La TRAI propose des liaisons par satellite pour les smartphones, avec des réseaux mutualisés et des contrôles de sécurité en Inde

Deux voies pour connecter les téléphones hors de portée du réseau mobile

Le régulateur indien des télécommunications a proposé d’autoriser les smartphones compatibles à se connecter directement à des satellites, soit au moyen de fréquences satellitaires dédiées, soit en utilisant les fréquences déjà attribuées aux opérateurs mobiles. Les recommandations, publiées le 5 novembre 2026, imposeraient, lorsque les opérateurs utilisent leurs fréquences terrestres, des accords couvrant le canal de fréquence mobile concerné dans les 22 zones de service sous licence.

La Telecom Regulatory Authority of India (TRAI) a également proposé une autorisation distincte pour les fournisseurs de réseaux de communication par satellite (Satellite Communication Network, SCN). Elle permettrait aux entreprises de construire et d’exploiter des réseaux satellitaires et de vendre des capacités à des fournisseurs de télécommunications et de services satellitaires éligibles, tandis que ces partenaires resteraient chargés de servir les clients.

L’autorisation proposée couvrirait l’Inde pour une durée maximale de 20 ans, renouvelable pour une autre période pouvant aller jusqu’à 20 ans. Les fournisseurs s’acquitteraient d’une redevance d’autorisation correspondant à 8 % de leur chiffre d’affaires brut ajusté, en plus des redevances applicables sur les fréquences et d’autres obligations financières.

Pour les personnes vivant ou se déplaçant au-delà de la couverture mobile classique, le changement potentiel est simple : un téléphone compatible pourrait se connecter à un satellite au lieu de dépendre entièrement d’une antenne-relais à proximité. Les réseaux et les services proposés par les entreprises détermineraient si les clients bénéficieraient de messages d’urgence, d’autres communications ou d’une connectivité plus étendue.

Le Department of Telecommunications (DoT) évaluera les recommandations, et le gouvernement décidera de leur mise en œuvre. Aucune date de lancement commercial, aucun tarif pour les consommateurs ni aucun calendrier d’intégration de matériel satellitaire dans les smartphones n’ont été annoncés.

La proposition de la TRAI rassemble trois décisions qui façonneront tout service à venir : qui pourra exploiter l’infrastructure, quelles fréquences un téléphone pourra utiliser pour s’y connecter et comment les autorités indiennes contrôleront et surveilleront le trafic.

Une entreprise exploite le réseau, une autre sert les clients

Le modèle économique au cœur de la proposition est celui des réseaux de communication par satellite en tant que service (Satellite Communication Network-as-a-Service, SCNaaS). Un fournisseur de réseau mettrait à disposition son infrastructure et ses capacités dans le cadre d’accords commerciaux conclus avec des entreprises autorisées à vendre des services de communication.

Un opérateur télécom pourrait ainsi acheter l’accès à une infrastructure satellitaire plutôt que de créer un réseau distinct pour ses propres abonnés. Le fournisseur du réseau satellitaire exploiterait le système sous-jacent, tandis que son partenaire gérerait la relation client et fournirait des services dans le cadre de son autorisation.

L’autorisation SCN, à elle seule, ne permettrait pas à son titulaire de vendre directement aux consommateurs des services mobiles ou haut débit. Une entreprise souhaitant le faire devrait également obtenir la licence ou l’autorisation de service correspondante.

Le fondement juridique est l’article 3(1)(b) de la Telecommunications Act, 2023, qui porte sur l’établissement, l’exploitation, la maintenance ou l’extension d’un réseau de télécommunications. L’article 3(1)(a) traite séparément de la fourniture de services de télécommunications. La proposition s’appuie sur cette distinction pour créer une voie permettant de mutualiser l’infrastructure satellitaire.

