Le Bangladesh prévoit d’arrêter la 2G d’ici 2029, plaçant les téléphones abordables au cœur de la transition

61,3 millions de connexions concernées par un changement dans le fonctionnement des appels

Le Bangladesh prévoit de désactiver ses réseaux mobiles 2G d’ici décembre 2029. Cette transition obligerait des millions de personnes à remplacer leur téléphone pour continuer à passer des appels classiques. La Commission bangladaise de régulation des télécommunications (BTRC) estime que 61,3 millions d’abonnés utilisent des cartes SIM dans des téléphones 2G, dont la plupart ne disposent pas de la technologie nécessaire pour transporter les appels vocaux sur la 4G.

Le calendrier proposé prévoit de ne plus homologuer de nouveaux modèles de téléphones 2G après décembre 2026, d’arrêter leur fabrication après le 31 mars 2027 et leur vente après le 30 juin 2027. Les clients auraient ensuite jusqu’à la fermeture prévue du réseau pour passer à des appareils compatibles.

La feuille de route doit encore être approuvée par le gouvernement. Le défi immédiat est le prix des téléphones de remplacement : les téléphones à touches basiques se vendent environ 900 à 1 000 takas, tandis que le smartphone fabriqué localement le moins cher coûterait plus de 9 500 takas.

Les téléphones à touches peuvent toutefois survivre à cette transition. Les modèles compatibles avec la technologie vocale 4G, appelée VoLTE, peuvent continuer à passer des appels sans écran tactile ni application d’appels par Internet. Les téléphones qui dépendent exclusivement de la 2G perdront leur connexion mobile à la fermeture du réseau.

Pour les clients, la question est donc très concrète : pourront-ils acheter un téléphone abordable et familier qui fonctionne sur le réseau de remplacement ? Pour les opérateurs et le régulateur, l’enjeu est de transférer des dizaines de millions de connexions tout en maintenant l’accès aux appels vocaux du quotidien.

Ce que changerait le calendrier proposé

La BTRC a élaboré cette feuille de route après des discussions avec les opérateurs mobiles, les fabricants de téléphones et d’autres acteurs du secteur en octobre 2026. Lors d’un atelier, les participants ont étudié la possibilité d’une fermeture en 2028, mais la plupart ont recommandé décembre 2029, les clients s’attendant à pouvoir utiliser leurs téléphones pendant plusieurs années.

Le calendrier proposé distingue les restrictions sur les nouveaux appareils de la fin effective du service :

• Après décembre 2026 : ne plus homologuer de nouveaux modèles de téléphones 2G.
• Après le 31 mars 2027 : arrêter la fabrication des téléphones 2G.
• Après le 30 juin 2027 : arrêter la vente de ces téléphones.
• D’ici décembre 2029 : mettre fin aux services 2G pour les abonnés.

Il s’écoulerait environ deux ans et demi entre la date limite de vente proposée et la fermeture du réseau. Une personne achetant un téléphone 2G à la fin de la période de vente autorisée pourrait donc l’utiliser moins longtemps qu’une personne qui l’aurait acheté plus tôt.

Le commissaire de la BTRC, le général de brigade à la retraite Iqbal Ahmed, a déclaré que le régulateur souhaitait établir un calendrier précis tout en conservant la possibilité de l’ajuster.

« Nous devons fixer un calendrier précis, car sans échéance ni planification adéquate, nous ne pouvons pas progresser. Toutefois, si nécessaire, le calendrier pourra être ajusté par la suite », a-t-il déclaré.

La BTRC entend également demander l’avis du gouvernement sur la date à laquelle les importations de matières premières utilisées pour fabriquer des téléphones à touches devraient prendre fin. Cette décision compte pour les usines qui planifient leur production avant la date limite de fabrication proposée.

Quels téléphones à touches pourront encore passer des appels ?

VoLTE signifie « Voice over Long-Term Evolution ». Cette technologie permet de passer un appel mobile classique sur un réseau 4G plutôt que sur les anciens réseaux 2G ou 3G. Le client peut composer un numéro de téléphone comme d’habitude, sans ouvrir WhatsApp ni une autre application d’appels.

Un téléphone à touches compatible peut fournir ce service. Tanveer Mohammad, directeur des affaires générales de Grameenphone, a indiqué que certains téléphones à touches 4G conçus pour la VoLTE étaient déjà disponibles, tandis que les clients se tournaient aussi vers les applications d’appels par Internet.

La capacité du téléphone à se connecter aux réseaux détermine s’il pourra passer des appels après la transition. Les touches physiques et les commandes plus simples que préfèrent de nombreux clients peuvent être conservées. Un téléphone compatible uniquement avec la 2G ne dispose pas des équipements nécessaires pour se connecter à la 4G.

Pour les acheteurs qui choisissent un appareil de remplacement, la compatibilité VoLTE est donc essentielle pour conserver les appels vocaux classiques. Un prix bas et un clavier familier devront s’accompagner d’une compatibilité avec le service vocal de l’opérateur.

