L’Inde et le Pakistan promettent de se serrer la main à l’ouverture de la course au titre de la SAFF à Dacca

Une rivalité qui laisse place au respect

L’Inde et le Pakistan ouvriront le Championnat SAFF 2026 au stade national de Dacca, le jeudi 5 novembre, les deux équipes promettant de se serrer la main malgré les tensions politiques qui entourent leur rivalité sportive. Le coup d’envoi est prévu à 15 h 30 au Bangladesh, soit 15 heures, heure normale de l’Inde.

L’Inde, tenante du titre, vise une 10e victoire historique. Le Pakistan espère disputer sa première finale de la SAFF. Mais avant même de parler de la manière de remporter le match, les représentants des deux équipes ont dû répondre à des questions sur leur volonté d’observer les usages habituels du football : se serrer la main avant ou après la rencontre, échanger leurs maillots et peut-être se prendre dans les bras.

Mercredi, lors de la conférence de presse, l’entraîneur indien Naushad Moosa a répondu sans équivoque à une question sur les poignées de main et les échanges de maillots avec les joueurs pakistanais.

« Bien sûr, nous le ferons. Nous les prendrions même dans nos bras si nécessaire », a-t-il déclaré.

Le capitaine pakistanais Alamgir Ghazi s’est engagé de la même façon, en opposant directement cette attitude aux polémiques autour des poignées de main lors des rencontres de cricket entre les deux pays.

« Nous ferons de même. Ce n’est pas du cricket, c’est du football. C’est ce qui rend ce sport si beau. Nous ferons pareil », a-t-il déclaré.

Ces engagements donnent un message clair au match d’ouverture du tournoi : les deux équipes entendent se livrer une bataille acharnée tout en se témoignant un respect mutuel. Les tensions politiques limitent depuis des années les relations sportives bilatérales et ont contraint les équipes à se retrouver sur terrain neutre dans plusieurs disciplines. À Dacca, joueurs et entraîneurs veulent remettre le football au centre de l’attention, avec une qualification pour les demi-finales comme premier objectif sportif.

L’Inde s’appuie sur neuf titres et une équipe plus jeune

Le palmarès de l’Inde en fait la principale puissance de cette compétition à six équipes. Elle a remporté son neuvième Championnat SAFF en 2023, en battant le Koweït en finale à Bengaluru. Elle aborde également le tournoi au 138e rang du classement FIFA cité, contre la 197e place du Pakistan, soit 59 rangs d’écart.

Moosa a toutefois emmené une équipe relativement inexpérimentée. Plusieurs joueurs cadres sont mobilisés pour deux matches amicaux contre la Nouvelle-Zélande, sous la direction de Khalid Jamil, sélectionneur de l’équipe nationale A. Moosa a expliqué que cette tournée avait été organisée bien à l’avance, tandis que le Championnat SAFF se déroule en dehors d’une fenêtre internationale de la FIFA.

Une fenêtre internationale de la FIFA est une période réservée aux matches des équipes nationales, durant laquelle les clubs doivent généralement libérer les joueurs concernés. En dehors de ces périodes, les sélectionneurs nationaux peuvent disposer de moins de joueurs. Les obligations liées à l’Indian Super League ont également réduit les options de Moosa pour le tournoi de Dacca.

Moosa a déclaré que l’Inde prenait la compétition au sérieux, tout en faisant des bonnes performances sa priorité, plutôt que de demander à un jeune groupe de porter le poids de neuf titres précédents.

« J’ai emmené une jeune équipe. Pour être honnête, je ne m’inquiète pas vraiment de défendre le titre. Je veux simplement que nous jouions bien au football. Si l’équipe joue bien, les résultats suivront », a-t-il déclaré.

Rodriguez transforme la pression en motivation

Le capitaine indien Nathan Rodriguez a lui aussi rejeté l’idée que le match contre le Pakistan fasse peser une pression supplémentaire sur ses joueurs. Sa réponse rejoint le souhait de Moosa de voir son équipe jouer l’esprit libre.

