Le Sri Lanka bat un record de fréquentation touristique en octobre, mais les recettes stagnent malgré la croissance portée par l’Inde

168 625 visiteurs, mais des recettes en baisse

Le Sri Lanka a accueilli 168 625 touristes en octobre 2026, établissant un record pour ce mois, l’Inde représentant 37 % des arrivées. Cette hausse de la fréquentation s’est toutefois accompagnée d’un bilan financier moins favorable : selon les chiffres de la Banque centrale du Sri Lanka, les recettes touristiques de janvier à septembre se sont élevées à 2,25 milliards de dollars, soit une baisse de 9,2 % sur un an.

L’Autorité de développement du tourisme du Sri Lanka (SLTDA) a recensé 3 432 arrivées de plus en octobre que lors du précédent record pour ce mois, établi à 165 193 en 2025, soit une progression de 2,08 %. Cette amélioration porte le nombre d’arrivées à plus de 1,86 million sur les dix premiers mois de l’année, un total qui reste inférieur d’environ 1,5 % à celui de la même période l’an dernier.

L’Inde a largement contribué à cette dernière hausse, avec 62 211 visiteurs en octobre. Les arrivées depuis ce marché ont progressé de 19,79 % par rapport à septembre, atteignant leur plus haut niveau mensuel de 2026. Parallèlement, les perturbations du transport aérien liées au conflit au Moyen-Orient ont continué d’affecter les liaisons depuis l’Europe et de faire grimper les coûts de voyage.

Pour les hôtels, les restaurants, les transporteurs et l’économie au sens large, la question centrale est le montant dépensé par les visiteurs, et pas seulement leur nombre. Au cours des neuf premiers mois, les recettes touristiques ont reculé bien plus vite que les arrivées, en baisse de 1,8 %. Les recettes touristiques d’octobre ne figurent pas dans les chiffres, de sorte que le rendement financier de cette dernière hausse de la fréquentation reste inconnu.

L’Inde représente plus d’un visiteur sur trois en octobre

Avec 62 211 arrivées, l’Inde a dépassé ses précédents pics mensuels, de 60 342 en mai et de 52 062 en janvier. Sa contribution en octobre était environ cinq fois supérieure à celle du Royaume-Uni, qui a envoyé 12 402 visiteurs, ce qui montre à quel point les résultats du mois dépendaient du premier marché touristique du Sri Lanka.

Le Royaume-Uni représentait environ 7 % des arrivées d’octobre. La Chine suivait avec 11 190 visiteurs, soit environ 7 % également, tandis que l’Australie en comptait 8 509 et l’Allemagne 8 027, représentant chacune environ 5 %. La Russie, la France, le Bangladesh, les États-Unis et les Maldives figuraient aussi parmi les principaux marchés.

La moyenne quotidienne a atteint 5 440 arrivées en octobre, contre 5 329 un an plus tôt. La journée la plus chargée a été le 17 octobre, avec 7 045 touristes. Ce pic journalier dépassait d’environ 30 % la moyenne du mois, illustrant les variations possibles de la demande, même au cours d’un mois plus favorable.

La progression du marché indien n’efface pas le retard annuel

L’Inde a fourni 499 625 visiteurs entre janvier et octobre, soit environ 27 % du total des arrivées. C’est 76 220 de plus qu’à la même période en 2025. D’après ces chiffres, les arrivées indiennes ont progressé d’environ 18 %, contre 423 405 un an plus tôt.

Le Royaume-Uni s’est classé deuxième sur les dix premiers mois, avec 173 129 visiteurs, suivi de la Chine (123 740), de l’Allemagne (105 305) et de l’Australie (95 498). Les arrivées d’Inde et d’Australie ont progressé, celles de Chine ont augmenté, tandis que les totaux du Royaume-Uni et de l’Allemagne sont restés inférieurs à ceux de la même période l’an dernier.

La part de l’Inde est passée d’environ 27 % sur les dix premiers mois à 37 % pour le seul mois d’octobre. La demande régionale a donc pesé davantage au cours du dernier mois que sur l’ensemble de l’année écoulée jusque-là. Malgré ce soutien, le nombre total d’arrivées au Sri Lanka reste inférieur à celui de 2025.

Pourquoi la fréquentation et les recettes touristiques évoluent différemment

Les données sur les performances du secteur extérieur de la Banque centrale font état de recettes touristiques de 2,25 milliards de dollars entre janvier et septembre, contre 2,47 milliards un an plus tôt. La baisse s’élève à environ 220 millions de dollars. Sur la même période, les arrivées ont reculé de 1,8 %, à 1 693 679.

