L’éducation à la santé mentale dans les écoles du Bangladesh : progrès, défis et perspectives

Pourquoi l’éducation à la santé mentale est importante dans les écoles du Bangladesh

La santé mentale est devenue un sujet de plus en plus important au Bangladesh, en particulier à l’école, où les enfants et les adolescents passent une grande partie de leurs années de formation. Malgré une sensibilisation croissante, les dispositifs de soutien et d’éducation en matière de santé mentale restent limités dans les écoles du pays. La pandémie de COVID-19, qui a entraîné de longues fermetures d’établissements et de profondes perturbations, a encore souligné l’urgence de mettre en place des stratégies globales de santé mentale au sein des établissements scolaires.

Au Bangladesh, la santé mentale reste souvent stigmatisée et le sujet est rarement abordé, notamment à l’école. Pourtant, elle est aussi essentielle que la santé physique et influe profondément sur le bien-être des élèves, leurs résultats scolaires et leurs perspectives d’avenir. Alors que le pays cherche à moderniser son système éducatif et à soutenir sa jeunesse, intégrer l’éducation et les dispositifs de soutien en matière de santé mentale dans les écoles constitue à la fois un défi et une nécessité.

La situation actuelle de la santé mentale dans les écoles du Bangladesh

Le Bangladesh compte plus de 24 millions d’enfants en âge d’être scolarisés, dont une part importante est confrontée à des problèmes de santé mentale. Selon les études, entre 13,4 % et 22,9 % des enfants et adolescents du pays souffrent d’un trouble mental. La dépression et l’anxiété sont particulièrement répandues chez les élèves qui préparent les examens d’entrée à l’université : des recherches récentes font état de taux respectifs de 53,8 % et 33,2 % dans ce groupe.

Malgré ces chiffres alarmants, l’éducation à la santé mentale est largement absente des programmes scolaires nationaux. Une évaluation de manuels de sciences du primaire et du secondaire a révélé que la plupart ne contenaient aucune information sur la santé mentale et portaient plutôt sur les maladies physiques et leur prévention. Un seul manuel destiné aux élèves plus âgés mentionnait brièvement la promotion de la santé mentale des adolescents. Cette lacune des programmes signifie que la plupart des élèves ne reçoivent que peu, voire pas du tout, d’enseignement formel sur la santé mentale, son importance ou les moyens de demander de l’aide.

Les enseignants, qui sont souvent les premiers interlocuteurs des élèves en difficulté, sont eux aussi confrontés à d’importants problèmes de santé mentale. Pendant la pandémie de COVID-19, les taux de dépression, d’anxiété et de stress chez les enseignants ont fortement augmenté, les enseignants du primaire et du secondaire étant particulièrement touchés. Le manque de formation et de ressources pour répondre aux besoins psychologiques des élèves aggrave encore le problème.

Les obstacles au soutien en santé mentale à l’école

Plusieurs facteurs expliquent le manque de soutien en santé mentale dans les écoles du Bangladesh :

• Stigmatisation et tabous culturels : Dans de nombreuses communautés, la santé mentale reste un sujet tabou. Les élèves et leurs familles craignent souvent d’être jugés ou discriminés, ce qui les dissuade de demander de l’aide.
• Priorité à la discipline : Les pratiques scolaires traditionnelles privilégient la discipline et la réussite scolaire au détriment de la compréhension des besoins émotionnels des élèves. Les problèmes de comportement sont souvent sanctionnés plutôt que pris en charge.
• Manque de ressources : Les écoles publiques, surtout en zone rurale, manquent souvent de moyens pour proposer des services de conseil ou de santé mentale. Même les écoles privées, malgré des ressources plus importantes, peuvent ne pas accorder la priorité à la santé mentale, faute de sensibilisation ou de volonté.
• Établissements surpeuplés et mal entretenus : De nombreuses écoles ont des salles de classe surchargées, un éclairage et une ventilation insuffisants ainsi que trop peu de terrains de jeu. Ces facteurs environnementaux peuvent nuire au bien-être psychologique des élèves.

Ces obstacles créent un environnement où les besoins des élèves en matière de santé mentale sont négligés et où ceux qui rencontrent des difficultés émotionnelles ou psychologiques risquent de passer inaperçus et de ne pas être soutenus.