Le DoT en a expliqué la raison dans le document de consultation sur les réseaux satellitaires de la TRAI, publié en avril 2026 : sans autorisation SCN, les fournisseurs cherchant à combler les lacunes de la couverture terrestre pourraient devoir chacun disposer de leurs propres fréquences satellitaires et de réseaux parallèles, ce qui augmenterait les coûts de construction et d’exploitation.

Les titulaires actuels de licences et d’autorisations télécom éligibles pourraient également fournir des services SCNaaS s’ils satisfaisaient aux exigences financières, techniques, opérationnelles et de sécurité prévues. Le cadre proposé ouvre donc une nouvelle voie aux fournisseurs d’infrastructure, tout en permettant aux entreprises déjà présentes dans les télécommunications d’y participer si elles remplissent les conditions requises.

Fonctionnement des deux types de connexion par satellite

La TRAI propose deux moyens pour qu’un smartphone se connecte à un satellite. Tous deux sont appelés services de connexion directe à l’appareil (direct-to-device, ou D2D), car le téléphone communique avec le satellite sans avoir besoin d’une antenne-relais mobile classique pour cette partie de la connexion.

Le premier repose sur les fréquences du service mobile par satellite (Mobile Satellite Service, MSS) dans les bandes L et S. Il s’agit de portions du spectre radioélectrique attribuées aux communications par satellite. Un smartphone aurait besoin de composants radio et d’antennes compatibles avec les fréquences concernées, ainsi que d’un réseau satellitaire compatible et d’un service autorisé.

Le second utilise les fréquences des télécommunications mobiles internationales (International Mobile Telecommunications, IMT) déjà attribuées aux opérateurs mobiles. La TRAI a retenu les bandes de 600, 700, 800, 900, 1 800 et 2 100 MHz pour cette approche. Un fournisseur de réseau satellitaire utiliserait les fréquences attribuées à un opérateur dans le cadre d’un accord, les droits sur ces fréquences restant la propriété de cet opérateur.

Dans les deux cas, une liaison entre le satellite et une passerelle terrestre est également nécessaire. La connexion entre le téléphone et le satellite est appelée liaison utilisateur ; celle entre le satellite et la passerelle, liaison feeder. Le document de consultation de la TRAI précise que les liaisons feeder utiliseraient les fréquences du service fixe par satellite (Fixed Satellite Service, FSS) dans les deux modèles D2D.

Le FSS prend en charge les liaisons faisant intervenir des installations satellitaires fixes, tandis que le MSS concerne les communications mobiles par satellite. Dans ce cadre, le D2D étend les communications mobiles par satellite aux appareils cellulaires ordinaires compatibles, au lieu de s’appuyer uniquement sur des téléphones satellitaires spécialisés.

Les recommandations plus générales portent également sur les services satellitaires fixes et mobiles au-delà des smartphones. Les bandes proposées pour les liaisons feeder comprennent les bandes C, Ku, Ka et Q/V. Les liaisons utilisateur des services fixes utiliseraient des bandes déterminées par le système satellitaire, notamment selon que les satellites semblent immobiles par rapport à la Terre ou se déplacent dans le ciel.

Pourquoi les 22 zones de service comptent

L’Inde attribue séparément le spectre mobile terrestre dans 22 zones de service sous licence : 19 cercles télécoms et les agglomérations de Delhi, Mumbai et Kolkata. Un canal de fréquence détenu par un opérateur dans une zone peut être attribué différemment ailleurs.

La TRAI propose d’autoriser un ou plusieurs opérateurs mobiles participants à mutualiser leurs fréquences pour les services satellitaires D2D, à condition qu’ils détiennent collectivement le canal de fréquence concerné dans les 22 zones et qu’ils acceptent son utilisation. Un accord à l’échelle nationale pourrait donc nécessiter une coopération entre opérateurs, plutôt qu’un accord avec une seule entreprise.

