Topu Barman vise le titre de la SAFF avec le Bangladesh, qui s’apprête à affronter le Bhoutan en ouverture

Le Bangladesh veut transformer son retour à Dhaka en deuxième titre

Le Bangladesh lancera sa quête d’un premier titre de la SAFF Championship en 23 ans face au Bhoutan, le 5 novembre 2026 à 20 heures, au stade national de Dhaka. Son capitaine, Topu Barman, espère décrocher une victoire avant l’arrivée du milieu de terrain Hamza Choudhury. Le Bangladesh a remporté le trophée régional pour la dernière fois en 2003, déjà à Dhaka.

Cette rencontre inaugurale oppose deux équipes dont la préparation a été perturbée, malgré les messages confiants des deux camps. Le Bangladesh s’est entraîné sans disputer de match de préparation et débutera sans Hamza ni l’attaquant Farhaan Ali Wahid, retenus par leurs clubs à l’étranger. Le Bhoutan a eu du mal à réunir ses joueurs en raison du calendrier du championnat national.

Le sélectionneur Thomas Dooley estime que le Bangladesh peut remporter cette compétition à six équipes. Sa tâche immédiate consiste à transformer cette ambition en points dans un groupe composé du Bhoutan et du Sri Lanka, avec seulement deux matches pour décrocher une place en demi-finales.

Topu, défenseur central de nouveau apte après avoir connu des problèmes physiques, a été confirmé comme capitaine pour le match contre le Bhoutan. Il veut offrir à Hamza une équipe victorieuse à rejoindre avant le deuxième match de groupe, contre le Sri Lanka, le 11 novembre.

Pourquoi le résultat du match d’ouverture compte davantage

Le parcours du Bangladesh dans le groupe A est bref : affronter le Bhoutan, puis le Sri Lanka, les deux premiers se qualifiant. Une victoire contre le Bhoutan rapporterait trois points et placerait les hôtes dans une meilleure position avant leur dernier match de groupe. Une défaite ne leur laisserait qu’une rencontre pour se rattraper.

Le classement publié avant le tournoi place le Bangladesh au 182e rang, le Sri Lanka au 184e et le Bhoutan au 192e. Le Bangladesh aborde donc la compétition comme l’équipe la mieux classée de son groupe, même si l’écart avec le Sri Lanka n’est que de deux places.

Le bilan du Bangladesh contre le Bhoutan est également meilleur, avec 13 victoires, deux défaites et deux nuls en 17 confrontations. Ce passé nourrit les attentes autour des hôtes, dont les supporters attendent un deuxième titre après le sacre de 2003.

L’objectif de Topu est à la fois concret et symbolique : gagner le match d’ouverture, réduire la pression avant la rencontre suivante et offrir une base solide aux joueurs qui arriveront plus tard. Le premier pas vers le trophée devra être franchi sans deux joueurs attendus en attaque et au milieu de terrain.

L’absence de Hamza met l’accent sur le leadership collectif

Hamza manquera le match contre le Bhoutan, qui se joue avant le début de la fenêtre internationale de la FIFA, le 9 novembre. Ces fenêtres sont des périodes réservées aux sélections nationales, qui peuvent alors réunir des joueurs normalement retenus par leurs clubs. Le premier match du Bangladesh a lieu quatre jours avant le début de cette période.

Hamza et Farhaan devraient être disponibles pour le match contre le Sri Lanka. En leur absence, les joueurs déjà réunis en stage devront permettre au Bangladesh de prendre position dans le groupe.

Lors de la conférence de presse précédant le tournoi, Topu, capitaine du Bangladesh, a déclaré que l’équipe connaissait à l’avance le calendrier de Hamza et souhaitait l’accueillir après une victoire.

Hamza va beaucoup me manquer. Nous avons vraiment besoin d’un leader comme lui dans notre équipe.

Topu a ensuite précisé le résultat qu’il souhaitait avant l’arrivée du milieu de terrain.

Notre rôle est de lui faciliter la tâche, ce qui signifie battre le Bhoutan. Nous voulons qu’il rejoigne une équipe victorieuse.

Pour le Bangladesh, cette absence ne se résume pas à la qualité de passe ou au contrôle du ballon d’un seul joueur. Topu a souligné le rôle de guide de Hamza, confiant aux autres cadres la responsabilité de maintenir l’organisation et le calme de l’équipe pendant le match d’ouverture.

Topu hérite du brassard après avoir marqué des buts décisifs

Le manager de l’équipe du Bangladesh, Amer Khan, a confirmé que Topu serait capitaine contre le Bhoutan. Dooley a évoqué un groupe de leaders plus large, plutôt que de confier toutes les responsabilités au joueur qui porte le brassard.

