Au Vietnam, des détaillants retirent des smartphones chinois des rayons en raison d’une carte d’AccuWeather contestée

Les cartes météo provoquent le retrait de téléphones dans les magasins

Le 4 novembre, vers midi, des détaillants vietnamiens ont commencé à retirer des présentoirs des smartphones de plusieurs marques chinoises, après que des cartes météo ont affiché des informations sur les archipels des Paracels et des Spratleys que le Vietnam juge incompatibles avec ses revendications de souveraineté. Les vérifications ont concerné des appareils Oppo, vivo, Xiaomi, Honor, Meizu, Tecno, Nubia et Huawei.

Des représentants de deux des quatre plus grandes chaînes de magasins du Vietnam ont confirmé ces retraits. Une consigne interne urgente, qui circulait en ligne, demandait au personnel de retirer les téléphones de démonstration, de stocker les appareils neufs et d’occasion, et de suspendre les rachats de téléphones d’occasion auprès des clients. Les publicités correspondantes ont également été retirées des magasins.

Le problème a été attribué aux cartes accessibles via les services météo d’AccuWeather. Lorsqu’ils recherchaient les îles Paracels, appelées Hoang Sa au Vietnam, et les îles Spratleys, appelées Truong Sa, les utilisateurs voyaient des informations sur la souveraineté contestées par le Vietnam. Des informations similaires figuraient sur le site du service.

Les fabricants de téléphones ont commencé à préparer des modifications logicielles dans l’après-midi. L’un d’eux a indiqué que ses ingénieurs avaient achevé la mise à jour d’une application en quelques heures, tandis que Xiaomi prévoyait une mise à jour pour le 5 novembre. Au départ, les représentants des détaillants pensaient pouvoir remettre les téléphones en rayon dans la semaine ; l’un d’eux estimait que l’activité normale pourrait reprendre sous un ou deux jours.

Ces retraits montrent comment un service intégré à une application courante sur un téléphone peut perturber les ventes de plusieurs marques. Les clients à la recherche d’un nouveau téléphone, les personnes souhaitant acheter un appareil d’occasion et les propriétaires espérant revendre leur téléphone à un détaillant ont tous été touchés pendant que les magasins vérifiaient les logiciels.

Ce que les détaillants ont retiré et pourquoi

Les consignes internes ne se limitaient pas à éteindre les écrans de démonstration. Le personnel devait débarrasser les tables de présentation des marques concernées et stocker les produits jusqu’à nouvel ordre. Les consignes portaient également sur les stocks d’occasion et interrompaient temporairement les rachats de ces marques auprès des clients.

Un représentant d’un grand détaillant de Hô Chi Minh-Ville a décrit une vérification de ses produits et le retrait des appareils affichant les informations contestées. Le détaillant prévoyait de les remettre en rayon et en vente une fois les corrections des fabricants effectuées.

Le 5 novembre, un représentant de Thế Giới Di Động a déclaré que l’enseigne avait rapidement contacté les fabricants concernés après avoir appris que la carte s’affichait sur certains téléphones, afin de leur demander de vérifier le problème et d’y remédier. Elle avait reçu des réponses officielles écrites des fabricants d’appareils concernés, confirmant que le problème avait été résolu.

Di Động Việt a indiqué avoir vérifié tous les téléphones de démonstration dans ses magasins et travaillé directement avec chaque fabricant. Après que les fabricants ont confirmé les mises à jour logicielles et la correction complète du problème de données, l’enseigne a annoncé que les téléphones chinois étaient de nouveau en rayon. Elle n’a précisé ni la date de leur retour ni celle de la reprise des ventes.

L’ampleur des retraits dépendait donc en partie des détaillants : la consigne qui circulait préconisait une action étendue à des marques entières, tandis que le détaillant de Hô Chi Minh-Ville disait avoir retiré les produits sur lesquels le problème d’affichage avait été constaté. Huawei figurait dans la liste élargie des marques concernées, aux côtés de celles mentionnées dans le premier compte rendu.

Tous les appareils des marques citées n’étaient pas concernés. Aucune liste exhaustive des modèles concernés, aucun décompte des appareils ni aucune date de rétablissement confirmée n’ont été annoncés. Pour les acheteurs, la disponibilité dépendait alors des vérifications effectuées par chaque magasin et de sa décision quant au retour des produits corrigés.