Le régulateur recommande d’autoriser cette utilisation avant la Conférence mondiale des radiocommunications de 2027, au cours de laquelle les pays examineront les questions internationales liées au spectre radioélectrique. Sa proposition s’appliquerait sans droit de protection contre les brouillages et sans risque de brouillage préjudiciable : les services satellitaires devraient éviter de brouiller les services autorisés existants et accepter les brouillages provenant de ces services.

La TRAI propose également d’ajouter le MSS comme service secondaire dans les bandes mobiles identifiées au Plan national d’attribution des fréquences, qui répertorie les utilisations autorisées des fréquences en Inde. Des limites proposées à la puissance cumulée des signaux satellitaires contribueraient à protéger les services existants. Toute décision ultérieure du gouvernement, à la suite de la conférence de 2027, s’appliquerait à ces opérations.

Ce dont les propriétaires de smartphones auraient besoin

Les fabricants de smartphones seraient incités à intégrer dans leurs futurs appareils vendus en Inde des modules prenant en charge les bandes MSS concernées. La TRAI recommande une incitation, et non l’obligation d’intégrer la connectivité satellitaire à tous les appareils.

La TRAI, le régulateur statutaire des télécommunications, a décrit la mesure proposée dans ses recommandations au DoT :

Après l’adoption de ces recommandations, le gouvernement central devrait encourager les fabricants de smartphones à intégrer dans les futurs appareils vendus en Inde les modules nécessaires à la prise en charge des bandes MSS concernées,

La capacité d’un téléphone à utiliser les services satellitaires dépend de son matériel, des fréquences prises en charge, de la technologie satellitaire concernée et des accords conclus par le fournisseur de services. Pour les acheteurs, la question utile sera de savoir quels modèles précis seront compatibles avec le service lancé en Inde.

Apple a lancé la fonction SOS d’urgence par satellite avec la gamme iPhone 14 et utilise Globalstar pour ses services satellitaires. La fonction Satellite SOS de Google est apparue sur les téléphones compatibles de la gamme Pixel 9. La disponibilité varie selon l’appareil et le pays ; les services d’urgence nécessitent également des accords opérationnels locaux.

Les iPhone et les téléphones Pixel déjà vendus en Inde devraient satisfaire aux exigences du service qui serait proposé. La compatibilité des appareils, l’approbation réglementaire et les partenariats avec les réseaux détermineraient si une fonction peut être activée.

La messagerie d’urgence par satellite et la connectivité mobile classique reposent par ailleurs sur des capacités de service différentes. Lorsqu’ils annonceront leurs offres, les opérateurs devront préciser ce que les clients pourront réellement faire, quels téléphones seront compatibles et où la couverture sera disponible.

Redevances et règles proposées pour le spectre

La TRAI recommande un droit d’entrée de 37,5 lakh de roupies, une garantie bancaire initiale de 45 lakh, des fonds propres minimaux de 60 lakh et une valeur nette minimale de 60 lakh. Les frais de traitement de la demande proposés s’élèvent à 10 000 roupies. Un lakh équivaut à 100 000 roupies.

La redevance d’autorisation de 8 % s’appliquerait au chiffre d’affaires brut ajusté (adjusted gross revenue, AGR), la mesure des recettes calculée conformément aux règles du secteur des télécommunications après les déductions autorisées. Aucune redevance minimale d’autorisation ne serait imposée. Les fonds propres, la valeur nette et les garanties bancaires répondent à des objectifs financiers différents et seraient évalués séparément.

Les attributions publiques de fréquences FSS ou MSS dureraient jusqu’à cinq ans, avec une prolongation possible de deux ans au maximum. La redevance annuelle minimale sur le spectre serait de 3 500 roupies par MHz. Les redevances sur le spectre dépendraient également de l’AGR, avec un traitement différencié entre zones urbaines et rurales pour les services fixes utilisant des satellites situés hors de l’orbite géostationnaire.