« Il n’y a pas de pression. C’est plutôt une motivation pour donner le meilleur de nous-mêmes et tout laisser sur le terrain. J’espère que nous pourrons quitter la pelouse avec un bon résultat », a déclaré Rodriguez.

Rodriguez a également confirmé que l’Inde serrerait la main de ses adversaires, considérant ce geste comme une formalité habituelle d’un match. Pour une équipe plus jeune, jeudi comporte deux défis : gérer une rencontre sous haute tension et entamer une courte phase de groupes où chaque équipe ne disputera que deux matches.

Le Pakistan se prépare à un match particulier

La préparation du Pakistan a comporté un stage d’entraînement au pays ainsi que des problèmes logistiques qui ont retardé son arrivée à Dacca. Titus Bramble, entraîneur adjoint, qui s’est présenté à la conférence de presse en l’absence du sélectionneur Nelberto Solano, a déclaré que le stage avait permis aux joueurs d’être prêts pour le début de la compétition.

Ghazi a décrit la rencontre contre l’Inde comme un match particulier pour les deux équipes. Il a également reconnu la force de l’adversaire malgré l’absence de plusieurs joueurs indiens cadres, affirmant que le Pakistan souhaitait jouer son propre football et donner du fil à retordre à son voisin.

L’équipe pakistanaise compte des joueurs évoluant à l’étranger, qui ont acquis de l’expérience en Suède, au Danemark et en Nouvelle-Zélande. Moosa a notamment souligné que les joueurs pakistanais évoluant dans des championnats européens pourraient offrir un défi différent de ceux que l’Inde a affrontés jusqu’ici.

Plusieurs joueurs expatriés seront absents dans un premier temps. Le capitaine et l’encadrement pakistanais ont indiqué qu’ils pourraient rejoindre l’équipe si elle atteignait les demi-finales ; leurs noms et dates d’arrivée confirmées n’ont pas été communiqués. La qualification pourrait donc influer à la fois sur les chances du Pakistan dans le tournoi et sur les options de sélection de ses entraîneurs.

Dacca, un lien familier pour le Pakistan

Ghazi a une raison personnelle d’espérer que le public soutiendra le Pakistan. Il a joué la saison dernière pour le club bangladais Brothers Union, ce qui lui a permis de nouer un lien avec les supporters de football du pays hôte.

Le capitaine pakistanais a directement appelé le public à soutenir son équipe en évoquant le match.

« J’espère que les Bangladais soutiendront aussi le Pakistan contre l’Inde », a-t-il déclaré.

Dacca est également associée à un résultat marquant de l’histoire du Pakistan face à l’Inde. Le Pakistan a remporté leur rencontre de SAFF dans la ville sur le score de 1-0 en 2003, lors du tournoi remporté par le Bangladesh. Il s’agit toujours de l’unique victoire pakistanaise contre l’Inde en neuf confrontations précédentes en Championnat SAFF.

L’Inde a remporté sept de ces neuf matches. Le dernier s’est soldé par un nul 1-1 lors de leur première confrontation dans la compétition, en 1993. Le Pakistan revient donc dans la ville de son unique succès en SAFF contre l’Inde avec un objectif plus ambitieux : atteindre une finale pour la première fois.

Ce que nous apprennent les confrontations précédentes

La dernière rencontre entre l’Inde et le Pakistan s’est achevée sur une victoire indienne 4-0 au Championnat SAFF 2023, à Bengaluru. Sunil Chhetri a inscrit trois buts, réalisant un triplé, et Udanta Singh Kumam a marqué le quatrième. L’Inde a ensuite remporté le tournoi.

Les bilans historiques publiés avant cette rencontre ne comptabilisent pas les mêmes nombres de matches. Les comptes des rencontres internationales entre équipes A indiqués dans les avant-matchs font état de 29 confrontations, avec 16 victoires de l’Inde, quatre du Pakistan et neuf nuls ; un autre bilan, qui recense les rencontres depuis 1953, en dénombre 25, avec 16 victoires indiennes, deux pakistanaises et sept nuls. La raison de cet écart n’est pas précisée.