La baisse de 9,2 % des recettes dépasse de 7,4 points celle des arrivées. En clair, la diminution du nombre de visiteurs n’explique qu’une partie du recul des recettes ; les habitudes de dépense et la durée des séjours comptent aussi. Un voyageur qui reste plusieurs semaines et paie son hébergement peut générer des recettes différentes de celles d’une personne venue pour un court séjour.

En mai 2026, la SLTDA a adopté une méthode révisée pour estimer les recettes touristiques. Celle-ci prend en compte les arrivées par pays, les dépenses quotidiennes moyennes et la durée moyenne des séjours. Ces paramètres permettent de relier le nombre de visiteurs à une estimation des revenus générés par le tourisme.

Pour les entreprises, l’enjeu concret est le chiffre d’affaires : le nombre de chambres réservées, de repas achetés et le montant dépensé par les visiteurs dans les transports, les attractions et d’autres services. Une hausse des arrivées peut coïncider avec une baisse des recettes si la composition de la clientèle, ses dépenses ou la durée de ses séjours évoluent.

Septembre montre combien les dépenses peuvent changer la donne

En septembre, la tendance était différente de celle observée dans les chiffres cumulés. Le Sri Lanka a accueilli 158 557 touristes, soit une baisse de 0,3 % par rapport à septembre 2025, tandis que les recettes touristiques estimées ont progressé de 1,5 %, à 186 millions de dollars contre 183 millions.

Cette combinaison montre que les recettes peuvent augmenter même lorsque le nombre de visiteurs diminue légèrement. De janvier à septembre, elles sont toutefois restées en baisse, ce qui impose d’examiner à la fois l’évolution mensuelle et le total cumulé.

Les 168 625 arrivées d’octobre dépassaient de 10 068 celles de septembre, soit une hausse d’environ 6,4 %. Cette progression a renforcé la fréquentation à l’approche de la saison hivernale, période durant laquelle la demande devait s’améliorer. La hausse des recettes dépendra des dépenses et de la durée de séjour des visiteurs recensés.

La hausse des dépenses à l’étranger réduit l’excédent des services

Les résidents sri-lankais ont également davantage dépensé à l’étranger. Selon la Banque centrale, leurs dépenses de voyage à l’étranger ont atteint 937,2 millions de dollars entre janvier et septembre, en hausse de 62,4 % par rapport aux 577 millions de la même période en 2025. L’augmentation s’élève à 360,2 millions de dollars.

Pour le seul mois de septembre, les dépenses de voyage à l’étranger ont atteint 122 millions de dollars, soit une hausse de 64,9 % sur un an. La Banque centrale a indiqué que l’augmentation des paiements liés aux voyages et au transport aérien avait contribué à la réduction de l’excédent du compte des services du pays.

Le compte des services mesure les revenus tirés de la fourniture de services au reste du monde par rapport aux paiements effectués pour des services fournis depuis l’étranger. Le tourisme en constitue une composante. Son excédent a diminué de 22,3 %, à 2,21 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de 2026 : les recettes issues des services dépassent donc moins largement les paiements associés.

Le tourisme subit ainsi des pressions des deux côtés des paiements internationaux : les revenus générés par les visiteurs étrangers ont baissé, tandis que les résidents dépensent davantage à l’étranger. Pour l’économie nationale, une hausse des recettes touristiques contribuerait à accroître les devises disponibles pour payer les achats à l’étranger.

Les objectifs révisés exigent une nette accélération en fin d’année

Début septembre, la SLTDA a revu à la baisse ses prévisions pour 2026, en raison de la poursuite du conflit au Moyen-Orient, de la hausse des coûts de l’énergie et des incertitudes liées aux voyages internationaux. Ses scénarios révisés prévoient entre 2 377 370 et 2 603 311 arrivées sur l’ensemble de l’année.

En ajoutant les 168 625 arrivées d’octobre au total de 1 693 679 enregistré de janvier à septembre, on obtient 1 862 304 arrivées à fin octobre. Sur cette base, le Sri Lanka devrait accueillir 515 066 visiteurs supplémentaires en novembre et décembre pour atteindre la prévision basse, ou 741 007 pour atteindre la prévision haute.

