La crise de la mangue au Sindh : changement climatique, pénurie d’eau et bataille pour sauver le roi des fruits du Pakistan

La production de mangues au Sindh : une tradition menacée

Depuis des générations, les vergers de manguiers du Sindh sont une source de fierté, de revenus et d’identité culturelle pour le Pakistan. La province est réputée pour ses mangues Sindhri, une variété appréciée pour sa douceur et sa saveur, présente aussi bien sur les marchés locaux qu’à l’exportation. Pourtant, ces dernières années, cette tradition précieuse est confrontée à des difficultés sans précédent. Le changement climatique, la pénurie d’eau, les infestations de ravageurs et le manque de soutien institutionnel convergent et menacent l’avenir de la culture de la mangue au Sindh et, par extension, la place du Pakistan parmi les grands producteurs mondiaux de mangues.

Alors qu’ils s’étendaient sur plus de 63 000 hectares il y a dix ans, les vergers de manguiers du Sindh ne couvrent plus qu’un peu moins de 59 000 hectares en 2023-2024. Si les chiffres de production ont fluctué, la tendance générale est claire : le roi des fruits est assiégé et il faut agir d’urgence pour préserver ce secteur vital.

Comment le changement climatique transforme la culture de la mangue

Le changement climatique est le facteur qui pèse le plus lourdement sur la production de mangues au Sindh. La région a connu une série d’événements météorologiques extrêmes — vagues de chaleur, pluies hors saison, sécheresses et puissantes tempêtes de vent — qui ont bouleversé l’équilibre délicat nécessaire à une culture réussie de la mangue.

En 2024, des experts et des producteurs ont indiqué que la récolte de mangues au Sindh pourrait diminuer de jusqu’à 50 % par rapport aux années précédentes. Cette chute spectaculaire s’explique par la combinaison de plusieurs facteurs :

• Températures irrégulières : Des baisses soudaines des températures nocturnes pendant la floraison ont fait dépérir prématurément les fleurs, réduisant la nouaison.
• Vagues de chaleur : Des vagues de chaleur précoces et intenses, avec des températures dépassant les 40 °C, sont survenues pendant les périodes cruciales de floraison et de nouaison, freinant le développement des fruits et donnant des mangues de trop petite taille.
• Pénuries d’eau : La sécheresse persistante et la baisse du débit des cours d’eau ont laissé les vergers à sec pendant les mois où les manguiers ont le plus besoin d’eau, réduisant encore les rendements et la qualité des fruits.
• Tempêtes et vents violents : De puissantes tempêtes de vent ont provoqué une chute massive des fruits : des mangues encore vertes sont tombées avant d’arriver à maturité, aggravant les pertes des producteurs.

Ces perturbations climatiques ont réduit non seulement le nombre de mangues, mais aussi leur taille, leur goût et leur potentiel commercial. Les consommateurs locaux comme les acheteurs internationaux en ressentent les effets.

Ravageurs et maladies : la menace invisible

Alors que le changement climatique fait la une, les ravageurs et les maladies ravagent discrètement les vergers du Sindh. Le plus redoutable est le cicadelle du manguier, un petit insecte qui attaque les arbres pendant la floraison et les premiers stades de la nouaison. En aspirant la sève des jeunes pousses et des inflorescences, ces insectes affaiblissent les arbres, réduisent la nouaison et favorisent le développement de la fumagine, un champignon noir qui nuit davantage à la photosynthèse et à la qualité des fruits.

Ces dernières années, les infestations de cicadelles sont devenues plus fréquentes et plus graves ; certains vergers signalent des pertes de rendement pouvant atteindre 40 %. Le manque de conseils opportuns et fondés sur la recherche de la part des autorités agricoles aggrave le problème. Comme le souligne Mahmood Nawaz Shah, président du Sindh Abadgar Board :

Depuis quelques années, les attaques de cicadelles sont devenues assez courantes. Le département de l’agriculture ne nous donne pas de conseils fondés sur la recherche et des données probantes pour y faire face.

D’autres maladies, comme la malformation (qui provoque un développement anormal des fleurs et des fruits), l’anthracnose et l’oïdium, ont également fait des dégâts. Ces maladies prospèrent avec l’évolution du climat, et de nombreux petits producteurs n’ont ni les moyens ni les connaissances nécessaires pour les combattre efficacement.

