariat avec l’Institut national de nutrition et World Vision International, vise à garantir à chaque enfant l’accès à une alimentation suffisante et nutritive, et à réduire à la fois la dénutrition et l’obésité. Elle s’attache à améliorer l’approvisionnement alimentaire, à sensibiliser les personnes qui prennent soin des enfants et à déployer des programmes nutritionnels dans plusieurs provinces.

Traitements avancés et avenir de la prise en charge de l’obésité au Vietnam

Si la modification du mode de vie reste la pierre angulaire de la prévention et de la prise en charge de l’obésité, de nouveaux traitements médicaux sont porteurs d’espoir pour les personnes souffrant d’obésité sévère. Le Dr Nguyen Quang Bay, chef du service d’endocrinologie de l’hôpital Bach Mai, souligne les perspectives offertes par les agonistes des récepteurs du GLP-1 (AR GLP-1), dont l’efficacité pour favoriser la perte de poids et améliorer les facteurs de risque cardiovasculaire est reconnue à l’échelle internationale. Le liraglutide est actuellement disponible au Vietnam, et l’on espère que des médicaments plus récents comme le sémaglutide et le tirzépatide y seront bientôt accessibles.

Les AR GLP-1 sont particulièrement bénéfiques pour les patients en surpoids ou obèses atteints de diabète de type 2, car ils réduisent la glycémie et le risque de maladies cardiaques et rénales. Toutefois, l’accès à ces traitements de pointe reste limité. Une couverture d’assurance plus large et davantage de centres pluridisciplinaires spécialisés dans l’obésité sont nécessaires.

Les experts s’accordent sur la nécessité d’une approche globale, qui consiste notamment à :

• Élargir l’accès aux médicaments efficaces et aux options chirurgicales pour les cas d’obésité sévère.
• Promouvoir des modes de vie sains au moyen de campagnes médiatiques et de programmes en milieu scolaire.
• Améliorer la formation des professionnels de santé et les dispositifs d’accompagnement des patients.
• Mettre en place un suivi et une surveillance systématiques pour mesurer les progrès et les résultats.

Contexte régional : l’Asie du Sud-Est face à l’obésité

La crise de l’obésité au Vietnam s’inscrit dans une tendance régionale plus large. L’Asie du Sud-Est connaît une hausse rapide de l’obésité et des maladies chroniques qui lui sont associées, sous l’effet de facteurs similaires : l’urbanisation, l’évolution des régimes alimentaires et la sédentarité. Les pays de la région ont élaboré des politiques et des plans d’action, tels que des stratégies nationales en matière de nutrition, des interventions locales et des mesures fiscales comme les taxes sur les boissons sucrées. Cependant, les progrès restent lents, et les experts appellent à une approche plus globale et coordonnée qui s’attaque aux causes profondes d’une alimentation déséquilibrée et du manque d’activité physique.

L’amélioration de l’environnement alimentaire, notamment par la régulation du marketing alimentaire destiné aux enfants, la promotion de repas scolaires équilibrés et un meilleur accès aux aliments nutritifs, est considérée comme essentielle pour enrayer l’épidémie d’obésité. Les experts régionaux soulignent la nécessité d’une approche mobilisant l’ensemble des pouvoirs publics et de la société, qui associe des changements de politiques à une mobilisation des communautés et à un suivi systématique.

Facteurs socio-économiques et tendances de consommation

Le développement économique rapide du Vietnam a apporté à la fois des possibilités et des difficultés. Selon une récente enquête de PwC, 63 % des consommateurs vietnamiens prévoient d’augmenter leurs dépenses en biens essentiels, notamment en produits de santé, au cours de l’année à venir. L’urbanisation et la hausse des revenus ont entraîné une consommation accrue d’aliments transformés et un recours plus fréquent aux plateformes numériques pour les achats et l’information. Dans le même temps, la sensibilisation à la durabilité et à la santé progresse, et de nombreux consommateurs sont prêts à payer davantage pour des produits plus sains et respectueux de l’environnement.

Ces tendances positives sont toutefois contrebalancées par des difficultés persistantes : un niveau élevé de sédentarité, des régimes alimentaires déséquilibrés et un accès limité aux services de prévention, en particulier dans les communautés rurales et à faibles revenus. Il est essentiel de remédier à ces inégalités pour que tous les Vietnamiens aient la possibilité de mener une vie saine.

En résumé

• Le Vietnam connaît une hausse rapide et alarmante de l’obésité, en particulier chez les enfants et dans les populations urbaines.
• L’obésité est une maladie chronique évolutive aux graves conséquences pour la santé, notamment le diabète, les maladies cardiaques et le cancer.
• La stigmatisation, le manque de sensibilisation et les lacunes de communication entre les professionnels de santé et les patients entravent une prise en charge efficace de l’obésité.
• Des initiatives novatrices, comme les plateformes numériques de santé et les programmes communautaires de nutrition, sont lancées pour sensibiliser et améliorer la prise en charge.
• Les traitements médicaux de pointe, notamment les agonistes des récepteurs du GLP-1, ouvrent de nouvelles perspectives, mais nécessitent un accès plus large et une meilleure couverture par les assurances.
• Une approche globale et pluridisciplinaire, associant politiques publiques, éducation, soins de santé et mobilisation des communautés, est indispensable pour enrayer l’épidémie d’obésité au Vietnam.
• Les facteurs régionaux et socio-économiques, dont l’urbanisation et l’évolution des habitudes de consommation, jouent un rôle important dans les tendances de l’obésité.