Sur les 61 derniers jours de l’année, cela suppose des moyennes d’environ 8 444 et 12 148 arrivées par jour, respectivement. Ces deux chiffres dépassent la moyenne d’octobre, qui s’élevait à 5 440. Le scénario bas exige un rythme quotidien supérieur d’environ 55 % à celui d’octobre, tandis que le scénario haut requiert un rythme plus de deux fois supérieur.

La prévision basse placerait le nombre d’arrivées à peine au-dessus du record annuel de 2025. La prévision haute resterait inférieure de 396 689 visiteurs à l’objectif initial de trois millions. Les résultats d’octobre ont amélioré la situation, mais la fourchette révisée suppose toujours une accélération considérable pendant la saison touristique hivernale.

Le conflit et les prix du carburant accentuent la pression

Les perturbations au Moyen-Orient affectent le trafic aérien international en provenance d’Europe et contribuent à la hausse des coûts de voyage. La baisse cumulée de la fréquentation en provenance du Royaume-Uni et de l’Allemagne est importante, car ces deux pays restent parmi les cinq principaux marchés touristiques du Sri Lanka.

Les coûts intérieurs ont également augmenté. Au Sri Lanka, l’inflation a atteint 8,3 % en octobre, après la hausse des prix provoquée par le renchérissement du carburant. Les transports, les restaurants et les hôtels ont représenté 87 % de la hausse mensuelle de l’indice des prix à la consommation de Colombo, plaçant les entreprises touristiques parmi les secteurs directement touchés par les pressions sur les prix.

La hausse des coûts d’exploitation rend d’autant plus urgente la question des recettes. Les hôtels et les transporteurs doivent générer suffisamment de revenus pour couvrir leurs dépenses, tandis que les visiteurs doivent eux aussi faire des choix concernant la durée de leur séjour et leurs dépenses. La contribution croissante de l’Inde offre au Sri Lanka un marché régional en expansion, alors que les voyages depuis certains marchés plus éloignés restent sous pression.

Le débat s’oriente vers les recettes par visiteur

Les propositions formulées face à la baisse des recettes appellent à accorder davantage d’attention aux marchés régionaux, à améliorer les liaisons aériennes et à développer le tourisme de loisirs haut de gamme et les événements d’affaires. L’objectif est d’accroître les recettes touristiques en même temps que le nombre de visiteurs.

Le tourisme lié aux réunions, aux voyages de motivation, aux conférences et aux expositions, généralement désigné par l’acronyme anglais MICE, englobe les déplacements liés aux rassemblements professionnels, aux voyages de récompense organisés par les entreprises et aux événements. Ces visiteurs peuvent générer des réservations dans les hôtels et les lieux de réunion, ainsi que des dépenses dans les restaurants et les transports. Le développement de ce secteur suppose de coordonner l’accès aérien, les infrastructures événementielles et l’hébergement.

Les habitudes de dépense différentes des personnes qui rendent visite à leur famille et à leurs amis constituent un autre enjeu, notamment celles d’anciens ressortissants sri-lankais voyageant avec un passeport étranger. Une personne hébergée chez des proches peut dépenser différemment d’une autre qui réserve des hôtels pendant ses vacances. Les statistiques présentées ici ne précisent pas la taille de ce groupe.

D’autres propositions prévoient d’étudier des lieux de divertissement et de jeux réglementés afin d’attirer des visiteurs d’Asie du Sud disposant d’un budget plus important. Il s’agit d’une proposition politique, et non d’une mesure annoncée. L’objectif immédiat reste mesurable : transformer la demande en séjours plus longs, en dépenses plus élevées et en revenus fiables pour les entreprises qui accueillent les visiteurs.

Points clés

• Le Sri Lanka a enregistré 168 625 arrivées de touristes en octobre 2026, en hausse de 2,08 % par rapport à octobre 2025.
• L’Inde a fourni 62 211 visiteurs en octobre, soit 37 % du total, et 499 625 au cours des dix premiers mois.
• Les arrivées à fin octobre ont atteint environ 1,86 million, soit encore quelque 1,5 % de moins qu’à la même période l’an dernier.
• Les recettes touristiques ont baissé de 9,2 %, à 2,25 milliards de dollars entre janvier et septembre, tandis que les arrivées ont diminué de 1,8 %.
• Les dépenses des résidents à l’étranger ont augmenté de 62,4 %, à 937,2 millions de dollars sur la même période.
• La prévision annuelle révisée, comprise entre 2,38 et 2,60 millions de visiteurs, nécessite un rythme quotidien d’arrivées plus élevé en novembre et décembre qu’en octobre.