L’Inde et l’UE concluent les négociations sur Horizon Europe et visent un accès à la recherche dès janvier 2027

Des chercheurs indiens se rapprochent d’un accès direct aux financements de l’UE

L’Inde et l’Union européenne ont conclu les négociations d’un accord qui permettrait aux universités, organismes de recherche et entreprises indiens de recevoir directement des financements d’Horizon Europe et de piloter des projets de recherche internationaux. La Commission européenne a annoncé la conclusion des discussions le 6 novembre 2026, avec une association envisagée pour janvier 2027.

L’accord ferait entrer l’Inde dans le pilier II, la plus grande composante du programme de recherche et d’innovation de l’UE, doté de 93,5 milliards d’euros. Il soutient les travaux conjoints dans les domaines de la santé, des technologies numériques, de l’industrie, de l’espace, du climat, de l’énergie et de la bioéconomie. Dans les domaines couverts par l’accord, les participants indiens seraient en concurrence à égalité avec les organisations de l’UE.

Les procédures de signature et d’approbation des deux côtés devront être achevées avant le début de la participation. Le calendrier est important : Horizon Europe couvre la période 2021-décembre 2027. L’entrée prévue en janvier ferait donc participer l’Inde à la dernière année du programme actuel.

L’annonce intervient également avant la visite attendue du Premier ministre Narendra Modi à Bruxelles, à la mi-décembre, pour signer l’accord de libre-échange entre l’Inde et l’UE. Ensemble, ces initiatives élargiraient la coopération au-delà des échanges de marchandises, en y ajoutant le développement conjoint des connaissances et des technologies.

Qu’est-ce qui change pour les universités et les entreprises ?

Les chercheurs indiens peuvent déjà participer à des collaborations dans le cadre d’Horizon Europe, mais ils doivent généralement apporter leurs propres financements. Une équipe de recherche peut ainsi devoir coordonner plusieurs sources de financement avant de pouvoir mener ses travaux avec ses partenaires européens.

L’association donnerait aux organisations indiennes éligibles un accès direct aux financements d’Horizon Europe et la possibilité de piloter des projets collaboratifs au titre du pilier II. Une université ou une entreprise pourrait donc prendre en charge la coordination d’une équipe internationale, au lieu de participer uniquement en tant que partenaire financé dans le cadre d’un autre dispositif.

Les universités, entreprises et organismes de recherche européens auraient également davantage d’occasions de monter des projets avec des partenaires indiens. Concrètement, les équipes dont les membres apportent des compétences scientifiques, des équipements et une expérience industrielle différents disposeraient d’un même dispositif de financement.

Quels domaines de recherche sont concernés ?

Le pilier II porte officiellement le nom de « Défis mondiaux et compétitivité industrielle européenne ». En termes plus simples, il finance des groupes de chercheurs et d’entreprises de différents pays qui travaillent ensemble sur des problèmes scientifiques et technologiques ayant des applications concrètes.

Ses domaines comprennent la santé, l’intelligence artificielle, les technologies numériques, le développement industriel, la recherche spatiale, le climat et l’énergie. Il couvre aussi la bioéconomie, qui consiste à utiliser des ressources biologiques, comme les plantes, les micro-organismes et les processus biologiques, pour produire des matériaux, des produits ou de l’énergie utiles.

L’association de l’Inde couvrirait cette partie d’Horizon Europe. Les institutions indiennes resteraient exclues des dispositifs destinés à accueillir les lauréats de subventions du Conseil européen de la recherche, tandis que les start-up indiennes ne pourraient pas bénéficier des financements du Conseil européen de l’innovation au titre de cet accord.

Pour les candidats, l’occasion immédiate concerne donc la recherche collaborative. Les équipes devraient faire correspondre leurs travaux aux domaines du programme et aux appels à financement disponibles au titre du pilier II, plutôt que de s’attendre à pouvoir accéder à toutes les subventions d’Horizon Europe.

Comment fonctionne le dispositif de financement

Le budget de 93,5 milliards d’euros d’Horizon Europe finance le programme sur l’ensemble de la période 2021-2027 et dans les pays participants. Les organisations indiennes solliciteraient des subventions auprès de la partie concernée du programme commun, selon sa procédure de candidature.