Pourquoi WhatsApp constitue une autre forme de remplacement

WhatsApp et les services similaires acheminent les appels via une connexion Internet. Les deux interlocuteurs doivent avoir accès à l’application concernée et à Internet, que ce soit par les données mobiles ou par une autre connexion, comme le Wi-Fi.

La VoLTE permet d’appeler directement un numéro de téléphone mobile. La personne qui reçoit l’appel n’a pas besoin d’utiliser la même application de messagerie. Cette différence compte pour les personnes qui se servent principalement de leur téléphone pour joindre des proches, des employeurs ou d’autres numéros de téléphone classiques.

Shahed Alam, directeur des affaires générales et réglementaires de Robi Axiata, a déclaré que les appels passés via des applications Internet pouvaient coûter plusieurs fois moins cher à la minute que les appels vocaux classiques. Il a cité cet avantage tarifaire parmi les raisons pour lesquelles les clients se tournaient vers des services comme WhatsApp.

Un appel moins cher via une application nécessite tout de même un appareil et une connexion adaptés. Pour une personne qui utilise un téléphone à 950 takas principalement pour téléphoner, le coût initial du remplacement peut être plus préoccupant que le prix de chaque appel. Maintenir une solution abordable pour passer des appels vocaux directs est donc un enjeu distinct de l’encouragement à utiliser des smartphones.

Combien de clients doivent changer d’appareil ?

Selon l’estimation de la BTRC, 61,3 millions d’abonnés utilisent des cartes SIM dans des téléphones 2G et sont directement concernés par la fermeture. Un autre jeu de données de la BTRC recense plus de 65 millions de connexions sur des téléphones à fonctionnalités basiques, sur environ 190 millions d’abonnements mobiles.

Les téléphones à fonctionnalités basiques représentent environ 34 % des abonnements. En juillet 2026, la BTRC les comptabilisait aussi comme 35 % des appareils, contre 65 % pour les smartphones. Ces téléphones comprennent des appareils aux capacités réseau variées, dont certains prennent en charge des services au-delà de la 2G.

Les chiffres des abonnements correspondent aux connexions mobiles, et une même personne peut en avoir plusieurs. Ils montrent néanmoins l’ampleur de la transition : une part importante du marché dépend encore d’appareils plus simples plutôt que de smartphones.

Shahed Alam estime que les téléphones compatibles uniquement avec la 2G ont généralement une durée de vie de trois à quatre ans et prévoit qu’il n’en restera plus aucun entre les mains des utilisateurs d’ici 2030. Cette prévision suppose que les cycles habituels de remplacement permettront aux clients de passer à des appareils plus récents avant la fermeture du réseau.

Les clients qui conservent leur téléphone fonctionnel plus longtemps seraient confrontés à une échéance plus immédiate. Leur appareil pourrait encore s’allumer, lire de la musique enregistrée ou servir de lampe torche, mais il perdrait sa connexion au réseau mobile 2G.

Le prix du remplacement est le principal obstacle

Les prix des smartphones envisagés par le gouvernement sont très inférieurs aux prix actuels des appareils fabriqués localement, mais restent plusieurs fois supérieurs à ceux d’un téléphone à touches basique. Mamunur Rashid Bhuiyan, secrétaire de la division des technologies de l’information et de la communication, a déclaré lors de la conférence Bangladesh TechConnect 2026, à Dhaka, le 27 octobre, qu’un projet était en cours pour produire des smartphones vendus entre 4 000 et 5 000 takas.

En septembre, Rehan Asad, conseiller du Premier ministre pour les technologies de l’information et les télécommunications, avait annoncé un objectif inférieur à 4 000 takas. Cet objectif a ensuite été révisé à 5 000 takas en raison de la hausse du coût des composants.

Un smartphone à 5 000 takas coûterait cinq fois plus cher qu’un téléphone à touches à 1 000 takas. Même l’objectif inférieur de 4 000 takas représente quatre fois ce prix. Aux tarifs actuellement rapportés, un smartphone fabriqué localement et vendu plus de 9 500 takas coûte plus de dix fois le prix de 950 takas du téléphone à fonctionnalités basiques fabriqué localement le moins cher.

Jakaria Shahid, directeur général d’Edison Group, fabricant des téléphones Symphony, et président de l’Association des propriétaires de l’industrie du téléphone mobile du Bangladesh, a proposé des forfaits combinant appareils et services vocaux et de données. Il a également suggéré des paiements échelonnés afin de répartir le coût d’achat.

Ces formules pourraient réduire la somme que les clients doivent payer immédiatement. Leur utilité dépendrait du prix final du téléphone et des modalités de paiement, en particulier pour les personnes dont le principal besoin est de disposer d’un moyen peu coûteux pour passer des appels.

Le coût des composants complique les projets de téléphones moins chers

Les fabricants de téléphones du Bangladesh dépendent fortement des composants importés et sont donc exposés aux fluctuations des prix mondiaux. Ziauddin Chowdhury, directeur général pays de Xiaomi Technologies Bangladesh, a décrit ces pressions sur les fabricants.

« Le principal défi aujourd’hui est la flambée mondiale du coût des composants », a-t-il déclaré.

