Mille épisodes réalisés par une équipe travaillant à domicile
Un drama historique chinois réalisé à l’aide de l’intelligence artificielle générative aurait cumulé 12 milliards de vues sur différentes plateformes au 6 novembre, après avoir publié environ 1 000 épisodes en un peu plus de deux mois. À l’origine du projet, un petit collectif créatif dont les membres travaillaient auparavant dans les transports, le commerce de gros, des bureaux ou s’occupaient de proches sans être rémunérés.
Sommaire
- Mille épisodes réalisés par une équipe travaillant à domicile
- Des armes modernes face à un monde aux ressources limitées
- Comment la série est passée d’un essai à dix saisons
- Des épisodes courts pour un récit au long cours
- Le travail derrière une scène de bataille générée par IA
- Un studio à distance organisé autour de fichiers partagés
- Ce que recouvrent réellement les chiffres financiers
- Les visages figés et les intrigues à rallonge n’échappent pas aux spectateurs
- Un succès rare sur un marché saturé
- À retenir
« Crossing into the Song Dynasty with Weapons », également connu sous le titre « Entering Song », suit cinq soldats des forces spéciales d’aujourd’hui projetés dans les dernières années de la dynastie des Song du Nord. Sa première saison figurait encore parmi les dix dramas IA les plus recommandés par Hongguo au cours de la première semaine de novembre, plusieurs mois après ses débuts en août.
Ces chiffres d’audience sont à prendre avec précaution. Des comptes publics faisaient état de 12 milliards de vues cumulées au 6 novembre, tandis que d’autres articles publiés à peu près à la même date avançaient le chiffre de 6,6 milliards. Aucune ventilation complète par plateforme ni méthode de comptage n’a été publiée. Les vues s’accumulent d’un épisode et d’une saison à l’autre, ainsi qu’avec les visionnages répétés : le total mesure l’activité de visionnage, et non le nombre de personnes.
La production permet de voir concrètement comment l’IA transforme le travail dans le secteur du divertissement. Zhang Hansheng, moteur du projet âgé de 54 ans, a commencé à apprendre la réalisation par IA en mars 2025. Son studio au sens large compte aujourd’hui plus de 30 personnes. Un noyau de six personnes a créé la série, et le groupe impliqué atteint environ dix membres si l’on inclut la production, le montage et les fonctions opérationnelles.
Le succès s’accompagne aussi d’un différend financier. Le producteur et scénariste en chef Li Chaohua a évalué les dépenses informatiques à plus d’un million de yuans et les recettes commerciales à environ dix millions de yuans. Zhang a ensuite déclaré que l’équipe n’avait pas encore terminé le calcul de ses revenus.
Des armes modernes face à un monde aux ressources limitées
La série adapte un roman de Cha Gen’er, auteur publié sur la plateforme Tomato Novel que l’équipe présente comme un professeur d’anglais originaire de Harbin. Les soldats arrivent à la fin des Song du Nord, alors que se profile la catastrophe de Jingkang, désastre militaire associé à l’effondrement de la dynastie en 1127.
L’escouade aide d’abord à défendre un village frontalier. L’intrigue s’élargit ensuite à la construction d’une communauté, à l’entraînement de soldats, à la fabrication d’armes et aux relations entre villageois, commandants et fonctionnaires. Le savoir moderne donne un avantage aux nouveaux venus, mais leurs réserves sont limitées.
Les armes à feu peuvent s’enrayer. Les munitions s’épuisent. Le carburant vient à manquer. Contrairement à de nombreux récits fantastiques où des personnages voyagent dans une autre époque, les protagonistes ne disposent d’aucun mécanisme magique qui leur fournirait du matériel sans limite ou de nouvelles capacités.
Zhang et le réalisateur He Xiushan ont expliqué que ces contraintes faisaient partie de l’attrait du roman. Les personnages doivent composer avec les règles historiques concernant l’enregistrement de la population, les réserves alimentaires, l’organisation militaire et les grades officiels. Leur défi consiste à transformer leurs connaissances en pouvoir concret tout en composant avec les habitants de ce monde.