Le sélectionneur a déclaré que Jamal Bhuyan, Hamza et Topu pouvaient tous jouer un rôle de leader. Il a expliqué qu’un défenseur pouvait aider à organiser ses coéquipiers depuis l’arrière, où il voit une grande partie du jeu se développer devant lui.

Le retour de Topu à la compétition est important pour cette stratégie. Dooley a déclaré que le défenseur lui avait manqué lors des qualifications pour la Coupe d’Asie. Au début de la préparation, Topu n’était pas encore prêt à jouer 90 minutes, mais le sélectionneur a confirmé qu’il était disponible pour le match contre le Bhoutan.

Le défenseur présente aussi un bilan offensif inhabituel. Avec quatre buts, il est le meilleur buteur de l’effectif actuel du Bangladesh en SAFF Championship, à une longueur seulement des totaux de Rokonuzzaman Kanchan et Jahid Hasan Ameli, qui en ont marqué cinq chacun dans le tournoi. Ses contributions lors de la précédente édition à Dhaka montrent que les adversaires devront le surveiller près du but autant qu’en défense.

La confiance face à une préparation incomplète

Le Bangladesh a commencé son stage le 25 octobre, sans disputer de match de préparation avant le championnat. Sa dernière rencontre internationale remonte à celle contre l’Indonésie, ce qui a empêché Dooley d’évaluer une dernière fois les combinaisons de son équipe avant d’affronter le Bhoutan.

Dooley a déclaré qu’il n’avait pas été possible de trouver des adversaires adaptés et que certains joueurs avaient des problèmes de blessure ou de condition physique. La Fédération bangladaise de football a également souligné que le tournoi débutait en dehors de la fenêtre de la FIFA et qu’il existait un risque de blessures à l’approche de la compétition.

Les entraînements ont porté sur la réduction des erreurs de base dans les passes et le contrôle du ballon. Ces détails comptent, car une passe manquée peut interrompre une attaque ou rendre le ballon à l’adversaire alors que les défenseurs ne sont pas en place.

Les changements dans l’effectif ont ajouté une difficulté pour le staff technique. Abdullah Omar Sajib et Taj Uddin ont été appelés tardivement, le défenseur Isa Faisal a été libéré et Ronan Sullivan s’est blessé. Son remplaçant n’avait pas été annoncé avant le match d’ouverture.

Dooley a néanmoins présenté la victoire dans le tournoi comme un objectif atteignable. Le sélectionneur du Bangladesh a exprimé sa confiance et précisé les efforts qu’il attendait des joueurs.

Nous sommes convaincus de pouvoir jouer, nous battre et atteindre notre objectif. Je pense que nous avons une chance réaliste de remporter ce tournoi. C’est possible, après 23 ans.

Il a ensuite insisté sur la nécessité de persévérer.

Mais il faudra travailler dur, jouer avec confiance et se battre jusqu’à la dernière minute.

Le Bhoutan arrive avec ses propres ambitions et contraintes

Le sélectionneur du Bhoutan, Gary Phillips, a lui aussi manqué de matches de préparation. Les obligations liées au championnat national ont retardé le rassemblement de l’équipe et réduit le temps disponible pour s’entraîner en tant que sélection.

Son effectif est composé uniquement de joueurs évoluant au Bhoutan et comprend plusieurs jeunes ainsi que de nouveaux joueurs. Phillips voit dans le championnat une occasion de les évaluer avant les prochaines qualifications asiatiques et pour la Coupe du monde, tout en visant une place en phase à élimination directe.

Le Bhoutan a affronté les Seychelles et Maurice en septembre, ce qui lui a permis d’acquérir une expérience internationale récente malgré une préparation perturbée avant son arrivée à Dhaka. Le capitaine Chencho Gyeltshen s’est dit confiant dans l’équipe, tout en reconnaissant que le temps de préparation avait été limité.

Chencho a également déclaré qu’il aurait aimé affronter Hamza. Blessé, il avait manqué une précédente rencontre avec le Bangladesh et voyait dans un match contre le milieu de terrain une occasion pour les joueurs bhoutanais d’apprendre auprès d’un footballeur régional de premier plan.

L’objectif immédiat du Bhoutan est le même que celui du Bangladesh : gagner le premier match et augmenter ses chances de qualification pour les demi-finales. Les hôtes auront donc face à eux un adversaire animé par un objectif sportif clair, en plus de son ambition de développer ses jeunes joueurs.

La campagne de 2018 rappelle à Topu une expérience personnelle

Le Bangladesh a accueilli la SAFF Championship pour la dernière fois en 2018. Topu avait contribué à un début prometteur, qui s’était achevé par une élimination. Les hôtes avaient remporté leurs deux premiers matches, mais manqué les demi-finales après avoir perdu le troisième.

