An Se-young porte sa série à 53 victoires consécutives, Yamaguchi l’attend en finale de l’Open de Corée

Deux victoires pour égaler le record de 11 titres en une saison

An Se-young n’a eu besoin que de 37 minutes pour battre la Japonaise Riko Gunji 21-7, 21-13 à l’Open de Corée. Elle porte ainsi sa série de victoires à 53 matches et n’est plus qu’à deux succès de son 11e titre de la saison. La numéro un mondiale s’est qualifiée pour les demi-finales du simple dames au gymnase Jinnam de Yeosu avec un bilan de 69 victoires pour une défaite cette saison, soit un taux de victoire de 98,57 %.

La prochaine adversaire de la joueuse de 24 ans, qui évolue pour Samsung Life Insurance, sera la Japonaise Hina Akechi, 16e mondiale. Celle-ci a inversé son bilan défavorable face à sa compatriote Tomoka Miyazaki pour atteindre le dernier carré. La gagnante retrouvera la tenante du titre, Akane Yamaguchi, qui a décroché sa place en finale le 7 novembre.

Pour An, le tournoi réunit trois défis de taille : prolonger une série de victoires exceptionnelle, gérer une gêne physique après un calendrier chargé et tenter de reconquérir un titre à domicile remporté par Yamaguchi à ses dépens l’an dernier.

An a déjà remporté 10 tournois cette saison. Un nouveau trophée à Yeosu lui permettrait d’égaler son total de 11 titres de la saison passée et d’atteindre ce chiffre deux saisons de suite. Mais sa mission immédiate est de disputer une demi-finale face à une joueuse qui vient de signer l’une des surprises les plus marquantes du tournoi.

Comment An a pris le contrôle face à Gunji

Gunji, 20e mondiale, a brièvement mis An sous pression au début de leur quart de finale. Menée 3-5, An a remporté cinq points d’affilée pour passer devant, 8-5. Le tournant est arrivé peu après : alors que le score était de 10-7, elle a inscrit 11 points consécutifs pour conclure la première manche.

Cette série a transformé un début disputé en victoire 21-7. Gunji n’a marqué que sept points sur l’ensemble de la manche, tandis que la dernière accélération d’An lui en a rapporté 11 à elle seule. An a alterné amortis déposés juste derrière le filet et smashs puissants dans les angles, obligeant son adversaire à couvrir aussi bien l’avant que le fond du court.

Un contre-amorti est un coup délicat qui passe tout près du filet et retombe brusquement de l’autre côté. Un smash envoie le volant vers le bas à grande vitesse. En alternant les deux, An a imposé à Gunji des formes de pression très différentes, sans lui permettre de s’installer dans un échange confortable.

An a creusé un nouvel écart dans la deuxième manche, passant de 3-2 à 7-2 grâce à quatre points consécutifs. Elle a conservé son avance et conclu la manche 21-13, remportant le match sans avoir besoin d’une troisième manche décisive.

Sa défense a offert l’une des illustrations les plus nettes de sa maîtrise. Au cours d’un échange, An a réussi deux défenses en plongeant et a tout de même remporté le point. Un smash en ligne, puis le smash final croisé, ont montré qu’elle savait transformer une défense réussie en occasion d’attaque.

Que signifie un bilan de 69 victoires en 70 matches ?

Le taux de victoire de 98,57 % d’An s’obtient en divisant ses 69 victoires par ses 70 matches. En clair, elle n’a perdu qu’une seule fois sur l’ensemble de sa saison internationale jusqu’ici. Sa seule défaite remonte à la finale de l’All England Open, en mars, face à la Chinoise Wang Zhiyi.

Les 53 victoires consécutives correspondent à sa série en cours sans défaite, tandis que les 69 victoires reflètent l’ensemble de sa saison. Ces deux chiffres comptent : l’un indique depuis combien de temps elle n’a pas perdu depuis la finale de l’All England, l’autre résume ses résultats sur l’année.

Son premier match à Yeosu avait porté sa série à 51 victoires et son bilan de la saison à 67 victoires pour une défaite. Deux succès supplémentaires ont fait passer ces totaux à 53 et 69. Cette progression explique pourquoi chaque tour prend désormais une importance qui dépasse le tournoi lui-même.