Comment une application météo est devenue un enjeu de souveraineté

AccuWeather a été désigné comme la source des informations géographiques contestées dans les applications météo de certains téléphones vendus à l’international. Le problème apparaissait lorsque les utilisateurs recherchaient les archipels sur une carte. Les cartes météo peuvent également afficher des informations telles que les précipitations dans certaines zones, faisant des noms de lieux un élément courant des prévisions.

Hoang Tung, représentant d’un importateur de téléphones, a évoqué l’application météo comme origine possible du problème. Son explication portait sur la carte affichée lorsque les utilisateurs consultaient les prévisions de précipitations pour différents lieux.

Les archipels des Paracels et des Spratleys se trouvent en mer de Chine méridionale, que le Vietnam appelle mer Orientale. Le Vietnam revendique la souveraineté sur les deux archipels, et les revendications territoriales concurrentes rendent leurs noms et leur attribution nationale politiquement sensibles. Un service météo qui présente un lieu comme appartenant à un pays donné peut donc provoquer une controverse qui dépasse largement le cadre des prévisions.

La présence d’informations similaires sur le site d’AccuWeather a étendu le problème au-delà de l’écran d’un seul téléphone. Les fabricants et les détaillants ont donc dû prendre en compte à la fois les applications installées sur les téléphones et les informations en ligne auxquelles elles accédaient.

Pourquoi les informations peuvent varier d’un téléphone à l’autre

L’application météo par défaut d’un téléphone peut combiner des logiciels du fabricant avec des prévisions, des données de localisation et des cartes fournies par des entreprises externes. L’application visible sur l’écran d’accueil ne constitue donc qu’une partie du service. Une partie de son contenu est récupérée sur Internet lorsque l’utilisateur l’ouvre.

Les applications météo des smartphones chinois peuvent puiser leurs données auprès de différents fournisseurs, selon la version logicielle et le pays où le téléphone est utilisé. Un appareil doté d’un logiciel destiné à la Chine continentale peut utiliser des services différents de ceux d’un appareil similaire conçu pour les marchés internationaux.

Le progiciel installé sur un téléphone est souvent appelé ROM. Dans ce contexte, le terme désigne le système d’exploitation et les logiciels associés configurés pour l’appareil. Deux téléphones de la même marque peuvent donc se comporter différemment si leurs progiciels ou leurs paramètres régionaux diffèrent.

Une application Google Maps distincte n’a pas la même fonction que la carte intégrée à un service météo. Ouvrir l’application de navigation et consulter une carte des précipitations peut faire appel à des fournisseurs de données différents. Pour corriger l’affichage météo, il faut intervenir sur le service utilisé par cette application.

Les fabricants suspendent des services et préparent des mises à jour

Un fabricant chinois de téléphones a déclaré que ses vérifications avaient attribué le problème à certains services en ligne fournis par des tiers, et non à des contenus qu’il fournissait directement. Il a indiqué travailler avec les parties concernées, suspendre temporairement les services touchés et chercher à corriger rapidement le problème.

Un représentant d’un autre fabricant a déclaré que ses ingénieurs avaient achevé une mise à jour de l’application en quelques heures le 4 novembre et qu’ils attendaient sa mise à disposition dans la boutique d’applications. Un représentant du service marketing a également confirmé une coordination avec d’autres parties et la diffusion d’une mise à jour corrective.

Xiaomi a indiqué accélérer les modifications de son application et prévoir une mise à jour pour le lendemain, le 5 novembre. Ces déclarations montrent que les fabricants n’en étaient pas tous au même stade de préparation et de diffusion des correctifs.

Xiaomi a ensuite déclaré avoir achevé un examen complet des applications système et des services préinstallés sur les appareils officiellement distribués au Vietnam, et avoir résolu le problème signalé d’affichage des cartes dans l’application météo. L’entreprise a affirmé que tous les produits importés légalement et distribués officiellement étaient pleinement conformes à la législation vietnamienne.

Certains correctifs étaient préparés sous la forme de mises à jour OTA. OTA signifie « over the air » : le logiciel est transmis par une connexion Internet, ce qui permet à un téléphone de recevoir des modifications sans être connecté à l’ordinateur d’un technicien. D’autres corrections pouvaient prendre la forme d’une mise à jour de l’application météo elle-même ou de modifications apportées à un service en ligne.