Topu a marqué un penalty dès la troisième minute de la victoire 2-0 contre le Bhoutan, le 4 septembre. Mahbubur Rahman Sufil a inscrit le deuxième but peu après la mi-temps. Deux jours plus tard, Topu a marqué de la tête le but de la victoire à la 85e minute contre le Pakistan, permettant au Bangladesh de s’imposer 1-0.

Le Bangladesh s’est ensuite incliné 2-0 contre le Népal, le 8 septembre. Le Népal, le Pakistan et le Bangladesh ont tous terminé avec six points : leur différence de buts les a départagés. La différence de buts correspond au nombre de buts marqués par une équipe moins le nombre de buts encaissés.

Le Népal a terminé avec une différence de buts de +5, le Pakistan de +3 et le Bangladesh de +1. Malgré ses deux victoires, le Bangladesh ne s’est donc pas qualifié pour le tour suivant. Le gardien Shahidul Alam Sohel a déclaré par la suite que les projecteurs l’avaient empêché de voir le ballon avant son erreur sur le premier but du Népal.

En 2026, le format prévoit deux matches de groupe pour le Bangladesh, au lieu de trois. Topu revient avec l’expérience directe de la rapidité avec laquelle un bon départ peut être compromis. La discipline défensive et le deuxième match seront donc deux éléments essentiels de cette même campagne.

L’Inde mène la compétition alors que Dhaka accueille de nouveau le tournoi

L’Inde entamera la défense de son titre contre le Pakistan à 15 h 30 le 5 novembre, avant que le Bangladesh n’affronte le Bhoutan dans le même stade. L’Inde a remporté neuf titres de la SAFF et vise un dixième sacre après sa victoire contre le Koweït en finale 2023, à Bengaluru.

L’Inde, les Maldives et le Pakistan composent le groupe B. Le sélectionneur indien, Naushad Moosa, veut que ses joueurs évoluent librement, sans se laisser obnubiler par la pression liée à la défense du titre. Leur dernière confrontation en SAFF Championship contre le Pakistan s’est soldée par une victoire indienne 4-0 en 2023.

Le Bangladesh avait atteint les demi-finales de cette édition avant de s’incliner 1-0 contre le Koweït après prolongation. Sa dernière apparition en finale remonte à 2005, année où l’Inde l’avait battu 2-0. Le Bangladesh avait également terminé deuxième derrière l’Inde en 1999.

Dhaka accueille le championnat pour la quatrième fois, après les éditions de 2003, 2009 et 2018. Le stade national a fait l’objet de travaux sur ses tribunes, ses installations de presse, la pelouse et le drainage en vue de l’événement.

Dooley espère que ce cadre familier et le public donneront un surcroît de force à son équipe. Topu reconnaît que les supporters attendent des victoires et un trophée. Il les a appelés à soutenir l’équipe alors que le Bangladesh tente de répéter son unique sacre.

Les dates qui décideront de la campagne du Bangladesh

Le calendrier du Bangladesh dans le groupe prévoit six jours entre ses deux matches, et la fenêtre de la FIFA s’ouvrira pendant cet intervalle. Les matches à élimination directe auront lieu les 14 et 17 novembre. Tous les horaires ci-dessous sont ceux du Bangladesh.

• 25 octobre : début du stage d’entraînement du Bangladesh.
• 5 novembre : Inde-Pakistan à 15 h 30 ; Bangladesh-Bhoutan à 20 heures.
• 8 novembre : Maldives-Pakistan à 15 h 30 ; Sri Lanka-Bhoutan à 20 heures.
• 9 novembre : début de la fenêtre internationale de la FIFA.
• 11 novembre : Inde-Maldives à 15 h 30 ; Bangladesh-Sri Lanka à 20 heures.
• 14 novembre : demi-finales prévues à 15 heures et 20 h 30.
• 17 novembre : finale prévue à 20 heures.

Le premier du groupe A affrontera le deuxième du groupe B, tandis que le premier du groupe B jouera contre le deuxième du groupe A. Le classement déterminera donc l’adversaire de chaque équipe qualifiée en demi-finales. T Sports, Toffee et Bongo sont indiqués comme options pour suivre le tournoi.

Points clés

• Le Bangladesh débute contre le Bhoutan à Dhaka le 5 novembre à 20 heures et vise son premier titre de la SAFF depuis 2003.
• Topu Barman a été confirmé comme capitaine pour le match d’ouverture et est apte à jouer.
• Hamza Choudhury et Farhaan Ali Wahid devraient manquer le match contre le Bhoutan et revenir pour celui contre le Sri Lanka.
• Le Bangladesh et le Bhoutan abordent le tournoi après une préparation perturbée et sans match de préparation.
• Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les demi-finales, le 14 novembre.
• La finale est prévue le 17 novembre au stade national.