An a également limité son temps de jeu. Du premier tour aux quarts de finale, elle a remporté trois matches consécutifs sans concéder de manche, en moins de 40 minutes à chaque fois. Elle a ainsi réduit son temps passé sur le court, alors que sa condition physique suscite des inquiétudes cette semaine.

Un calendrier chargé avant le tournoi à domicile

An s’est demandé si elle devait participer à l’Open de Corée après avoir disputé les Jeux asiatiques, l’Open du Danemark et l’Open de France. Elle ressentait une gêne au niveau du genou et du mollet ; des douleurs au genou et au pied ont également été évoquées lors du premier tour.

Ses résultats à Yeosu ont été sans appel, mais les exigences physiques restent un élément important de son parcours. Les fentes répétées, les changements rapides de direction et les plongeons défensifs ont marqué son match contre Gunji, même si An l’a conclu en deux manches.

Face à la Bulgare Kaloyana Nalbantova, 38e mondiale, au 32e de finale le 4 novembre, An s’est imposée 21-6, 21-8 en 39 minutes. Elle a commencé la première manche par six points consécutifs et menait 11-1 à la pause dans la deuxième.

Sur les matches contre Nalbantova et Gunji, An a marqué 84 points et en a concédé 34. Ces deux résultats illustrent l’ampleur de son avantage au début et à la fin de son parcours jusqu’en demi-finale, tandis que son match intermédiaire s’est également conclu en deux manches.

Pour les spectateurs de Yeosu, sa décision de participer leur permet de voir la numéro un mondiale viser un nouveau titre à domicile. Pour An, il lui reste encore deux matches à gagner pour soulever le trophée, au terme d’un parcours déjà exigeant sur le circuit international.

Akechi change la donne en demi-finale

Hina Akechi a décroché son duel face à An en battant la numéro 7 mondiale Tomoka Miyazaki 13-21, 23-21, 21-8. Avant ce quart de finale, Akechi avait perdu ses sept confrontations précédentes face à elle. Elle comptait également neuf places de moins que Miyazaki au classement mondial.

Miyazaki a remporté la première manche 21-13, rapprochant Akechi d’une nouvelle défaite dans leur face-à-face. Akechi a ensuite arraché une deuxième manche disputée, 23-21. Au badminton, les manches se jouent normalement en 21 points, mais à 20-20, il faut avoir deux points d’avance, dans la limite de 30 points.

La manche décisive a été beaucoup moins serrée. Akechi l’a emporté 21-8, avec 13 points d’écart, achevant sa remontée et signant sa première victoire contre Miyazaki.

An avait remporté ses huit confrontations avec Miyazaki, qui aurait pu être son adversaire en demi-finale. Elle affrontera finalement Akechi, dont le quart de finale a montré qu’elle pouvait se reprendre après avoir perdu la première manche et renverser un bilan défavorable face à une rivale bien connue.

La demi-finale d’An était prévue le 7 novembre. La couverture du tournoi date le quart de finale du 6 novembre, même si un compte rendu du même match indique également le 5 novembre. Aucun résultat de la demi-finale d’An n’a été communiqué.

Yamaguchi retrouve la finale

Akane Yamaguchi, numéro 2 mondiale, a décroché l’autre place en finale en battant la Taïwanaise Lin Xiang-ti 21-16, 21-12 le 7 novembre. Le match a duré 36 minutes et la tenante du titre s’est qualifiée pour sa deuxième finale consécutive à l’Open de Corée.

Lin, 18e mondiale, avait atteint le meilleur classement de sa carrière, la 15e place, en juin. Elle s’était qualifiée pour les demi-finales en battant la Sud-Coréenne Kim Min-seon 21-6, 21-8 en 32 minutes, mais Yamaguchi lui a opposé un défi bien plus difficile.

À 6-6 dans la première manche, Yamaguchi a marqué quatre points consécutifs, puis porté son avance à 16-10. Dans la deuxième, elle a pris les devants 10-4 grâce à un jeu précis près du filet et à des échanges rapides et tendus, appelés drives.