Cette structure contribue à expliquer la longueur du récit. Une arme moderne peut régler une confrontation immédiate, mais ravitailler un village ou gagner la confiance d’un commandant exige une succession de décisions. Le suspense tient à ce que les cinq soldats parviendront à accomplir avant que leurs avantages ne s’amenuisent.
Comment la série est passée d’un essai à dix saisons
L’équipe a entamé les préparatifs le 1er août : lecture du roman, révision des scénarios, choix du design des personnages et définition du style visuel. Ses membres ont d’abord réalisé une dizaine d’épisodes pour vérifier que leur méthode fonctionnait avant d’accélérer la production.
Les principales étapes montrent à quelle vitesse le projet a pris de l’ampleur :
- Mars 2025 : Zhang commence à apprendre la réalisation par IA, consacrant souvent plus de dix heures par jour à l’étude et aux essais.
- Mars et avril 2026 : deux dramas réalisés auparavant par Zhang sont diffusés, lui permettant d’acquérir de l’expérience avant le projet de plus grande envergure.
- Fin mai 2026 : le groupe appelé à former le noyau de l’équipe commence à se constituer.
- 1er août : début officiel de la préparation d’« Entering Song ».
- 21 août : l’équipe indique cette date comme celle de la sortie de la première saison ; certains comptes mentionnent le 22 août.
- Début octobre : les vues cumulées auraient dépassé les quatre milliards.
- Début novembre : dix saisons d’environ 100 épisodes chacune sont disponibles.
Li a indiqué que la première saison avait d’abord recueilli entre 600 000 et 700 000 favoris environ, avec un accueil relativement discret. Les créateurs n’ont pris la mesure du succès qu’après la sortie de la neuvième saison. Zhang a déclaré que l’équipe avait mis en ligne des épisodes terminés et validés sur plusieurs plateformes, sans acheter de trafic promotionnel.
Des épisodes courts pour un récit au long cours
Chaque épisode dure moins de deux minutes, mais la première saison totalise à elle seule environ deux heures et 34 minutes. Répartie sur 100 épisodes, cette durée correspond à quelque 92 secondes par épisode. Le format permet de suivre un drama conséquent pendant de courtes pauses.
Le nombre de favoris sur Hongguo a atteint environ 11,41 millions pour l’ensemble des saisons. Le score de popularité le plus élevé signalé pour une seule saison était de 82,06 millions. Le score de popularité est un indicateur d’audience propre à la plateforme, tandis qu’un favori correspond à un utilisateur qui enregistre une série. Ces deux mesures rendent compte de formes d’engagement différentes.
Certains spectateurs ont salué la cohérence de l’intrigue et l’envie de découvrir la suite. Un internaute utilisant le pseudonyme SZ a raconté être revenu plusieurs fois à la série après s’être interrompu pour dormir. D’autres ont estimé qu’elle se rapprochait davantage d’un drama historique classique que de nombreuses productions IA sorties à la même période.
L’accueil a également dépassé le cadre du divertissement. Après avoir regardé la série, certains spectateurs se sont mis à rechercher des informations sur l’histoire des Song du Nord. Des personnalités telles que les écrivains Liushen Leilei et Mantou Shuo, ainsi que l’entrepreneur de la tech Fu Sheng, ont recommandé le drama, élargissant sa visibilité au-delà de son public initial.
Le travail derrière une scène de bataille générée par IA
L’IA générative crée des images ou des vidéos à partir d’instructions et de références. Pour cette équipe, produire une scène exploitable implique toujours d’écrire, de sélectionner des images, de vérifier la continuité, de monter et d’évaluer le résultat dans le contexte de l’ensemble du récit.
Li a indiqué qu’une prise nécessitait en moyenne environ trois tentatives de génération. Les batailles complexes en demandent souvent plus de dix, parfois plus de vingt. Une scène avec des dizaines de personnes peut présenter des visages incohérents, des vêtements inadaptés ou des personnages mal positionnés, ce qui oblige le créateur à recommencer ou à modifier la scène prévue.
L’équipe tient à jour des images de référence communes pour les personnages, les décors et les accessoires. Même les fonctionnaires subalternes, les soldats et les passants ont un design propre, afin de limiter les visages répétés et d’aider le public à suivre l’action. Les membres vérifient également des détails tels que les couleurs et les accessoires portés par les fonctionnaires des Song.
