Weta FX prévoit d’investir dans Moonshine et de créer un pôle d’IA à Taïwan avec la TAICCA

Un studio taïwanais au cœur de l’expansion de Weta

Weta FX prévoit d’acquérir une participation importante dans le studio taïwanais Moonshine, dans le cadre d’un partenariat avec l’Agence taïwanaise des contenus créatifs (TAICCA) associant investissement dans les effets visuels, développement de l’intelligence artificielle et formation de cinéastes taïwanais.

L’entreprise néo-zélandaise, à l’origine des effets visuels du Seigneur des anneaux et d’Avatar, examine actuellement les comptes et les activités de Moonshine avant l’investissement envisagé. Fondé en 2012 par Lin Chia Chi, le studio a travaillé sur plusieurs productions taïwanaises, dont 96 Minutes, Incantation et The Bridge Curse.

Le directeur général de Weta FX, Daniel Seah, et la présidente de la TAICCA, Sue Wang, ont signé un protocole d’accord le 6 novembre, à l’ouverture du Taiwan Creative Content Fest (TCCF), à Taipei, en présence du ministre de la Culture, Li Yuan. Le festival s’est tenu du 6 au 9 novembre au hall 2 du centre d’exposition de Nangang.

L’accord affiche l’ambition de faire de Taïwan un pôle de l’IA pour les industries créatives d’Asie. Ses fondements concrets vont au-delà de l’IA : un investissement dans un studio local, une plateforme destinée à soutenir le cinéma et la télévision taïwanais, ainsi que des possibilités pour de jeunes cinéastes de travailler avec les équipes internationales de Weta.

Le montant de l’investissement, la part du capital concernée, l’engagement financier du gouvernement et la date de finalisation n’ont pas été précisés. L’examen préalable consiste à étudier les finances et les activités d’une entreprise avant qu’un investisseur ne conclue une opération.

Ce que changerait l’investissement dans Moonshine

Moonshine devrait devenir l’antenne de Weta à Taïwan et relier une entreprise locale d’effets visuels déjà bien implantée à un réseau comprenant Wellington, Melbourne et Vancouver. Weta envisage également un bureau de représentation à Londres et a évoqué Singapour, la Thaïlande et la Corée du Sud comme sites possibles en Asie à l’avenir.

Seah a indiqué que les discussions sur un investissement dans Moonshine avaient commencé environ six mois plus tôt. Dans ce cadre, Lin s’est rendu à Wellington et a rencontré le réalisateur James Cameron pour lui présenter son entreprise.

Wang a décrit Moonshine comme le principal studio d’effets visuels de Taïwan et évoqué les difficultés financières de son équipe. Sa préoccupation renvoie à un enjeu concret : comment un studio dont le travail créatif est reconnu peut-il générer suffisamment de revenus pour pérenniser et développer son activité ?

Pour Moonshine, ce partenariat envisagé donnerait accès à l’expérience de production, aux technologies et au réseau professionnel de Weta. Pour Weta, il offrirait une base dotée d’une équipe en place et de références dans le cinéma taïwanais, sans avoir à créer une activité locale à partir de zéro.

Trois volets complémentaires

Weta et la TAICCA ont présenté trois axes : l’investissement dans Moonshine, la recherche et la formation en IA, ainsi que le soutien aux contenus et aux talents taïwanais dans les domaines de la production, de la postproduction et des effets visuels.

Une plateforme de coentreprise envisagée repérerait des projets taïwanais et les aiderait à atteindre, sur le plan technique, les standards des grands films et programmes télévisés internationaux. Les partenaires espèrent également créer une marque pour leurs coproductions, investir dans des projets individuels et s’appuyer sur les relations mondiales de Weta pour toucher un public plus large.

La TAICCA souhaite donner aux entreprises taïwanaises du cinéma et de la télévision une dimension suffisante pour rivaliser à l’international. Le projet associe financements, outils de production et formation professionnelle, afin d’accompagner les projets à plusieurs étapes au lieu de se concentrer uniquement sur les effets d’un film achevé.

Voici le calendrier présenté par les partenaires :

• Environ six mois avant la signature : début des discussions sur un investissement dans Moonshine.
• Pendant les préparatifs : Lin Chia Chi, fondateur de Moonshine, s’est rendu à Wellington et a présenté son studio à James Cameron.
• 6 novembre : Seah et Wang ont signé le protocole d’accord à l’ouverture du TCCF, à Taipei.
• Après l’annonce : Weta a poursuivi son examen préalable, tandis que les partenaires ont présenté leurs projets de développement technologique, d’échanges et d’investissements ultérieurs dans des projets.