Les opérateurs qui utiliseraient leurs fréquences IMT existantes pour les liaisons utilisateur satellitaires ne paieraient aucune redevance supplémentaire pour cet usage. Les redevances actuelles sur les fréquences mobiles qui leur sont attribuées resteraient en vigueur. Les liaisons feeder satellitaires nécessiteraient toujours des arrangements appropriés en matière de fréquences.

L’autorisation de réseau proposée pourrait durer quatre fois plus longtemps que la durée maximale initiale d’attribution du spectre : 20 ans contre cinq. Les entreprises devraient donc prévoir le renouvellement de leurs fréquences pendant la durée de validité de leur autorisation de réseau.

La TRAI propose également de maintenir inchangées pendant cinq ans à compter de la notification du cadre réglementaire les conditions d’utilisation du spectre, y compris les tarifs, avec une prolongation possible de deux ans. Les fournisseurs de services éligibles pourraient déduire de leur chiffre d’affaires brut les paiements SCNaaS documentés et vérifiés pour calculer l’AGR, afin de préciser la manière dont les paiements entre sociétés d’infrastructure et de services entrent dans le calcul des redevances.

Attribution administrative et débat sur les enchères

La TRAI recommande une attribution administrative des fréquences FSS pour les liaisons feeder. L’attribution administrative des fréquences FSS ou MSS pour les liaisons utilisateur dépendrait de l’éligibilité des services du partenaire au titre de la première annexe de la Telecommunications Act, 2023.

L’attribution administrative consiste pour le gouvernement à assigner des fréquences selon des conditions établies, plutôt qu’à choisir un bénéficiaire par enchères. Le point 14 de la première annexe couvre la connectivité à bord des avions et des navires. Le point 16 comprend certains services satellitaires, dont le MSS dans les bandes L et S.

Les recommandations officielles de la TRAI sur le spectre, publiées en mai 2025, expliquent son raisonnement : les fréquences satellitaires fixes sont généralement partagées, tandis que les fréquences mobiles terrestres sont attribuées à titre exclusif. Le régulateur s’est appuyé sur cette différence pour justifier des modalités de tarification distinctes.

Jio est favorable à une mise aux enchères des fréquences utilisées spécifiquement pour le D2D. Le désaccord porte sur les modalités d’accès aux fréquences pour les services concurrents et sur le montant à payer lorsque les réseaux satellitaires et terrestres peuvent servir des clients similaires.

Les recommandations de mai 2025 proposaient des redevances sur le spectre équivalant à 4 % de l’AGR pour certains services satellitaires fixes et mobiles, sous réserve d’un minimum, ainsi qu’une redevance annuelle supplémentaire de 500 roupies par abonné urbain pour les services fixes utilisant des satellites hors de l’orbite géostationnaire. Ces recommandations antérieures sur les services éclairent la redevance d’autorisation distincte de 8 % prévue par le nouveau cadre des réseaux.

Passerelles en Inde et contrôle du trafic

Les fournisseurs SCN devraient installer en Inde les équipements d’exploitation, de maintenance et de contrôle du réseau. Les obligations proposées s’étendraient aux terminaux utilisateur connectés appartenant à leurs partenaires autorisés.

Le trafic émis ou destiné à l’Inde transiterait par des passerelles situées dans le pays. Les fournisseurs devraient permettre les interceptions légales, la surveillance du trafic en temps réel et les restrictions empêchant le routage du trafic indien par des passerelles étrangères ou sa copie vers des réseaux étrangers.

Deux terminaux utilisateur devraient également communiquer par l’intermédiaire d’une passerelle de station terrienne satellitaire, plutôt que d’échanger directement du trafic uniquement par satellite. Un téléphone pourrait se connecter directement à un satellite, tandis que le reste de la communication respecterait toujours le routage terrestre requis.

Avant d’établir une passerelle, les fournisseurs communiqueraient son emplacement et ses caractéristiques techniques au gouvernement ou à l’organisme désigné. Les autorités pourraient donner des instructions concernant son installation, exiger des essais de surveillance des brouillages et ordonner des mesures pour les réduire. Les réseaux devraient également pouvoir bloquer les signaux satellitaires dans les zones sensibles désignées par le gouvernement.