Pénurie d’eau : la ressource vitale des vergers de manguiers s’épuise

L’eau est le facteur de production le plus important pour la culture de la mangue, surtout pendant la floraison et la fructification. Au Sindh, la dépendance à l’irrigation par les fleuves et les canaux devient de plus en plus précaire à mesure que les pénuries d’eau s’aggravent. Les producteurs indiquent que le manque d’eau réduit les rendements, mais nuit aussi à la taille et à la qualité des fruits. Comme le déplorait un responsable de verger, une mangue qui aurait pu peser plus d’un kilogramme a vu sa croissance entravée par un manque d’irrigation avant la récolte.

La situation est aggravée par la concurrence d’autres cultures pour l’accès à l’eau, des pratiques d’irrigation inefficaces et les effets plus généraux du changement climatique sur le débit des cours d’eau. Sans accès fiable à l’eau, même les producteurs les plus expérimentés peinent à préserver la santé de leurs vergers.

Traditions de récolte et évolution des pratiques

La récolte des mangues au Sindh relève à la fois de l’art et de la science. Traditionnellement, des ouvriers du Pendjab viennent au Sindh chaque saison, apportant leur savoir-faire en matière de cueillette, de tri et de conditionnement minutieux. La méthode traditionnelle, appelée pattaee, consiste à grimper aux arbres et à déposer délicatement les mangues dans des sacs afin d’éviter les meurtrissures. Certains producteurs novateurs adoptent toutefois de nouvelles techniques, comme l’utilisation de petits sacs munis de coupeurs, pour limiter les chocs subis par les fruits et améliorer l’efficacité.

Malgré ces innovations, la récolte des mangues reste une activité à forte intensité de main-d’œuvre, surtout à mesure que les rendements baissent et que les difficultés économiques s’accentuent. De nombreux propriétaires de vergers sous-louent désormais leurs exploitations à des entrepreneurs, qui assument les risques et les bénéfices liés à la gestion de la récolte. Ce système, efficace à certains égards, peut rendre les producteurs comme les entrepreneurs vulnérables aux aléas météorologiques et aux fluctuations du marché.

Conséquences économiques : exportations, prix et moyens de subsistance

Le Pakistan est le sixième producteur mondial de mangues, avec une production annuelle moyenne d’environ 1,8 million de tonnes. Le Sindh en représente près de 29 %, contre 70 % pour le Pendjab. Les mangues sont non seulement un fruit d’été très apprécié, mais aussi un produit d’exportation essentiel, qui génère jusqu’à 100 millions de dollars de recettes en devises chaque saison.

La baisse récente de la production a toutefois contraint les exportateurs à revoir leurs objectifs à la baisse. En 2024, l’All Pakistan Fruit and Vegetable Exporters Association a fixé un objectif d’exportation de 125 000 tonnes, inférieur à celui des années précédentes. Le volume réel pourrait être encore plus bas, en raison des problèmes de qualité et des contraintes d’approvisionnement. Parmi les principaux acheteurs figurent l’Iran, les pays du Golfe, le Royaume-Uni, l’Europe, le Canada, les États-Unis et le Japon. Mais la hausse des coûts, les difficultés logistiques et des normes d’importation plus strictes compliquent la concurrence des mangues pakistanaises sur les marchés mondiaux.

Pour les agriculteurs et les ouvriers locaux, les conséquences économiques sont graves. La baisse des rendements entraîne une diminution des revenus, tandis que la hausse du coût des intrants, comme l’eau, les pesticides et le transport, réduit les marges bénéficiaires. Le secteur de la valorisation — transformation, conditionnement et production de jus — est également touché : certaines entreprises réduisent leurs achats en raison de la hausse des taxes et du coût des intrants.

Innovation et recherche : les vergers génétiques et la quête de résilience

Au milieu de ces difficultés, quelques signes d’espoir apparaissent. Des chercheurs, des producteurs novateurs et des organismes publics investissent dans des solutions innovantes pour préserver l’avenir de la culture de la mangue. Une piste prometteuse consiste à créer des vergers génétiques : des vergers spécialisés où l’on plante une grande variété d’espèces de manguiers afin d’étudier leur diversité génétique et leur adaptation aux conditions locales.

Les vergers génétiques permettent aux scientifiques de repérer des caractéristiques comme la résistance à la chaleur, la tolérance aux maladies et l’efficacité dans l’utilisation de l’eau. En croisant ces variétés, les chercheurs espèrent développer de nouvelles variétés de mangues mieux adaptées à l’évolution du climat. Le Dr Abid Sulehri, spécialiste de la sécurité alimentaire, explique :

En plantant différentes variétés, nous pouvons déterminer lesquelles sont adaptées aux sols et au climat du Pakistan. Si une variété particulière se révèle favorable, nous pouvons nous en servir comme base pour en développer de nouvelles. C’est l’objectif fondamental de la création d’un verger génétique.