L’Inde contribuerait également financièrement. L’association est la forme de coopération la plus étroite que l’UE propose, dans le cadre d’Horizon Europe, aux pays extérieurs au bloc : les organisations participantes ont accès aux financements à égalité dans les domaines convenus, tandis que leur pays contribue au programme.

La Commission européenne a présenté cet échange dans son annonce de lancement de février. Elle indiquait que les chercheurs et les institutions indiens pourraient recevoir directement des financements et piloter des projets si l’Inde devenait un pays associé, en contrepartie d’une contribution financière de sa part.

Le montant de la contribution indienne, les modalités détaillées de candidature et la date exacte de signature n’ont pas été annoncés. Janvier a également été évoqué comme un mois possible pour la signature, en parallèle de l’objectif de la Commission de faire débuter l’association au cours de ce même mois.

Des discussions exploratoires à un accord négocié

Les négociations ont franchi plusieurs étapes en 2026, après le 16e sommet UE-Inde, organisé à New Delhi le 27 janvier. Lors de ce sommet, les dirigeants ont inscrit la recherche et l’innovation dans un programme de coopération plus large, qui s’étend jusqu’en 2030.

Dans son annonce de février, la Commission présentait les discussions exploratoires comme des échanges techniques et non contraignants. Elles visaient à examiner la portée, les principes et les conditions d’un éventuel accord avant l’ouverture de négociations formelles. Des contacts informels auraient commencé en janvier ; le lancement officiel des discussions exploratoires a eu lieu le 6 février.

• 27 janvier 2026 : le sommet de New Delhi adopte le programme stratégique global conjoint UE-Inde à l’horizon 2030.
• 6 février 2026 : la Commission et l’Inde lancent des discussions exploratoires sur une éventuelle association à Horizon Europe.
• 17 juillet 2026 : ouverture des négociations formelles sur l’association.
• 6 novembre 2026 : la Commission annonce la conclusion des négociations.
• Janvier 2027 : l’association est envisagée, sous réserve de la signature et de l’achèvement des procédures requises.
• Décembre 2027 : fin du programme Horizon Europe actuel.

En février, à l’ouverture des discussions exploratoires, Ekaterina Zaharieva, commissaire européenne chargée des start-up, de la recherche et de l’innovation, en a expliqué l’objectif :

La science donne le meilleur d’elle-même lorsque les frontières ne font pas obstacle aux idées. Envisager l’association de l’Inde à Horizon Europe, c’est rapprocher les talents, l’ambition et la confiance, et élaborer ensemble des solutions à l’échelle mondiale.

Un partenariat noué depuis 2001

L’Inde et l’UE ont signé leur accord de coopération scientifique et technologique en 2001. Celui-ci a été renouvelé jusqu’en 2030, offrant à leur relation scientifique un cadre qui va au-delà de la fin du programme Horizon Europe actuel.

Le programme stratégique global conjoint UE-Inde à l’horizon 2030 fait de la recherche et de l’innovation un pilier central de la relation. Le lancement des discussions sur l’association à Horizon Europe figurait parmi ses engagements concrets.

Le Conseil du commerce et des technologies UE-Inde, convenu en 2023, constitue un autre canal de coopération. Ses travaux portent notamment sur l’intelligence artificielle, les semi-conducteurs, les infrastructures publiques numériques, le calcul à haute performance, les compétences numériques et les télécommunications mobiles de sixième génération.

L’interface indienne de paiement unifiée (Unified Payments Interface) et son système d’identité numérique illustrent l’expérience du pays en matière d’infrastructures publiques numériques. De tels systèmes fournissent des socles communs sur lesquels les organismes publics et les entreprises peuvent développer des services. L’accord de recherche ajouterait un dispositif de financement des travaux scientifiques communs aux discussions technologiques déjà engagées.

Des perspectives pour les entreprises et la mobilité des spécialistes

Les entreprises comptent parmi les organisations qui devraient bénéficier de l’association de l’Inde. Le pilier II réunit entreprises, universités et centres de recherche, créant des occasions de relier les travaux scientifiques au développement de technologies et à leurs applications industrielles.