En Championnat SAFF, le bilan est plus simple : l’Inde a remporté sept des neuf confrontations, soit environ 78 %. Ces chiffres expliquent pourquoi elle est favorite, tandis que le résultat de 2003 offre au Pakistan un succès concret à rappeler à Dacca.

L’analyse de Moosa se concentre sur les joueurs disponibles aujourd’hui. La sélection plus jeune de l’Inde et la présence de joueurs pakistanais évoluant à l’étranger donnent à cette rencontre une composition différente de celle de 2023, même si les pays et le trophée régional restent les mêmes.

Un message plus apaisé après l’incident de 2023

La dernière rencontre de SAFF avait également été marquée par une altercation en bord de terrain. En 2023, Igor Stimac, alors sélectionneur de l’Inde, avait arraché le ballon des mains d’un joueur pakistanais qui s’apprêtait à effectuer une rentrée de touche. L’incident avait provoqué une altercation entre joueurs et membres des équipes, et Stimac avait reçu un carton rouge.

Cet épisode donne un relief particulier aux promesses actuelles de fair-play. Cette fois, les deux capitaines et le sélectionneur indien se sont publiquement engagés à échanger avec respect avant même le début du match.

Pendant la rencontre, les joueurs devront toujours gérer les tacles, les décisions arbitrales et la pression du score. Les capitaines ont déjà défini le ton qu’ils souhaitent donner : une confrontation déterminée, suivie des mêmes marques de courtoisie qu’ils témoigneraient à n’importe quel autre adversaire.

Déroulement du tournoi

L’Inde, le Pakistan et les Maldives composent le groupe B. Le Bangladesh, pays hôte, est dans le groupe A avec le Sri Lanka et le Bhoutan. Les deux premières équipes de chaque groupe se qualifieront pour les demi-finales ; les autres seront éliminées à l’issue de la phase de groupes.

Comme chaque équipe ne disputera que deux matches de groupe, le match d’ouverture aura un enjeu immédiat. Une victoire rapporterait trois points ; un match nul donnerait un point à chaque équipe. L’Inde terminera sa phase de groupes contre les Maldives le 11 novembre, six jours après son match contre le Pakistan.

Le calendrier annoncé comprend les dates clés suivantes :

• 4 novembre : les représentants de l’Inde et du Pakistan évoquent leur préparation et promettent de se serrer la main lors de la conférence de presse à Dacca.
• 5 novembre : l’Inde affronte le Pakistan au stade national à 15 h 30, heure du Bangladesh, soit 15 heures, heure normale de l’Inde.
• 11 novembre : l’Inde joue contre les Maldives à 15 heures, heure normale de l’Inde.
• 14 novembre : les deux premières équipes de chaque groupe disputent les demi-finales.
• 17 novembre : les finalistes s’affrontent pour le titre.

Le match d’ouverture entre l’Inde et le Pakistan sera diffusé en streaming sur l’application Veto. Pour l’Inde, la première mission consiste à entamer avec succès la défense de son titre avec une équipe plus jeune. Pour le Pakistan, un résultat positif renforcerait ses chances de qualification et lui donnerait confiance dans une compétition où il n’a encore jamais atteint la finale.

Points clés

• L’Inde et le Pakistan s’affrontent à Dacca le 5 novembre à 15 h 30, heure locale, soit 15 heures, heure normale de l’Inde.
• Les deux équipes ont promis de se serrer la main et d’échanger avec respect malgré leur rivalité.
• L’Inde vise un 10e titre de la SAFF, alors que plusieurs joueurs cadres sont mobilisés pour des matches amicaux contre la Nouvelle-Zélande.
• Le Pakistan espère atteindre sa première finale de la SAFF et pourrait récupérer des joueurs expatriés supplémentaires s’il se qualifie pour les demi-finales.
• L’Inde a remporté la dernière rencontre 4-0 en 2023 ; l’unique victoire du Pakistan contre l’Inde en SAFF remonte à 2003, à Dacca.
• Les demi-finales sont prévues le 14 novembre et la finale le 17 novembre.