Toute tentative d’accès au réseau à l’aide d’un terminal non enregistré devrait être signalée, avec les informations relatives au terminal et à sa localisation. La TRAI laisse aux fournisseurs le choix de la technologie de détection, du protocole et du mécanisme d’authentification précis.

L’Inde envisageait déjà, en octobre, un dispositif de sécurité pour le trafic satellitaire distinct, qui pourrait être installé chez les clients ou dans des stations terriennes. Cette réflexion faisait suite à l’octroi d’autorisations à OneWeb India Communications, JIO Satellite Communications et Starlink Satellite Communications, l’habilitation de sécurité étant subordonnée à la démonstration du respect des conditions de licence.

Les entreprises se préparent pendant que le gouvernement examine le projet

Starlink, Eutelsat OneWeb, soutenue par Bharti, et Jio Satellite Communications figurent parmi les entreprises qui cherchent à s’implanter sur le marché indien de la connectivité par satellite. Amazon Leo et Nelco, filiale de Tata, pourraient également participer aux dispositifs permis par le cadre proposé, sous réserve des autorisations requises.

Les liens entre Airtel et OneWeb offrent une possibilité de partenariat. Vodafone Idea a conclu un accord stratégique avec AST SpaceMobile pour la connectivité cellulaire par satellite en Inde. Sur d’autres marchés, Starlink utilise les fréquences d’opérateurs mobiles pour son modèle D2D.

Au moment de la publication des recommandations de novembre, Starlink, Eutelsat OneWeb et Jio Satellite n’avaient pas encore lancé de services commerciaux d’Internet par satellite en Inde, tandis que le respect des règles de sécurité, les autorisations définitives et l’attribution du spectre restaient en cours.

Le processus réglementaire s’est déroulé en plusieurs étapes :

• Juillet et octobre 2024 : le DoT sollicite des recommandations sur l’autorisation des réseaux et, en particulier, des réseaux satellitaires.
• 9 mai 2025 : la TRAI publie ses recommandations sur les conditions d’utilisation du spectre pour certains services commerciaux par satellite.
• Avril 2026 : la TRAI publie son document de consultation sur les réseaux SCN ; les observations sont attendues pour le 6 mai et les contre-observations pour le 20 mai.
• Juillet 2026 : une réunion publique est organisée après le dépôt de contributions par 31 parties prenantes et de contre-observations par 12 d’entre elles.
• 5 novembre 2026 : la TRAI publie ses recommandations sur les réseaux SCN et le D2D pour examen par le gouvernement.

Pour les opérateurs télécoms, la proposition ouvre la possibilité d’étendre la couverture en achetant des capacités satellitaires. Pour les clients des zones où la couverture mobile est faible ou inexistante, l’accès dépendra des décisions du gouvernement, puis de la disponibilité d’appareils compatibles, de réseaux opérationnels et de services commerciaux.

À retenir

• La TRAI propose de connecter les smartphones aux satellites par des bandes MSS dédiées ou par le spectre mobile déjà détenu par les opérateurs.
• Les fournisseurs SCN vendraient des capacités réseau aux fournisseurs de services autorisés ; une autorisation distincte serait nécessaire pour servir directement les consommateurs.
• Les accords portant sur le spectre mobile devraient couvrir le canal concerné dans les 22 zones de service sous licence.
• L’autorisation proposée durerait jusqu’à 20 ans, tandis que les attributions initiales de fréquences seraient d’une durée maximale de cinq ans.
• Des passerelles en Inde, le contrôle du réseau depuis le territoire, la surveillance du trafic et le respect des règles de sécurité seraient obligatoires.
• Le gouvernement doit décider de la mise en œuvre avant l’entrée en vigueur du cadre proposé.