L’influence du cadre scolaire sur la psychologie des enfants

L’environnement physique et social de l’école joue un rôle essentiel dans la santé mentale des élèves. Les recherches montrent que les classes surchargées, le mauvais éclairage, le manque de ventilation et l’absence de terrains de jeu contribuent à accroître le stress, l’anxiété et les troubles du comportement chez les élèves. Dans les zones urbaines, où l’espace est limité, de nombreuses écoles ne disposent pas d’installations adaptées à l’activité physique, ce qui aggrave encore les problèmes de santé mentale.

Par ailleurs, la qualité des relations au sein de l’école — entre élèves, enseignants et camarades — a une influence considérable sur le bien-être psychologique. Les méthodes d’enseignement autoritaires, la pression scolaire excessive et le harcèlement (verbal, physique, social ou en ligne) sont des sources fréquentes de détresse. Les attentes familiales et les pressions sociales pèsent également lourdement sur les élèves et peuvent parfois entraîner un sentiment d’infériorité, d’isolement, voire des pensées suicidaires.

Initiatives récentes et évolutions des politiques publiques

Conscient de la crise croissante de la santé mentale chez les élèves, le gouvernement du Bangladesh a pris plusieurs mesures pour y faire face. En 2018, une loi sur la santé mentale a été approuvée et une politique nationale de santé mentale a été élaborée, en donnant la priorité aux services de proximité. L’urgence de la situation est apparue encore plus clairement pendant la pandémie de COVID-19, qui a entraîné une forte hausse des problèmes de santé mentale chez les enfants et les adolescents en raison des longues fermetures d’écoles et de l’isolement social.

En réponse, l’UNICEF a collaboré avec le ministère de l’Éducation à la mise en place de programmes de soutien psychosocial et de santé mentale en milieu scolaire (MHPSS). Ces initiatives visent à intégrer la santé mentale et le bien-être psychosocial dans les programmes scolaires nationaux et à proposer des services de soutien au sein des écoles. Le projet de réponse à la pandémie de COVID-19 dans le secteur scolaire (CSSR), soutenu par la Banque mondiale et d’autres partenaires, a formé près de 950 enseignants à la santé mentale et à la gestion du stress, conçu des contenus pédagogiques numériques et amélioré les installations sanitaires de milliers d’écoles afin de favoriser une réouverture dans de bonnes conditions et de réduire le décrochage scolaire.

Malgré ces efforts, l’intégration de l’éducation à la santé mentale dans le tronc commun reste limitée. La plupart des programmes de sensibilisation sont ponctuels et ne sont pas systématiquement intégrés aux activités quotidiennes d’enseignement et d’apprentissage.

À quoi ressemble une éducation efficace à la santé mentale ?

Les spécialistes et les enseignants s’accordent sur la nécessité d’une approche globale pour prendre en compte la santé mentale à l’école. Il faut pour cela dépasser l’apprentissage par cœur et la discipline, et créer des environnements où les élèves peuvent développer leur intelligence émotionnelle, leur résilience et des stratégies d’adaptation saines. Une éducation efficace à la santé mentale repose notamment sur les éléments suivants :

• Apprentissage socio-émotionnel (SEL) : apprendre aux élèves à réguler leurs émotions, à se fixer des objectifs, à nouer des relations et à prendre des décisions responsables.
• Échanges ouverts : créer des espaces où les élèves peuvent parler de leurs sentiments, de leurs expériences et de leurs difficultés sans craindre d’être jugés.
• Services de conseil professionnel : recruter dans les écoles des professionnels de la santé mentale formés pour apporter soutien et accompagnement.
• Formation des enseignants : donner aux enseignants les compétences nécessaires pour repérer les signes de détresse, apporter un premier soutien et orienter les élèves vers les services adaptés.
• Participation des parents et de la communauté : mobiliser les familles et les communautés pour sensibiliser à la santé mentale et réduire la stigmatisation.
• Environnements inclusifs et bienveillants : veiller à ce que les équipements et les règles de l’école favorisent le bien-être psychologique de tous les élèves, y compris ceux ayant des besoins particuliers.

Intégrer des sujets liés à la santé mentale aux cours de sciences et de langues, organiser des ateliers et des séminaires, et encourager l’expression créative par l’écriture, les arts plastiques et le théâtre sont autant de moyens concrets de renforcer les connaissances des élèves en matière de santé mentale.