La création de vergers génétiques coûte cher et dépasse les moyens de la plupart des petits agriculteurs, mais les instituts publics de recherche montrent la voie. Le Mango Research Institute de Multan, par exemple, possède une collection de plus de 250 variétés locales et 40 variétés étrangères de mangues, une ressource précieuse pour les futurs programmes de sélection.

Soutien public et appel à l’action

Malgré l’ampleur de la crise, de nombreux producteurs et responsables du secteur dénoncent l’insuffisance du soutien public. Des festivals annuels de la mangue célèbrent l’importance culturelle du fruit, mais peu d’éléments témoignent d’efforts coordonnés en matière de recherche, de services de vulgarisation agricole ou d’aides financières pour permettre aux agriculteurs de s’adapter aux nouveaux défis.

Les producteurs réclament :

• Des solutions fondées sur la recherche pour lutter contre les ravageurs et les maladies
• La mise au point de nouvelles variétés de mangues résistantes au changement climatique
• Une amélioration des infrastructures d’irrigation et de la gestion de l’eau
• Des formations et des programmes de sensibilisation à destination des agriculteurs
• Un soutien à la transformation à valeur ajoutée et au respect des normes à l’exportation

Sans de telles mesures, ce sont non seulement les moyens de subsistance de milliers de familles qui sont menacés, mais aussi la réputation du Pakistan comme grand exportateur de mangues.

Contexte régional : un défi pour l’Asie du Sud

La crise au Sindh n’est pas un cas isolé. Dans toute l’Asie du Sud, les producteurs de mangues des régions indiennes du Gujarat et du Saurashtra subissent des pertes similaires en raison du mauvais temps hors saison et du changement climatique. Orages, vents violents et sécheresses ont réduit les rendements jusqu’à 35 % dans certaines zones, contraignant les producteurs à récolter plus tôt et entraînant des pertes financières. Les liens entre les régimes météorologiques régionaux et le commerce mondial font que le sort des mangues du Sindh dépend de tendances environnementales et économiques plus vastes.

Préserver un patrimoine culturel et économique

Au Pakistan, les mangues sont bien plus qu’un simple fruit : elles symbolisent l’hospitalité, sont un incontournable des repas d’été et suscitent une fierté nationale. La variété Sindhri, en particulier, est célébrée comme la « reine des mangues » et figure sur les tables de Karachi à Londres. Pourtant, à mesure que le changement climatique s’accélère et que les pratiques traditionnelles sont mises à rude épreuve, l’avenir de ce patrimoine est en jeu.

Agriculteurs, chercheurs et exportateurs s’emploient sans relâche à s’adapter, à innover et à préserver le roi des fruits pour les générations futures. Mais sans action urgente et coordonnée, le risque de voir disparaître cette composante essentielle du patrimoine agricole et culturel du Pakistan augmente à chaque saison.

En résumé

• Les vergers de manguiers du Sindh ont considérablement rétréci au cours de la dernière décennie. La production est menacée par le changement climatique, les pénuries d’eau, les ravageurs et les maladies.
• Les phénomènes météorologiques extrêmes — vagues de chaleur, sécheresses et tempêtes — ont entraîné certaines années une baisse des rendements pouvant atteindre 50 %, affectant à la fois la quantité et la qualité.
• Les infestations de ravageurs, notamment de cicadelles du manguier, ainsi que des maladies comme la malformation, l’anthracnose et l’oïdium, constituent des défis majeurs, aggravés par le manque de recherche et de soutien.
• La pénurie d’eau pendant les stades cruciaux de croissance est l’un des principaux facteurs de la baisse de la taille des fruits et des rendements.
• Les conséquences économiques sont graves : baisse des exportations, hausse des coûts et diminution des revenus des agriculteurs et des ouvriers.
• Des solutions innovantes, comme les vergers génétiques, offrent l’espoir de développer des variétés de mangues résistantes au changement climatique, mais nécessitent davantage d’investissements et de coordination.
• Les producteurs réclament davantage de recherche, de soutien public et d’améliorations des infrastructures afin de préserver l’avenir de la culture de la mangue au Sindh et au Pakistan.
• La crise au Sindh reflète des difficultés plus générales dans la région et souligne l’urgence de s’adapter au changement climatique.