Zaharieva a salué la conclusion des négociations, présentant l’accord comme une ouverture pour les entreprises et un moyen de faire travailler ensemble les chercheurs indiens et européens :

L’accord ouvre de nouvelles perspectives pour nos entreprises. Horizon Europe aidera nos chercheurs et nos innovateurs à travailler ensemble sur les prochaines avancées. Nous voulons que l’Europe et l’Inde soient partenaires dans le développement des technologies qui façonneront notre avenir.

L’Inde et l’UE ont également inauguré en février le premier Bureau européen pour l’accès juridique en Inde (European Legal Gateway Office). Il vise à faciliter la mobilité, dans des conditions sûres, légales et éclairées, de professionnels des technologies de l’information et de la communication vers les pays de l’UE.

Le bureau et l’accord de recherche répondent à des besoins pratiques différents au sein d’une relation en plein développement. Le premier soutient la mobilité des spécialistes ; le second donnerait aux organisations éligibles un accès commun aux financements de recherche et à la conduite de projets.

L’Inde rejoint un réseau international en expansion

Horizon Europe compte actuellement 23 pays associés hors UE, parmi lesquels le Royaume-Uni, le Canada, le Japon, la Corée du Sud, la Suisse, la Nouvelle-Zélande, la Norvège et l’Ukraine. L’Inde intégrerait un programme dont les partenariats de recherche dépassent largement les 27 États membres du bloc.

Dans son annonce de février, la Commission recensait 22 pays associés et indiquait que les négociations avec le Japon s’étaient conclues le 21 décembre 2025. En novembre, le Japon figure parmi les 23 pays associés répertoriés. Les négociations avec l’Australie sont également terminées et un accord d’association devrait être signé.

La participation de l’Inde à Horizon Europe est actuellement relativement modeste. Elle est inférieure à celle de l’Australie, du Brésil ou de l’Argentine, et très inférieure à celle de la Chine et des États-Unis. L’accès direct aux financements donnerait aux organisations indiennes une base plus simple pour élaborer des propositions avec leurs partenaires européens.

Les équipes de recherche devront toujours se familiariser avec les exigences de candidature du programme et organiser des collaborations internationales. L’égalité d’accès leur donne la possibilité de concourir pour obtenir des financements ; la réussite des projets dépendra de propositions conformes aux conditions de financement applicables.

Les négociations commerciales et le programme prévu pour 2028

Modi devrait se rendre à Bruxelles à la mi-décembre pour signer officiellement l’accord de libre-échange entre l’Inde et l’UE, dont les négociations se sont conclues en janvier. L’accord commercial devrait entrer en vigueur en 2027, après sa ratification par le Parlement européen.

Les accords commerciaux et de recherche couvrent des activités différentes. L’accord commercial concerne les relations économiques entre les deux parties, sur un marché combiné d’environ deux milliards de personnes. L’association à Horizon Europe porte sur le financement et l’organisation de recherches conjointes, notamment sur des technologies que les entreprises pourraient ensuite développer et utiliser.

Une autre échéance approche rapidement pour les établissements de recherche : le programme qui succédera à Horizon Europe doit débuter en 2028. Des députés européens souhaitent que ce programme comprenne une catégorie de pays associés de confiance, pouvant accéder à des projets sensibles. Cette proposition s’inscrit dans le débat sur le prochain programme.

À court terme, l’Inde doit finaliser l’accord actuel et préparer les organisations à participer durant la dernière année d’Horizon Europe. Sa relation scientifique à plus long terme avec l’UE court déjà jusqu’en 2030. La coopération dans le cadre du prochain programme de recherche reste donc une question distincte que les deux parties devront traiter.

Points clés

• La Commission européenne a annoncé le 6 novembre 2026 la conclusion des négociations sur l’association de l’Inde à Horizon Europe.
• L’association est envisagée pour janvier 2027, après la signature de l’accord et l’achèvement des procédures des deux côtés.
• Les organisations indiennes éligibles recevraient directement des financements et pourraient piloter des projets collaboratifs au titre du pilier II.
• Les domaines concernés comprennent la santé, les technologies numériques, l’industrie, l’espace, le climat, l’énergie et la bioéconomie.
• L’Inde contribuerait financièrement au programme ; le montant de sa contribution n’a pas été annoncé.
• Le programme Horizon Europe, doté de 93,5 milliards d’euros, prend fin en décembre 2027 ; son successeur doit débuter en 2028.