Pourquoi Weta a choisi Taïwan

Seah a mis en avant la combinaison, à Taïwan, de la production de semi-conducteurs, des compétences des ingénieurs, des talents créatifs et du soutien des pouvoirs publics. La situation de l’île, à quelques heures d’avion de nombreuses villes de la région, en fait également une base pratique pour explorer les marchés d’Asie de l’Est.

Né en Malaisie et ayant grandi dans le district de Yonghe, à New Taipei, Seah a expliqué pourquoi ces atouts comptaient pour les projets de Weta.

Taïwan bénéficie réellement de ses technologies et du succès de son industrie des semi-conducteurs, a expliqué Seah. Avec le soutien du gouvernement et le niveau de talent dont nous disposons à Taïwan, tant chez les ingénieurs que chez les créatifs spécialisés dans la narration, nous avons estimé que c’était l’endroit idéal pour explorer le marché de l’Asie de l’Est.

L’industrie taïwanaise des puces fournit les capacités informatiques dont dépend l’IA. Le partenariat vise à associer cette expertise technique aux personnes qui écrivent des histoires, créent des environnements numériques et réalisent des films. Weta apporterait son expérience de la transformation d’idées créatives en productions destinées au marché international.

Les investissements publics constituent un autre élément du contexte. Les industries créatives taïwanaises bénéficient d’une deuxième tranche de 10 milliards de dollars taïwanais du Fonds national de développement, soit environ 303 millions de dollars américains. Wang a qualifié l’accord avec Weta de l’une des plus importantes alliances de la TAICCA dans le secteur des contenus.

Ces 10 milliards de dollars taïwanais soutiennent l’ensemble des industries créatives. Le budget du partenariat avec Weta lui-même n’a pas été communiqué.

Les clients font évoluer leurs exigences en matière d’IA

Seah a expliqué que la recherche d’un partenaire en IA par Weta s’était accélérée à mesure que les grands studios et les plateformes de streaming faisaient évoluer leurs exigences. Des clients qui avaient d’abord interdit l’IA générative ont commencé à l’autoriser sous réserve d’une approbation préalable, avant de demander à leurs fournisseurs de présenter leur stratégie en matière d’IA et les économies susceptibles d’en découler.

L’IA générative produit des contenus, comme des images ou du texte, à partir de modèles appris lors de son entraînement. Dans la production cinématographique, les questions ne portent pas seulement sur ce qu’un outil peut créer, mais aussi sur la conformité de son utilisation aux exigences de production et au processus d’approbation du client.

Seah a présenté cette évolution récente des attentes des clients comme une pression commerciale directe sur les fournisseurs.

Aujourd’hui, on nous dit en substance : si vous n’avez pas de stratégie en matière d’IA, nous ne voulons pas travailler avec vous. C’est pourquoi, ces derniers mois, nous avons cherché un partenaire pour accélérer le rythme au plus vite.

Ses propos permettent de comprendre pourquoi les projets de Weta associent investissement dans un studio et recherche technologique. L’entreprise cherche à établir une base de production tout en répondant à des clients qui attendent de plus en plus que l’IA fasse partie des méthodes de réalisation de leurs projets.

Ce que l’IA doit apporter à la production, selon Weta

Kimball Thurston, directeur des technologies de Weta, a indiqué que les modèles d’IA développés en interne et les outils de fournisseurs externes servaient principalement à améliorer les processus de production et à faciliter les tournages qui capturent des interprétations et des environnements réels.

Thurston a décrit une approche visant à aider les artistes à enregistrer et à exploiter le monde en trois dimensions, dans le prolongement de l’importance accordée depuis longtemps par Weta à la fidélité physique. Recueillir davantage d’informations sur une scène peut donner aux artistes plus de matière à ajuster lors de la création de l’image finale.

Selon Thurston, raconter des histoires reste la tâche essentielle des humains, même si les méthodes de création des images évoluent.

« Les humains racontent des histoires, et cela restera toujours au cœur de notre travail. Mais nous constatons une évolution des méthodes de production », a déclaré Thurston.

Il a précisé que ces outils étaient surtout destinés à épauler les employés, et non à les remplacer. Sa description inscrit l’IA dans un processus de production plus vaste : les personnes capturent les interprétations et les environnements, les artistes prennent les décisions créatives et les systèmes techniques les aident à réaliser le travail.

Le volet formation du partenariat à Taïwan s’inscrit dans cette approche. Les cinéastes devront apprendre à utiliser de nouveaux outils en complément de leurs compétences de production, tout en continuant à décider de l’histoire racontée et des images présentées au public.

La langue de Taïwan et l’origine des images générées par l’IA

Wang a rattaché les ambitions du partenariat en matière d’IA aux efforts de Taïwan pour développer des modèles souverains. Il s’agit de modèles conçus sous direction locale afin de refléter les priorités du territoire, notamment en matière de langue et de culture.