Chowdhury a indiqué que la hausse des prix des puces mémoire, en partie liée à l’essor des technologies d’intelligence artificielle, mettait sous pression les téléphones abordables. Le cabinet d’études Gartner estime que les prix cumulés de la mémoire DRAM et des disques SSD pourraient augmenter de 130 % d’ici fin 2026 par rapport à leur niveau de 2025, ce qui pourrait faire grimper les prix des smartphones de 13 %. La DRAM sert de mémoire de travail, tandis que les disques SSD stockent les données.

La production locale de smartphones était déjà en baisse. Selon les chiffres de la BTRC, 5,376 millions d’unités ont été produites entre janvier et août 2026, soit une baisse de 10 % par rapport à la même période un an plus tôt. Le marché gris, c’est-à-dire les ventes réalisées en dehors des circuits de distribution autorisés, représenterait plus de 60 % des ventes.

Le budget national 2026-2027 a ramené à 1 % l’impôt anticipé sur les importations de 22 matières premières utilisées dans la fabrication de téléphones. Les exonérations de droits de douane et les exonérations conditionnelles de TVA correspondantes ont été prolongées jusqu’en juin 2030, apportant un soutien fiscal aux fabricants au-delà de la date de fermeture proposée.

La production s’oriente également vers des technologies plus récentes. Quatre des 17 principaux fabricants de téléphones du Bangladesh, à savoir les quatre plus grandes entreprises, ont cessé de fabriquer des téléphones 2G et ne produisent désormais que des appareils 4G.

La couverture réseau et la facilité d’utilisation au quotidien comptent toutes deux

L’expert en télécommunications Abu Nazam M Tanveer Hossain a indiqué que la couverture 4G au Bangladesh atteignait 99 % de la population, alors que seulement 46 % des habitants utilisaient l’Internet mobile. L’écart entre la population couverte par le réseau et la part qui utilise le service est donc de 53 points de pourcentage.

Hossain estime que 2029 constitue un objectif raisonnable, mais souligne que la préparation doit guider la transition. Il cite comme priorités des appareils abordables, une couverture vocale fiable et des mesures incitant au changement de téléphone.

« La priorité devrait donc être de proposer des appareils 4G/VoLTE abordables, une couverture vocale fiable dans tout le pays et des aides à la migration. La fin de la 2G doit être l’aboutissement de l’inclusion numérique, et non une condition préalable », a-t-il déclaré.

Les personnes âgées et celles qui ne sont pas habituées aux écrans tactiles rencontrent une autre difficulté concrète. Leur téléphone actuel peut essentiellement leur servir à passer des appels, écouter la radio FM ou de la musique et utiliser une lampe torche. Un smartphone offre davantage de fonctions, mais modifie aussi les commandes qu’elles connaissent.

Des téléphones à touches VoLTE abordables pourraient préserver cette expérience familière. Les paiements échelonnés pour les smartphones et les forfaits incluant des données s’adressent à un autre public : les clients prêts à utiliser un écran tactile et des services Internet, mais qui ne peuvent pas payer le prix d’achat en une seule fois.

Pourquoi la date cible actuelle est décembre 2029

Les opérateurs développent la 4G plutôt que la 2G, tandis que la contraction du marché des anciens équipements réseau renchérit leur production. Les plans de la BTRC tiennent compte de cette évolution tout en cherchant à laisser aux clients le temps de remplacer leur téléphone.

Un calendrier international de fermeture des réseaux, mis à jour en mars 2023, prévoyait l’arrêt de la 2G de Grameenphone fin 2025 et de sa 3G fin 2026. La proposition actuelle de la BTRC fixe à décembre 2029 l’objectif de fermeture de la 2G dans tout le pays, à la suite des discussions d’octobre 2026 avec les opérateurs et les fabricants.

Les mesures à prendre d’ici là sont concrètes : obtenir l’approbation du gouvernement, arrêter les règles de fabrication et de vente, et rendre les téléphones compatibles abordables. Pour les clients, la réussite de la transition dépendra de leur capacité à continuer de passer des appels fiables avec un appareil qu’ils peuvent s’offrir et utiliser confortablement.

Points clés

• La BTRC propose de mettre fin aux services 2G au Bangladesh d’ici décembre 2029, sous réserve de l’approbation du gouvernement.
• La feuille de route prévoit de ne plus homologuer de nouveaux modèles après décembre 2026, d’arrêter la fabrication après mars 2027 et la vente après juin 2027.
• Environ 61,3 millions d’abonnés utilisent des cartes SIM dans des téléphones 2G, dont la plupart ne sont pas compatibles avec la VoLTE.
• Les téléphones à touches compatibles avec la 4G VoLTE peuvent continuer à passer des appels classiques.
• Les objectifs du gouvernement pour les smartphones, fixés entre 4 000 et 5 000 takas, restent plusieurs fois supérieurs au prix des téléphones à touches basiques.
• Des appareils de remplacement abordables, une couverture vocale fiable et des commandes familières sont essentiels pour faire passer les clients à des réseaux autres que la 2G.