Pour le propriétaire d’un téléphone, le changement visible pouvait être une mise à jour d’application, une mise à jour du système ou une interruption temporaire d’une partie du service météo. La correction nécessaire dépendait des logiciels et des services de données utilisés par l’appareil en question.

De leur retrait à leur retour attendu en rayon : la chronologie

Le 4 novembre, les mesures se sont enchaînées rapidement, des consignes adressées aux magasins aux interventions sur les logiciels. Les détaillants et les fabricants ont évoqué une courte interruption, mais les échéances annoncées étaient des prévisions et non des dates d’achèvement confirmées pour tous les appareils concernés.

• 4 novembre, vers midi : les détaillants commencent à retirer les téléphones des présentoirs et à vérifier les applications météo.
• 4 novembre, après-midi et soirée : d’autres magasins vérifient leurs stocks, tandis que les fabricants enquêtent sur les services tiers et préparent des correctifs.
• Dans les heures qui suivent, le 4 novembre : un fabricant annonce que la mise à jour de son application est terminée et qu’elle attend sa diffusion dans une boutique d’applications.
• 5 novembre : Xiaomi prévoit de proposer une mise à jour de son application.
• 5 novembre : Thế Giới Di Động annonce avoir reçu des confirmations écrites des fabricants attestant que le problème a été résolu sur les appareils concernés.
• Sous un ou deux jours, ou plus tard dans la semaine : les représentants des détaillants prévoient le retour des téléphones après la résolution du problème logiciel.
• Retour en rayon, sans date précise : Di Động Việt annonce que les téléphones chinois sont de nouveau en rayon, après confirmation par les fabricants des mises à jour et des corrections. L’enseigne ne précise pas quand les ventes ont repris.

Le calendrier reposait sur deux étapes distinctes : les fabricants devaient diffuser les correctifs, puis les détaillants décider que les produits pouvaient revenir en rayon. Même une modification logicielle achevée devait parvenir aux téléphones concernés avant que les magasins puissent en vérifier le résultat.

Les conséquences pour les clients

Les acheteurs de nouveaux téléphones avaient moins de choix en rayon pendant les vérifications. Les magasins qui appliquaient les consignes internes les plus larges stockaient également les produits neufs, ce qui affectait les achats au-delà des seuls appareils de démonstration que les clients manipulent habituellement.

Les propriétaires souhaitant vendre un téléphone d’occasion ont aussi été touchés. La consigne de suspendre les rachats d’appareils d’occasion pouvait entraîner un refus temporaire, même si le téléphone fonctionnait normalement. Les détaillants géraient le problème logiciel aussi bien pour les appareils qu’ils recevaient que pour les produits déjà en leur possession.

Les fabricants ont dû se coordonner avec des prestataires de services externes tout en diffusant des modifications pour différentes versions logicielles. Les détaillants, de leur côté, devaient vérifier ce que les clients verraient réellement sur les appareils vendus. Pour rouvrir les présentoirs, le critère pratique était la correction des informations géographiques contestées sur les produits concernés.

Cet épisode relie un enjeu territorial particulièrement sensible à une activité courante du commerce : présenter les fonctions quotidiennes d’un téléphone. Une carte intégrée à une application météo a conduit au retrait d’appareils, à la suspension des rachats de téléphones d’occasion et à la réorganisation des ventes, le temps que les équipes logicielles préparent des mises à jour.

À retenir

• Le 4 novembre, des détaillants vietnamiens ont commencé à retirer des présentoirs des téléphones de plusieurs marques chinoises en raison d’informations contestées sur la souveraineté figurant sur des cartes météo.
• Les services d’AccuWeather ont été désignés comme source d’informations erronées concernant les archipels des Paracels et des Spratleys.
• Dans certains magasins, les consignes concernaient les appareils de démonstration, les stocks neufs, les appareils d’occasion et les rachats de téléphones d’occasion auprès des clients.
• Les fabricants ont préparé des mises à jour d’applications ou des mises à jour OTA, et l’une des entreprises a indiqué avoir temporairement suspendu les services en ligne concernés.
• Xiaomi prévoyait initialement une mise à jour pour le 5 novembre, puis a confirmé avoir achevé ses vérifications et ses corrections. Le 5 novembre, Thế Giới Di Động a annoncé que les fabricants avaient confirmé par écrit la résolution du problème, tandis que Di Động Việt a confirmé le retour des téléphones en rayon sans préciser de date ni pour ce retour ni pour la reprise des ventes.