Le rôle des enseignants et de la direction des établissements

Les enseignants jouent un rôle central dans la réussite des initiatives de santé mentale à l’école. Pourtant, au Bangladesh, beaucoup estiment ne pas être suffisamment préparés pour répondre aux besoins psychologiques des élèves, surtout en période de crise. Il est essentiel de leur proposer régulièrement des formations et un accompagnement, non seulement pour les aider à soutenir les élèves, mais aussi pour préserver leur propre santé mentale. Des études ont montré que le bien-être des enseignants influe directement sur le climat de la classe et les résultats des élèves.

Les directions d’établissement doivent faire de la santé mentale une priorité en lui consacrant des ressources, en créant des services de conseil et en encourageant une culture de l’empathie et du dialogue. Cela suppose notamment de reconnaître les besoins propres à chaque élève et de renoncer aux approches uniformes en matière de discipline et de réussite scolaire.

Les défis et les perspectives

Des progrès ont été réalisés, mais des défis importants restent à relever pour que l’éducation à la santé mentale devienne une réalité dans toutes les écoles du Bangladesh. Parmi eux :

• Financement limité : De nombreuses écoles, en particulier dans le secteur public, n’ont pas les moyens financiers de recruter des conseillers ou de mettre en œuvre des programmes complets de santé mentale.
• Lacunes des programmes : L’absence de sujets liés à la santé mentale dans les manuels et les supports pédagogiques prive la plupart des élèves d’un enseignement formel sur la question.
• Stigmatisation et sensibilisation : Des attitudes culturelles profondément ancrées continuent d’entraver le dialogue sur la santé mentale.
• Préparation des enseignants : Une formation ponctuelle ne suffit pas. Un développement professionnel continu est nécessaire pour renforcer la confiance et les compétences des enseignants dans l’accompagnement de la santé mentale des élèves.

Pour surmonter ces obstacles, les spécialistes préconisent une approche à plusieurs volets :

• Intégrer l’éducation à la santé mentale dans les programmes scolaires nationaux, à tous les niveaux.
• Proposer régulièrement des formations approfondies aux enseignants et au personnel scolaire.
• Mettre en place dans les écoles des services de conseil dédiés, assurés par des professionnels de la santé mentale.
• Mobiliser les parents et les communautés dans des campagnes de sensibilisation afin de réduire la stigmatisation.
• Améliorer le cadre scolaire, notamment les conditions en classe et les installations de loisirs, pour favoriser le bien-être général.

Enjeux plus larges : santé mentale, éducation et développement national

La santé mentale n’est pas seulement une question personnelle ou éducative : elle relève aussi du développement national. Le Forum économique mondial définit le « capital mental » comme l’ensemble des ressources cognitives et émotionnelles qui permettent aux individus d’apprendre, de s’adapter et de contribuer à la société. Un faible capital mental peut réduire la productivité, accroître les coûts économiques et limiter les perspectives d’avenir des individus comme de la nation dans son ensemble.

L’engagement du Bangladesh en faveur des Objectifs de développement durable (ODD), et notamment de l’objectif 3 consacré à la santé et au bien-être, souligne l’importance de la santé mentale. La cible 3.4 appelle spécifiquement à réduire d’un tiers le taux de mortalité par suicide d’ici à 2030, ce qui met en évidence la nécessité d’agir rapidement dans les écoles et les communautés.

En investissant dans l’éducation à la santé mentale, le Bangladesh peut donner aux jeunes les compétences nécessaires pour gérer le stress, communiquer efficacement et développer leur résilience, autant de qualités essentielles à leur réussite personnelle et au progrès national.

En résumé

• Les problèmes de santé mentale sont très répandus chez les élèves du Bangladesh. Les taux de dépression et d’anxiété sont élevés, en particulier depuis la pandémie.
• La stigmatisation, le manque de ressources et les lacunes des programmes entravent la mise en place d’une éducation à la santé mentale dans les écoles.
• Les initiatives récentes du gouvernement et de partenaires internationaux ont commencé à s’attaquer à ces problèmes, mais l’intégration de la santé mentale dans le tronc commun reste limitée.
• Une approche globale — comprenant l’apprentissage socio-émotionnel, des services de conseil professionnel, la formation des enseignants et des environnements bienveillants — est essentielle pour une éducation efficace à la santé mentale.
• Le bien-être des enseignants est crucial, car il influe directement sur les élèves et sur le climat général de l’école.
• Améliorer l’éducation à la santé mentale à l’école est essentiel au bien-être individuel, à la réussite scolaire et au développement national.
• Une collaboration durable entre le gouvernement, les enseignants, les parents et les communautés est nécessaire pour créer un environnement bienveillant et sans stigmatisation pour tous les élèves.