La conformité technique n’est qu’un aspect de leur évaluation. He Xiushan a expliqué qu’une prise pouvait présenter des mouvements naturels et ne comporter aucune erreur visuelle évidente, tout en restant insuffisante si l’interprétation manquait d’émotion. La réalisation d’un épisode particulièrement important peut prendre un ou deux jours, dont une bonne partie est consacrée à améliorer le scénario.
La scène des funérailles qui suit la mort de Qin Hongying, l’épouse du chef d’escouade, dans la sixième saison en est un exemple. He a créé cette séquence et écrit une chanson pour l’accompagner. Selon l’équipe, les créateurs évaluent notamment ces scènes en se demandant s’ils ressentent eux-mêmes l’émotion qu’ils souhaitent transmettre aux spectateurs.
Un studio à distance organisé autour de fichiers partagés
Zhang travaille depuis Shijiazhuang, dans le Hebei, tandis que ses collaborateurs sont basés dans des provinces comme le Guangdong, l’Anhui, le Hubei, le Jiangxi et le Fujian. Les groupes WeChat et les espaces de stockage en ligne partagés font office de bureau de production.
En règle générale, un créateur prend en charge une partie de l’histoire à travers plusieurs étapes, de la décomposition du scénario à la génération des images et des vidéos, puis au montage. Ses collègues examinent le résultat dans une discussion de groupe, proposent des changements et le renvoient pour révision. Les séquences terminées font ensuite l’objet d’une évaluation plus large afin d’assurer la cohérence des personnages, du rythme et des émotions.
Cette organisation s’adapte aux différentes situations. Certains membres aménagent leur travail en fonction de l’heure à laquelle ils vont chercher leurs enfants à l’école. D’autres préfèrent travailler la nuit. Les réunions sont réservées aux décisions nécessitant une discussion collective, plutôt que d’être organisées quotidiennement.
Zhang a indiqué que les membres percevaient des revenus grâce à la collaboration et au partage des recettes, selon des proportions variables en fonction des responsabilités. Lorsque la rémunération dépend du volume de production, elle est calculée en fonction de la durée des séquences retenues pour la version finale. Les éléments rejetés ne sont pas rémunérés dans ce système : les générations répétées ont donc aussi un coût en temps pour les créateurs.
Le studio au sens large fonctionne selon un modèle qu’il appelle OPC, ou « entreprise unipersonnelle ». Certains membres ont rejoint un centre de production de dramas courts dans le district minier de Jingxing, à Shijiazhuang, où ils bénéficient notamment de locaux. Zhang souhaite néanmoins conserver le travail à distance, qui permet de maîtriser les frais de logement et de fonctionnement.
Ce que recouvrent réellement les chiffres financiers
Les dépenses informatiques de plus d’un million de yuans évoquées par Li donnent une idée des ressources mobilisées. Pour environ 1 000 épisodes, cela représente en moyenne plus de 1 000 yuans de dépenses informatiques par épisode. Ces frais couvrent la puissance de calcul nécessaire à la génération des contenus, y compris les tentatives ensuite abandonnées.
Des recettes commerciales d’environ dix millions de yuans ont également été attribuées à Li dans un entretien publié le 29 octobre. Le 6 novembre, Zhang a contesté cette présentation financière largement relayée, déclarant que la situation économique de l’équipe s’était améliorée, mais que ses revenus n’avaient pas encore été entièrement calculés. Il a refusé de révéler les revenus individuels.
Le bénéfice net final de la série n’a donc pas encore été communiqué. Pour le calculer, il faudrait tenir compte du travail, des droits et des autres frais de production, en plus des dépenses informatiques et des recettes perçues.
Les membres ont néanmoins fait état d’améliorations concrètes dans leur vie. Li a expliqué que certains collègues avaient remboursé leurs dettes, parfois à hauteur de plusieurs centaines de milliers de yuans, tandis que d’autres étaient passés de plusieurs emplois cumulés à une activité créative à plein temps. Zhang aurait lui aussi remboursé des dettes antérieures, sans que leur montant soit précisé.