Une finale contre An ferait écho à celle de l’Open de Corée de l’an dernier, remportée par Yamaguchi. Depuis cette défaite, An l’a battue dix fois de suite, notamment aux Jeux asiatiques en septembre et en finale de l’Open du Danemark en octobre.

Âgée de 29 ans, Yamaguchi avait déclaré après sa victoire au premier tour qu’elle souhaitait avoir une nouvelle occasion d’affronter An, tout en se concentrant d’abord sur sa qualification en finale.

Si j’affronte An Se-young, ce sera en finale. Je veux donc me concentrer sur le fait de donner le meilleur de moi-même à chaque match pour atteindre la finale. Même si j’ai du mal à la battre ces derniers temps, je pense que je joue mieux lors de nos matches. Je veux la défier encore et encore.

Yamaguchi a désormais accompli sa part du parcours. La revanche dépend de la demi-finale d’An contre Akechi.

Déjà dix trophées au palmarès de la saison d’An

Les dix titres d’An couvrent des tournois individuels et des championnats majeurs. Elle a remporté l’Open de Malaisie, l’Open d’Inde, les Championnats d’Asie, l’Open de Singapour, l’Open d’Indonésie, les Championnats du monde, le China Masters, les Jeux asiatiques, l’Open du Danemark et l’Open de France.

L’Open de Corée est un tournoi BWF World Tour Super 500. Le total de la saison d’An comprend aussi des compétitions qui ne relèvent pas de cette catégorie, comme les Championnats du monde et les Jeux asiatiques. Sa quête d’un 11e trophée englobe donc des titres remportés dans différentes compétitions.

Le total de 11 titres de la saison dernière est le meilleur point de comparaison avec son objectif actuel. Une victoire à Yeosu lui permettrait d’égaler ce chiffre ; il lui faut encore deux victoires après son quart de finale contre Gunji. Elle ajouterait également un titre à domicile à une saison déjà jalonnée de succès en Asie et en Europe.

Son parcours vers cet objectif se précise à mesure que le tableau se resserre : d’abord Akechi, puis Yamaguchi si An se qualifie. Cette éventuelle finale opposerait la tenante du titre de l’Open de Corée à la joueuse qui a dominé leurs confrontations récentes.

Les dates clés à Yeosu

Le parcours d’An s’est déroulé rapidement : le premier tour, le quart de finale et la demi-finale programmée se sont succédé en quatre jours. Les principales étapes sont les suivantes :

• 4 novembre : An a battu Nalbantova 21-6, 21-8 en 39 minutes, portant sa série à 51 victoires.
• 6 novembre : An a battu Gunji 21-7, 21-13 en 37 minutes, signant sa 53e victoire consécutive et se qualifiant pour les demi-finales.
• 6 novembre : Akechi a battu Miyazaki en trois manches et est devenue la prochaine adversaire d’An.
• 7 novembre : Yamaguchi a battu Lin 21-16, 21-12 pour atteindre la finale, tandis que la demi-finale d’An contre Akechi était programmée le même jour.

La Corée du Sud a également signé une victoire spectaculaire en quarts de finale du double messieurs. La paire numéro un mondiale Seo Seung-jae et Kim Won-ho a battu ses adversaires chinois au terme d’un échange final extraordinaire dans la manche décisive.

À 20-19, la paire coréenne a disputé un échange de 46 frappes. Seo a renvoyé une attaque alors qu’il était allongé sur le court, avant de finir par placer le smash décisif. Leur dénouement a offert un autre moment mémorable au public local, aux côtés de la victoire plus nette d’An en simple.

À retenir

• An Se-young a battu Riko Gunji 21-7, 21-13 en 37 minutes et s’est qualifiée pour les demi-finales de l’Open de Corée.
• Sa série de victoires atteint 53 matches, pour un bilan de 69 victoires et une défaite cette saison.
• Hina Akechi sera sa prochaine adversaire après avoir mis fin à une série de sept défaites face à Tomoka Miyazaki.
• La tenante du titre Akane Yamaguchi s’est qualifiée pour la finale en battant Lin Xiang-ti en deux manches.
• Il reste deux victoires à An pour remporter son 11e titre de la saison et égaler son total de l’an dernier.