Elle a indiqué que Taïwan développait des modèles utilisant les caractères chinois traditionnels, plutôt que les caractères simplifiés employés en Chine continentale. Wang a associé ces travaux à la préservation de la diversité culturelle de Taïwan, tout en reconnaissant la maturité déjà atteinte par les modèles chinois et les obstacles auxquels l’île est confrontée.

Weta étudie également des moyens de retracer les images utilisées pour entraîner les systèmes d’IA. Thurston a indiqué que l’entreprise avait lancé un projet open source pour consigner les données d’entraînement des modèles et déterminer l’origine des images utilisées.

Le terme technique est celui de provenance : il désigne la consignation de l’origine et de l’historique d’une image. Pour une entreprise créative, savoir quelles images ont servi à entraîner un modèle permet aux artistes et aux clients de mieux connaître les contenus sur lesquels repose l’outil.

Thurston a ajouté que Weta étudiait également des solutions de remplacement aux centres de données fortement consommateurs d’électricité. Ensemble, ces axes de recherche montrent que les travaux envisagés sur l’IA portent à la fois sur les informations utilisées pour entraîner les modèles et sur les ressources informatiques nécessaires à leur fonctionnement.

Stages et accès à la production internationale

Seah a présenté la formation des talents comme le volet du partenariat auquel il tient le plus. Des professionnels taïwanais travaillent déjà chez Weta, à Wellington, et l’entreprise souhaite proposer des stages dans ses différents sites à travers le monde.

Le programme envisagé permettrait à de jeunes cinéastes taïwanais de participer à des échanges et à des projets avec Weta, avec la possibilité d’être ensuite recrutés. Il s’adresserait non seulement aux spécialistes de l’IA, mais aussi aux professionnels de la production, de la postproduction et des effets visuels.

Les participants pourraient ainsi découvrir directement comment une entreprise internationale d’effets visuels organise ses projets, utilise ses technologies et livre ses travaux à ses clients. Pour les productions taïwanaises, l’objectif est de pouvoir compter sur des professionnels capables de mettre cette expérience au service des projets locaux.

Seah a pris Wellington pour exemple de ce qu’une industrie de production durable peut apporter à une ville. Il a indiqué que les employés de Weta représentaient environ 2 % de sa population et attribué le développement de l’entreprise au soutien des pouvoirs publics.

Le directeur général de Weta estime que Taïwan peut s’appuyer sur une combinaison similaire de talents, de technologies et de soutien public.

Au cours des trente dernières années, Weta a transformé Wellington, capitale politique, en une importante base de production à l’échelle mondiale, a déclaré Seah. Nous pensons que Taïwan a encore plus d’atouts pour saisir cette occasion.

Une ambition culturelle qui va au-delà des effets visuels

Le ministre de la Culture, Li Yuan, a évoqué son propre parcours lors de la signature. Il s’est souvenu d’avoir rejoint Wang Film Productions à 37 ans, avec l’ambition de créer des films d’animation originaux, puis d’y avoir renoncé deux ou trois ans plus tard, lorsque l’essentiel de l’activité taïwanaise dans l’animation consistait à produire des œuvres pour le compte d’autres entreprises.

Li a indiqué que les technologies culturelles et l’IA seraient des priorités du ministère de la Culture au cours des quatre prochaines années. Ses propos inscrivent le partenariat avec Weta dans une démarche de plus longue haleine visant à aider les créateurs taïwanais à produire leurs propres œuvres et à accéder aux possibilités offertes par la production internationale.

Le projet associe deux ambitions : renforcer une entreprise taïwanaise qui fournit déjà des effets visuels et soutenir les récits taïwanais grâce à des investissements, au développement technique et à de nouvelles perspectives de diffusion. Les prochaines étapes concrètes consistent à finaliser les discussions sur l’investissement et à mettre au point les programmes envisagés.

À retenir

• Weta FX prévoit d’investir de manière importante dans Moonshine Studio ; l’examen préalable est en cours.
• Weta et la TAICCA ont signé un protocole d’accord le 6 novembre, lors du Taiwan Creative Content Fest, à Taipei.
• Le partenariat porte sur l’investissement dans le studio, le développement de l’IA, les contenus taïwanais et la formation des talents.
• Moonshine devrait devenir l’antenne taïwanaise de Weta au sein de son réseau international.
• Les échanges et les stages envisagés permettraient à des cinéastes taïwanais d’accéder aux équipes de Weta dans le monde entier.
• Le montant de l’investissement, la part du capital concernée et la date de finalisation n’ont pas été annoncés.