Après plusieurs projets infructueux, Zhang était rentré chez lui pour s’occuper de son père malade. Il a décrit cette occasion en termes personnels :
« Je suis reconnaissant à l’IA de nous avoir ouvert de nouvelles perspectives professionnelles et d’avoir donné à une personne ordinaire la possibilité de changer son destin », a déclaré Zhang.
Les visages figés et les intrigues à rallonge n’échappent pas aux spectateurs
Les critiques les plus récurrentes portent sur les images. Des spectateurs ont dénoncé des mouvements maladroits, des expressions faciales figées et des scènes de dialogue peu naturelles. Li a reconnu des faiblesses dans les plans longs, les expressions, les dialogues et la synchronisation des mouvements des lèvres avec les paroles.
Certains spectateurs remettent également en question l’écriture. Parmi les reproches figurent des événements peu plausibles au début, une histoire d’amour peu convaincante et des intrigues superflues qui étirent le récit sur environ 1 000 épisodes. Cette abondance de nouveaux contenus, qui satisfait les spectateurs assidus, peut mettre à l’épreuve la patience de ceux qui préfèrent une narration plus resserrée.
Les créateurs ont réagi en consacrant davantage de temps à la préparation. L’organisation au sens large a autrefois compté jusqu’à cinq équipes de production en parallèle et sorti une vingtaine de dramas par mois. La production mensuelle est depuis passée sous la barre des dix, l’équipe se tournant vers des projets plus travaillés.
Lire des romans et réécrire des scénarios prend du temps sans consommer de crédits de génération vidéo. Zhang préfère prendre davantage de décisions avant de générer les séquences. Chaque projet peut alors mobiliser davantage de ressources informatiques, tandis qu’une production totale moins importante peut réduire la consommation globale du studio.
Un succès rare sur un marché saturé
DataEye a recensé 221 900 dramas IA publiés sur Douyin au cours du premier semestre 2026. Parmi eux, 1 055 ont dépassé les 100 millions de vues, soit environ 0,48 %, ou un sur 210. Même sur un marché où les audiences se comptent en milliards de vues, les très grandes audiences restent concentrées sur une petite fraction des productions.
Le style visuel d’« Entering Song » le place également dans une catégorie minoritaire sur Hongguo. DataEye a dénombré 500 dramas IA et dramas d’animation figurant dans les classements de la plateforme en septembre : 460 utilisaient l’animation 3D, soit 92 %, et 38 des images évoquant de vrais acteurs, soit 7,6 %. Les titres animés étaient environ douze fois plus nombreux que les titres réalistes.
Le fil vidéo natif de Douyin affichait une tendance différente : les dramas IA réalistes y représentaient plus de 60 % des vues dans la comparaison citée. Le choix visuel d’un créateur s’inscrit donc dans le contexte d’une plateforme, d’un public et d’un format de visionnage particuliers.
Il devient également plus difficile de vivre de ce secteur. Les prix de production ont fortement baissé, certaines plateformes ont supprimé les paiements garantis pour les dramas entièrement générés par IA et la part des recettes reversée aux créateurs a diminué. Les plateformes ont aussi retiré de grandes quantités de contenus de mauvaise qualité.
Zhang a mis en garde contre l’idée qu’acheter un logiciel ou suivre une formation suffirait à réussir facilement. Son propre parcours a nécessité une longue pratique, des commandes commerciales et des expérimentations non rémunérées. L’équipe prépare d’autres adaptations, mais aucune date de sortie n’a été annoncée pour son prochain projet.
À retenir
- « Entering Song » a diffusé environ 1 000 épisodes répartis sur dix saisons entre août et début novembre.
- Les vues cumulées étaient estimées à 12 milliards au 6 novembre, tandis que d’autres sources évoquaient 6,6 milliards à peu près à la même date.
- Six créateurs formaient le noyau d’une équipe de production d’environ dix personnes, au sein d’un studio de plus de 30 membres.
- Li Chaohua a évalué les dépenses informatiques à plus d’un million de yuans ; Zhang Hansheng a indiqué que les revenus n’avaient pas encore été entièrement calculés.
- Les spectateurs ont salué le suspense, tout en critiquant les interprétations figées de l’IA et les intrigues à rallonge.
- Le studio a réduit sa production pour consacrer davantage de temps aux scénarios, à la préparation et au contrôle de la qualité.
